从外城最高处眺望夜晚的太清宫，或许还不如镜湖之畔来的灯火通明，可此刻快步疾走在通往乾清殿的御道之侧，却无时无刻不置身在明亮灯光之中。曲曲折折一路往北疾行，约莫盏茶功夫，乾清殿已近在眼前。
“大将军请随咱家来，陛下在殿后暖阁相候。”见林脚步稍缓看向殿门紧闭的乾清殿，翟韧驻足躬身说道。
“有劳公公了。”林还礼，抬头看向含笑的翟韧接着说道：“不知公公贵姓，看公公步履矫健，想来也是习武之人吧？”
“劳大将军相询，咱家姓翟，单名一个韧字，如今忝为陛下御前伺候之人。”翟韧笑道：“大将军是不是想问御前之仪？”
林面色一滞，随即晒然一笑道：“不愧是陛下身侧之人，目光如炬，瞒不过翟公公。”
“大将军多虑了，陛下对大将军心向神往已久，只是苦于北地战事纠缠，大将军这才数年无法还朝面圣谢恩，如今机缘巧合之下大将军得以入朝觐见，陛下高兴还来不及，哪会在意些许礼仪琐事。”翟韧笑着躬身说道。
“大将军安心便是，陛下随和，乃大夏臣民之福。”
“如此，多谢翟公公了。”
“大将军哪里话，请。”
绕过乾清殿侧后便是暖阁所在。暖阁内灯火通明，翟韧引着林来到门前，便转身打量林一眼，见仪容无错，才转身面对暖阁正门朗声道。
“启禀陛下，建威大将军林求见。”
“可是我步战天下无双的征北副帅到来！快请快请！”暖阁内一道洪亮又带着万分欣喜的声音却是由远及近传至门外。
翟韧小心翼翼推开门，礼让林先进，却见皇帝夏肃已步至暖阁门后满脸喜色的等待着。
林心头不由一阵急跳，大步跨入暖阁，看向喜形于色满脸期待的夏肃，左腿块钱单膝及地，双手抱拳于前，对着夏肃朗声道。
“末将林拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
“将军快快请起！”夏肃上前一把扶起满脸恭谨的林，目不转睛看着林数息，方才不迭点头说道：“好！好！好！”
“大将军不辞辛劳在北地征战数年，扬威于外，朕心甚慰啊！”夏肃竟是亲手拉着林至御案前的阔背太师椅上坐下，转身对翟韧吩咐道：“翟韧，去取朕的好酒来！最好的酒！”
“奴才这就去。”翟韧躬身领命，旋即一步步后退着出了暖阁，方才转身飞快离去，夏肃背向林眯眼看着翟韧消失于暖阁门口，满脸的不置可否。只是片刻，再转头面向林时，已是满脸笑容。
“之前惊闻大将军在青州固北城中遭刺客袭杀，监军洛子冲更是以身报国，朕甚是痛心。听闻大将军重伤难愈，不得不归国休养，现在却见大将军身体康健并未异样，期间可是有何奇遇？”夏肃步至御案后龙椅前端坐，含笑看向林问道。
“得国师允诺，本欲在玉宫中陪伴因护我而亡的子冲，就此终了残生，却不料国师圣手回春，末将这才得以痊愈。”
“哦？大将军竟有如此际遇？”夏肃脸上笑容渐渐收敛，看向垂首恭谨万分的林接着问道：“大将军还朝自可去礼部登记求见即可，为何却到景阳门前敲响登闻鼓？难道大将军也有冤情待昭？”
“末将冒失，还请陛下恕罪。”林闻言却是赶紧起立躬身言道。
“无妨，大将军坐下说话。”
“若说冤情却是算不上，只是耐不得久候，急于求见陛下罢了。”林依言坐下恭敬回答道。
“得陛下厚爱，末将这才得封建威大将军，官居二品。”林缓缓说道，话语恭敬之意终让夏肃面色一缓。
“陛下厚爱，封赏末将建宅邸祖祠牌坊于永安南郊故里，时隔多年，末将今日回归故里，村中却是破败一片，不见丝毫陛下之前的封赏。”林顿了顿，小心翼翼看向夏肃阴晴不定的脸接着说道：“陛下仁爱，降恩慈于末将，末将唯恐陛下遭底下贪渎官吏蒙蔽，这才鸣那登闻鼓请见陛下。”
“竟有此事？”夏肃脸色勃然大变，拍案而起气冲冲喝问道。
“陛下息怒。陛下恩赐对末将而言并非大事，末将独身一人，纵有府邸也不如住在军中来的自在。”林再次起身说道：“陛下，末将有一言，或许触犯天威，还望陛下先行恕罪。”
“大将军但说无妨！”夏肃怒上心头挥手说道。
“陛下，末将斗胆进言，征北之战实不宜再继续下去了。”林双手抱拳深躬而下肃然道：“陛下，末将恳请，休战以求民生！”说罢更是双膝及地，郑重拜下。
御案之后原本怒火中烧的夏肃闻言竟是须臾间怒意隐去，缓缓坐下，饶有兴趣地看向御案前跪伏于地的林，开口却是一阵平和。
“爱卿平身。”
林起身抬头，正迎上夏肃和煦的目光，不由心中一惊，却听夏肃接着说道：“爱卿何出此言？”
“回陛下，末将原本奏与国师，趁着休养时候去云州一趟，看能否寻到那世人口中谈之色变的玲珑组些许踪迹，行至永安城转道南郊下槐闾也只是临时起意，哪知不归不知道，一回却令末将心中大骇不已！”
“爱卿且慢慢道来。”见林不安，夏肃缓缓说道。
“谢陛下。”林揖礼接着说道：“陛下，末将故里下槐闾本就一小村子，百十户人家数百口人，眼下正值麦子收割时节，可田间劳作的，仅仅十数老农而已。末将生疑，找来老农细细询问，方知三次强征兵源，村中青壮尽去，下至十二，上至五十，尽被征入军中。如今村中死的死逃的逃，数百口的村子眼下只剩十数老者。”
“就这十数老者，还成日被乡中官吏强令着收割田间收成，限令在不可能完成的时日内上缴税粮！”
“陛下！末将深知战争耗费巨大！可再如此下去，国将不国啊陛下！”林再次拜倒朗声道：“陛下，永安南郊乃京畿之所，天子脚下尚且如此，末将实在不敢想象我大夏其余诸城是何等模样！”
御案之后端坐的夏肃默然不语，定定看着前方跪伏的林，搁在御案上的手一下下叩在案上，极有规律的哆哆响声却让案前跪地埋首相求的林心中烦乱不已。
坤宁宫一如往昔一般，只有西暖阁中亮着灯火，暖阁之中，皇子夏启与国师义女靳蓁早已熟睡，南房之内，幽子期站在书案之前，看着案后的苏执笔挥毫。
“掌教，翟总管求见。”门外侍女敲门通传道。
“让他在偏厅等我。”幽子期闻言眉头一蹙回道，旋即眉头展开，看着停笔的苏笑道：“儿早些歇息，翟韧来寻，定是陛下相召，今晚我便回卫所歇息了。”
“夫君忙完早些回去歇息吧。”看向日渐消瘦的幽子期，苏乖巧答道。
偏厅之中，翟韧手托托盘，托盘之上却是两壶佳酿。见幽子期入得偏厅，翟韧赶忙将托盘放至身侧桌上，恭谨跪下叩首道：“翟韧拜见掌教。”
“哦？”见翟韧再次称呼自己掌教，幽子期嗤笑道：“可是有事？”
“回掌教，建威大将军林戌时敲响景阳门外登闻鼓，实则求见陛下，如今已在乾清殿暖阁面圣。”
“哦？他来宫中所为何事？”幽子期淡淡问道。
“小的不知，陛下颇为高兴，遣小的取酒，小的这才得空来报与掌教。”
“你且先回去吧。”幽子期摆摆手道：“我稍候便去。”
翟韧如蒙大赦，赶紧起身，取过身侧的托盘一步步退出偏厅后，转头飞快离去。
待翟韧回到暖阁门外，通禀入内，夏肃与林已是有说有笑，君臣一片和谐。见翟韧低头入了暖阁，夏肃看着托着两壶佳酿恭敬万分的翟韧只是抿嘴轻笑。
“大将军久在军中，饮惯了军中烈酒，此番归来，不妨尝尝朕所珍藏的清酒佳酿。”翟韧已取来两只琉璃玉盏，正在斟酒，夏肃手指轻轻叩着御案，笑着对林说道。
“陛下厚赐，末将谢陛下隆恩。”待翟韧将斟满清冽酒水的琉璃玉盏奉至林面前，林起身接过，对着御案之后安坐的夏肃恭敬谢恩。说罢举盏仰头，一口将盏中酒水饮尽。
“大将军以为如何？”夏肃一口口浅饮着盏中酒水笑问道。
“清冽醇香，自有一番味道。”林握着酒盏躬身答道：“末将就在军中，所饮皆为烈酒，陛下赐末将美酒，末将却是牛嚼牡丹了。”
“哈哈哈。”夏肃闻言大笑，示意侍立一旁的翟韧给林再次斟满，接着说道：“大将军为扬我大夏国威，累年征战在外，劳苦功高，朕敬我大夏军神一杯！”说罢起身对林举盏相邀。
“末将何德何能，岂敢当陛下此誉！”林手捧琉璃玉盏揖礼道。
“旁人当不得，我大夏建威大将军，征北副帅却是当得。”门外清朗的声音传来，暖阁中一滞，却见幽子期轻轻推开暖阁正门步入其中。
“参见陛下。”幽子期对着夏肃正襟微躬道：“听闻林大将军入朝觐见，微臣特来参见陛下，顺便讨杯酒喝。”