“属下靖东营游击祖天寿，见过总兵大人。”脚下只是迈了两步，大汉便已经像是变戏法一般走到公房当中，扯开了嗓子，向着李怀信屈身行礼。
“这位是新任的经历唐旭唐大人。”李怀信点了点头，先指了下坐在一边的唐旭。
“在下唐旭，见过祖将军。”，唐旭虽然还在惊诧中没能完全缓过神来，可是倒还没忘了礼数，连忙站起身来做了一揖。
眼前这人，虽然自报的名号是“祖天寿”，可是唐旭也知道，这位其实应该就是祖大寿。待到天启帝即位之后，为了避尊者讳，他才会改名为祖大寿。
只是唐旭从前虽然听说过祖大寿的名号，却从来不知其容貌。眼下见了，方才觉得他后来这个名字实在是改的好，确实是名如其人，再恰当不过。
祖大寿见唐旭起身行礼，也转过身来回礼，虽然见唐旭面生，可是仍然是咧开嘴憨笑了一下，看得出，多少也是个性情中人。
“我且问你。”既然祖天寿已经到了，李怀信也不再拖延，“近几日里，建虏军中可侦探到过有什么动静？”
“回总兵大人的话。”祖天寿略沉思片刻，开口回道：“前日有鞑虏百人过城东，掠人口数十，见了我军游骑方才退去。昨日又有约两百人越龙潭峪……”
“拣大的说。”李怀信微皱了下眉头，让祖天寿略过这些小股侵扰。
“若要说大的举动。”祖天寿又沉吟片刻：“据潜伏在铁岭的探子回报，昨日里有建州军扈尔汉部约万人出城，却又不是回归巢穴，只往西而去。”
“如此大事，你如何竟敢不报？”李怀信顿时勃然大怒，“你嫌项上人头太过沉重否？”
“总兵大人息怒。”见总兵官发怒，祖天寿连忙解释道：“属下并非刻意隐瞒，实在是事出有因。”
“哦。”李怀信疑惑的应了一声，到底还是给了祖天寿一个说话的机会：“你且说说看，到底是何原因。”
“建虏出城之后，属下便就已经派斥缀在其后。”祖天寿倒也不慌不忙，只是继续说道：“只是那扈尔汉出城之后，并不急着进军，而是在周围数十里处收割田禾，然后才继续往西。”
李怀信知道祖天寿说的当是实情。如今九十月间，正是田禾成熟的时候，铁岭一带的百姓也已经是几乎逃之一空，建州军见了田里的麦禾，不可能不去收获。于是点了点头，等着祖天寿的下一句话。
“适才又刚有探马回报，扈尔汉一军的行进方向，似乎是北关的金台失寨。属下正在犹豫，该如何向总兵大人上报，便接到了大人的传唤。”祖天寿一五一十的回道。
“金台失？”李怀信的眉头，猛然间皱的更深，脸上也不知为何，现出几分犹豫来。
“李大人，建州军要取得，正是金台失和白羊骨两座军寨。”唐旭听了，当下已是按捺不住，立刻站起了身，插进话来。
“若是金台失……”李怀信的脸上，一阵阵的变幻不定，却始终没有开口继续说下去。
“大人，若是金台失和白羊骨有失，则北关危在旦夕。”虽然闹不明白，李怀信为何会突然犹豫起来，但是该说的话，唐旭仍是要说，“北关有失，日后鞑虏挥军入辽沈之间，便是毫无后顾之忧，一马平川再无遮挡。”
“唐大人所说的，李某也并非不知。”李怀信点了点头，认可唐旭所说的话，“可是……”
“大人莫非有什么难处？”唐旭一时间闹了个糊涂，既然知道了，却又不力保。难道这两座军寨的失陷，其中还真有什么隐情不成。
“唐大人初到辽东，想来并不知情。”停了半晌，李怀信果然转过头来，朝着唐旭说道：“如今北关诸堡和白羊骨一座军寨，虽然都在我军手中，可是那金台失，却是个例外。”
“哦。”唐旭忽得一愣，刚想问出的话，也几乎滞在了口中。
“如今的金台失，乃是海西诸部中的叶赫部的属地。”李怀信也不瞒唐旭，直接说道：“如今叶赫一部虽然与我辽东军共抗强敌，可是若没有主动相邀，李某也不好派兵进驻。万一稍有差池，生出误会来，只怕反倒是会误了熊大人的大局。”
金台失是叶赫部的属地？唐旭顿时有些惊讶，自己之前只顾着去想北关，却没有仔细去想那两座军寨是在谁的手中。
“我现在就立刻修书两份。”虽然有些为难，可是李怀信如今既然是沈阳总兵，又得知了消息，也不能只是坐视不管，扬了扬头，对着祖天寿说道：“你派人快马送至叶赫，亲自交予锦台石和布扬古两位贝勒手中，询问他们是否需要我辽东军相助。”
“属下得令。”祖天寿沉声应下，先站到了一边，等候总兵大人写好书信。
“大人，书信来回，即便快马加鞭，至少也要一日，再等发兵救援，只怕未必等得及。”唐旭小声的提醒李怀信。
“那叶赫城与金台失，都是依山而建，地势险要。叶赫族中，也颇有勇士。”可李怀信虽也是重视，但话里似乎却不像唐旭这么急切，“今年正月间，建州军也攻过叶赫，不仍是无功而返。”
“大人，此一时彼一时。”唐旭连连摇头，“如今建州军新胜，锐气正胜。叶赫军却犹如惊弓之鸟，在萨尔浒也颇有些折损。”
“胜败乃兵家常事。”李怀信摆了摆手，开口说道：“我大明虽有小挫，可仍有雄兵百万。叶赫部的精骑，也是天下无双，比起建州军更胜一筹。”
“那建州军若是用夜袭，只与叶赫军短兵相接。”唐旭这时候再在脑海里继续一番回忆之后，咬了咬牙，又爆出一块料来，“况且若是建州军再派出游骑，封锁四周，只怕大人派出的信使即便进了叶赫城，也未必回得来。”
“那依唐大人看，该当如何？”李怀信看起来确实有些为难，“若是我直接征发大军前往，建虏却不攻叶赫。或是只在路中设下埋伏，我军未免损兵折将。朝廷问罪下来，我该如何交代？”
听了李怀信的话，唐旭未免一时间说不出话来。正如李怀信所说，统军作战，绝非纸上谈兵，处处都免不了要小心谨慎。自己知道建州军要取得正是叶赫和金台失、白羊骨两座军寨尚且好说，可是李怀信又怎会轻易相信。
只不过，李怀信小心谨慎虽然没错，可是唐旭也知道，若是援兵不至，则叶赫和金台失必失。时间，就在二十六日的寅时，满打满算，也不过还剩下一天半的时间。如果等书信来回再发兵救援，无论如何也是来不及的。
算了，自己该说的已经说了，该做的也已经做了，唐旭禁不住在心里长叹一声，尽人事，听天命，如今自己能做到的，也只有这样了。隐隐间，唐旭竟是感受到了潘宗颜当日的心境。杨镐、马林虽然不能和熊廷弼、李怀信相比，可是如今的结果却仍是相同。对自己来说，甚至是一种更大的煎熬。
“总兵大人。”唐旭正在沮丧，忽然间，却听一边的祖天寿开了口，“属下以为，唐经历说的有道理。”
“哦，你如何看？”李怀信若要以为唐旭不通军事，倒也不奇怪，可是祖天寿如今却是靖东营的游击，手下掌着上千名游骑斥候，就算是个白痴，每日见多了也多少会想上一点。
“属下不知。”只是出乎唐旭和李怀信的预料，祖天寿被问到之后，却是摇了摇头。
“那你如何会觉得唐大人说的有道理。”李怀信无奈的摇了摇头，哭笑不得。
“属下只是凭直觉想，建虏近日必攻叶赫。”祖天寿又憨笑一声，开口回道。
李怀信虽没有继续说话，可手中的毫笔，却是忽得停住。
“上回正月间建虏攻叶赫，随马林马大人前去救援的将官，如今可有在沈阳军中的？”停了半晌，李怀信突然开口问道。
“马大人的族侄马时捕，尚在沈阳。”祖天寿略想了片刻，开口回道。
“好。”李怀信又点了点头，“既然你们两人，都说建虏必攻叶赫，取金台失，那若是便由你们两人先行领军前去，协助守御，可敢？”
“有何不敢。”祖天寿竟是毫不犹豫，一口应下。
这就要直接去面对如今号称天下无双的女真兵锋了么？唐旭的心里，却是猛得紧了一下。
唐旭知道，在历史上，叶赫部和金台失以及北关，终究没能逃过沦陷的命运。那么这一次，又会是怎样的结果？
唐旭不知道，自己的命运会是怎样，但是翻遍了史书，也看不到唐旭这个名号。虽然未必是畏惧，但是就这么折在一个小小的叶赫部里，唐大人觉得极不甘心。
抬起了头，却看见祖天寿正憨憨的看着自己，李怀信的目光，也直直的落在自己身上，唐旭心里忽的又是一动。
对呀，书上虽然没有提到过自己，但是也没提到过祖天寿领军去救叶赫，此行虽然无法预料，可是唐旭却知道，祖天寿是好端端的活到了老。
老子偏不信了，不管你祖天寿又没有去救过叶赫，难道你能好端端的活着回来，我偏是不行？唐旭咬了咬牙，猛地站起了身。
“属下愿与祖将军一起，往救叶赫。”（未完待续）