克莱尔闻言，舒展了紧蹙的眉，赶忙推了推慕斯：
“孩子在雨里跪这么久，还不快让他起来。”慕斯经她这么一提点，火急火燎地冲到门口，似乎觉得不妥，又冷下脸放慢脚步，走到木长风身旁，轻咳了声：
“还真是个倔脾气……萧洛是个好孩子，你日后不可欺负他，听到没有！”
木长风猛然抬头，蓝眸闪过迷茫，他颤声道：
“爹，你说什么？”
“我可以同意你们在一起，不过幻族众人的想法，还需你们自己想办法搞定。”木长风不可置信地看着他，掏了掏被雨水打湿的耳朵，半晌，他狂喜得有些语无伦次起来：
“谢……谢谢爹！”
“来人，送殿下回去休息。”话音刚落，有两个宫女就出来搀扶木长风，他咯咯地笑出声，被雨水模糊的眼眯成一条细缝，慕斯见他整个人突然变成他从未见过的柔和愉悦，不由得一愣：看来萧洛于风儿，真的是特别的。
……
判官府。
“章大人，方才在城外五十里外的小河里发现了一具尸体。已经派杵作过去验尸，初步判断为溺水身亡，是安大娘的儿子……是否要通知死者家属来认领？”
章贺与叶释对视了眼，叶释赶忙道：
“先等等，带我们去看一眼。”
“是！”
冬日的霜雪来得猝不及防，一夜之间染黄了所有的葱郁与茂盛。樟树上的树叶被寒风一吹，打着旋凄凉地飘在空中，留下光秃而丑陋的枝桠。
叶释眉头一皱，问道：
“在哪里打捞的死者？”
“河流下游，最末段。”
“这条河最终汇入何处？”章贺问。
“护城河，毓国都城内。要不是昨日突降冰霜，气候陡然变冷，使得河流淌得慢了些，这尸体估计前几日便在城中被发现了。”叶释眼睛微眯，突然出声：
“杵作，这尸体被泡在水里多久了？”
“根据浮肿情况来看，大约三至五日。身体上除了因窒息而导致的肺气泡爆裂，无任何其他新鲜的外伤与内伤。”
“章贺，还记得他失踪距今过了几日吗？”
“算上今天，正好三日。”他对照着记录的第一页第一条，抬头道。
“那死亡第一现场应该就是此处。”她走近尸体，边用手触碰边仔细观察，一旁的杵作和章贺惊异地看着她，不由得心生佩服。章贺忍着从胃里涌上喉头的酸意，艰难开口：
“叶姑娘，既然杵作都这么说了，你就不必自己再检查一遍了吧？这前后的时间都对的上，而死者每日都需经过这条河流，应该是在回来的途中失足落水的。”叶释抿唇不语，一心扑在找线索上：虽然事实告诉她此案就是简单的意外事故，但她静心一想却又觉得有矛盾的地方。
他失踪那日是暴雨后的第二天，被雨水浸湿的土壤松动而导致的滑瘫是极有可能的。但正是因为如此，在这样湿软的泥土上，留下清晰的脚印却不被往来的足迹所覆盖更是不太可能。可方才她在河边看到的那个说是属于死者的脚印，大小长度都很符合，就是痕迹过于清晰反而让她觉得是有人刻意伪造的。目的就是让他们误以为死者是失足落水的。还有那落水处的河流深度与宽度，因为要打桥墩子，河水底部的地比其他地方要高三到四寸，而宽度约为一丈。一个五尺七寸的高壮大汉落水，若是那日水位涨及岸高，也不过堪堪没过他的脖子。在口鼻尚未被水浸没且河宽较小的情况下，他有足够时间自救上岸。
虽然到此为止，一切都是她的推测，但主观直觉告诉她没错。突然，她看到死者衣服下摆处有个半寸的破洞，像是被什么利器割破留下的，而边角除了有一两根毛躁的线头，缺口看起来非常整齐而精准。她皱了皱眉，问道：
“这个洞是打捞起来就有吗？”杵作凑近一看，寻思半晌道：
“嗯……是的。不过姑娘，这个可能就是尸体漂流的过程中撞上了什么利器所致，不会是个凶器吧？”叶释用剪子把那块布裁下，对着阳光轻声道：
“如果真如你所说，这个痕迹是水底或岸边的利器所致，那么你应该知道，尸体在漂浮的过程中，会受到水流产生的，从各个方向的作用力。利器刺穿这种尼龙料的衣物，被水流一带，会拉扯出线头，且线头不会轻易因水流冲刷而断裂。可你看这个，除了这么一缕，极其干净。”章贺眨了眨眼，刚想反驳，却听叶释继续：
“前几日大雨，你们也知道。不论是水底的还是岸边的利器，经过这么一冲刷腐蚀，都不可能造成这样缺口。”
“可这也不过是叶姑娘你的推断，没有直接证据，如何追捕犯人？”章贺为难道。
“先把尸体带回衙门，让安大娘来确认吧。”叶释深吸口气，挥了挥手道：
“你们先回去，我再看看，随后就来。”
章贺点头，带着一行人离开。叶释看看渐渐灰暗的天际，顿了顿，径直朝河流上游走去。
一定还有什么线索是她没有发现的。在快要接近那片河流时，她突然听见了有人交谈的声音。身体下意识地伏在原地，她借助灌木丛稀疏的枝叶，隐约看到两个一高一矮的人。他们侧对着叶释，看不清面容也听不清对话。她心下却无端觉得有什么不太对劲。于是用内力隐去自己的呼吸，努力朝二人看去。
矮点的黑衣人从怀中掏出一个细口瓶，叶释瞳孔猛然一缩：那个……是在上元灯会看到的、收集怨灵的容器……是他们！她就知道此事没那么简单！
高一点的男人穿了一件纯白的长袄，衬得背影瘦削单薄。他顿了顿，状似无意地朝叶释藏匿之处飞快瞥了一眼，她急忙低头，心下一惊：这人……好敏锐的洞察力！
此刻，那边的对话还在继续。
“残，多亏了你，这怨灵瓶马上就要满了。如今我们又有神兽在手，别说四族，就是整个神州大陆，都会在我们的掌控之中！”
“这礼物，可足够有诚意？”
芜茗眯了眯眼，勾唇道：
“自然够，你现在是我们复兴计划的大功臣了！我还有些事要办，就先走一步。”
残点了点头，对面的黑衣人倏地一下化为一团黑影消失在了原地。叶释探了探头，想看清楚那男子长相，他却仿佛有心灵感应般，朝她地方转过头来。
叶释看到他的面容后，瞳孔骤然紧缩，二话不说就冲了出去。
“左晟！你……”她不可置信地看着自己心心念念这么久的人，居然和敌人混在一起，而自己却傻傻地坚信他离开是有自己的苦衷。她一拳打向左晟的脸，用了八分的力，对面人极其灵巧地一躲，冷笑了声：
“那个懦弱无能的呆瓜，早就死了，没想到还会有人惦记。”熊熊怒火燃上心头，叶释呸了声，拳头如密集的雨点般落下，残闪身躲避，却因武术不精而渐渐落了下风。
叶释不懂为何他会做出这样的决定，她想不通，心里就愈加不痛快，手上的力道就加重不少：她说过，若是他真的变为恶人，她一定会打到他清醒为止！
“啪”她一拳砸上身后的树，把他逼到自己两臂之间，紧紧盯住他，咬牙问：
“为什么？”后者身上虽多处挂彩，却仿佛感觉不到疼痛般，凉凉地笑道：
“因为他太弱，被我吞噬了。”叶释一拳打在他的腹部，他闷哼了声捂住，脸色煞白，喉咙涌上辛甜，却仍满不在乎地低笑：
“看到我的杰作了吗？谋杀的最高境界，就是让人死得悄无声息，让你们……”他凑近她的耳旁，哑声道：
“急得毫无头绪啊。”
他挑眉，却发现叶释非但没有被激怒，反而哈哈笑开，她讥诮道：
“你在想方设法激怒我。而我……偏不让你如愿。”话音刚落，一个极近柔软的物什覆上他的唇，残整个人一僵，呼吸有片刻停滞。叶释感受到他的变化后，冷哧了声更加激烈而火热地攻城略池，不让他有一丝回嘴的机会。她本想借此好好教训他一番，却在唇齿相触的一瞬间，无尽的思念如潮水般漫上心头，弄得她眼眶微涩。
她恨恨地一口咬住他的上唇，腥甜的血液蔓延开来，缓解了她胸中的气愤。她见那人没有任何动作，抬眸去瞧他的眼睛，那一闪而过的情愫像是泡影般，很快被淹没在无边无际的沉黑色嘲讽与睥睨中。
那双眼似乎穿过她，在看着什么。而她从未在他眼中停留。叶释被那眼神吓了一跳，就好像一盆冷水，从头淋到脚，她的心瞬间凉得透透的。
叶释，你在干什么？他可是杀人犯啊。
她心底有个声音轻飘飘地如是说。她猛地推开他，就听他的声音缓慢而低沉地响起：
“他女人的滋味，也不过如此。淡，而无味……还不如割裂喉管，从中飞溅而出的血要香。”（未完待续）