到达金水时，日已黄昏，齐一鸣藏起心中的惆怅，面容坚定地踏入李家铺子院中。廖老爷子和猴急听到动静，急忙出门查看。见到齐一鸣携了一个大汉和苍鹰一同归来，这两日悬着多日的一颗心总算放了下来。
“可算回来啦！”廖老爷子的焦急溢于言表，虎贲皇城之中的大战他们虽远在金水，却已有所耳闻。若不是沙鹰那两姐弟传回消息称齐一鸣已经平安回到山谷，廖老爷子与猴急等人已经要开始筹备闯皇城救人的事宜来了。
“哥，就你们几人？”猴急目光闪烁，不时瞄向齐一鸣身后。
“铃儿带了沙鹰，她飞的慢些，估计还要些时间才到。”齐一鸣猜出猴急心中所念，此次回到金水偶遇小芝，他心中生出无限感慨，只盼望天下有情人不要想自己一样，只能与心上人擦肩而过。
“那我派人去城门外接她……们。”猴急快人快语，说完方察觉食言，硬生生的加的一个“们”字，越发显得欲盖弥彰。
想起沙鹰提及猴急时的神色，齐一鸣又是一阵头疼，再看猴急一脸期待稍显羞涩的面孔，竟生出种物是人非之感。原本错过凡尘七年，齐一鸣仍旧保持着十多岁少年的模样，可是在这一刻，他却突然觉得自己老了，再也不会生出如同面前猴急那般焦急忐忑盼望心上人出现的的神采。
“哎呀，怎能派人去接她，我亲自去。”猴急一拍脑袋，急匆匆便往院外行去。廖老爷子和齐一鸣都明白他的心思，自然不会阻拦。只是等他人出了小院，廖老爷子意味深长地拍拍齐一鸣肩膀：“辛苦了。”
看老爷子欲语还休的样子，齐一鸣问道：“是猴急的事？”
廖老爷子盯着齐一鸣双眼，低声道：“你与那女娃朝夕相处，当真没有互生情愫。这种事你可不要一时害羞，否则就是害了你们三人。”
齐一鸣抬起眼凝望南面天空，重重叹了口气：“与我相伴之人，不会是她。那个人，我与她恐怕今生是再无缘分了……”
廖老爷子一惊，还想细问时，却已被齐一鸣询问南洲大军动向的问题而打断。北洲岌岌可危，廖老爷子也不好再深究齐一鸣个人儿女情感的私事。
“前线传来消息，虎贲魔修军队与南洲修着联军昨日已经遭遇了。”廖老爷子的消息火热新鲜，是傍晚才飞回的魔禽带来的密信。
“这么快！”雷刚一惊，看来这帮南洲修者果然行军神速，今日中午听那些边境村民说他们昨日傍晚才从那里拔营出发，而今日便与虎贲的军队相遇交锋了？
“虎贲国虽对外号称拥有三十万魔修军队，可实际上魔修在其中比例极低，大多数军士不过是粗粗学了些外功罢了。”一直难以插话的苍鹰终于开了口，年纪虽小却一直接受专门的情报训练，苍鹰这一开口便道出了虎贲眼下面临的困境。
“南洲联军全是由修者组成，这一战恐怕虎贲军定是惨败。”苍鹰稍作分析便已经有了结论。
相较修习外功勉强有些功法在身的虎贲大兵，在廖老爷子早先传给沙鹰两姐弟让他们告知齐一鸣的情报之中，可是写明了蓝天云所率联军是有货真价实的修者组成。不但包含了蓝天云本人以引为傲的福菁国银狐族仙修，更是加入了大量的望月帝国效忠于皇族金氏的魔修们。
“南洲联军的实力恐怕不止如此。”齐一鸣突然开口，他脑海仍旧停留在小芝落寞的神情之中，但是眼下，他想起一处令人冷汗直流的细节。小她认主的浩然剑，并不在她身上。
浩然出世，自己保护小芝灵器认主、蓝天云的骤然强大、福菁帝国统一、望月帝国与福菁帝国的结盟，近些年来大陆上的重大变化在齐一鸣脑海中似乎被一根看不见的线串起了一般。“浩然剑——传闻中得此剑能得直入真仙境界的那宝剑，应当落在了蓝天云手中。”
齐一鸣的推测出口，在场几人都是神情黯然。若是他推测是真，那么蓝天云俨然已成大陆实力第一强者，而由他所率领的南洲侵略军，必将战无不胜攻无不克。
唯有廖老爷子从怀中拿出最新收到的那封密信：“可是，我们前线的红隼汇报，这一战，两军打了平手。眼下南洲联军已经被破在虎贲国境一带安营扎寨了。”
“什么！”众人皆惊，便是齐一鸣神识中一片愕然。
虎贲军竟与气势汹汹的南洲军打平了？这怎么可能。且不说南洲修者的实力原本就略胜北洲一筹，单是修者与普通武士的打斗也该是毫无悬念。无凭无依的虎贲军，究竟怎样与这样一只修者联军战平的呢。
“难道曹格、秦谨未死？”齐一鸣感到难以置信，曹格作为虎贲当时皇权的最适合的继承者，与暗中实质把持虎贲大局的秦谨明明已经双双在自己面前殒命。
正是如此，在听闻南洲联军大举入侵的时候，齐一鸣才匆匆赶回。在他的设想中，失去了王位继承人及秦家家主的虎贲，必定会陷入极大的混乱。甚至因为秦家的轰然倒塌，虎贲会陷入内乱的局面也未为可说。
可眼下看来，虎贲国内对于南洲大军入侵的局面反应极为迅速，而且应对得当，简直远远超出了众人预期。
“那两人都已身故。”廖老爷子也已得到皇城之战的最终结果，尴尬望向面前这两位“凶徒”。
“那虎贲如今何人在主持大局？”齐一鸣愈加疑惑。
“苏察家人，以及白家人。”廖老爷子的情报果然细致入微。
“苏察家？白家？”齐一鸣对这两个家族略有印象，只是面对如今这样的情况，虎贲国竟然有如此高人横空出世，解救岌岌可危的虎贲于危难。不得不说，这的确是虎贲接连失去虎王、折损了曹靖这位皇子之后的重获的一点点福气。
“无论何人坐镇大局，这人，当真高明。”齐一鸣说出了众人心声。（未完待续）