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宴会结束的第二天, 艾琳·艾德勒登门拜访，关切地问起了昨晚的情况。
玛丽几人全靠艾琳的亲自指导才不至于在庞大的宴会上出丑。同样出身不高的歌唱家在巴黎上流社会站稳脚跟，经历的事情自然要比几位班纳特小姐多上许多。艾琳细心如发, 还深谙初入这种社交场合的女士容易犯下什么错误，要说临时充当了班纳特小姐们的礼仪老师, 也没什么问题。
身为“老师”，艾琳当然很关心几位学生们的临场表现。
好在玛丽觉得, 她们发挥的应该还不错。
至少几位受邀的班纳特姐妹中，唯一一个是为了社交和舞会前去赴宴的莉迪亚格外开心。
和伦敦的社交圈比，梅里顿的舞会根本不值一提。同样地，英俊潇洒的“红制服”军官们也不过是一群穷小子罢了。布莱克伍德爵士的宴会上大把高阶军官, 更遑论其他英俊年轻，还富有地位的绅士。
甚至莉迪亚开始觉得连威克姆也不过如此。拒绝她求爱的威克姆固然英俊，即便放在布莱克伍德爵士的宴会上, 他的相貌也出类拔萃。可除了皮囊之外呢？莉迪亚并不懂得什么内在美, 她只知道威克姆没资格出席伦敦的社交聚会。
但是现在莉迪亚能。
她不仅能, 而且还备受瞩目。往日里恐怕都不会正眼瞧她的贵妇人还主动过来搭话，一面说要带她见识见识伦敦的社交生活，一面又开始询问她还有没有多余的服装设计稿。
辛德雷夫人还说, 有时间必定会去宾利和简的府上坐坐, 到时候请莉迪亚务必在场。
受到这等关照, 向来不知天高地厚的莉迪亚竟然有些受宠若惊。同时她也觉得，如此对比下来，之前在梅里顿的生活真是无趣又无聊——穷军官们的示好, 哪儿比的上现在呢？
这叫莉迪亚免不了开始动摇：或许之前一时冲动向威克姆告白，确实做得有些傻。
而除了莉迪亚之外，歇洛克·福尔摩斯“抢走”了布莱克伍德爵士示好的女士，更是引来了无数议论。
艾琳听完了玛丽的描述，不仅没高兴，反而显得有些担忧：“会不会太过招摇了？”
玛丽就知道她会担心：“我们在试探光照会，而看布莱克伍德爵士的行事作风，他应该也在试探我们。在这样的情况下，认识我的人越多，他们反而越不好下手。”
其中道理非常简单：彻底暴露在阳光之下，敌人就无法藏在阴影之处出手偷袭了。
“你和福尔摩斯先生都是有主意的人，”艾琳并不就此多加评判，“我无意置喙你们的选择，但不论如何，请一定要多加小心。”
说完，她又看向莉迪亚，温声劝诫：“你也一样，莉迪亚，千万不要因为一时的关注而得意忘形。上流社会的社交圈非常健忘，除非你有着人上人的地位，亦或富可敌国的财产，亦或才惊艳艳的能力——这会使你拥有着无可替代的地位，而非一张好看的脸蛋。”
玛丽：呵呵，她会听才怪呢。
她在心中忍不住腹诽，要是能听得懂道理，莉迪亚压根不会经历失恋之苦。
然而完全出乎玛丽意料的是，就在她还没来得及把心底的吐槽念完时，莉迪亚破天荒地点了点头。
她困惑地问道：“那我该怎么办才好？”
艾琳：“不骄不躁、不卑不亢。别为你的缺陷自卑，也别为你的优势自满。只要记住贵妇人也是人，同你没什么区别就好了。”
班纳特家的小妹并没有完全理解这句话。莉迪亚看上去还是懵懵懂懂的，动人的脸蛋中仍然藏着一片天真。
但她还是领了艾琳的好心：“我知道了，谢谢你，艾琳。”
玛丽：“……”
好气啊！
类似的话玛丽早说过无数次了好不好，莉迪亚从没听进去过。现在艾琳说什么就是什么，她这个姐姐当的真是毫无尊严。
虽说玛丽多少也能理解莉迪亚的想法：玛丽在青春期的时候也压根听不进去家人劝诫。父母苦口婆心的话语说多少遍也没用，说不定还会起到反效果。但同样的道理经由自己喜爱钦佩的人说出来，却会被当成人生箴言。
而且之前听不进去，现在听进去了，足以证明莉迪亚离开朗伯恩后确实成长了不少。
不见得她比原来更聪明更敏锐，可即便是不喜欢自己这位妹妹，玛丽也不得不承认，从前往彭伯里庄园参加伊丽莎白和达西先生的婚礼开始，莉迪亚的表现一直还不错。
这是一件好事嘛。
想到这儿，玛丽倒是欣慰不少。
“不用担心我和福尔摩斯先生，”于是玛丽宽慰艾琳，“你若是有心，就让莉迪亚陪你多聊聊天，一个人在伦敦也不出门，那日子过的多寂寞啊。”
艾琳阖了阖眼睛，她的神情看起来极其悲伤，却因为玛丽的好意露出笑容。
“谢谢你，”艾琳说，“不过这样的寂寞还不错。既不用同人在社交场合虚与委蛇，也不用面对我总是处于愤怒中的爱人，我已经很久没有享受过寂寞的滋味了。”
玛丽听到后半句话一凛：“他没对你使用过暴力吧？”
艾琳自然明白玛丽在担心什么。
“你放心，”她说，“他对我很好，世界上不会有人比他更为关怀我，更为爱护我。他也不会伤及他人……至少暂时不会伤及他人。”
其实玛丽很想问艾琳一句，这样的付出究竟值不值得。
不是质疑爱情的力量，也不是认定她的行为盲目。只是玛丽觉得……在十九世纪寻觅解决精神疾病的办法，实在是有些不太现实。
在二十一世纪，最难治愈的疾病仍然来自于人脑的疾病。更遑论精神疾病的成因远不止是物理上的，还有心灵上的。
按照维多利亚时期的医学条件来看，就算传闻将魔鬼脚跟的药效吹得神乎其神，玛丽也不觉得利用它能够使得艾琳的爱人彻底痊愈。
就算光照会改良之后的土方子能治疗癔症，万一艾琳的爱人患的是精神分裂或者双向障碍等其他病症又该怎么办？
她用情至深，玛丽能够理解。但艾琳打的是一场近乎不可能获胜的战争啊。
“……我会尽力而为。”
但玛丽没有把自己的担忧说出口。
艾琳·艾德勒女士生性温柔宽容，但不意味着她是个软弱无能的姑娘。玛丽能想到的事情，她自然比玛丽更为清楚。
与其进行无用的劝导，不如做点实际的事情。
“在昨日的宴会上，”玛丽说，“侦探确定了三位很可能是光照会成员的人选，一位是鲍里斯·诺兰法官，一位是哈利·霍尔曼议员，还有一位是个教士，名字叫做乔尔·约翰逊。都是在伦敦有头有脸的人物，特别是鲍里斯·诺兰，他很出名。”
“一位法官。”
艾琳想了想，而后开口：“两鬓白发、喜爱黑色衣装，长相非常肃穆，五十岁上下的法官，是吗？”
玛丽有些惊讶：“你认识他？”
艾琳：“他去过巴黎歌剧院，是位品味高尚的鉴赏家。很少有女高音能得到他的认同。”
玛丽：“想必你就是少数之一了。”
艾琳：“这是我的荣幸。只是没想到……他可能会是光照会的成员。”
玛丽也没想到。虽然这几位大人物距离玛丽的生活都非常遥远，但她不认识什么法官，却认识布莱克伍德爵士。
如果抛去嫌疑犯的身份，布莱克伍德爵士相貌英挺，身材高大，肃穆神情中总是流露出果断的男子气概。但他并非一位独断专行的大男子主义者，相反，他与玛丽相处时格外细心，既会认真聆听她发言，又会照顾她的情绪。
没人会对这样的绅士心生恶感。如果光照会成员都是爵士和法官这般体面人，那么……玛丽反而觉得更可怕了。
特别是想到多次看到的三角框架和那个陌生的“祭坛”。
在布莱克伍德爵士宅邸附近发现的地下水道刻着光照会的三角框架，却和祭坛大厅中央绘制的纹路一样没有艾琳描述的眼睛。
是艾琳记错了图案，还是说另有玄机呢。
缺了眼睛……
玛丽总觉得自己在朦胧之间有所灵感，却又模模糊糊地摸不到真相。
“怎么？”艾琳关切地问。
“没什么，”这些事情还是不要让艾琳知道为好，“只是目前线索太少，除了亲自冒险之外，好像没什么其他方面的突破口。”
“其他方面是指？”
“比如说当事人露出的马脚之类的。”
在没有任何情报的前提下跑进地下水道直接调查太危险了，可除了亲临现场之外，唯一获取线索的途径就是从光照会组织成员的口中套出话来。
“恐怕我得和布莱克伍德爵士多多接触。”她说。
“那么，”艾琳开口，“或许我也可以帮忙。”
“你？”
对了，既然她认识那位法官，这的确是个接近光照会成员的好机会。但是——
“可是，”玛丽蹙眉，“明明你我说好了要在伦敦保持低调的！”
“若是没其他的法子，我自然也得出一份力。”
“不行。”
玛丽左想想右想想，觉得还没到那个地步：“万一你出事了该怎么办？你只是一个普通的姑娘呀。”
艾琳莞尔：“难道你不是普通姑娘吗，玛丽？”
玛丽：“那不一样。”
虽然一定要说，两个人其实也没什么区别。艾琳窈窕柔弱，一看就是手不能提肩不能扛的艺术家。而玛丽也没好到哪儿去。
好在艾琳只是笑，并没有继续同玛丽争辩下去。她只是上上下下看了玛丽半晌，突然发问：“你的断案本领，是跟着福尔摩斯学习的，还是自己领悟的？”
她哪儿有什么“断案本领”啊。
玛丽觉得自己充其量也就是帮助福尔摩斯先生打打下手而已。没有福尔摩斯先生参与的两个案件，一个是破绽百出还作案不成的乡村盗窃，一个是满地线索情况明朗的激情杀人，即便玛丽没有参与其中，当地治安官和警察也会解决一切的。
即使玛丽创造出的菲利普·路德能够和冷酷无情的连环杀手对峙，也不代表着她本人能够同路德侦探一较高下呀。
“我努力向侦探看齐，”玛丽诚实说道，“尽管我和他之前有着很大的差距，可有压力就有动力嘛。”
“那就好。”
艾琳似乎很是欣慰：“能够一起前进的关系才能保持长久。”
玛丽：“……”
等一下。
她眨了眨眼睛，和艾琳对视片刻，然后脸颊不自觉地渐渐升温：“那、那个，艾琳，你好像误会了我和福尔摩斯先生的关系，我和他不是——”
“不是恋人。”
艾琳笑道：“但你要说对他一点男女之间的感情也没有，可就是自欺欺人了，玛丽。”
玛丽：“…………”
“这没什么。”
被揭穿心思的玛丽脸红到爆炸，艾琳却宽慰般拍了拍她的手背：“我不知道伦敦的风气如何，但是在巴黎，年轻姑娘对一名绅士心有好感，大家都会鼓励她去主动争取的。福尔摩斯先生是位热心肠、有正义感的人，你不喜欢他，我才要惊讶呢。”
好吧。
大名鼎鼎的女高音歌唱家什么风浪没见过？玛丽的小心思在艾琳眼里不过是小儿科。
她揉了揉自己的脸蛋：“这倒是没错。福尔摩斯先生聪明又敏锐，知识渊博、行动力强，虽然性格放肆，也不在乎社交礼节。可是在我看来，这反而是优点。”
穿越过来之前，歇洛克·福尔摩斯就是玛丽的男神。她原本只是想，哪怕是见一面真人也好，甚至是亲眼看看贝克街221b的门牌号都行。
同福尔摩斯先生相识已经是意外惊喜了，一开始玛丽也没想过别的，单单认定能够协助他破案是自己的荣幸。却没料到盗窃案不是表面上的盗窃案，经济案也远非简单的经济案。
在歇洛克·福尔摩斯伸出右手同自己在伦敦告别时，一切就好像变得不一样了。
“只是福尔摩斯先生不是一位拘泥于儿女情长的人，”玛丽委婉地说，“我原本觉得能够成为朋友、向他学习进步就很好，可是……人都是贪心的呀。”
“你这话说的没错，人都是贪心的。”
艾琳接着玛丽的话说下去：“要换做其他姑娘，我肯定要劝她放弃了。福尔摩斯先生确实不是位可以用寻常标准衡量的男士。然而玛丽，你也不要看轻自己。”
“我明白你的意思。”玛丽点了点头。
她不是那种陷入恋爱中就放低姿态的傻姑娘。她要还是迷妹状态，无条件包容男神的所作所为也没什么，但要是钦慕于他，玛丽的要求则更为直白。
和心上人站在同一高度，彼此尊重、理解，且平等的爱情，才是玛丽心目中的理想爱情。
然而看到玛丽认真笃定的神情，艾琳却缓缓摇头。
“你不明白。”她说。
“哎？”
“我知道你想到哪方面去了，玛丽，”艾琳笑着解释，“我说不要看轻自己，不是在教导你如何爱一个人，玛丽，而是我不认为福尔摩斯先生对你毫无感情。”
“什——”
玛丽瞪大眼睛，她几乎是不假思索地开口：“怎么可能，我倒是也想，可是福尔摩斯先生不是那么感性的人啊。”
而且，她又有什么地方能够博得侦探的青睐呢？
玛丽知道歇洛克·福尔摩斯尊重她，说一句欣赏她也不为过——不然的话，侦探也不会接受她的帮助，由她来协助探案。
但要说感情……不是玛丽妄自菲薄，是她觉得可能性不大啊。
“侦探怎么想，我是不清楚，”艾琳不急不缓地说，“可是我刚刚劝诫莉迪亚的话，同样也适合你。”
温柔的歌唱家揶揄般点了点玛丽的额头。
“你是人，贵妇人是人，歇洛克·福尔摩斯也是人，”她认真开口，“所以你要这么想，玛丽，如果你无法获得侦探的真心，还有谁能获得？”
离开艾琳·艾德勒女士的公寓，玛丽还在思索这句话。
她不是不明白艾琳说这番话的意图。善良的歌唱家只是希望她能够正视自己，每位姑娘都希望自己是心上人眼中最独特的那个，挤开全部的情敌和竞争对手，独占关注和尊重。
在这方面，玛丽可以说是得天独厚了。
虽然在她眼中歇洛克·福尔摩斯睿智、绅士，且有着广博的胸襟和赤诚心肠，除了在生活中不拘小节以及是个工作狂外没有任何缺点了。但对于这个时代的姑娘们来说，侦探没有殷实的财产，也没有讨人喜欢的性格——别说讨人喜欢了，他不出言嘲讽或者不以为然就已经很稀罕了好不好。
在维多利亚时代，福尔摩斯着实是一位脾气古怪的男士。
但对于玛丽来说可不是。
与之相反，不仅她觉得侦探超出时代的眼光和智慧异常迷人，而且她自己也不是个合格的十九世纪淑女。
由此看来，艾琳的鼓励确实发自真心。
大家都觉得他们挺合适的，说不定艾德勒女士说的没错呢！
玛丽顿时心情大好，她从沉思中回神，刚好撞上了莉迪亚无比复杂的眼神。
“你干什么？”玛丽莫名其妙。
刚刚艾琳的话可没避讳莉迪亚，班纳特家的小女儿看起来有些惊讶：“你真的喜欢那个侦探啊？”
玛丽：“……”
她觉得全世界都知道自己喜欢福尔摩斯先生了，莉迪亚竟然才发现吗！
“别这么瞧我，”莉迪亚没好气道，“我知道你喜欢聪明人，也喜欢这些案子啊推理啊之类的东西。只是没想到你竟然真的喜欢他。”
玛丽挑眉：“有什么问题？”
莉迪亚：“没问题，我觉得挺好的。”
玛丽一时语塞。
莉迪亚话说的不客气，她以为自家小妹又要和往常一样，对着玛丽的选择和爱好评头论足不屑一顾了。
但平日挑衅的话却在关键之处拐了个弯，拐得玛丽始料未及。
“反正你平时想的和别人都不一样，”莉迪亚别别扭扭地说，“我看福尔摩斯侦探和别人想的也不一样，这不是挺好吗。”
原来在旁人眼中，她和福尔摩斯先生就是这样的形象啊。
倒是也没什么。
就如同艾琳和莉迪亚说的一样，这样不也挺好吗？
身边两位女士接连说好话，搞得玛丽心情大好。她高高兴兴回到公寓，一推门就听到凯瑟琳站在楼梯口大声抱怨：“你们两个好过分啊！霍尔主编又寄来了不少信件，整理都整理不完，你们两个还去艾琳小姐家做客聊天！”
啊，读者信件！
玛丽顿时双眼一亮。
按照往日的时间，新一个月的《海滨杂志》即将送去印刷。上个月《狂欢之王》故事刚刚开篇，玛丽觉得信件应该不会少。
她急忙走上楼梯，帮凯瑟琳把包裹搬进书房。
“又是信件又是文件，”凯瑟琳气鼓鼓地说，“再这么下去，你得给我工资才行！”
“好呀。”
玛丽笑眯眯地回复：“你先给我房租。”
凯瑟琳：“呜。”
玩笑归玩笑，实际上凯瑟琳还是挺喜欢帮玛丽做事的。有些读者的反馈评论鞭辟入里，看的凯瑟琳连连惊叹竟然能这么想，几乎和玛丽的连载一样有趣。
至于整理两位退休探长的文件就更有价值了，创造出来的案子，难道还能比真实案件拥有意义吗？
几天以来，凯瑟琳把两位老先生整理的文件翻过来翻过去，一直惦记着玛丽下一个故事的构思。
“《狂欢之王》第二期都要发表了，”凯瑟琳关切地问道，“玛丽你有什么新灵感吗？”
“暂时还没有。”
玛丽诚实地回答：“我想写个诈骗案的故事，头两个案件的主人公都是男士，我想写个女性角色。”
“女性诈骗犯？”
凯瑟琳当即兴奋起来：“怎么会没思路，实在是想不出思路，和《狂欢之王》一样参照真人真事也未尝不可嘛！”
其实《连环杀手棋局》也是参考了真人真事，只是你们不知道而已。
但是真实存在的诈骗犯，玛丽有些犯难了，要说足以支撑起一个故事的……等等。
她的思路蓦然一顿。
“我有想法了！”玛丽说。
作者有话要说： 玛丽：全世界都觉得我和侦探在一起了，不如我来给大家现场表演一个假戏真做弄假成真，嘿嘿。
不好意思！最近姜花睡的不太好，码字效率低下，今天更新晚了实在是对不起哦姑娘们！来无奖竞猜，下一个故事的原型，不用考虑性别，猜猜是哪个著名诈骗犯。我觉得挺好猜的hhhh
又有投营养液的姑娘读者id被屏蔽了……是谁来认领一下，谢谢大家么么哒！
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