109
布莱克伍德高大的身躯挡住了祭坛的入口, 他一步一步朝着玛丽跨过来。
前方是敌人，后方是无数盯着她的“眼睛”。那些来自四面八方一动不动的视线如芒在背，无形的压力迫使玛丽拿着火折子的手都在微微颤抖。
“我很好奇, ”布莱克伍德的语气很是轻松，仿佛他依旧身处明亮的文学沙龙当中, 和玛丽开玩笑一样，“一个没有任何光源的秘密楼梯都敢迈开步子, 你不怕黑吗，玛丽小姐？”
现在玛丽宁可自己怕黑，这样她一时犹豫就不用亲自发现这些场景了。
被布莱克伍德和无数视线夹在中央的玛丽进也不是、退也不是。她只能眼睁睁地看着布莱克伍德踏着不急不缓的步伐靠近自己，黏稠的液体和破碎的蠕虫残尸在他的脚下铺了厚厚一层, 男人的每一步都伴随着尸体爆裂碾压的声音，光是这个动静都足够玛丽反胃了。
“黑暗没什么可怕的，”玛丽强撑着嘲讽道, “心中有鬼的人才会觉得害怕。”
可惜她的声线已经变了调, 听起来没那么有说服力。
布莱克伍德倒是平静的很：“确实。我们来自于黑暗, 终究也会回归黑暗，黑暗又有什么可怕的呢？所以，玛丽小姐——”
他动了起来。
在布莱克伍德朝着玛丽加速时她内心警铃大作, 但并没有什么战斗经验的玛丽自然比不过布莱克伍德。爵士在顷刻间消磨掉他同玛丽之间的最后的距离, 布莱克伍德一把抓住了她的手腕, 夺过了玛丽手中的火折子。
“暂且就让我们重归黑暗吧。”
说着，布莱克伍德把火折子丢到地方，踩灭了室内唯一的光源。
火苗消失, 玛丽的眼前一黑。
与此同时，她明显感觉到那些盯着自己的无数“目光”竟然消失了。漆黑的室内除了二人的呼吸声外什么动静也没有，直到玛丽的双眼慢慢适应了纯黑的环境，逐渐恢复了视觉。
她只能看到布莱克伍德近在咫尺的脸，没有光线的室内晦涩不明，但她能察觉出来，天花板和墙壁上的眼睛确实转了过去，不再看她。
玛丽顿时恍然大悟。
“是火，”她低语道，“除了魔鬼脚跟外，另外一个条件是火。”
“什么？”布莱克伍德蹙眉。
“赛克斯和亨利在幻觉中看到了无数眼睛，因此发疯，”玛丽抬头嫌恶地注视着布莱克伍德，“是因为他们在祭坛当中点燃了魔鬼脚跟，身中幻觉的同时火焰引来了这些……蠕虫。”
所以，当玛丽举着火折子走进祭坛时，感受到光或者热的蠕虫倾巢而出，褪去了自己的躯壳。
而魔鬼脚跟的幻觉会扰乱人的所有感官，无数蠕虫爆裂开来露出“眼睛”的场面已经让玛丽浑身不适了，这还只是视觉效果而已。在感觉无限放大，相互混淆的情况下，赛克斯和亨利会直接陷入疯狂也并非什么稀罕的事情。
而福尔摩斯先生在点燃魔鬼脚跟之后没看到关于眼睛的幻觉，恐怕是因为他并没有在祭坛大厅中央这么做。
没有火光，自然不会引来蠕虫。
玛丽的心思飞速转动起来：“你也怕这些蠕虫？否则你不会第一时间夺过我的火折子。”
“我是尊重他们。”布莱克伍德回答。
他用的是被动形式，语气冷淡，其中莫名趾高气昂的意味使得玛丽刚刚因为视线消失而散去的生理不适感又回来了。
算她倒霉。
玛丽深深地吸了口气，恍然意识到了自己身处的情况：并非她主动冒险直面布莱克伍德，事实上，就算选择不同意他的邀请，不和他一起前去布朗洛先生家看望小奥利弗也无济于事。早在他自彭伯里庄园出现，以菲利普·路德为由和她搭话时，玛丽就已经被盯上了。
除非她能在这个月第三日的“最后集会”之前击败他，将他的所作所为公诸于众，否则的话不论玛丽如何选择，都会走到这一步。
——这就像是一个已经定好结局的游戏，不管玛丽选择怎样的分支，都无法避免达成同样的结局。
心底的想法和四面八方的“眼球”带来的恐惧交织于一处，就算玛丽再也不信神鬼，强烈的冲击之下，她仍然感觉到一股莫名地寒意从尾椎直窜脑门。
“所以。”
她开口：“你要拿我当祭品？”
布莱克伍德挑了挑眉。
“别那么看轻自己，玛丽小姐，”他说，“你总是喜欢妄自菲薄，但我不会拿你将祭品，太浪费了，你有更崇高的价值。”
道出这番话的布莱克伍德爵士还是平日里礼貌又亲切的姿态，然而在一片漆黑之下，玛丽能看到的只有他的面部轮廓，男人的眉骨遮住了他的眼睛，深深的眼窝犹如乌黑的孔洞般看不分明。
玛丽咬住下唇。
他的话给了玛丽一个讯息：即示好是真的，拉入伙也是真的，甚至布莱克伍德爵士彬彬有礼，却没有成功的求婚，可能也是真的。
“现在，”玛丽试探性地说道，“你依然想拉我入伙。”
“当然。”
布莱克伍德毫不掩饰自己的想法：“光照会爱惜每一位人才，玛丽小姐，特别是像你这般目光超越时代的女士。”
提及超越时代一词时，玛丽心虚地瑟缩几分，这被布莱克伍德理所当然地当作了畏惧。
“别害怕。”
男人宽大的手掌落在了玛丽的脸侧，他用拇指擦去了蠕虫躯体留下的粘液。
“我不会伤害你，玛丽，”他在玛丽的耳畔开口，“虽然我承认我事先调查了你之后才决定同你相识，但你的才智值得任何人肯定，可惜了你脱胎为女士，否则会大有作为。”
就知道是这样。
对于布莱克伍德的话语，玛丽毫不意外，她冷冷地看着他：“那我要是现在答应你加入光照会呢？”
“那你未免太低估我的警惕性了，玛丽小姐，”布莱克伍德失笑出声，“你以为我会信？早在宴会上你就选择歇洛克·福尔摩斯不是吗？不过没关系，反正你现在已经落在了我的手上，我有的是时间让你相信我。”
末了他压低声线补充道：“全身心的相信我。”
玛丽：“……”
你变态啊！
布莱克伍德的一番话说的玛丽直犯恶心，她阖了阖眼睛，自觉不能同邪教组织头子谈逻辑。
“既然如此。”
玛丽迫不得已说道：“你想让我加入光照会，可是到现在我都不知道你们究竟是做什么的。”
布莱克伍德：“福尔摩斯没有调查到？那他也不过如此。”
“至少调查到了你是个邪教领头人，而你的祭祀仪式和研究从未成功过，”玛丽毫不客气地回击，“你的人轻而易举在福尔摩斯面前交了底，彼此彼此，爵士。”
“……”
黑暗之中布莱克伍德额头的青筋紧紧绷起。
“想知道我做什么，当然，你有这个资格。”
他没有将精力浪费在同玛丽吵架上，高大的男人牢牢抓住了玛丽的手臂，拽着她离开了祭坛大厅：“跟我来。”
他们没有原路返回，直至走出祭坛大厅，布莱克伍德拖着玛丽朝着秘密楼梯的反方向一转，她才注意到在楼梯的视觉死角处另有出口。
那是一条长长的走廊。
没有了火折子，玛丽几乎看不清任何东西。而同样身处黑暗的布莱克伍德却健步如飞，他仍然拽着玛丽，在狭窄低矮的走廊中玛丽被拖地踉踉跄跄。
空气依然潮湿粘稠，他们始终没有离开地下。
并且伴随着深入，冷风之中夹杂着的不仅仅只有水汽了。一种难以忍受的恶臭逐渐浮现，越发浓郁，待到他们走出狭窄的走廊时，玛丽感觉自己几乎丧失了嗅觉。
“看来你们的光照会成员待遇不怎么样啊。”玛丽凉凉地说道。
“光照会成员？”
布莱克伍德停了下来。
他一甩手臂，半拖半拽，基本上是把玛丽拎到了面前。布莱克伍德冷冷地推了她一把：“好好看看，玛丽，看看这是不是光照会成员停留的地方。”
她被推搡着顶在了门上，惯性撞开了沉重的木门，发出了沉重的嘎吱声响。
失去重心的玛丽跌跌撞撞地向后退去，直至靠在了扶栏上。在开门的一刹那明亮的光芒骤然闪过，玛丽下意识地用手挡住了光线。
等到她适应了光芒后，呈现在玛丽面前的，是一个偌大的……囚房。
玛丽站在二楼，几乎是立刻就确定了空中的恶臭来自于一层的囚牢，站在高处所有场景一览无遗——
血，残尸，腐朽之后的蛆虫和爬虫，无数仿佛在地狱中才能见到的场景集中在一处，牢笼中藏匿着的是各式各样血肉模糊的人，玛丽一眼望过去，竟然分辨不出那些四肢健全的囚徒是死是活。
听到开门声，徘徊在囚牢之间的那些蹒跚背影猛然定住，抬起头来，露出的一个个戴着奇异面具浑身防护极其严密的……似人非人的“东西”。
玛丽一惊，下意识地往后退去。
可是她趔趄几步，直接撞上了布莱克伍德的胸膛。
“我以为真的无所畏惧呢，”布莱克伍德说，“这仍然超出一位女士的承受范围是吗？”
人体实验。
是啊，玛丽早该想到的，布莱克伍德那么关心人类在宇宙中的定位，那么他的所谓研究涉及人体实验，还有什么值得惊讶的吗。
从这些受害者身上一定能拿到更有价值的线索细节，但是玛丽实在是不忍心。
她阖上眼睛，撇开目光。
“既然你说，”玛丽艰难地吞咽着，“我和他们不一样，布莱克伍德。”
“你那么聪明，玛丽，你猜不到吗？”
布莱克伍德一把抓住了玛丽的肩膀。
“我不是祭品，”玛丽试图挣脱开来，但是她的力气无法撼动一名成年男性的桎梏，只得强心忍住不适说道，“那么肯定有祭品。”
“我早就说过你有更崇高的价值。”
“你到底想拿我做什么？”
“祭品用来召唤阿撒托斯的化身。”
“……什么？”
“我的父亲就是这么生下了我，玛丽。”
男人另外一只手托起了她的下巴，高大的身躯将其笼罩其中：“可惜的是我的母亲除了虔诚之外一无是处，因此他的仪式失败了，阿撒托斯没有到来，我的母亲诞生下来的是我。他将我视作失败品，但你猜这么着？失败品取而代之，坐在了他的位置上，我必须成功。”
在光线充足的囚牢之内，玛丽终于看清了布莱克伍德的神情，道出这番话的他近乎狰狞，甚至比黑暗之中更为阴森恐怖。
“我一直在想，究竟是哪里出了问题，”他说，“苦苦探寻之后，我觉得答案应该出在仪式上。不够虔诚的仪式怎么可能得到垂青？更遑论我的母亲，肉体凡躯、头脑混沌，她有什么资格诞生阿撒托斯的化身？不，母体得是个非同寻常的人，女人。”
说到这儿，玛丽全都懂了。
她露出嫌恶的表情：“你脑子真的有问题，布莱克伍德！读了这么多书，越读越迷信，我是不是还得谢谢你垂青于我？”
“当然。”
“你该感到荣幸，玛丽。”
不论玛丽怎么挣扎都无济于事，布莱克伍德牢牢地将她掌控在手：“起初我只是听闻，有一名女性帮助福尔摩斯打败了詹姆斯·莫里亚蒂，我并没有格外注意你，玛丽。然而伴随着调查，我发现你确实很大胆，绝非属于这个时代的女人。没有多少拿起笔的女作者不被爱情蒙住了眼睛，用男人的阴茎创作，你不会感到羞愧吗？”
笔是阴茎的隐喻，这是十九世纪杰瑞德·曼利·霍普金斯的文学理论。即使已然出现了简·奥斯汀、盖斯凯尔夫人甚至是勃朗特姐妹这样的女性作家，维多利亚时期的文学业界并不认为女性能够触摸到文学艺术的本质和真实。
就如同这句仿佛性骚扰的话语般，维多利亚时代的评论家们认为真正的艺术来自于“男性特征”（*见注），这是女性生来就不具有的。布莱克伍德了解文学，他也懂得艺术，这句话绝非用于惹怒玛丽，而是发自真心。
终于说了实话不是吗。
“你根本不在乎菲利普·路德的文章。”玛丽拧起眉头。
“一个女人，你能走多远？”
布莱克伍德冷酷地开口：“你能保证自己的身份不会暴露吗？我轻而易举地就查出了你的真实身份，玛丽，这在你的社交圈中根本不是什么秘密。既然歇洛克·福尔摩斯能以菲利普·路德的文章和虚情假意获得你的青睐，我为什么不行？”
“虚情假意。”玛丽重复了一遍他的用词。
“难道你以为福尔摩斯那样的人，他瞧不起任何女人，会对你——”
男人后面的话，被玛丽狠狠地一记耳光打断了。
玛丽现在受制于人，玛丽·班纳特只是一个没多大力气的正常女性，就算布莱克伍德没有帮手，制服她也是轻而易举的事情。所以从他出现在祭坛大厅中，玛丽就已经在尽可能地压抑自己的反感，努力不要激怒他，以防自己受到攻击。
但现在，玛丽还是忍不住了。
瞧不起她没关系，瞧不起她的作品？甚至是诋毁福尔摩斯，在这个世界上，在这个时代里，唯一能够平静地朝着她伸出右手以示尊敬的人？
玛丽就算是死，也一定要捍卫这份无足轻重的尊严。
“布莱克伍德。”
愤怒冲上头来，反而冲淡了玛丽徘徊在心底的恐惧和紧张，她冷冷地看着高大的男人：“你痴心妄想，就算你把我丢在下面的囚牢里，将我开膛破肚，在我眼里你也比不上福尔摩斯半分。”
布莱克伍德：“……”
男人摸了一把脸，他的眉眼之中闪过几分狠厉的神色，但到底是被压抑住了。
“没关系。”
他一把抓住玛丽的衣襟：“我不在乎你怎么想，玛丽。等到你怀上我的孩子，等到阿撒托斯的化身降临于世的时候，你会感激我的。”
“你知道为什么福尔摩斯会选我来当追查线索的助手吗，布莱克伍德？”玛丽冷冷地问。
布莱克伍德侧了侧头。
玛丽：“因为我不信任何鬼神。你讲的这些对我来说不过是彻头彻尾的废话。”
布莱克伍德嗤笑一声。
他松开玛丽，对着扶拦后方招了招手。
“既然你推测出来仪式会有祭品，”他说，“那不如猜猜看，祭品是谁？”
伴随着布莱克伍德的话音落地，一楼囚牢的大门随之打开，一个凄厉却格外坚定的声音响了起来：“你们这群畜生！！放开我！！放开我！”
玛丽蓦然瞪大眼睛。
“道森！”
她失声喊了出来，直接扑到了护栏旁边。
被带着面具的看守拖进来的，正是爱尔兰工人中一直带头的青年道森。
他听到玛丽的声音一怔，循声望过去，刚好看见的是看守们从玛丽背后悄无声息地出现，牢牢地抓住了她。
“玛丽小姐！”
道森不住挣扎着，被似人非人，包裹严实的看守拖到了囚牢当中血迹斑驳的实验台上。
“玛丽小姐，”即便是在这样的危机情况下，道森还是扬起了一个灿烂的笑容，“不用担心，玛丽小姐，福尔摩斯先生知道你在这儿，他会来救你的！”
一听到道森提到福尔摩斯，布莱克伍德的脸立刻黑了。
“拿药物过来，”他当机立断，“本来想让你当明日的祭品，不如今天让你先试试药。”
“你放开他！”
玛丽一听顿时急了，可是她被看守们死死抓着，根本动弹不得。
“你放开他，布莱克伍德，”玛丽喊道，“拿着无辜的人当试验品，你算是个什么东西？”
“玛丽小姐！”
道森再次扬声喊道：“你不用担心，福尔摩斯先生会来的！他一直派我们在暗中保护你，就算我被发现了也没关系，他本人会来的唔——”
戴着面具的看守点燃了实验台边的煤油灯，即便隔着这么远，玛丽也隐隐嗅到了熟悉的恶臭，是魔鬼脚跟！
他们捧来了一个罐子，玛丽分明地看到罐子中有和祭坛墙壁上一模一样的蠕虫在拼命扭动。那些看守们打开罐子，扼住道森的喉咙，连虫带药物全部灌了进去。
“不……不！”
玛丽惊声尖叫道：“道森！”
看守们立刻退散开来，消失得无影无踪。
被药水呛到的道森不住咳嗽，翻身倒在了实验台之下，玛丽止不住地大喊：“用两根手指抠进喉咙，道森，把东西吐出来！”
然而为时已晚。
匍匐在地的青年仍然喊着玛丽的名字，明明服下药物的是他，可是道森一遍又一遍不停地念着让玛丽安心，福尔摩斯会来的。
直至他所有的声音变得模糊沙哑，逻辑通顺的语句开始破碎。
青年的躯体在地面上抽动起来，仿佛没有痛觉般自行扭曲蜷缩，道森的喉咙中发出赫赫声响，不论玛丽怎么呼喊警告都无济于事。
仅剩的本能使得道森听从了玛丽的指使，他把两根手指伸进了喉咙里，这让玛丽看到希望，可接下来的画面是如此惨不忍睹，失去意识和神智的青年不住抠挖着自己的舌根，直至鲜血淋漓，殷红的液体顺着手背流淌下来，他想吐出虫子和药水，可是办不到。
玛丽闭上了眼睛。
她实在是不敢看接下来的画面，几乎不像是人类发出的声响自一层传来。那些可怕的声音越来越弱，越来越弱，直至消失不见。
布莱克伍德很是失望：“还差一步，丢出去。”
玛丽这才睁开眼睛，她的视线被泪水模糊，看不分明：“你究竟想要什么样的结果？”
布莱克伍德居高临下地看了流泪的玛丽一眼。
“算了，”他吩咐道，“只剩下一个备用，拉进来等明天直接开始仪式吧。”
一楼囚牢的大门再次打开了。
这次拖进来的人没有尖叫，没有反抗，他的声线中充满了恐惧：“你，你们要做什么？我可是布莱克伍德爵士的朋友！”
“所以身为朋友，”布莱克伍德站在二楼朗声说道，“我有求于你。”
“什、什么？”
瘫软在地的男人抬起头来，正是刚来到伦敦不久的威克姆。
作者有话要说： 【维多利亚时代的评论家们认为真正的艺术来自于“男性特征”（*见注）】这段理论叙述来自于十九世纪女性文学批评书籍《阁楼上的疯女人》
我昨天还觉得不够恶心，竟然有好多姑娘觉得足够恶心了_(:3∠)_行吧，考虑到大部分读者的感受，这段剧情我还是删一些吧。这章删了一些尸体和囚牢场景描述，反正无关剧情进展，就是介绍了一下布莱克伍德到底利用魔鬼脚跟研究出了什么药物，做了什么实验，赛克斯和亨利用的魔鬼脚跟，和老福用的魔鬼脚跟，其实不是同样的药。
布莱克伍德说是信阿撒托斯，但他信的是他翻阅资料后得出的答案。仪式一直失败，就算没有唯物限定，这足以证明其实这人就没研究对，连资料都是错的。况且唯物主义世界观，能招出来外神才有鬼呢好吧。不知道这玩意是啥的姑娘不用着急，就当成其他宗教的一个神就行了。
以及今天有姑娘说上章结尾要开战斗轮……太贴切了！就是玛丽本质战五渣，战斗轮就像是这章开头，喏，开场被夺道具hhhhh
感谢 山雀·东噬 的地雷，感谢 洛书御守 的火箭炮，感谢 阿卿姑娘x30、浔貘x10、洛书御守x15、a君x20、脱非入欧进行中x80、ashx11、夜叉先后、!!、明煜777x2、龙舌兰姑娘x10、没故事的妖怪x60、阿贞x25、颜晞x10、学鸠x20、迷失x30、暗辰☆茜妍x3、momox3、一盘绿豆糕x10、少年屈原 的营养液，爱大家，么么哒！！