中秋一过，江廷光赶紧找人择好吉日，让三姑前去铁山村下聘礼。
当日，万长宜的家中挂起红绸，一派喜气洋洋的景象。他坐在堂屋之上，看着三姑在忙进忙出，嘴角处渐渐地露出一丝笑容。
万兰英赶早出去下地，直到中午才慢悠悠地回来。
“兰英，今天是你的好日子，要记得笑。”
三姑笑咧咧地上前嘱咐一声。
“我天生就是一副苦瓜脸，哪能像你，每天都乐呵乐呵，又屁颠屁颠的。”
三姑从她的言语中品出一股酸溜溜的味道，只好悻悻地走开。可是到中午，万长宜让人去找万兰英，满村都找遍始终不见人影。
“一座好门风，胜过千担银。你以为阿爸，是图他们家的钱财吗？”
他忍不住掉下一串泪水。
在江家大宅院中，江周氏让人把江声打扮一番。他穿起崭新的衣服，在堂屋中招待一些前来道贺的村民。
“江声，从今天起，你长大成人了。”
“听说，万兰英很有个性，你到时候会不会被她欺负？”
“改天，我带你去看看她的模样。”
村民们围住江声，哈哈大笑。
原本心情沉重的江声，脸上竟然开始渐渐地爬满喜悦。他心想，世界上真有这么倔强的女人？
到九月初九，是一个晴天。
这天离江声大婚的日子，还有三天。在中午时分，突然从铁山传来消息，说万长宜已经病危。
江廷光急忙让三姑前去打听。
在万长宜的堂屋中，终归扛不住天命的他，已处于弥留之际。
“人生只是一场戏，一切都会过去。我与万南山缠斗多年，到头来，我们也仅是分出一个死早与死晚。兰英，你生性固执，凡事要学会看开。”
“等大哥长大，让他为你报仇。”
“你怎么还不懂？恩情能传世，仇恨不隔代！”
万长宜大叫一声，轰然而死。
在他出山的那天，正是雨后。人们抬起棺材往山上走去，村边一条已被山洪涨得又黄又急的河流，一直留在他们的身影中不断地叹息。
两个月时间说走就走，而且走得干干净净。
一天上午，三姑满脸沮丧地踏进江家的大门。
“廷光，我吃奶的力都用上了，好说歹说，兰英还是一句话，要等到来年的秋后，她才肯嫁过来。”
她扯开喉咙，仿佛担心天上的云朵不能听懂她的艰辛。
“你去把聘礼退掉，看她还敢不敢拖完一时，又拖一年。”
江李氏气呼呼地道。
“做人能这样吗？我们至少要给万长宜一个交代。”
江周氏大为不满地甩她一句。
到午后，秋风已将桐地的天空，梳理得明朗透彻。
在三公里之外的铁山村，此时已响起一阵喜庆的爆竹声。万兰英堂内的一个姐妹，即将坐上花轿出嫁到山区。
万兰英作为伴娘，笑呵呵地跟随花轿出门。
一路上，苍茫的大地在她的步履间舒展而开，唢呐声如同花瓣一样落满她的身体。她仰头凝望青山，心中不禁涌起一阵感慨。
时间这一头畜生，真是一样好东西。它不仅能供养出尘世百态，催化万物生长，还会让世人都能渐渐地褪淡由现实所哭落的悲伤。
“你是兰英？我叫香兰。”
“是啊，听说你的娘家在沙岗村，对不？”
“没错！是桐地对面的一条小村。桐地你肯定知道，那里有一户姓江的富贵人家。”
“我不知道。”
“我嫁过来已有半年，没想到，你的姐妹也会嫁到山区来。”
当晚，香兰听说新娘是来自桐地一带的地区，她连忙从家中赶来。由于新娘已被送入洞房，甚感失落的她，转身拉住万兰英，滔滔不绝地打开话匣子。
第二天早饭过后，万兰英即将启程返回铁山村，香兰来到门前送她。
“你什么时候会回娘家？”
“我娘家的人，已所剩无几。”
“你可以过来找我，来年秋后，我会嫁到桐地去。”
“他叫什么名，我可能认识。”
“听说，叫江声。”
香兰不再言语，她只是挥一挥手，而她眼前的日头已从东边出来，足足有半杆高。
这一片山区离桐地有十公里远，这里偏僻静谧，村民们向来惯于朝作晚息。
香兰的丈夫习武出身，长得人高马大，有一张黑黑的脸庞。香兰每次在凝视他的时候，都忍不住笑出声来：“小黑！”
“我叫孙正武。”
“我不是叫你，我是想起我家以前的黑狗。”
香兰哈哈大笑。
万兰英的前脚刚一离开，山区迅速进入冬季。这里的气温，比桐地一带清冷许多。
一天清晨，天还没有亮透。薄雾如同一个含情的姑娘，在村中自由地行走。
孙家的大门正对着一片田野，一些耐寒的瓜果已在田间披满一身厚重的露水，在等待早起的村民前来采摘。
孙正武推门而出，突然发现门前有些许异常。一只老母鸡，正从竹林中扑棱棱地飞出来。
他大步走上前，定睛一看，不禁吓出一身冷汗。原来是一只成年的老虎，它由于扑食家禽用力过猛，正被几根坚硬的竹子夹住动弹不得。
“香兰，快闩门，外面窜来一只老虎。”
他快步奔回家中，拿起一把铁叉再度冲出去。
“正武，你不要去！”
正在厨房中忙碌的香兰，连忙大声喊道。
“你不要出来，我要替三叔报仇雪恨！”
他语声未落，饱含怒火的铁叉早已朝老虎的腹部奔去。
在两年多前的一个傍晚，孙正武的三叔孙广山由于从田中收工稍晚，让老虎从一座山岗上拖走吃掉。等他找到三叔之时，山上只剩下些许衣物和一地杂碎。
而此时，他的心中已腾起熊熊的怒火，然而他并未能在一瞬间击垮老虎。
突然，这一只老虎狂吼几声，挤断竹子蹦出来。它愤怒地扬起前爪，嘴中喷出一股让人崩溃的味道。它如同一包早已点燃的烈性炸药，朝孙正武扑去，凶狠地撕咬和狂抓起来。
武松打虎，终归是小说中的情节。在现实中，常人是很难在近身时搏击一只成年的猛虎。
“大家快来，老虎进村了！”
这一条小村，共有十几户人家，彼此依山而居，相互守望。等到村民们敲响铜锣，一路赶来，威猛的孙正武已如同一件被人扯碎的棉袄，满身都在淌血，胸脯和肚皮也被无情地扒开。
躺在堂屋之中，他早已奄奄一息。
突然门外传来几声低吼，让人意想不到的是，刚刚被一阵锣声和叫喊声赶跑的老虎，它又静静地走回来，直接趴在大门之外舔着伤口。
“这个畜生记仇！”
村民们开始不寒而栗。
到黄昏时分，在夕阳散尽余晖之时，孙正武终于在痛苦中死去。听到屋中哭声四起，这一只仿佛充满灵性的老虎，才起身悄然离去。
在孙正武出山的那天，香兰跟在棺材的后面，沿途哭得死去活来。
第二天，孙广田上山前去为儿子看坟。让他想不到的是，坟头已被莫名其妙地扒开一截。他默默地把黄土重新堆好，还从山前搬来一块大石头压在上面。
接着一连几天，这样的事情在持续地发生。
直到第七天，当饱受折磨的孙广田再度来到坟前，原本深埋在黄土之中的棺材，竟然裸露出来。
“畜生！你这个畜生啊！”
孙广田一边填土，一边放声痛哭。
清风吹过他的悲伤，这时他闻到孙正武从墓坑里飘出的一肚委屈，他似乎什么都已明白。
“安息吧！谁都不会再来打扰你。”
他重重地瘫软在地上。
这一场纷繁的变故，让香兰始料不及。纵使年岁在步步紧逼，尽情地催熟她的风韵，只是命运在无言中跟她开出一个天大的玩笑，让她的脸上终日开满惆怅和憔悴。
消息开始在不胫而走，到年底之时，早已在桐地一带传开。
“三姑，我想请你去为山彪说媒，你看行不？”
一日，胡中扬兴冲冲地踏进三姑的门中。
“你们家的山彪？我看胜算不大。如果是你的大儿子山林，我倒可以去试一试。”
三姑摇着头开口道。
“一言为定！只要你能让香兰嫁进我们胡家，我就给你烧高香，唱颂歌。”
胡中扬的脸上绽开一地笑容。（未完待续）