看清是侯四道，兰初雪与陆妈妈对望一眼，从对方眼中看出了喜色。侯四道能将绣庄经营得风生水起，自有一套趋吉避凶的法则，他到庄子来，还在关键时刻现身，显然是接受了她出自兰家的事实，并做好麻烦上身的准备。
陆妈妈没兰初雪想得多，只想着有外人在，秦婆子等人必定不敢对兰初雪动粗。
秦婆子见状，暗叹一声，怎的这时又有人来？
杨妈妈不认识侯四道，目光从侯四道束发的玉圈扫过，立刻猜出此人有些来头，又见兰初雪眼底露出欣喜，便已经知晓情形对她不利，“大姑娘，这位是……”
兰初雪不去理会她，侯四道自然对杨妈妈视而不见，打了个哈哈道：“在下陪内人去金泉寺上香，路过兰家的庄子，内人想起大姑娘在庄子上养病，就想着来看看大姑娘。”扫了眼众人，“大姑娘看着挺忙，在下与内人没打扰大姑娘吧？”
“让您和侯伯母惦记，真是过意不去。”兰初雪笑着道谢，当着杨妈妈等人，她没有叫侯先生、侯太太，看了看神态自若的杨妈妈，“你们是自己走，还是我让陆妈妈送你们？”
杨妈妈立着不动，秦婆子心生退意，可有杨妈妈在，她不敢做主，只得陪杨妈妈立着。
侯四道见状，肥硕的脑袋晃了几晃，口中啧啧有声，“兰老二这家当的可比不上青松那会儿，轻松管家那会儿，兰家哪有下人不听主子吩咐的？真是！啧啧！都散了吧，我老侯人胖，怕热，你们这样围着我，我汗都得多流几碗。”他将五个一两重的银锞子丢到五嫂子几人手中。“来来来，这银锞子拿去分了，买酒吃。”
五嫂子难以置信地盯着手里的银子。陆妈妈只许了他们十文钱辛苦费，可五两银子分下去，一人怎么也能得三四百文，可谓天降横财。愣了愣，欢天喜地的招呼众人离去。
杨妈妈已经听出侯四道的来历，怕将兰初雪逼得太紧，兰初雪还会说出不好听的话来，方才当着乡野村民嚷，那些人听过也就罢了，掀不起多大的浪。可侯四道不同，两川侯家与兰家其名，在锦州府无人不知，什么谋财害命的话传到他的耳中，他自会多些思量。
沉吟半晌，终是走到兰初雪身前，屈膝施礼，“大姑娘今日既是不便，那老奴改日再来。”顿了顿，又道，“老奴有两句话，想单独与大姑娘说，大姑娘您看……”
兰初雪唇角扬起玩味的笑容，“陆妈妈，请侯伯父去厢房坐。”
侯四道摇摇蒲扇似的手，“闲人已散，在下去接内人下车。”言罢，人就走了出去。
杨妈妈让秦婆子等人散去，“大姑娘，您莫忘了，您是兰家的人。败坏兰家的家声，于您可没有一点好处。”
“你这话就差了，二伯母一次次把我往绝路上逼，我想象不出，维护兰家的名声，对我有什么好处。”兰初雪渐渐敛去笑，看着杨妈妈，“回去跟二伯母说，谁敢动陆妈妈一根毫毛，我不惜自己声名，也要让她在锦州府颜面无存！”
杨妈妈审视着兰初雪，传言懦弱无能的闺阁女子，面上竟露出鱼死网破的决绝。良久，她点了点头，“老奴会劝二太太，大姑娘也好自为之吧。”
小院重归宁静时，兰初雪吁了口气，取出锦帕，慢慢揩拭手心里沁出的汗。
先头有股精神气支撑着，陆妈妈尚且不觉的，这时这股气散了，才发觉自己双腿发颤，站都站不稳。定了定神，她走到兰初雪身前，跪了下去，“大姑娘，老奴拖累您了。”
“妈妈这话说错了，没有我，二伯母又怎会为难妈妈？起来吧，随我去迎客。”兰初雪将陆妈妈扶起来，方才演了一场全武行，她也累得慌，只是她还没到松口气的时候，侯四道还等着她呢。
侯四道笑盈盈地立在宽厢马车旁边，对走过来的兰初雪道：“内人不在车中。方才那种情形，在下若说有事寻大姑娘，恐怕会给大姑娘添麻烦，所以就扯了个谎，大姑娘不介意吧？”
虽讶异，兰初雪倒真没觉的有什么，她摇摇头，“侯先生里面请。”
侯四道闻言看了兰初雪一眼，方才还伯父、伯母的叫，转眼又生分起来。不过倒是正合他的心意，兰初雪若将他尊为通家长辈，他如何开口与她谈条件？
想起待客的厢房还摆着冯妈妈来时的茶点，陆妈妈前头先走了，赶着回去收拾。
兰初雪错开一步，与侯四道往回走，她低声道：“方才的事情，谢谢侯先生。”
“在下也是赶巧了，大姑娘不必放在心上。”侯四道微微侧头，看了眼兰初雪。面上神色平静如水，没有怨恨也没有悲愤，仿佛刚才什么事也不曾发生。他不由地点头，经历了如此多的不平待遇，眉宇间却没有半点戾色，实属难得。
兰初雪抿唇一笑，低头望着脚下黄褐色的土路。
两人都没再提方才的事情。
走回厢房，各自落座，待陆妈妈上罢茶点，兰初雪笑道：“侯先生来此，是同意破例收购我的绣品，还是……”
“大姑娘聪慧，在大姑娘面前，在下也就不卖关子。”侯四道说着看向兰初雪，见先前还波澜不兴的眼底闪过希冀，他露出笑容，“三月初十是三皇神会一年一度的巧手赛，不知大姑娘可有兴趣参赛？”
“巧手赛？”兰初雪露出惊讶，记忆中有这样一回事，但并不清晰，“巧手赛既是三皇神会所办，与赛者，想必也必须是三皇神会登记在册的绣工罢？”
侯四道笑道：“在下设法将大姑娘的绣品呈到负责评判的老师傅跟前，至于结果，一是要看大姑娘的造化，二嘛，还要看大姑娘的绣品能不能服众。不过第二点于大姑娘来说，应当不是问题。”
兰初雪沉吟片刻，看着侯四道，“侯先生，说说您的条件吧。”
“与大姑娘说话就是痛快。”侯四道眼里的笑意更浓，“为德春绣庄画绣稿。在下诚心诚意而来，还请大姑娘不要拒绝。”
兰初雪沉思不语。
侯四道说道：“一月最少三幅，多则不限，每幅按市价二两银子算，大姑娘以为如何？当然，大姑娘出自惟陵兰家，自小锦衣玉食，未必就将这点银子看在眼中。可在下在商言商，绣稿二两银子一幅，已是锦州府最有名气的画师的价格了。”
见兰初雪还是垂首沉思，他并不催促，端起茶盅浅酌。
许久，兰初雪抬起头，唇角露出笑，“就依侯先生的意思办。不过我也有两个条件，一是不画仕女图，二是期限一年。”
这个条件是她权衡许久才提出来的。
侯四道的意思很明白，她不答应画绣稿，自然也就不会帮她进入巧手赛。巧手赛于她来说，是进入三皇神会的一个机会。除此之外，她想进入三皇神会，唯一途径就是参加秋试，到时万一兰鹏飞插手，她肯定通不过秋试。而巧手赛侯四道既然答应帮她，兰鹏飞那里自有他去设法。
是以，她不得不让步。
可是她凭什么能在巧手赛上脱颖而出？只有她擅长的仕女图。若替德春绣庄画仕女图，那她就失去了优势。
“除了仕女图，兰大姑娘还有拿手绝技？”侯四道问道。他之所以出现在这里，与一个小姑娘谈条件，就是因昨日所见的仕女图，他相信洪进财，洪进财对她的仕女图赞不绝口，所以他认定有价值。可若兰初雪不画仕女图，不能给绣庄带来好处，那他坐在这里就失去了意义。
“侯先生请稍等片刻。”兰初雪起身，回上房，开箱取了她病中无聊时的画作，重回厢房，“侯先生请看看，这其中可有您感兴趣的。”（未完待续）