水立方叫来一名卒长，贴近他的耳朵交代了几句，卒长带了五十名士兵，走到被围住的战俘面前。卒长喝道：“我军主帅死于你军毒蛇口下，你们也休想活命，杀！”说完，卒长一马当先，对手无寸铁的蛮兵大开杀戒。五十名宋兵也一涌而上，战俘死于乱戟中。
宋军带着悲伤离去，蛮兵早已仓皇逃命。草地上、林丛里的遗体静静地躺在着。平常的土地上，军突如其来的杀戮变得令人望而却步。
此刻，夕阳刚落，春风时拂时止，在光线一点点消去的时候，白天的战场更显阴森、恐怖。突然，死人堆中有了松动，一个负伤的蛮兵推开压他的肉体，侧耳倾听四周，确认安全后，慢慢从死人里爬出。蛮兵因“死里逃生”而兴奋不已，他哪里知道，这是宋军卒长故意手下留情，让他带信回去给常护。
“宋军主帅身亡，大王一定还蒙在鼓里，待我报知大王，必可有重赏。”
蛮兵撕下一名死者的衣服，包扎好伤口，用一戟作手杖，一瘸一拐地步入五里坝山中。
听逃兵说完，常护道：“军师以为此事是否可信？”啾陆道：“我以为此事千真万确，当时我军溃败，宋军大可乘胜追击，若不是宋军主帅中毒身亡，为何鸣金收兵？”常护道：“一旦被‘两步倒’所伤，均必死无疑？”啾陆道：“自我出山以来，为‘两步倒’所伤的，从未有幸存者。所以，宋帅必死无疑。大王尽管放心追击，以报两败之仇。若时间拖得太长，将错失良机。”
两战两败的常护还心有余悸：“我军残兵不足两千，恐怕寡不敌众。宋兵既退，五里坝则恢复平日安宁，一切还是我作主，不必追击。”啾陆道：“此言差矣，宋兵不败退兵，大王两战两败，又失巨蟒，虎威何存。山中村夫定有人起反抗之心。若乘宋兵气衰追击，一可报大王一戟之仇；二可再立大王虎威；三可劫取宋兵辎重以补充我军兵器不足。一举而三得，何乐而不为？”
常护道：“如此，应让绝路谷中的一千精兵也一同参战。”啾陆道：“一千精兵自然也得参战，可只宜作援兵。如今之计，唯有从村夫中抽取壮丁凑足四千人，明日一早直捣宋营。”
主意商定，常护、啾陆分头去强拉壮丁。
宋军营寨中，不知情的士兵还未从悲痛中走出。主帅营里，小巧玲珑也各位将领正商量明日一战如何安排。
白天一战，宋兵阵亡一百人，重伤不能参战者有两百人，又加上连日作战，宋兵的战斗力明显下降。
水立方道：“士兵中押送粮草的八百人一直留守营寨，体力充足，何不编他们入阵列，参与杀敌。”小巧玲珑道：“那八百人是大夫终无期、在修的家甲，编入队伍，一旦伤亡过多，如何向两位大夫说辞？”水立方道：“既然如此，只好作罢。明日，都尉肖高才率五百人，埋伏于离今日交战点三里处，务必断常护的后路，使其不能返回绝路谷。剩余的人分成中、左、右、三军，中军随玖凤凰正面同常护相遇，左右两军作伏军，鼓声响起方可撕杀。”
宋将皆道：“诺。”
当新一天的太阳升起时，常护带着赶夜凑足的四千人离了五里坝，直赶宋军营寨。
宋兵一觉醒来，发现主帅“死而复活”，无不欢欣鼓舞。听说蛮兵来袭，个个摩拳擦掌。
巳时，蛮兵来到离宋营一里处。看见宋营外且啼哭且收拾辎重的宋兵，常护道：“军师神算，这次定能杀光宋军。”啾陆道：“此乃天佑大王。”常护洋洋得意，左手一挥，蛮兵慢吞吞地挪动脚步。
宋营近在咫尺，忽然宋兵簇拥一辆战车闪出，战车上坐的正是小巧玲珑。
啾陆暗暗叫苦：“大王，我等又中计了。”常护还来不及掉转马头，宋军营中鼓声齐起，蛮兵两侧竖起无数旆旗，宋军呐喊声如訇雷突响，吓得蛮兵面如土色，转身就跑，这样，四千人未战先退。宋兵一路追杀，降者留活口，顽抗者只有升天的下场。
啾陆也算是个忠心的奴仆，主动领兵断后，常护领部下精兵奋力拼杀，纠得一百馀人逃脱。
常护率残兵一路狂奔，飞出数里远，回头望望没见追兵，才稍稍安心。同时不忘对忠心耿耿的士兵美言：“待回了绝路谷，每人赏谷千石，猪、牛、马各一头。”声音刚落，等候多时的肖高才从林子里蹿出：“匹夫，宋将肖高才早等多时，若想留得全身，主动自剜，休污了本将的利刀。”
气急败坏的常护顾了臂上的伤，持戟去战肖高才——正所谓瘦死的骆驼也比马大，常护虽伤，还能与肖高才决个高低。跟随常护的一百馀人也妄图作困兽之斗，宋兵凭借人数上的优势，逐渐蚕食蛮主残兵。
常护正为如何独自一人应会数百人而苦恼，这时，从五里坝一路口杀出一班人马，领头的人正是常护的爱将——奥马。
“休伤吾主。”
奥马挥枪替主子解围。常护甩掉肖高才，仰天叫道：“天助我也，我命不该绝。”
奥马及其部下一千人蛮兵中的精兵，如猛虎下山，冲杀过来。宋兵见势不妙，急忙收缩结阵御敌。
两员大将刚拼得难解难分，前方又杀出几百人。
“不灭常护更待何时？”
肖高才听见声音有些耳熟，抬头望去，是老猎户扣蓝，他身后的同伴手中或持棍，或拿劳作用的锄头，或执短刀、长枪。
“老匹夫，我未死竟敢谋反，看我把你千刀万剐。”常护咬牙切齿。
面对强强者，扣蓝并不躲避，直立在原地。常护发为他吓得两脚发软不能动弹。
在这生死关头，村夫中闪出一人。他年纪二十来岁，身高六尺，方脸，皮肤黝黑，口中一门牙突出，粗短的脖子连着水桶般大小的身子，他移动的脚步惊动草中的飞禽走兽。
壮士又腿一跃，绕至常护的坐骑身后，抱住马的右脚，双臂一扭，马嘶叫一声猝然而倒，常护也跌了个狗吃屎。壮士倏地取下腰间的弯刀，还未等常护爬起，轻轻一割，拎起常护一颗血淋淋的狗头。
蛮主已死，后方有宋国救兵。奥马及其部下惊魂夺魄，各自只顾寻路活命。被欺压多年的村夫哪会善罢甘休，纷纷追杀。
奥马撇了肖高才挑熟路奔去。左手上还拿着首级的壮士，拾起一块拳头大的石头，猛地飞出，将奥马的头打变了形。（未完待续）