长廊如带，迂回曲折，一直延绵向不知名的远方。亭台楼阁参差环抱，飞檐高耸如角，金碧辉煌之中，却隐隐藏着一丝让人心颤的寒意与冷森。
这里是储秀宫，是每届应选采女所居住的地方。在这座宫殿，住过的采女不计其数。虽然出过不少后来倍受宠爱的贵妃娘娘，但更多的，是连皇帝一面都没见到过的可怜宫女。
凤天皇朝每两年都要征选一次采女，整个凤天皇朝上至达高贵人，下至平民百姓，凡是家中有14~18岁的未婚女子皆要应征。而奉命初选的官吏，会从千万应征的少女中挑选出相貌品行出众的，择吉日入宫进行二选。那些二选过后的采女们，再由皇后娘娘亲自进行三选，然后才进行相关的礼仪训练。待训练过后，皇帝才在这些经过精挑细选的采女中，择相貌品行出众者晋封。而那些落选的，则由掌管后宫薄籍的掖庭局司员安排，分派入各宫当女官或宫女，然后就这样渡过她们的一生。
姚羽琦坐在回廊前，看着遥远的天际怔然失神。
她正在发愁，她和佳莹日后的命运。转眼，她们已经住进储秀宫两天了。新一届的采女们还都未入宫，现在这座冷冰冰的宫殿，除了一些服伺她们的宫女和太监，并没有其他人，显得特别空荡而冷清。
因为救驾有恩，她们破例越过了二选，直接进入三选。这是莫大的殊荣，凤天皇朝数百年来都未曾出现过这样的事。储秀宫的宫女和太监们，都小心翼翼地服伺着她们，不敢有丝毫的怠慢，甚至连负责训练她们的司员李公公都对她们点头哈腰，笑脸相迎。
姚羽琦心底很明白，这些人大多是看在父亲姚成的面子上。
父亲是朝中一品大员，护国大将军，手中更握有朝中近三分之一的兵权，就连皇帝也忌惮三分，更何况宫中的这些太监宫女们？
可这些人并不知道，她虽是家中长女，但因为是庶出，再加上母亲已经过世，并不得重男轻女的父亲重视。而佳莹跟她一样，因其母年老色衰、又体弱多病，业已失宠，所以，她们二人在家中并没有什么地位。
这次皇帝征选采女，父亲根本就不赞同，只是圣旨已下，他来不及给她们婚配，无法公然抗旨，只能冷酷地告诫她们，宫中规矩严格，不要在宫中犯错，她们身首异处是小，祸及姚家是大。
本来就胆小的佳莹正是因为这些警告，才会对那座皇宫产生了畏惧，鼓起勇气与她离家出走。
而出走的这些天，姚家根本没有派人出来寻找。
也许，父亲早就铁了心让她们自生自灭了吧？
姚羽琦心中涌上一丝淡淡的苦涩。
只是，一切好像注定了。逃不掉的，终究逃不掉。谁又会料到，她们竟会在途中遇到了当今皇上？
"姐姐，姐姐——"
身后忽然响起了姚佳莹的轻唤，姚羽琦这才回神，转过头去。
"嗯？什么事？"
"姐姐，你发什么呆啊？我叫你半天了。"姚佳莹笑盈盈地走过来，身上那一袭碧纱裙，让原本就相貌出众的她又添了几分亮丽的神采。
"漂亮吗？"
姚佳莹在她面前转了两个圈，绿色的轻纱飞扬，飘逸似仙。发髻上的步金摇在阳光下闪烁着令人眩目的光彩。
"漂亮。"姚羽琦站起身，上下端详着姚佳莹，"我的妹妹当然是最漂亮的。"
"姐姐，刚才皇上又差人送过来好多衣服和首饰呢，你不去看看？"姚佳莹喜滋滋地伸出手腕，露出了一只翠绿通透的玉镯，"看，这只玉镯是我刚刚挑的，也很漂亮吧？"
"都漂亮。"姚羽琦见姚佳莹笑得开心，也跟着心情愉悦起来。
"姐姐，皇上对我们真的很好呢。"姚佳莹说着说着，脸颊微微红了起来，"不仅派了这么多人来服伺我们，还老是赏赐贵重的东西。"
"那是因为皇上宠爱两位主子呀，这可是很多人盼也盼不来的。"身后响起了宫女沐朵儿掩唇偷笑的声音。
姚佳莹闻言，脸更红了，连忙转移话题："姐姐，我刚帮你挑了件石榴色的衣裙，快去试试。"说着，伸手就推着姚羽琦往殿内走去。
"好好。"姚羽琦连连点头，笑道，"佳莹，别急着推我呀。那些衣服我们可以慢慢试穿，多的是时间——"
正笑闹间，外面突然响起一声通传："皇后娘娘驾到！"
众宫女太监一惊，慌忙跪下。（未完待续）