在辽沈两地失陷之后，袁应泰即便不自杀殉国，回到京城只怕也免不了被追罪问责，若是一个不小心，也许还会连累其他人。所以对当时的袁应泰来说，自尽其实是他最好的选择。
马祥麟的嘴唇蠕动了几下，可还是还没等他说话，唐旭已经先开了口：
“过些时日，我想去南方走上一回。”
“南方有事？”，马祥麟条件反射一般的问道。
“我大明缺马啊。”，唐旭摊了摊手，一脸巧妇难为无米之炊的无奈。
“贤弟如今兼了马政的差事？”，相比起刚才，马祥麟的已经平静了许多，听唐旭这么一说，立刻生出几分好奇。
“这倒是没有。”，唐旭脑袋摇的和拨浪鼓似的：“我只是想看看，若是兄长手上的白杆兵骑上战马，和那建州骑兵究竟谁更胜一筹。”
“这倒是可以一试。”，马祥麟顿时也是眼前一亮，可是片刻之后，眉头却又皱了起来：“贤弟莫不是在与我说笑，向来买马只听说朝西边，朝北面走，哪有贤弟这般朝南边走的。”
在如今的大明朝境内，黄河与长江沿岸的马场都并不多，就算有，其中的绝大部分都是官办的马场。
而过了岭南，马匹的种群便就是当日永宁军中的骑兵所骑的南马，也就是后世所谓的大理马。
这种马运下货物，走走山道倒是一把好手，可是要用来冲锋陷阵，没准还不如毛驴。
刚才乍一听唐旭的话，马祥麟还有几分兴趣，可是仔细一琢磨，马上就虎了脸。
让白杆兵骑那种马去和建州军对战，那兴许还不如步行上阵来的好，没准本来能打赢的都能给折腾输了。当年的大宋朝与大辽对峙时经常吃亏，原因之一恐怕就是大量装备了这种大理马。
“唐某岂会拿这种事情和兄长说笑。”，见马祥麟怀疑自己，唐旭却是大呼冤枉。
“你若真是有心，不如向皇上和朝廷请一道令，准我去官家的马场里挑选一些。”，马祥麟以为抓住了唐旭的尾巴，得意的一笑，顺势说道。
如果按照后世的兵种分类，石柱的白杆兵其实属于山地兵。山地兵并不是不能做骑兵，建州军中的兵卒，也有近半是从崇山峻岭间的野地里抓来的“生女真”，本来也没有骑过马。所以其中的关键，并不是人，而是马。
朝廷虽然缺马，可那是因为同样的一亩地，拿来种庄稼要比养马收成高得多，所以民间百姓除非自家需要，平日里绝不可能去养马，养的越多，亏的越多。
而石柱缺马，是因为川中多山林，就算是野生的南马都是极为少见，甚至恐怕找只豹子，山魈什么都比找匹马容易。
但是没有马，也同样并不代表没有想法。如今被唐旭这么一撩拨，马祥麟也是心痒痒的，放不下来了。
“那些马能顶什么用。”，唐旭不屑的撇了撇嘴。
大明朝的百姓不愿意养马，所以养马的事情只能官办，甚至被当成徭役分摊下去。
四百年后的“公社大锅饭”和“分田到户”，唐旭是曾经听说过的，这就是所谓没有劳动积极性就没有收成的典范。
而如今大明朝的马政，不是应付交差，就是被逼无奈。只凭其中的个别良心人士和“职业爱好者”，很难产生大面积的“化学反应”。所以大明朝的马场里养出的马，其品质也是可想而知。
“那你倒是说说看，这南边哪里有好马可选？”，虽然大明朝的马场里的马匹大多品相低劣，可是倒也足以让马祥麟流了口水。但是再看看唐旭，却仍是一副看不上眼的模样，当下好奇心也是更甚。
“眼下倒是没有。”，唐旭摊了摊手，惹得坐在一边的杨光夔“噗嗤”一声把口中的茶水喷了一地。
马祥麟也强忍住笑，冲上前几步，就要揪住唐旭的衣领。
唐旭这辈子好歹也算是军汉出身，虽然身手远不如马祥麟，可躲几下还是能做出来的。
一边侧身躲过，一边指着花厅的门口笑道：“我有帮手来了。”
“来的什么帮手？”，马祥麟站住了脚，把目光朝着门边望去。
目光所及，见门边果然站着一位满脸横肉却憨态可掬的胖哥儿，两眼也正好奇的上下打量着自己。刚才自己心里有事，一时间竟然没有发现。
“这位是？”，马祥麟虽不认得来人，可如今来的这位，却好似并未曾通报过，就到了这花厅门外，想来和唐旭的交情也是不一般。
“卢哥儿来的正好。”，马祥麟虽然不认识胖子，可杨光夔确实熟悉。抬起看了一眼，连忙挥手招呼进来。
一边招呼着，一边还在口中嘀咕：“平日里总听唐哥儿提起什么八十分，什么掼蛋，都要凑足四个人。你如今来了正好凑足数，今日里便让他教了耍耍。”
“见过几位哥儿。”，胖子虽然生性大大咧咧，可是毕竟没有杨光夔这样的身份，倒也不敢太过随意，进屋行礼之后，只是小心翼翼的站在唐旭身边。
“这位便就是我向你提过的那位在巴蜀的兄长。”，唐旭朝着马祥麟平了平掌，对着胖子说道。
“我昨日便就听舅父说过，兄长今日要来。”，胖子的眼里，顿时生出几分光彩。
“卢哥儿是小弟自幼年时的至交好友。”，唐旭见马祥麟有几分疑惑，连忙向他解释道：“他的舅父，就是如今我这宅中的管家，兄长之前也是见过。”
“哦……哈哈”，马祥麟这才恍然大悟：“你莫不就是近贤口中的那位胖哥儿。”
胖子咧嘴傻笑着点头行礼：“小弟卢有宝，见过兄长。”
马祥麟听胖子称他兄长，也是大喜，当下就拉住胖子坐下来说话。
座中几人，都是豁达大方之人，几番话说下来，便知投缘。
“你若是不嫌弃，我便与你说几门亲事，即便做不了正室，做妾也是好的。”，马祥麟果然有兄长之风，几番对话之后，就开始关心起胖子的“生活问题”。
管家张标，正好过来为胖子沏茶，听了马祥麟的这一句话，立刻偷偷点着脑袋朝胖子丢眼神。
杨光夔却是接过话来笑道：“胖哥儿须得想好，他那石柱的白杆兵天下闻名，寨中的婆娘也免不了舞刀弄枪，你可消受得了。”
胖子缩了缩脑袋，避过了张标的眼神。
“岂不也有知书达理的。”，马祥麟也不计较，只是哈哈笑道。
杨光夔见马祥麟果然豁达，也是欣喜，站起身来说道：
“我等几人，既然投缘，却碍着各有差使在身，不好做那结义的举动。”
“可虽不能结义，今日却不妨排一排生辰年龄，做个次序，日后也好称呼，如何？”
“此事正合我意。”，马祥麟闻言也是大喜。
提议虽是杨光夔说的，可唐旭和胖子却无不可。当下按照年龄排了，马祥麟自然是长兄；杨光夔比唐旭大了两岁，排在第二；胖子又比唐旭小了几月，所以只能是最末。
“小弟见过几位哥哥。”，胖子生性倒也豁达，既认了兄弟，便倒头就拜。
“刚才吃酒时，四弟未曾来。”，马祥麟刚到了京城，便就又认了两个兄弟，心情也是格外的好：“三弟不如再摆一桌酒席，让我等彻夜欢饮一番。”
“刚才吃酒时，四弟未曾来。”，马祥麟刚到了京城，便就又认了两个兄弟，心情也是格外的好：“三弟不如再摆一桌酒席，让我等彻夜欢饮一番。”
“酒水菜肴倒是管够，不过这彻夜就免了。”，唐旭虽然兴致也高，可毕竟知道明日是朱由校的登基大典，自己和杨光夔作为锦衣卫里的主官之一，免不了会有各种的杂事。
说罢立刻吩咐张标张罗安排，四人直饮宴至时近子时方才尽兴而散。
大明泰昌元年，三月二十七。
衙门里的文书上，注的仍然是泰昌的年号，可这天下却已经是新主将立。
虽然这已经是这半年间内的第二次登基大典，可是京城内外的群臣百姓的兴致，却丝毫并不比上一回差。
时辰刚过了丑时，紫禁城，天坛，太庙等地方便先扯起了一片片的灯光。
无数的工匠，兵卒，宫娥，内侍，都已经开始为今天即将要举行的大典忙碌起来。
唐旭昨日虽然睡的迟，可仍然在寅时初便起了身。待入宫之后，见朱由校也已经在王安和魏忠贤的服侍下穿好了龙袍。
明代的龙袍，皆是用南京云锦所制。之前因为朱常洛驾崩的突然，所以朱由校一时间竟没有合用的龙袍可穿。着南京织造局赶制，加上来回的路程也要月余，怕是赶不及。所以如今朱由校所穿的龙袍，是用一件朱常洛未曾穿过的改小的，好在穿在身上并不失体面。
相比起一个月前的青涩害羞，这段时间里朱由校见了不少世面，也沉稳了许多。兴许是因为想到日后不用再天天练那些繁琐的礼仪，眉目间甚至隐隐有些小兴奋。
卯时初，一辆铺着黄伞盖的鎏金马车，自承天门而出。朱由校的登基大典，终于开始了。
唐旭眼下虽然是锦衣卫里的指挥同治，可实际上比起上回朱常洛登基的时候，还要轻松许多。就算是锦衣卫里要担的责，大半也仍是落在指挥使骆思恭的身上。
天坛与承天门上，一阵阵欢呼与祷告声响彻云霄，大明朝的“天启时代”，终于降临。
辽东，辽阳城。
虽然作为大明朝曾经的辽东首府，辽阳城相比起几个月前，已是愈加的萧落。可是从抚顺方向前来官道上，却不时地冒出几道身影，拖家带口的向着辽阳城走来。
辽阳城的城墙朝下望去，一群如蚂蚁一般密密麻麻的民夫，也正在墙根下不停的忙碌着。其中每间隔十余步，便有一名头上顶着金钱鼠尾，装束衣着与民夫不尽相同的人，冷着两眼，默默的注视着身边。只要见到眼前的民夫稍有懈怠，手上的皮鞭便会雨点般的落了下去。
“昨日便就满了一月了，今日那小娃子当是该行大礼了吧？”，也不知道过了多久，努-尔-哈-赤方才从城墙下收回目光，抬头望着西南方向，口中念念有词。
“回大汗的话，若按照明国的规矩，当是如此。”，努-尔-哈-赤的身边，正站着几人，其中的范文程，抬头看了看四周，见阿敦和李永芳都没有开口，方才俯身回道。
“莫不是天助我大金。”，努-尔-哈-赤的嘴角，慢慢的浮现出一丝笑意来：“这明国的朝廷由谁做主，只怕他们还有得一番争夺。”
“大汗，课我们在明国京城里的探子，如今愈发的难落脚了。”，阿敦的话，兴许原本不是要扫努-尔-哈-赤的兴致，可是落在耳中，仍是让努-尔-哈-赤微微皱了皱眉头，把目光转到阿敦身上。
“哦，当年万历老皇帝在时，不重京城禁卫，锦衣卫人数也不足两千。”，阿敦见努-尔-哈-赤的目光落在自己身上，连忙解释道：“可自从去年泰昌皇帝登基之后，便给锦衣卫补了人手，更兼锦衣卫里的几位主官有隙……”
“既然有隙，为何却更难落脚？”，努-尔-哈-赤张了张口，觉得阿敦这个逻辑有些混乱。
“大汗有所不知，如今的明国锦衣卫指挥使虽是骆思恭，可泰昌皇帝派去的指挥同知，却是那个叫唐旭的。”，阿敦小心翼翼的解释给努-尔-哈-赤听。
“听说也就是他平了明国西南的叛乱？”，努-尔-哈-赤脸上的肌肉，像是被针扎了一般的抽动了一下，对于唐旭这个名字，他丝毫并不陌生。甚至每次想起，心头都有些隐隐作痛。
“正是此人。”，阿敦点头回道：“去年明国皇帝派他去巴蜀的时候，其实不过是犒赏抚慰，并无军权。却不知怎得，却让他平了叛乱。”
“嘶……”，努-尔-哈-赤目不转睛的听着阿敦说话，未曾听完，便是倒吸一口冷气：“他没有兵权，怎平得了乱？”
“这……奴才们就不知道了。”，阿敦和范文程几个，都是把脑袋摇的和拨浪鼓一般：“若是过些时日再有信报传来，兴许可以窥见一二。”
“你等先且说说他们那锦衣卫里的事情。”，只听他们每提一次唐旭的名字，努-尔-哈-赤的心里便像是被针扎了一下似的，可是又不得不提。
“哦。”，阿敦点了点头，直入正题：“原本按理说，那唐旭虽然入了锦衣卫，做了指挥同知，也只是个副职，锦衣卫里做主的仍当是指挥使骆思恭。”
“怎奈何那锦衣卫里，除了骆思恭外，还有一位人物，乃是明国大长公主之子杨光夔，此人的母亲，是当年万历老皇帝的正宫王皇后嫡出。在宫闱之中，与泰昌皇帝最为亲近。”
“哦，还是个贝子？”，努-尔-哈-赤努力在脸上挤出一丝笑来。
“正是此人，与那唐旭勾结在一起，专与骆思恭相对。”，阿敦也尽量陪着笑脸。
“如何相对的？”，直听到这里，努-尔-哈-赤还是没听出这和探子难以落脚究竟有什么关系。
“这……”，阿敦轻轻咳嗽几声，方才继续说道：“大汗有所不知，这两边的人马，如今常在一起较劲。不比别的，专争抓捕盗匪细作……”
“据新近的信报，近日里明国锦衣卫里又扩充了人手……”
“专争抓捕盗匪细作？”，努-尔-哈-赤愕然地张大了嘴巴，半天方才合上。
“呵呵，这倒是有趣得紧。”，努-尔-哈-赤虽仍是笑，可脸色却是变得铁青：“若是明国的朝廷里头，都是这么个比法……”
阿敦只是低头不语，努-尔-哈-赤所说的话，他也并非是不明白，可是北京城里的事情，毕竟不归自己这里管。
“那熊蛮子可到了辽东了？”，努-尔-哈-赤微微闭上了两眼，若有所思。
“数日前便已经到了，如今虽然到了辽东，却并未入广宁。”，阿敦略微迟疑了一下，熊廷弼到辽东的事情，努-尔-哈-赤也是早就知道的，如今自己也只是把前几日都说过的话再说一遍罢了。
“王化贞……”，努-尔-哈-赤口中念念有词，面有凝重。
“大汗。”，一边的范文程，突然插进话来：“那王化贞并非庸才。”
“嗯”，努-尔-哈-赤微微点了点头：“我建州地窄民寡，如今虽得了辽沈，仍还是要小心从事才好。”
说刚说完，又缓走几步，在一边的躺椅上坐下，微微闭上了双目。
“奴才告退。”，一行人等立刻会意，齐声行礼告退。
阿敦也跟着众人告退，可是走了几步之后，却停了下来，直直的站在原地。
也不知道过了多久，直到身后传来一声轻轻的咳嗽声，阿敦方才慢慢转过了身，恭恭敬敬的立在城墙垛口边。
“他……他们都还留在老城？”，努-尔-哈-赤的右手放在胸口上，剧烈的咳嗽了几声。
“是……”，阿敦嘴角抽动几下之后，低头沉寂许久，从口中挤出一个字来。
“咳……咳……”，努-尔-哈-赤的胸膛，微微起伏了几下。
“你派人去把她和多尔衮，还有多铎都领到东京来吧。”，努-尔-哈-赤抬起了脚，在地上轻轻跺了几下。
……（未完待续）