沈棠是第二次踏进这书房，上一次是在出嫁前夜，她还清楚地记得在这里发生过的每一句争吵，那次她来时是狐疑的，离开时是愤怒。
她轻轻将门推开，一股厚重的炭灰味扑面而来，她眉头深皱，立刻命人将门窗尽数打开，又问道，“这些天来，侯爷这屋里都是烧着重炭，却紧闭门窗的吗？”
随侍哆哆嗦嗦地答，“侯爷心情不好，整日在书房里借酒消愁，莫说开窗透风，便是我们进进出出的，都嫌冷，炭盆是入冬时候就多加了两个的，银炭也是一早就储在耳房里。侯爷那日将我们都赶了出来，说是没有吩咐不得入内，便是每日的饭食，也只准我们禀了放在门口。”
沈棠沉沉地点了点头，然后踏入内室，只见沈灏毫无声息地躺在软塌上，面上泛着不正常的青灰色，嘴唇苍白如纸，若不是尚还留存了一丝鼻息，倒像是死了一般。
她伸出手去探了探他的脉搏，眉头紧皱了起来，转头问道，“医正什么时候能到？”
沈榕低低地道，“去请了，应是马上就能到。他……怎么了？”
沈棠面色有些凝重，“这书房好几日不曾通风，银炭又烧得过重，屋里沉闷，容易头昏胸闷，实为中了炭毒的缘故。他又心情郁结，心境遭逢起伏，酗酒凶饮，两病齐发，只怕有些凶险。”
她话音刚落，白总管带着医正匆忙赶到，医正细细检查了沈灏的脸色，又听了会脉搏，面上现出惊恐的神色来，“侯爷这是中了炭毒，而且中毒颇深，已入五脏六腑，恐怕……”
沈棠低声问道，“可有解法？”
医正咬着牙摇了摇头，“恕某无能，侯爷这病着实发现得晚了一些，只能先开几副清热解毒的药先吃着，或者贵府可立即派人进宫请太医院的院判大人来看看，院判大人医术高超，许是还有解法也说不定。”
沈灏是侯爵，得了这样的病非同小可，医正是怕会追究到他头上去，所以将院判推了出来。
沈棠点了点头，“快去请院判大人务必要来一趟。”
其实沈棠心中早就有了定论，院判来了，也不过还是这个说法，果然，院判皱着眉头一脸哀戚，“侯爷似是经过什么大痛大拗，心脉已伤，炭毒和酒毒又将他的身子一下子掏了空。准备后事吧！”
一日之间，安远侯和荣福郡主相继病危，且都是院判亲自下的定论，这让他有些惶恐，等交代完了各项注意事项之后，便忙不迭地告辞。
沈榕的语调有些不自觉地失落和悲怆，他徐徐地摆了摆手，“白总管，出去准备吧！”
白总管的情绪有些低落，近来侯府接二连三地出事，让他觉得自己的管理出了大的漏洞，但到底是哪里出了漏子，具体又是怎么回事，他却想不明白，因此他只能点了点头，迈着沉重的步伐离去。
沈榕低低地问道，“姐姐，他……他当真就没法可医了吗？”
到底是血脉相连的父亲，沈榕又不曾亲眼见过当初沈灏的无情，以往是生气是愤怒，恨不得他早些死去，但真的看到沈灏奄奄一息地在面前时，不知怎得又生出些莫名的悲拗来。
沈棠摇了摇头，“这炭毒已经深入五脏六腑，不是那样容易就能清掉的，何况他喝得太多，胃脏受损严重，回天乏力，若是我师父在此，或许还能保他不死，但我却是无能为力的。”
她想了想，又说道，“若是以金针刺他大穴，或者还能让他有片刻清醒。”
沈榕一时沉默，久久无语，过了良久才方开口说道，“请姐姐施针，他总不能就这样不明不白地去了，该致歉的，该交代的，总不能一句话都不留下就这样走了。”
沈棠眼眸低垂，“去请在厢房候着的医正进来，然后再去将三少爷四少爷还有白姨娘柳姨娘请来。”
此时已近亥时三刻，沈柏早就睡着，被柳姨娘弄醒了带了过来，白姨娘诚惶诚恐，害怕地依偎在柳姨娘的身后，而沈松则是遍寻不着，没有出现。
沈松院子里的丫头瑟缩地说道，“三少爷已经有好几日不曾回府了，奴婢们也不知道他在哪里。”
沈棠眸光微微闪动，摆了摆手让那丫头下去了。
她低低叹了一声，“父亲的病情来势汹涌，院判大人已经让准备后世了，我方才请教了医正大人，他说以金针刺穴，尚能让父亲清醒一会，若是两位姨娘还有四弟同意，那我便请医正大人施针了。”
柳姨娘的脸色平静无波，她点了点头，“嗯。”
医正无法，只得将金针刺入了沈灏的几个大穴，然后迅速地离开屋内，他知道接下来定是侯府主子之间的秘话，知道了是要掉脑袋的。
过不多久，沈灏果然徐徐睁开了双眼，他在昏迷之前曾有过剧烈的挣扎，如今醒来见榻前围着妾侍子女，自然知道自己已经病入膏肓，时日无多，不由一滴浑浊的泪水缓缓滴落下来，“我……你们……”
他不由将沈柏招到近前，声音嘶哑地唤了声，“柏儿！”
沈柏见了沈灏有些畏惧，并不上前，却一个劲地往柳姨娘怀中靠，直到柳姨娘说了他几句，这才不甘不愿地叫了声，“父亲。”
沈灏见此场景，想到那日月芙阁中沈棠的声声指责，不由悲上心来，嚎啕大哭起来，但他的身体太过虚弱，承受不住这样的大哭，很快便变成了费力的干嚎。
沈棠淡淡地问道，“父亲可还有什么话，要跟我们交代的吗？”
沈灏神情复杂地望着她半晌，才微弱地说道，“我对不起你们……到了地下，若是还能遇到你母亲，我也会郑重地求她原谅。可是……”
他的双眼满是祈求，“就看在我们父女一场，能答应我一件事吗？”
沈棠挑了挑眉，“你说。”
沈灏断断续续地说道，“我听说柔妹在诫堂得了重病，近日天冷，若是这样拖下去，她自来娇贵，怕是也要受不住。若我一死，能抵得住她的罪过，那还要求你们将她放了出来。”
沈棠的唇角扯出勉强的笑容来，“父亲对您的柔妹，果真情比金坚，便是戴了绿帽子，也要维护她到底，这让女儿不知道要说什么才好。”
沈灏用尽全身的气力撑了起来，拉住沈棠的衣裳，他的脸色惨白，眼睛却赤红一片，眼泪不住地滴落，“柔妹是做错了，但如今她也受到了惩罚，我不求你能善待她，只求留她一命，毕竟她还有松儿啊！松儿可是你的弟弟！”
沈棠冷冷地笑道，“你放心，便是你不说，秦氏也不会死的。我们不像你们，能够随意将他人的性命践踏在脚下。”
沈灏似乎是松了口气，脸色渐渐显得平和安静，“我若是死了，你们定然会放过柔妹，他果然没有说错。”
沈棠闻言大惊，“他……他是谁？谁跟你说过什么？”
但回答她的却是可怕的寂静，她颤抖着探出手去，沈灏的鼻息已停。
就在这时，莲莲匆忙赶了来，满脸是泪地说道，“夫君，姐姐，郡主没了。”
沈棠沉沉地对着沈榕说道，“这件事另有蹊跷，将他的随侍都找来一一审问，看这几日来还有什么异样之处，这书房内也要仔细查看。这几天他是几时进的饭食，吃了多少剩了多少，一共饮过多少酒，是什么酒，各多少，全部都要查清。”
等吩咐完了，便按照规矩，将郡主和沈灏双双病逝的消息送进了宫里，然后等到天亮又至各个有殷勤的府邸去报丧。
这样两个本来好端端的人，忽然之间同时病逝的事情太过罕见，一时间整个京城都哗然了，有好事者便将永宁伯夫人被扔出侯府那事传了出去，不多时便生出了好几个版本来。
有的鉴于秦氏对沈灏原配所出的一对儿女常年来的迫害，便说沈棠回门那日，秦氏因嫉妒她嫁得好，便在席间对她数度奚落，荣福维护这个女儿，因此与秦氏闹了冲突，秦氏暗恨便着人对荣福下毒，被发现后打入诫堂。沈灏为后院之事烦心，借酒消愁，昏沉中又不曾注意开窗透风，小厮们玩忽职守，便让他中了炭毒，以至枉死。
又有人说，秦氏从前虽是平夫人，气派威严犹胜正妻，后来荣福来了，她的地位骤然下降，早就对荣福不服气了，因此买通了会巫术的婆子，令她对荣福作法，被发现后投入诫堂，荣福本以为解了巫术，对己无害，但谁料到永宁伯夫人前来兴师问罪，或是催动了巫术，引得荣福急病身亡，沈灏因为心情不好，加上继妻病逝，伤心交瘁之下，也倒下了。
但版本虽多，总的来说却都是将矛头指向秦氏。
皇上下了圣旨，赐沈灏谥号为贞烈，在众多熟悉沈灏的人眼中，这谥号十足是一个笑话。痛失爱女的景阳王不出预料地大闹了一场，并且认定了荣福是沈灏和秦氏联手害死的，无凭无据，刑部自然是不会随意定罪，但秦氏谋害论却越发不胫而走，私下里惹来许多对当年那段旧案的揣测和猜想。
因为临近年关，沈灏和荣福只不过在侯府停了五日，便就匆忙出殡落葬，由于景阳王的坚持，荣福的墓穴另点在了别处，不与沈灏合葬。
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