这种讨巧的机会，她当然不会告诉杜鹃，而是自己取了一柄小团扇，站到软榻的另一边，轻轻为老太太打扇。
曹老太太闭着眼睛也能分辨出这是芍药，心下不由微叹，芍药这丫头比起旁人来，可要机灵贴心得多了，这也是她喜欢芍药的原因，可是芍药却背叛了她，暗中给张氏通消息，真是令她寒心。难道是因为看到自己年纪大了，所以要换个靠山了？
想到自己六十大寿临近，人生七十古来稀，或许真是没几年活头了，老太太不禁悲从中来，眼角便有些湿润。芍药忙小声地问道："老太太可是哪儿不舒服，要不要请个大夫来看看？"
杜鹃也忙殷勤探问，"老太太有话只管吩咐。"
老太太微张开眼，看了芍药一眼，转向杜鹃道："不用大夫，你去黄桃巷把印妈妈请过来。"
芍药神色黯然，杜鹃则喜滋滋地应了一声，退了出去，不过一个多时辰，就把印妈妈给接进府来。
这位印妈妈是老太太的陪房丫头，一直深得老太太信任，前几年老了，腿脚不灵便，老太太给了恩典，将她一家子都除了奴籍，还赏了一套小四合院，成了正经良民。印妈妈是打心眼里感激老太太，听说老太太传唤，知道必定有事，二话不说就跟着杜鹃过来了。进屋的时候，老太太正在歇午，印妈妈便搬了张小杌子坐在榻边，帮老太太捶腿。
"你来了？"曹老太太发觉这腿捶得格外舒服，便睁眼一瞧，果然是印妈妈，含笑朝芍药杜鹃道："给印妈妈沏杯好茶，上几碟时鲜果子，再去厨房说一声，今日留印妈妈吃个饭。"
杜鹃讨巧地道："茶水和果子早便准备好了。"也知老太太这是要跟印妈妈说话儿，便与芍药一同福了福，"婢子们去厨房点几个菜。"然后一同退了出去。
印妈妈笑咪咪地道："老太太精神头真好，看着四十出头一般。"
老太太不由得失笑，"你这张贫嘴，我一个六十的老太婆看起来象四十出头，不是成了妖精了么？"心里却是极受用的。
两人说了会子闲话，老太太这才转到正题，先是长叹一声，"我老了，没几年活头了，如今孙儿孙女有了，能抱到重孙自是最好，抱不到也不觉得遗憾了，唯一放不下心来的就是我那个外孙女晚儿。"
印妈妈陪着笑道："您长命百岁的，晚儿小姐有老太太您关照着，自是有福气的。"
老太太摇了摇头，轻叹一声，"哪能长命百岁。你是我身边的老人，我也不瞒你，我那个媳妇啊，我还真是看走了眼，眼皮子浅得很，心也贪得很，晚儿倒是有个主意的，不象清莲那般柔弱，这一点很好，可是，我若走了，她没有亲朋可依靠势单力孤，教我怎么放心得下？"
老太太没说曹爵爷半句，做母亲的人当然是向着儿子的，男人是做大事的，内宅里的事不愿多费心思也是有的，况且儿子也有难处，张氏是正室，必须要维护正室的尊严，免得家里规矩乱了。
老太太这几句话，印妈妈便猜出了个大概来，也明白了老太太找她来的用意，思索了片刻便道："老太太若是信得过老奴，老奴就厚着脸皮推荐个人，不知老太太还记不记得老奴的姐姐生一个儿子？叫古洪兴，一家子都是老实本分人，办事也还干脆利落，若是老太太想为表小姐选几房陪房，老奴就厚颜推荐自家侄子。"
印妈妈的姐姐一家当年是卖给了詹事府詹事陈大人，陈大人办事不利连贬三级外放到岭南，都不知有没有机会再回京，便谋划着卖些人手。曹老太太也正是想到了这一层，古洪兴在陈大人家外院大管事，跟京城里各府老爷、管家都熟，这些人脉，日后晚儿是用得上的。不过这事总得印妈妈先提，她才好又得人又卖人情。
两个老人家就这样商定了，由爵爷出面把古洪兴一家买下来，给俞筱晚当陪房。老太太又请印妈妈帮忙在外头找个合适的人，她打算把芍药配出府去，印妈妈一一应下，陪老太太用过晚饭，便喜滋滋地回去给老姐姐报信。
出二门的时候，印妈妈正遇上曲妈妈从府外回来，两人客套一番，便各走各路。
曲妈妈回到雅年堂，先禀报了此番出府办的大事，"舅老爷说汝阳那边他会料理好的，请夫人不必担心。"又递上一个蜡封的纸团，"舅老爷说这里有个秘密，极有用的。"
张氏在火盆上化了蜡，看了一眼后，心中大喜，随即将纸条投入火盆，看着它化为灰烬，一张保养得宜的脸满是阴险的笑，武姨娘、俞筱晚，我要将你们一网打尽！
曲妈妈想了想，还是将印妈妈入府一事禀报给了夫人张氏。
张氏手指敲着桌面，沉吟了许久，缓缓道："中秋节才入府来请了安，今日又来，必定是有要事，你去打听打听。"
曲妈妈连声应下，没两天就打听出了一个大概，张氏恨得直想摔杯子，手指颤抖直指着延年堂的方向，大声问曲妈妈，"你见过这样的祖母吗？有好用的人不给自己的孙儿孙女，却给个外孙女，传出去，外人会怎么看我？说我容不下投亲的孤女！我哪一点亏待了晚儿？就算是想从晚儿那里盘点银钱过来，为的不也是她曹家的孙子？她、她居然要这样坏我的名声！"
曲妈妈唬得忙跑到门边探头探脑查看一番，才又跑回张氏身边，小声道："夫人息怒，此事还得爵爷出面才办得成，您不如跟爵爷说道说道，二少爷马上就要入仕了，身边也得有会打理的人呐。"（未完待续）