长信城的初秋夜色降临地并不是那么快，它总是不经意之间降临，等到你发觉，却早已看不清远方的路了。
杜琛此时正坐在黑暗的轿中，他偶尔掀开轿帘看一眼外面，除了街市两边高挂着的明亮灯笼，再往深看那些黢黑的巷角，总有几分吓人。
“少爷，马上就要到家了。”站在一旁的元秋在看着杜琛又一次掀开帘子之后，忍不住说。杜琛白了他一眼，放下帘子，深吸口气向后一躺。在黑暗而封闭的空间中，他的这声叹息显得格外响亮，倒把他自己吓了一跳。
“我到底在叹息什么？”杜琛在心中问自己。
如若此时有人问杜琛，你是害怕今早发生的事被他人知道吗？杜琛绝对会回答不是，倒也不是他不在乎，只是这样尴尬的丑事，他大抵可以否认。在杜琛的想法里，这世间的事，只要你本人抵死不认，那些旁观者也就半信半疑，日子一长，也就没人会当真。
那他在叹息什么？杜琛总记得自己小时候，只要他一叹气，母亲就会拿长尺打他的手心，边打还会边说：“叫你叹气，叫你叹气。”杜琛那时一直都不明白，为何大人都不喜欢听见他叹气，即使是他心中很累的时候。
“神童？我真的是神童吗？”在黑暗之中，杜琛问自己。
杜氏一门在长信城中立足不长，杜家的本族是在原本的华国，今曲丘境内。在当年的安江之战中，杜氏作为当地的小家族，倒戈大杨的铁手血卫，在军中立了战功，而后杜琛的太祖爷爷才将他们这一门迁往长信城。
人人都说命数，杜家也不例外。杜琛出生的时候恰逢杜家大悲之时，那时杜家已有衰颓之势。杜琛的爷爷自退休之后便缠绵病榻，每日苟延残喘。而杜琛的父亲，本来靠着爷爷的荫庇与杜家在朝中的植下的关系，也是春风得意。只是这世间风云变幻莫测，杜琛的父亲没得意多久，朝中换了主宰，连带着杜家往日与华国的关系也被查出来。
虽说这关系也谈不上什么通敌叛国，只能算是杜家在战争中的投机取巧，可是新帝王不知何种原因，死抓昔日问题不放，杜琛的父亲就在这风口浪尖上，被降了职。如若杜父再年轻十岁，对于此等变故，也不过说一句“千金散尽还复来”，这类豪言壮语，只是当时他已到而立之年，再等十年，大概此生也就结束了。
杜琛算是那时射穿笼罩在杜家大宅阴霾的一缕阳光，可也算是敲响杜家衰颓之势大钟的敲钟人。他出生之时，杜老爷子在经过了长久的病痛折磨，在一阵孝子孝媳的恸哭中，终于闭上了眼，乘仙鹤而去。
也是可怜那时的杜父，刚在老父温热的尸体旁哭完，就被下人急忙叫到卧房看看新出生的儿子。
卧室之中，婴儿在奶娘的怀中哭声不断。杜父刚一跨进房门，奶娘就急忙将孩子抱到他面前，欢喜地说：“恭喜老爷，贺喜老爷，得了个文曲星下凡。”杜老爷还在疑惑中，奶娘将孩子举高几分，杜琛因为哭泣而涨红又有点皱皱的脸庞就那样出现在他面前。杜老爷微微皱着眉头，狭长的眼睛带着好奇地打量，直到他看见杜琛眉心那一点若隐若现的红痣，他才舒展了眉头。
杜老爷接过他新出生的儿子，杜琛带着一股新生儿的奶味与淡淡的血腥。他将杜琛高高举起，他哭得更厉害，杜老爷却十分高兴地说：“看来我们杜家，是有希望了。”
杜琛在黑暗的轿中思绪漂浮，他想象自己此刻还在母亲的*中，蜷缩着身体，渴求未知的安全感。从他记事开始，每日环绕在他脑袋里的就是那些话。
“阿琛，你可不能让娘失望。”，“阿琛，你可是咱们杜家的骄傲，不要做一些让人失望的事。”，“阿琛少爷真是个神童，这么小就会被那么多诗书。”
“神童，我真的是神童吗？”杜琛又一次问自己。
“哥，你这样真的很过分。”叶孤叶放下手中的书，生气地转过身。
“我的好妹妹，你不能这样想，是那个杜琛太傲了好吗！”叶惊阑抱胸靠着栏杆，嘟着嘴巴辩解。
“你这样做不就是摆明给人家难看嘛，再说这个杜琛也是有几分才学。”叶孤叶头也不抬。叶惊阑侧着身子疑惑地看着她，叶孤叶洁白的脖颈与秀气的侧脸在明亮的灯光下泛着光泽，初秋的凉风吹过，叶惊阑可以看见叶孤叶脖颈处微小的汗毛，想一想，自那年她来到叶府，已过去了十三年。
“阿叶，你才和那个杜琛待了多久，就这么维护他了。”叶惊阑按着栏杆跳进长廊，叶孤叶放下书，她眼睛因为长时间看书有些疲乏，她微缩了一下眼睛，像是刚睡醒的人那样，脑子却是十分清楚。
“哥，你这真是无事生非。”叶孤叶从小爱看书，这书读多了说话也自带一股文学气，无论是生气还是与人理论，叶孤叶总会时不时蹦出一些成语，而在叶惊阑这样不爱读书的人听来，就是读书人的咬文嚼字，充满一股酸腐气。
“你看你，又不说人话了吧。”叶惊阑叉脚坐到她身旁。长廊上悬挂的灯笼照的周边明晃晃的，叶孤叶的贴身丫鬟秋黛站在离他们不远的地方，她偶尔会侧过头看看他们，不知是听见了什么。
此时离日落已过去多时，天已黑的完全。叶惊阑看着叶孤叶拧着的脸庞，想起今日午时对杜琛说的那些话，心中突然有了一些愧疚。他毕竟与杜琛不熟，只是听人说了他几句不好就如此刁难他，反显得他小家子气，况且叶孤叶将来要进书院读书，与他也是有许多交集。
“你也别生气了，过一下吃饭我爹娘看你脸色不好又会骂我。”叶惊阑讨好似地拉拉叶孤叶的衣袖，叶孤叶别着头，脸上渐渐有了点笑意。
“五哥，你可答应了爷爷不再惹事生非，在天成书院好好读书，然后参加武试的。”叶孤叶坐直身体，一副谆谆善诱的样子。
“我知道，可………”叶惊阑知道叶孤叶已原谅了他，他正准备发誓保证自己不会再做此事，叶孤叶母亲的贴身丫鬟蓝玉就小跑着过来了。
“五少爷，小姐，前厅老国公、老爷、夫人、二老爷、二夫人等都上桌了，就等着你们两位了。”蓝玉年纪虽小，可人却很机灵，说话有礼有节，一直深得叶孤叶母亲的喜欢。
“我知道了，你先去回个话，就说我们马上到。”叶惊阑摆摆手，一副成熟稳重的样子。蓝玉欠欠身子，脸上带笑答复：“蓝玉知道了，蓝玉这就去告诉夫人。”说着又小跑着回去。
叶孤叶看着她娇小的背影，想着她虽然做事滴水不漏、令人称赞，可怎样也只是个孩子，她母亲不在时，自然是童真外露。想到此，她也想到自己的身世。虽说她与这蓝玉的命在外界看来是天差地别，只是在她心中幼年失去双亲的相似之处，总让她有几分疼惜蓝玉。
“你在想什么呢？”叶惊阑回过头看着叶孤叶若有所思的样子，心中又怕她为自己的身世而感叹。
“没什么，五哥，我们去吃饭吧。”叶孤叶露出一个笑容，挽住叶惊阑的手朝前厅走去。
杜琛一回到家中，母亲手中拿着佛珠便迎了上来。
“琛儿，你感觉怎么样？”母亲脸上带着笑，她说话声音温柔，又由于常年吃素，整个人的气质都与常人不同。
“嗯。”杜琛淡淡一笑，他没什么力气说话，或者是在黑暗中待久了，现在一圈人围上来，反倒有些不适应。
“父亲大人回来了吗？”杜琛有些乏力地坐到太师椅上，母亲从丫鬟手中接过参汤，小心地端给他。
“没有，你先将汤喝了。”母亲握紧碗，好似抱着一个宝贝，杜琛看着她小心的样子，忽然有些心疼，又有些可笑。他小心翼翼接过碗，那碗汤带着一些黄色，气味一般。杜琛其实不太爱喝这样的东西，只是为了他的身体与脑子，母亲每月都从家用中挤出一些钱来买这些贵重的东西，就算他不想吃，为了不辜负母亲，也只好次次都高兴地吃。
他一口气喝完汤，还装作高兴地抹抹嘴。母亲脸上露出欣慰的笑容，她将碗递给站于一旁的丫鬟，又拿来茶给杜琛漱口，等这些精细的流程做完，父亲已走进来。父亲脸上都是笑容，他红光满面，踌躇满志，似乎又像是当年那个富贵的公子。
“琛儿，你考的如何？”父亲朝杜琛走来，杜琛连忙站起身迎接，母亲从一旁另端了一杯茶来递给父亲，父亲顺手接过茶坐到上位。
父亲喝了一口茶，杜琛站在一旁，心中忐忑。他对严厉的父亲总有几分惧怕，即使他已大了，而父亲也已老了。
“父亲，我觉得我考的还是不错的。”杜琛谨慎回答，他唯唯诺诺，实在不像外面传言的那样高傲。
“那考的题目是什么？”父亲将茶杯放到一旁的桌上，他继续问，杜琛此时更紧张，脸上竟有几分汗。
“考的是夫子在《论语》中关于孝悌的论道。”杜琛微微低着头，像一个做错事的孩子。
“这对于你来说应该不难，古时有颍考叔藏肉为母，《二十四孝》上也有卧冰求鲤，割肉喂母的事，这些你从小就知，写的也应该十分顺手。“父亲大致一说，其实对于在学术方面，他已多年未曾看书，好在从小受的教育好，这些故事他还是能顺手拈来。
“孩儿知道，孩儿所写也大致是顺着这个思路。”杜琛心中有些高兴，父亲难得夸奖他，这少许的夸奖就足以让他做很多事。
“嗯，那吃饭吧。”父亲从椅子上坐起，走到母亲身边对她淡淡一笑。母亲的脸在烛光照耀下闪着少女般的光辉，这让杜琛又想起那个叫叶孤叶的少年，他那张精致的脸与单薄的身子在记忆之中已有些模糊，只是那样的感觉却与母亲相同。
“不知我们两人会不会见再见面。”杜琛心中这样想，随着母亲走向饭厅。（未完待续）