再看兰初雪，周氏不由得在心里叹息一声，雪丫头在旁的事情上算得清楚，但对枫哥儿，却是真心尊为兄长，事事替枫哥儿打算。这么一想，她越发觉的蕃狗一事自己做对了。
目光飞过兰初雪，周氏起身往外走，冷妈妈跟了出去。
兰初雪与周氏说话时，钱氏连饮了几盏冰镇酸梅汤，此时已经从惊骇中冷静下来，望着周氏主仆往外走，她目光闪了闪，招呼两个女儿，“你大伯母有事忙，我们别坐在这里碍事，走吧，先回去再说。”
兰二犯了两次大错，近来不敢生事，对钱氏言听计从，钱氏说走，她立刻就站了起来。兰三则还处于惊惶中，兰二一拽，她也就跟着走了。
片刻的功夫，房中只剩下了兰初雪和兰四，兰四挪了挪凳子，贴着兰初雪坐下，将头埋在兰初雪怀中，“大姐姐，我好怕！你说，叛军会不会攻入城中？”
兰初雪本想说不知，但察觉她怀中那瘦弱的身子瑟瑟发抖，又将到嘴边的话咽回腹中，改成轻声安慰。好一会儿，待兰四平静后，她方回听雪阁。
她自己心里，同样极是烦乱，既有担忧，也有惧怕，回到听雪阁静坐片刻，她索性将绣架搬到后院的葡萄架下，绷了绣布练习针法。初时的针脚微微有些杂乱，慢慢地，针脚变得光洁整齐，与平日不分上下，而她烦乱的心，在刺绣中变得格外安宁，好似一汪古潭水。
嫣红等人，因害怕，都有些不知所措，但见兰初雪如此平静，也跟着安静下来，该打探消息的，依旧各处去走动，该预备晚饭的，则去厨房帮着摘菜，该扫洒的，也各自忙活开来。
周氏将找寻兰枫的差事分派下去，寒星进来回话，“太太，门房传进话来，说二老爷出门了，穿着一身粗布短打扮，骑马走的。”
“他又发什么神经？！”周氏唾骂一声，忽地记起兰初雪说起辣椒水的事情时，钱氏就在场，心里一跳，冷笑出声，“去，将冷妈妈叫来。”
天将黑时，青黛从外面打听到了最新的战况，“城里各家各户，有力出力，有物出物，已经在城墙上架起锅灶，熬辣椒水，熬热油，找不着这两样，还有烧白开水的，五步一口锅灶，轮番熬煮，若是有叛军靠近，就一桶浇淋下去，婢子听说，烫的城墙下的叛军哇哇直叫……”因守城军士暂时得胜，青黛看到希望，连声音都比上午轻快许多。
锦州府全民皆兵，照这样下去，五千叛军想要攻破锦州城，几乎是不能。兰初雪开心一笑，叫来陆妈妈，“妈妈开箱取二十两银子，送去大厨房，让厨下的婆子动起来，炒大肉，蒸白面馒头，往城门那边送，只要是守城的，不管是兵士，还是民壮，见人就派送。是了，跟婆子们说，不求精致好看，只要分量足，填得饱肚子就行。”
陆妈妈管钱，知箱子里拢共就几十两银子，微觉心疼，转而一想，这点银子与城内数万人性命相比，实在不值什么，忙应了声，匆忙去办。
不一时陆妈妈回来，不忿地道：“老奴在大厨房遇上二太太跟前的大丫头青竹来取饭，她听了老奴的话，不知回去后跟二太太怎么说的，老奴还未走，二太太就让肖强家的往大厨房送了四十两银子，说是二姑娘和三姑娘出的。这分明是打算借着大姑娘的主意搏个贤惠的名声！”
瞧见陆妈妈义愤填膺的样子，兰初雪不由笑起来，“愿意出就出吧，多一份银钱多一份力，若是因此能守住城，贤惠的名声也算是她们应得的。”见陆妈妈还是不甘，挑了最能说服陆妈妈的言辞道，“全城人都在出钱出力，她们这四十两银子能有多大力道，难道可以激起千层浪花来？”
陆妈妈一听，可不是这个理，连连点头，“下午时，大太太遣了十个婆子去城墙上熬水，大厨房走了一半，此时只怕忙不过来，老奴叫几个小丫头过去帮着和面洗菜。”
赏春院里，冷妈妈也正与周氏回话。
“二老爷出了门，就直奔东城门去，在东城门绕了一圈，打听到知府大人在衙门里，便往知府衙门去……亏得老奴家里的那个脚程快，接上洪掌柜，与洪掌柜一道在东大街将二老爷截住，只说绣坊那边有形迹可疑的人出没，怕是有人趁机劫掠，这才将二老爷拦下……等发现虚惊一场再出来，城墙上已经架起了锅灶，二老爷气得捶胸顿足，还踢了老奴家里的那个几脚……”
周氏也看出城门一时不会被攻破，兰枫暂时没有危险，只放下心来操持家中事务，听得这话，冷哼一声，“二房两口子这脸皮真是越来越厚了……等过了这一劫，我修书一封，将他们这些日子所作所为尽数说与老爷听，劝老爷分家！”
冷妈妈知周氏向来不插手兰家兄弟之间的事情，闻言诧异地看向周氏。
周氏神色发冷，“有这样的叔父，枫哥儿一辈子都会受拖累，我不能看着不管。”
冷妈妈明白过来，二老爷这次跟大少爷抢功，是踩到了大太太的底线，要知道大太太将儿女看得比命还重。她沉默片刻，说道：“大姑娘拿了二十两银子出来，让大厨房给守城的兵士和民壮送饭，二太太那边听说，也替二姑娘和三姑娘出了银子……大太太您看，四姑娘要不要出银子？”
“自然要出，还要比她多，出一百两。是了，再拿八十两出来，替初雪也添上。”周氏嘴角露出冷意，二房有败家的兰鹏飞，银钱本就不宽裕，拿出二百两银子来，只怕会是心也疼，肉也疼，“我倒要看看，她能不能拼得过我。”
冷妈妈一笑，转身去办事，大太太平日看着温和，对谁都好声好气，可她知道，这是没惹着她，没让她真的动气。
周氏想了一想，叫住还未踏出门的冷妈妈，“给出门派饭食的人说，若是有人问起他们的来历，让他们回话仔细些。”
冷妈妈一愣，旋即想明白周氏的言下之意，快步出门去。
……
城墙上人来人往，各司其职，不见丝毫混乱。激战几个时辰，城下叛军损伤惨重，天黑后攻势就弱了下来，只余下几骑人马远远叫骂，其余人马则退到几丈之外休养。
催马查看一圈，赵远连日来紧绷的心略略放松，忽闻前头东城门处传来吵嚷声，他吃了一惊，“前面是怎么回事？怎地乱了起来？”
“我去看看。”随行的万安双腿一夹马腹，飞奔而去，须臾又回转，笑道，“是兰家下人在派送白面馒头和炒肉，西城来的那些民壮，大约没见过这许多大肉，正欢呼呢。”西城是锦州府穷人聚集地。
“兰家？”赵远皱了皱眉。
万安回道：“是兰家，听那下人说，这肉菜的钱，是兰家姑娘们出的。”
兰家姑娘们……赵远心里立时浮起那张娇艳的笑脸，微觉温暖，但这温暖的感觉稍纵即逝，又变成疑惑和不解，她才遭遇掳劫，当知晓细作的厉害，在这样的情形下，她坚持将蕃狗和卓雅送回，连多等两日都不愿意，无论怎样看，他都觉的自己想错了，她这样急切，绝不只是因为吴婆子。
借着马头风灯的光线，万安悄悄打量着赵远，见他两条浓眉就快拧在一起，轻叹一声，自卓雅回来后，这样的情形他就见到过三次，他认识的武定侯府二少爷，从来都不会将喜怒露在脸上。犹豫片刻，忍不住问：“二少爷又在想卓雅的事情？”
“恩？”赵远漫应了一声，抬眼对上一双探究的眼睛，他顿了顿，“卓雅是我送去的谢礼，被她这样随意退回来，我想不明白其中原因。”
卓雅是万安一手送入兰家的，吴婆子也是他出面买通的，最初他并不明白缘由，他行事的准则是，赵远让他做的事情，他决不多问。但便是不问，这两日与赵远朝夕相处，也察觉了几分。听闻赵远的话，他小心翼翼地看了赵远一眼，“这个……大约是不想与二少爷有牵连。”
赵远猛地扬起头，望向兰家派送饭食的地方，久久不语，一双黑眸在灯下忽明忽暗。
一旁的万安看得忐忑不安，出声道：“二少爷，小的也是胡说……”
赵远收回目光，“你是在胡说。”声音里又是他一贯的淡漠。
是他太心急，做得太明显。不过既然两人能在叛军攻城前相遇，就说明他应当，也有机会去纠正以前犯下的错，不然，这会儿锦州城已经是火光一片，哭喊震天了。
一个随从模样的匆匆过来，恭声道：“赵二少爷，我们大人有请。”
随仆从一路疾驰至府衙，进入偏厅，赵远一眼就瞧见端坐堂上，后背挺得笔直的兰枫。
他不觉露了笑意，兰枫倒是一个奇迹。***（未完待续）