澄花年方十八，姓丁，与爹爹一同在容府做事。澄花母亲早死，父亲一直没有再娶。若有热心的嫂子想要给澄花她爹介绍女子，他总是拒绝，推说容府上上下下都指望他一个，没有时间想这档子事。来人的热心肠只好瘫在那里冷却，嘴上诺诺，背后肯定是要嚼舌根的。不然，澄花现在十八了，都没见人上门说亲。
澄花她爹似乎也不着急她的婚事，这个早年丧妻的鳏夫，似乎想将自己的一生都献给容府这个宅子与这个家族。他每日在宅子里走来走去，务必事事亲力亲为，所以总能听见院子里有人喊：“丁管家好。”
容府是镇上的大户，祖上出过三位翰林，两位提督，与好几位知府，显赫几朝。虽然现在没了皇帝，只剩总统这个说法，容府依旧与现在的政府有着千丝万缕的联系。只是现在镇上的容府已然成为容氏家族的象征，家族中的大多数人都留在了省城这座新的权力中心城市，只有逢年过节，才会回立有他们祖宗牌位的老家一趟。
澄花也不担心她的婚事，前些日子她刚给卧病在床的大少爷容少华念了一本小说，那本小说是远在省城读书的二少爷容少卿托人带给她的。小说写的是一对年轻的爱人，勇敢冲破封建礼教的束缚，在具有同样新思想的同学帮助下，成功自由恋爱的故事。
这本小说澄花是偷偷看完并偷偷念给大少爷听的，若是被家中的大夫人发现，必定会有一场痛楚的刑罚。澄花不害怕被大夫人责罚，她只是担心大少爷的身体，自从入秋后，大少爷的身体也每况愈下。
在容府中，如果有人让澄花除了父亲再选一个亲近之人，那必定是大少爷容少华。澄花与大少爷以及二少爷之间的情谊，都来自于小时候大少爷请求大夫人让澄花与他们一起读书的结果。在这结果之前，澄花每日所做的，只是被父亲交给厨房的大娘，要求帮忙洗菜和洗碗。
所以澄花感激，若不是大少爷，她现在至多也只能在府中的某个角落做着粗活，
，完全不会是现在像个小姐一样地读书写字。她也始终记得当初她偷偷跑出厨房，像只猴子一样爬到花园的梨树上，有个身穿宝蓝色锦缎马褂的圆脸少年站在树下担心地问：“树那么高，你不怕吗？”
时光匆匆，弹指一瞬。当年站在树下的少年，圆嘟嘟的脸庞已变为今日棱骨分明、五官俊俏的男子。只是他的身体却一年比一年差，差到有时澄花服侍他入睡后，会忍不住用手探一探他的鼻息。
澄花很害怕，但心中又有一丝窃喜，一丝卑鄙的、阴暗的窃喜。她庆幸大少爷从小就体弱多病，倘若不是这样，像她这样的卑贱身份，怎么都不会有机会嫁给他。
“冲喜”，本就是对家中多年有疾病的病人，所做的一种迷信上的解决方式。早在大少爷十八岁的时候，大夫人同老爷商量后，就决定迎娶与大少爷早已定下娃娃亲的方家独女—方晩琴。只是方家的老爷与夫人经过一番思量，不忍心看自己的独女过门即成寡妇，冒着与容家决裂的后果，毅然退掉了这门亲事。
那时澄花在这场“退婚事件”前后所经历的心情起伏，简直可以写成一本薄薄的小说。从悬崖坠落到地狱，又从地狱一下子飞到天堂，连爹爹都觉得她那几日有些不正常，准备为她请大夫。
她这边高兴地发疯，恨不得不等初一十五便要去庙中给菩萨上一柱香，那边大少爷原本期盼好转的希望光芒突然熄灭，只剩下被人抛弃的绝望与孤独。
看着心上人如此难受，澄花在那段时间几乎用尽了全身力气去消除大少爷被退婚的阴霾。她给大少爷唱歌、讲笑话，装傻扮丑，不多求他记住自己的好，只求他笑一下，然后忘记这件微不足道的小事。因为从澄花了解到大少爷的身子不可能像正常人那样强健开始，她便在心中暗暗发誓，就算是为了冲喜而让她成为他的妻子，她也心甘情愿。
对于“冲喜”这件事，当时还未到省城上学的二少爷容少卿，是极力反对。甚至在方家还未退亲之前，二少爷就直接与大夫人、老爷发生矛盾，直指他们封建愚昧。二少爷容少卿是受过新式教育的新青年，脑子里永远都有许多令澄花意外的想法。
他告诉澄花，封建社会将人分了等级：一个人出生在富贵家庭，他便是少爷，而那些出生在贫苦家庭的人，被买卖与教育，他们永远是富贵家庭的奴仆，这是不对的。人应该是自由的，不应该因着出身就决定了命运，就失去了对生活的希望。
澄花明白二少爷的意思，她想二少爷只是没有体验过像他们这样人的生活：每日为生计忧愁，孩子没有钱读书，只能到大户人家做帮工。最后到了年纪，只能与自己出身相似的人共结连理，而心中对生活的那一点向往，早就被生活的艰辛磨平了棱角。
所以她更感激大少爷当年的举动，若没有大少爷这样的善举，澄花这一辈子也会如其他人一样，从欣喜走向绝望。也从明白这个道理开始，澄花就认定了一件事，即便她终身不嫁，也要留在容府陪大少爷走完人生最后的路。
这想法固然对她来说重要，可其他人压根就不了解她的心思，就连爹爹她也未曾透露过。澄花在心里认定了，况且二少爷说过人都是自由的，她便觉得自己有能力将想法变为现实。
大概菩萨真被她所感动，也可能是因为大夫人见她伺候大少爷各方都很满意，今年中秋节前，大夫人与她谈了一次话。
“澄花，你坐。”大夫人抬起戴着绿玛瑙戒指的右手，指着桌旁的座位让她坐。
澄花一惊，她畏畏缩缩地说：“夫人，我站着就是了。”
大夫人微微一笑，她今年就要五十岁了，常年经过精心保养的脸庞，只有眼角的鱼尾纹留下了一点岁月的痕迹。她上身着黑色高领短袄，肩手处各绣几朵淡粉色绿叶的蔷薇，衣中青色边缘围成的八方形内是一团团左右对称开的更盛的蔷薇。大夫人缓步走向澄花，她下身着一件黑底缀着大红色条纹的长裙，红色条纹上绣着含苞待放的杜鹃花。
澄花只敢用眼角看着大夫人的鞋底，她紧张地发颤，如同面对吃人的怪兽。大夫人牵过她的手，将她置放到凳子上，坐到她对面拿起茶杯喝了一口。
“澄花，你不要害怕，我今日喊你来，只是想问问你，”大夫人暂停看着她，依旧是温柔的笑，澄花微微低着头，像一个犯错的孩子。
大夫人拿手帕掩嘴一笑：“你这孩子小时候可没这么怕人，怎么长大了反倒变了。”说完依旧端庄地坐着，犹如一尊神像。
“夫人，我没有，我只是....”澄花连忙辩解，她不敢多说一句，只能表现得怯弱。
“我知道，你是怕我罚你。澄花，今日我也与你说句实话，府上现在虽然没多少人，可我依旧要当好这个家，不能坏了规矩。所以有时，难免会被人嚼舌头说我过于严苛。”大夫人的这番表述让澄花不知该说些什么，她稍稍抬头看着大夫人。
“好孩子，我今日让你来，不过是想问问你，在大少爷身边伺候，你觉得怎么样？”
澄花的心“咯噔”一声提了起来，她小鹿般的眼睛快速眨动，抿了抿嘴说：“大夫人与大少爷待我都很好，澄花很感激现在在容府的生活。”
大夫人听她这样一说显然高兴起来，嘴上说了几个“这就好，这就好”。然后她有些难为情地问：“澄花，你对大少爷感觉如何？”
大夫人的这一问，真真是问到澄花心坎里去了。多少个日日夜夜，澄花不止一刻期盼这一天的到来，而当她真正面对这一天时，她反倒要装的矜持与淡定。
“澄湖对大少爷与夫人都充满了感激之情，若是没有大少爷与夫人，也不会有现在的澄花。倘若今生有机会能报答大少爷与夫人，让澄花当牛做马都行。”她这番慷慨地陈述不是惺惺作态的表演，这是发自她内心的独白。每次当大少爷睡着，澄花都会贪婪地看着他，将他的脸在自己心中深深印刻。
“我知道了，你先回去吧。”面对澄花的这番表白，大夫人的态度反而变得冷淡，澄花看不懂这个女人在想什么，她想自己是不是说错了话。
“我知道了，那我出去了夫人。”澄花语气中透露着失望，她步伐沉重地拉门离开，心中像压着一块石头，路上遇见其他人，也只是木木地打了一声招呼。
与她心情同样沉重的，是中秋节前的天气，天总是阴着，厚厚的云层压的人喘不过气来。府中到处弥漫着淡淡的雾气，房间里就连白日也是暗沉沉的，这样让人不快的天气是南方的特色，居住在这里的人早已习惯。
澄花捂着自己胸口去花园的小亭子坐了一下，再过一会大少爷该起来了，她可不想自己阴着脸去见他。
平复完心情，澄花去厨房端药，顺便取了她亲手做的蜜饯，用小碟装好。她端着这些东西，如同端着她的命运，一步步走向那间与这府上其他房间没有任何区别的地方。
可她知道区别，特别是当她推开门，甜甜地喊一声：“大少爷该起来了。”睡在床帘后的容少华淡淡地回应一句“嗯”，接着掀开帘子，露出他苍白的脸庞说：“澄花，我感觉好多了。”他看着她，波澜不惊，但在澄花心中，这就是命运的凝视。（未完待续）