“看来，对吞噬体这个族群的生物样本收取计划，有必要提上日程了。”唐方喃喃自语一句，又扫过虫穴上方的巨大囊泡：“可惜没有孕育进度指示条。”
吞噬体……吞噬体……
他这皱眉沉吟之际，忽听门外传来一阵轻盈的脚步声，接着，房门“唰”的一声打开，一身运动装的周艾出现在面前。
“咦，周艾？你不是去休息了吗？”唐方抬头瞄了她一眼，下意识问道。
话罢，突然感觉到一丝不对劲，视线一转，直盯盯落在姑娘脸上，左左右右打量半晌，不禁皱起眉来。
周艾还是那个周艾，明眸皓齿，眉清鼻秀，浑身流露出一股子英气。
然而，在唐方看来，眼下的她与昨日相较有很大不同，心中有一种说不出来的感觉。如果非要形容一番，昨日的她好比一块精心雕琢的美玉，明霞照人，有锋锐逼人之气。可时至眼下，却仿若盘养多年的羊脂暖玉，多了一股子灵性与温润。
还有，她的头发是怎么回事？从“克里斯蒂尔”回来的时候还是齐耳短发，不到一个小时，怎么突然长发及腰了？
“你……是周艾？”
“我不是周艾还能是谁？”姑娘白了他一眼。
“可你怎么……”
“看出不一样了？”不等他说完，周艾一个箭步走上前，拉起他的手就往外走。
“你拉我去干什么？”
“别问那么多，跟我来就是了。”
说着话，二人已经走出手术室，来到外面大厅。唐林还在跟格兰特、克蕾雅二人讲述当时的战斗细节，罗伊正憨笑着从璎珞手里接过一个苹果，就跟没见过世面的土小子一样，用力咬下一大口。
周艾拉着他的手一路往外走，连招呼都来不及打。
众人目瞪口呆地望着二人背影消失在门口，克蕾雅一脸疑惑地道：“刚刚那是周艾吗？”
格兰特露出一副不以为然的表情：“你们俩每天都睡在一起，会认不出她来？不就是短发换成了长发，有什么好大惊……”
“嗯？”说到这他忽然停住了：“我记得她刚才离开的时候还是短发吧，怎么一会儿不见长发及腰了？”
唐林眨巴眨巴眼：“她好像有些不一样了。”说完，又补充一句：“不光是头发。”
“要不要追上去看看？”拜伦插了句嘴。
“活蹦乱跳的能有什么事。”格兰特瞄了克蕾雅一眼：“倒是克蕾雅，你不过去瞧瞧？”
姑娘使劲瞪了他一眼：“你越来越像个女人了。”
格兰特被呛了个半死：“我这是为你好。”
“用不着。”姑娘毫不领情。
唐林、拜伦搁一边儿瞅瞅这个，望望那个，一阵无语。
……
另一边，唐方被周艾拉着，一路前行，来到周艾跟克蕾雅二人的房间。
刚一进门，不等他问话，姑娘直接捏住拉链把柄向下一拉，将外面的运动装脱下。
唐方被吓了一跳，下意识撇过脸去，结结巴巴地道：“周……周艾，你要干什么？”
周艾正要丢掉衣服的手一顿，这才想起自己的举止很有问题，把一个男人拉进房间，话不多说直接就解开运动装，这已经远远超越朋友的范畴，简直……简直就像恋人一般。
“咦，你平时嘴上功夫不是挺厉害的吗？怎么关键时刻就蔫了？”姑娘扭头看向唐方，一双眼睛微微眯起，长长的睫毛一眨一眨，眼波流转，好像风吹幽潭。
唐方愣了一下，心道：“这个家伙的牙齿真的很凌厉啊，就像她的身手与脾气那样，说话都这么富于进攻性。”
随手从书架拿下一瓶喝掉一半的白兰地，倒出一些，轻轻捏起小方杯，走到房间尽头的沙发上做好，轻抿一口酒：“唔……有本事别停。”
周艾双瞳一缩，嘴角微微上翘：“不停就不停，怕你不成。”说着，她把最外面的运动装丢到床头，然后散开头发，踢掉鞋子。
“来真的啊。”唐方被她的举动吓了一跳，心想女汉子就是女汉子，犯起倔来九头牛都拉不回来，简直比一个男人还不好伺候，赶紧放下掌心酒杯，蒙住眼睛说道：“别介，别介……这么做是不对的，你应该要矜持……矜持……知道么。”
作为纯真的华夏民族后裔，“矜持”这个词自然不必多加解释……他相信周艾听得懂，而不是像某些华裔那样忘记自己的母语，连汉字都不会写。
周艾停了下来，看着他笑了起来，一直笑到肚子抽筋，弯下了腰，重复着那个词语，“矜持，矜持，矜持……哈哈哈，你怂了，你怂到找借口了。”
唐方仰起头，一口喝干杯中酒，厚着脸皮不接这个话茬，只是在嘴里哼哼：“你以为我想？我只是怕后院起火，弄到无法收拾。”
想到刚才来时看到克蕾雅小姐，他心口的热气便像被一桶冰水浇灭。
“真是个有色心没有色胆的家伙。”周艾继续挤兑道，然而等了很长时间没有回应，看上去唐舰长已经打定主意要做缩头乌龟，起码在这件事上对他用激将法是没有用的。
“我向来认为自己是个正人君子，做过的事情就要负责，如果还没有勇气负责，那么绝不会越界行事。”说这话时，唐方一脸平静的望着她，眼里看不出丝毫闪烁。
周艾不自禁往后退一步，他忽然想起那个被她一刀杀掉的拉迪奥斯，那个畜生但凡有眼前男人的一成担当，事情也不会演变至此。
“唉。”姑娘叹了口气，轻轻转过身，背对他说道：“如果当初由5号行星逃出，没有跟你分别该多好……”
人这一辈子会经历许多许多选择，更会为此留下无数遗憾。有时候一个点头，甚至一个转身，会造就不同的人生，不一样的境遇。
属于一个人的时间线上，有无数次错过，也有无数次邂逅，未来有无数可能，但过去只有一个。
当初在阿基米德号上时，她为什么选择离开，周艾从未跟任何人说过。其实，她之所以做出跟随拜伦离去的选择，只是希望唐方三人能够平安的活下去，她若不走，总有一天唐方会因为她的身份受到牵连。
帝国会照顾周翰林的颜面，却绝不会对寻常平民手软！
“什么？”周艾声音压得很低，唐方没有听清。
“笨蛋，谁说我脱掉外衣就是要勾引你的。”周艾脸上的表情就像天气表，前一秒还秋风瑟瑟，后一秒便阳光普照。
她回头望了他一眼，手臂反背，指着某处区域说道：“你什么视力啊？那么大一枚彩鳞没看到？”
“呃！”唐方一听这话愣住了，原本在天花板左瞄瞄，右瞅瞅的眼睛缓缓下移，最终定格在周艾后背中央泛着七色光芒的彩虹鳞片上。
“这……这是什么东西？纹身？胎记？皮肤病？”
“你才皮肤病呢！”周艾气哼哼地喝骂一句，紧接着语调一转，惆怅中夹着3分兴奋：“你应该也发现我跟以前有些不一样了吧？”
“嗯，头发长了，皮肤白了……人嘛，更美丽了，就像天仙下凡一样。”
“唐方，你不贫嘴能死啊？真是三句话不离老本行！”
“我可没有贫嘴，我这可都是大实话，不信可以叫陈剑来评评理。”
“叫陈剑来？”周艾回头看了他一眼，目光中有一闪而逝的凛冽之色，她一向不待见那个道出搭讪女性的家伙。
“其实吧，陈剑这个家伙就是油嘴滑舌了一点，实际上他的本质并不坏。”他赶紧为陈副团长说好话。
周艾懒得在陈剑是有色心没色胆的老实人，还是油腔滑调的伪君子这件事上跟他争论，因为那没有意义。“说正经事……还记得昨天在地下机库的战斗吗？”
昨天才发生的事情，他怎么可能忘记，何况是那么激烈的战斗……不应该说太岁给他留下了十分深刻的印象，深刻到晚上做梦都被吓醒了一次。
“昨天的战斗么？当然记得，怎么了……有什么需要注意的地方吗？”
“瓦老昨天在医学实验室给我检查身体的时候，曾经说过我的生理指标一切正常，没有什么问题……实际上并非像瓦老说的那样一切正常。”
“你是说……”唐方听完这句话一下子从沙发上坐起来，连续几个大步走到她的身边，目光落在背心那片彩鳞上，如果他没有猜错，周艾这次叫他来此，正是因为它的出现。
周艾没有说话，看着他的眼睛点点头。
“千万不要有事才好……千万不要有事才好”唐方视线微微下移，仔仔细细打量起她背部彩鳞，并用手在上面轻轻触碰一下：“有什么感觉，疼吗？”
姑娘红着脸摇摇头：“不疼，就是痒痒的，麻麻的。”
“什么时候出现的？”一边问，他一边用手指沿着鳞片边缘抚摸一圈，发现七彩鳞片紧紧附着在背部皮肤上，连条缝都没有。
“就在刚才。”说完，周艾冲床尾努努嘴：“我……我好像蜕皮了。”
“啥……蜕皮？蛇才蜕皮呢。”话刚说完，拉出床尾染血毛毯，看到里面萎缩干瘪的肉皮，唐方一下子懵了，足足过了半分钟，方才缓过一口气：“你现在感觉怎么样？”
“很好。”
唐方脸色变得有些阴沉，他想起之前唐林所言，会不会是“独眼太岁”的寄生蓇葖所致？
“周艾，你再好好感受一下。”
“我真的没事，不只体能、耐久、爆发力有所增加，连骨骼的柔韧性，乃至肤质相比以前都提升了好多。”
唐方面露沉吟，寄生蓇葖可以将人腐化，最终为吞噬体合并、吸收，而周艾却只是蜕去一层外皮，身体非但无损，反而各方面技能都有所增加。真是怪事！
思虑片刻，他起身召唤出一名护士MM：“周艾，我需要采集一些你的血液。”
“好。”姑娘点点头。
护士MM走上前，由周艾手臂抽取出10ML血液，旁边唐方直盯盯望着针孔位置，发现并未出现快速愈合现象。
接着，将床移开一些，又将一头虫后唤出，命令护士MM将一滴血液点在它附肢前端。
“分析一下血液样本，顺便对比一下吞噬体与周艾的DNA构成。”
“是，主人。”
大约一分钟后，虫后送来一道讯息，周艾的血液样本与寻常人类相仿，只不过在输氧、免疫等方面有一定程度的提升。至于DNA构成，符合人类谱系，与吞噬体完全不同，但是在一些特定片段上，却存在细微差异。
得到这样的答案，唐方不禁松了一口气，心想没事就好，如果真的出了问题，他恐怕一辈子都不会原谅自己。
周艾听见他跟护士MM的对话，悬在心头的大石落地，正准备回头说点什么，只听“呼”的一声，原本丢在床上的外衣迎面飞来：“先穿好衣服。虽然护士MM说没什么大事，可是安全起见，再去听听瓦伦丁的意见吧。”
姑娘下意识接住衣物，定睛一瞧，唐方已经转过身去收拾她蜕下的干瘪肉皮，不禁心中一暖，一面穿衣，一面轻声说道：“我觉得不用那么麻烦了，瓦老还有研究工作要做。”
唐方将血色毛毯包好干瘪肉皮，在中间打个活结，坚持己见道：“不要说了，再重要的工作也没有你的健康问题重要。”
“我在你的心里有那么重要么？”周艾紧盯他的眼睛说道。
“当然”唐方认真说道。脸上看不到任何敷衍，眼睛里不见丝毫虚伪：“我还知道在你心里，我同样占据非常重要的位置。”
“你……你在说什么呀。”这时候一向女汉子的她竟然慌了。
“我又不是傻子。”唐方斜睨她一眼，意有所指点点她的心房。
周艾闻言脸色一变，唐方话里话外的意思她又怎么听不明白。在5号行星上选择追随唐方还可以说是女人的直觉，或是“老乡见老乡两眼泪汪汪”这类感情。
可是在“屠夫行动”后，除了上述情谊外，又多了一份同生死共患难的过命交情。当时的她可是刚刚经历婚变，情绪非常不稳定，更是由贵族小姐沦为囚徒，命不久矣。在这种情况下，一个勇于承担，不惜将自身置于险地，来换取她逃生之机的男子，这对她而言意味着什么，可想而知。
周艾坚忍归坚忍，杀伐果断归杀伐果断，可她毕竟是个女人，跟寻常女孩儿一样，爱臭美爱下厨爱逛街，更憧憬爱情。
回到齐罗格恒星系统以后，遇到一些贵族子弟，年轻俊彦，怎么看怎么不顺眼，更何况在帝国官方档案里她可是要犯，没有几个人会冒着受牵连的危险跟她套近乎。
男子们尚且如此，更别提那些身具贵族头衔，成日无所事事的八卦娘们了，平常见了或许客客气气，嘘寒问暖，私底下却是议论纷纷，指指点点。
那段时间，周艾过的很不开心，一个人的时候总爱胡思乱想，想来想去，最后总会落到那个姓唐名方的家伙头上，久而久之，小儿女心思便如同地穴里发酵的美酒，越放越香，越放越醇。
后来，得知伊兰侯爵卫弘光要组织联合舰队围剿唐方，周艾急了，不惜孤身一人前往美嘉尔恒星系统，要将这一消息告诉脑子里日思夜想的那个身影。
可结果呢？救人不成，却再一次被他所救，当二人在西尔贝罗军港重逢的时候，她发现自己的激动情绪就像脱缰而去的野马，拉都拉不住。
她开玩笑说：“我还欠你一条命没还。”其实，这不过是自欺欺人罢了。如果可能，她希望这份救命之恩，一辈子都还不清，那样，便可以一直呆在他身边。
在对待敌人上，她狠辣无情，但是在对待自己的感情问题上，却是同寻常女孩子没什么两样。看似女汉子的她，却始终没有勇气去直面自己的内心。
然后，她知道了唐方跟克蕾雅的关系。起初，她“松”了一口气，认为可以大大方方地坦然接受，掐灭心中的“古怪”念头。可是一路走来，那份压抑心底的感情，却是如同石隙间的野草，顽强不屈的发芽，长大，开花。
很多时候，她会笑着开克蕾雅与唐方两人的玩笑，甚至于刻意为二人制造独处环境。她会笑着调侃克蕾雅的爱害羞，笑着问唐方看没看过，笑着说自己已经把她弄脸红很多次，笑着跟二人说拜拜，笑着教她做唐方喜欢吃的中式菜。
她一直在笑，然而，心里的苦与悲，又有谁知？时至如今，强颜欢笑已经成为一种习惯。
这段日子以来，好几次喝完酒后，甚至动过去找唐方摊牌的念头，但……一想到克蕾雅，她迈出去的脚步又缓缓收了回去，她发现自己做不到，她没有那种夺人挚爱的勇气。
克蕾雅是一个好女孩儿，温柔善良，有着让人如沐暖阳的微笑，她的童年受了太多太多苦难，不应该再遭受被人横刀夺爱之痛。
做为好姐妹，周艾所能做的，只有保持微笑，默默祝福他们。
有些时候，她甚至想到走，离开晨星号，到一个没人认识的地方，然而，她发现自己的坚强不过是蝶蛹外面的一层硬壳，里面部分其实无比柔软，她舍不得离开，舍不得走！