“十里画舫，长信花魁，艳绝全城。”摇着扇子的贵家公子一脸笑容地看着站于一旁的老鸨，脸上有几分沉醉。
“王妈妈，柳柳姑娘什么时候出来啊？”坐于摇扇贵公子旁的另一位公子有些不耐烦地问到。
“张公子您耐心等等，美人妆成。见你们这些年轻公子，当然要比平时更漂亮一些。”王妈妈殷勤地说到，生怕得罪了这些小爷。
“张兄，你急什么。要喝顶级的女儿红需等十年，要见最好看的姑娘当然要花时间。又不是要你等一生，你急什么。”摇扇公子劝慰道，脸上还是那副沉醉。
“王公子，你当然是不急，我这家有猛虎，要是晚回去了，不知该如何是好。”王公子愁眉苦脸。
“嫂夫人也是为你好，这外间的女子当然不如嫂夫人贴心。”张公子笑着，扇子一指老鸨：“王妈妈去请请柳柳姑娘，别让王兄等久了。”
“好的，好的，我这就去。”王妈妈哈着腰小心走出去，她转过房角，穿过长廊，再上了一个楼梯，来到一间房。
“柳柳，柳柳，好了吗？”王妈妈轻轻敲着门，她新种的这棵摇钱树与常人不同，长的是比一般的姑娘要漂亮，但脾气却古怪的很。
“妈妈，我正在画眉，你等一等。”温柔黏腻地女声从门内传来，王妈妈在门外笑了笑，小心翼翼地说：“那你快一点，王公子他们还等着。”
“我知道了。”女声懒洋洋地，没了声响，王妈妈捏着手，不敢再敲门。
门内的女子对着铜镜再次描了描眉，她看着镜子中精致的脸庞，脸上却没什么笑容。
过了一下，她站起身，走到屏风后面看了看躺在床上的男人，脸上邪魅一笑。
“大人，大人。”罗源的声音又在书房门外响起，高湛看着书，一脸冷淡。
不多时，他出现在书房门口，又是一副“出大事”了的表情。
“又发生什么事了？”高湛眼不离书，表情还是懒洋洋地。
“您快去看看吧，这大白天真是出鬼了。放在库房里的穆王府一案吊死人的那批绳子，枯了。”罗源眼睛瞪地大大的，配着他壮硕的身材，略有些傻。
“哭了，我还笑了呢。”高湛不为所动，但他还是将书放下，站起身：“走吧，我去看看，出什么鬼了。”
高湛感觉自己最近额头上的抬头纹越来越重了，他皱着眉看着放在眼前的那批绳子，有些不敢相信。
罗源说的没错，这些绳子是真的枯了，像树木一样。
他看着萎缩的绳子，确切说来是藤条枝，面色渐渐不自然。
“大人，您看出什么来了吗？”罗源小声问，他看到高湛不好的脸色，觉得此事有变。
“我出去一趟。”过了许久，高湛才说。
他拿起一根藤条，冲了出去，罗源站在门口看着他的背影直摇头：“大人，你这又去哪？”
城外古寺，香烟了了，一阵钟声响过，伴随着念经声，令人心神荡漾。
“高僧，您见多识广，看看这个藤条有什么古怪？”高湛将藤条递给坐在对面的僧人，一脸虔诚。
僧人接过藤条，仔细看着。过了半晌，他放下藤条，双手合十，长叹一声：“阿弥陀佛，善哉善哉。高施主是从何处拿到这个东西的？”
高湛连忙回答：“是从我最近办的一件案子，这藤条是捆绑尸体的物证。”
“那一定是个惨案。”高僧得出结论。
“是的大师，死者惨遭灭门，而死者的儿子也失踪了。”高湛一脸严肃，他初看这藤条时只觉得怪异，毕竟凶手用藤条来吊尸体也是有可能。可是当他看见藤条内部像是流动着血，他才发觉事态严重。
“这藤条确实不一般。虽然看起来与一般藤条相似，可事实上它却是活的。”高僧说着将一旁的油灯拿来，将藤条放在上面烧。只见那藤条似乎突然有了生命，痛苦地扭曲着身体，发出“滋呲滋呲”地声音。
“这藤条是从母体上直接割下的，生命力极其顽强。高施主，你这次对付的，恐怕很棘手。”藤条终于烧完，大师再次双手合十，念了一段经。
“我也知道棘手，可又不能不接。”高湛看着烧成灰烬的藤条，嘴上带着苦笑。
“高施主还在等？”
“嗯，她答应过的，五年后若是她成功了，她便会回来。”高湛脸上微微带着笑，他抱着这个信念才来到长信城，才决定参加科考，此时绝不会回去。
“贫僧明白，初云姑娘对你来说是一个很特别的存在。可贫僧还是要说那句话，命里有时终需有，命里无时莫强求。高施主，你可明白？”大师看着高湛，他这一生看过许多人为情所困，所伤，所麻木。倒是这个年轻人有一种不可思议地坚持，是这世间大多数情人所做不到的。
“我明白大师，只是我等了这么久，再多等一会，又有何妨。”高湛说这句话的时候脸上始终带着笑，他又一次响起那晚明亮的星空，和星空下她沉醉的脸庞。
高湛走后，罗源的头都快大了。
自从悬赏有用消息的告示贴出去后，衙门的门槛都要被踩烂了，而高湛吩咐，罗源必须好好聆听每个前来提供消息的人说的话。
“俺跟你说，就是前天晚上。俺走夜路回家，经过那个穆王府的时候。俺就看见一个白发白衣的女人从墙那里飘了进去。”操着口音的大汉认真地说，边说还舞动着手臂做描述。
“嗯，你说的很有可能，我会核实的，等我核实清楚，你就可以拿赏银。你出去吧。”罗源拿着白纸一字一句说。
大汉却激动地说：“大人，俺不是来骗钱的，你要相信俺啊。”
“我知道，我知道，你先出去，下一位。”罗源挥挥手，站于一旁的衙差将大汉请出去，罗源才按了按头。
“真是脑袋疼。”他心里想。
“我就看见一条龙飞过，然后听到惨叫....”身穿粗布麻衣的农妇一脸惊恐，罗源的眉头却越皱越紧。
“下一位。”他直接喊到。
衙差再次将农妇带走，此时已是正午，外面的阳光正好。罗源在白纸上又划掉了一个名字，他低着头，又有一个人走进来。
“叫什么名字？”他问到，来人却没有说话，罗源抬起头，却看见高湛站在他面前，一脸贼笑。
“大人，你回来了。”他有些惊讶，高湛难得有笑容，虽然笑的如此奸诈。
“罗捕头，本官知道你平时尽忠职守，所以今晚本官要和你一起去个地方。”高湛走过来，拍着他的肩膀。
“哪里？”罗源动也不敢动，声音微微发颤，他感觉去的绝不是好地方。
“穆王府。”高湛轻轻说，罗源却感觉有个炸雷在耳边响起，他身体抖了一下。（未完待续）