“你……愿意接下这个担子吗？”庄公殷切问道，手上力度也重了些，在明乡手上按下指印。
明乡忍着疼点头：“父王不必忧心，明乡永不背叛鲁国。”
“你知道孤想些什么？”庄公讶然失声，旋即苦苦一笑：“你二王兄的命全靠药吊着，他是活不久的。等他去后，继位的定然是你大皇兄的遗孤。那孩子现下才四岁，过几年也不会懂事到哪儿去。孤两年前叫你参政，为的就是你能在我去后辅佐这个孩子，决不能让他被母家控制了，成个傀儡君王。你懂吗？”
“明白。”明乡一面答着，一面心疼庄公。心疼他即便弥留之际，也不能有片刻安心。
“还有一件事。明乡，孤当年同意你嫁给江诺，不会是因为他是有名文人，而是因为他是晋国世子。历代晋王室怎么上位的你也明白，江诺在那般环境下长大，心也干净不到哪儿去。两年前，孤因他平乱有功要奖赏他，他辞谢了，却提出借兵。要孤把止桑借他用一回，你能猜到他借兵是做什么用。”
“所以？”明乡疑惑。
“孤既去了，这承诺也就不算数。孤只是忧心，他会从你身上下手，让止桑代孤践行承诺。”
“他做晋君不好吗？若他做了晋君，我便是晋国的王后，如此，晋鲁几百年的恩怨便可以一笔勾销。”
庄公缓缓摇头：“若他只作晋君自然很好。怕就怕，他志在天下。”
——
六年后，未湖湖心岛上的小屋里，明乡铺开一张熟宣，在纸上勾勒出男子伟岸的身影。男子着一身玄黑衣裳，腰间别一杆玉箫，然后她停了笔，任那一张脸空着。
十岁大的孩子在一边看书，见她顿了笔，忙吧头凑过来。待见了画，却是皱了眉：“姑姑画画怎么还是不画人脸？看着怪怪的。”
明乡便把比递给他：“要不远儿试试，让姑姑看你能画出谁来。”
远儿高兴地丢下书：“那我今日先念书啦，就跟着姑姑学画画。”
明乡看着远儿高兴稚嫩的模样，鼻头不由一酸，却还是端着笑：“好啊。”
远儿是大王兄的遗孤，自从庄公去后，便被明乡接到了身边养着。
庄公临终前交待了明乡许多事情，明乡一件一件记在心中。然而她记着了庄公的嘱托，并不意味着，她要践行那些承诺。
因为庄公看错了一件事。他的二子不仅没有很快随他而去，反而好端端活到了现在。并且，因为庄公临终前召见的人是明乡而不是他，二王兄六年来给明乡下了很多绊子。
若不是他下那么多绊子让明乡举步维艰。明乡也不会求止桑出兵，帮桓常夺得晋君的尊位。
是了，她的夫君已经抛弃了江诺的身份做回了桓常，并匹了，晋国的君王。
为了做成这个君王，为了让止桑出兵不被国家的条条框框限制，她的夫君在二王兄面前屈了膝，承诺说只要他坐上晋君的位置，便与鲁国结盟。为表诚心，他愿把妻儿留在鲁国作人质。
二王兄向明乡提起这些的时候，口吻颇为伤感。他坐在轮椅上，眉眼里一片黯然：“孤的母妃身份卑贱，是以孤自幼便被人瞧不起，那些时候孤总是羡慕昭和的，羡慕昭和身份尊贵性子活泼。可孤万万没想到，尊贵如昭和公主，也有被人当成棋子抛来抛去的时候。”
明乡在这话中听到一丝嘲讽之意，然而她并不生气。因为桓常承诺过，等他把晋君的位置坐稳了，他会把她们母子接回晋国。
那时候明乡怀有七个月的身孕，太医诊断，说是个男胎。
她并不是向往权力的女人。在她眼中，只要一家人平安快乐，就是尘世最大的幸福。她又是那么坚定不移地信着他的父君，信他会很快，接她到身边。
二王兄自然是不会让桓常把三个人都接走的。他让桓常每隔三年接走一个人，并且一定要留下一个人，终身定居鲁国。若是桓常不想放弃三人中的任何一个，他便要割出二十座城池来换回那一人。
桓常没有给答案。只是他登上君位的第一年，亲自来鲁国，抱走了不满十个月的儿子桓常。第四年，他派礼部尚书，领走了花瑶。
而现在已经是第六年，没有任何风声表示，晋国会拿出二十座城池换回他们的王后。
“姑姑，我画好了。”远儿搁下笔，回头灿灿一笑，自豪地侧过身：“你看远儿画得好不好？”
远儿从前没有画过画，这算是第一回。笔法稚嫩，那人的五官成了几个不规则的圆。然而除去这五官，远儿在空白处也添了好些圆，明乡指着那些圆问他：“这是什么？”
“桃花啊！”远儿羞涩起来：“不像吗？我只是记得，姑姑你从前的画里，穿着玄黑衣裳，腰间别玉萧的人，都是站在桃花丛中的。不过姑姑，那个人从前是有脸的，你现在怎么不给他画脸了？”
明乡有些恍然：“因为姑姑已经很久没有见过他，所以不记得他长什么样了。”
远儿思索了片刻，低声道：“我好多年没见瑶儿妹妹，也不记得她长什么样了。”
明乡突然便哭了。她抱着远儿，伸手提笔蘸满了墨，两笔便把画作毁了：“记不住的，就忘了吧。”
止桑是早被调回了皇城的，他一直未婚。起初明乡还张罗着要给自己添位嫂嫂，后来见止桑不为所动，也渐渐停了这心思。止桑的内调是二王兄的意思，他担心止桑在边关声势过高，会使那些将士只知将军不知君王。
但二王兄定然没想到，正式他自以为是的这一个调动，使得晋鲁开战时，边关无将可抵桓常的御驾亲征，短短三个月便失去了过半国土。
晋国向鲁国开战，打的是救回王后的名号。也是两国开战后，明乡才明白，桓常迟迟不接她回去，并不是舍不得二十座城池，而是因为他需要她留在鲁国，成为他发动战事的借口。
对一个国家来说，还有什么是比国母被囚更大的侮辱呢？更何况，在晋国开战前，这国母还被人刺杀过一回。
明乡至今也不知道那日究竟是谁潜进双棠居在她心窝子上插了一刀，然而那刺客插刀的角度刁钻得很，刚好擦着她的心脏过去。太医说这是幸运，明乡的自觉却告诉她，这不是幸运，而是因为那人，本就没打算要她的命。
因为她看见了那黑衣人的眼神，冷静清醒，下手干净利落。
等到两国战火点燃，明乡脑海里那个想法越来越强烈。她想，那日的刺客，多半是桓常派出来的。多可笑，为了让自己的战争看起来正义一点，他愿赌上她的性命。
等到可以起身了，她让人造了张小桌子放在床上，让远儿陪她画画。每一幅画都是一样的景致，桃花如烟似霞绵延无尽，只是花间却再没了那个玄衣男子的身影。远儿不明白她是在做什么，只一遍遍问他：“不但不画脸，连人都不要了吗？”
这一日二王兄来求她，求她只身前往晋国向桓常求情。她一笑薄凉，声线冷冷的：“你以为我去了晋国他便会停战？王兄，你和我一样，把他想得太善良了。”
是了，一直以来，她把他想得太善良。她当他是个英雄，她知他胸怀天下。她甚至还想过，他要是征战，她便上战场陪他。如此，能时时知道他的安危，她就不必担惊受怕。可她没想到的是，沉日大陆七个国家，他挑了鲁国开刀。
父王曾对他说过什么呢？他说，无论遇上什么情况，无论站在对面的人是谁，你一定，要守住鲁国的江山。
明乡略一抬头，微微一笑：“王兄，集结所有军队，在王都来一场决战吧。”
于是便出现了幻境一开始的那一幕。想来桓常相当顾惜明乡的性命，因为明乡刚慷慨陈词说自己宁愿以死殉国，桓常便示意诸将停止攻城。他望着城楼上一身戎装的明乡，眼里一丝笑意：“你不适合这样的衣裳，跟我回去换一套吧。”
明乡莫名酸了鼻子，她深深吸了口气，把眼泪逼回去：“退兵。你若退兵，我自然跟你回去。”
桓常脸色变得阴骘，淡淡道：“那不可能。”
攻城战向来艰苦卓绝，因为攻守双方都没有退路。两个时辰后，城墙上已经有了三两个攻上来的晋军，他将在上头投石的士兵推下城，一时间好几个晋军便沿着那云梯上了墙。
明乡并没有杀过人，她站在城墙上，只是为着表达自己与鲁国共存亡的决心。然而他很快便发现，自己根本不用担心安全，因为无论是鲁军还是晋军，都不会有人提着大刀向她砍来。所有人都但她不存在，让她看着无数年轻的性命，为了一个人的野心厮杀。
城墙底下，桓常饶有兴致地看着她。他微微笑着，双臂微张，似乎等着她跳下城墙的那一霎，将她接住。
明乡忽然头皮发麻。（未完待续）