斜阳西下，汉昌城外，一支由五个人组成的队伍骑着马，晃晃悠悠地出城后，沿着官道慢慢向北行去。
在这五人的队伍中，打头的就是郭平。
自上个月他从京城回到汉昌后，几乎是他前脚刚一踏进汉昌府衙的大门，针对他的调令后脚就到了：郭平直接从汉昌知府升任陕甘经略招讨使兼北陕省巡抚，却仍然保留其五品的品级。
同时，在这份调令中，还出现了一个小改动：原本是“陕甘经略安抚招讨使”这个官职变成了“陕甘经略招讨使”，虽只是两字之差，可这预示着朝廷对于西北的政策有了重大的调整。
只可惜，能注意到这些细节的人还不多。
在郭平后面的几匹马上，除了安放行李的之外，还跟着陈亦文、黄立、郭能、郭伍等四人。
马家安排接任汉昌知府的马柏森明天就上任了，作为利益交换，郭平也清楚自己的人今后在汉昌府衙里的前途，因此除了胡镇和柳宛儿留下来继续配合蓝老寨主经营生意之外，其他的人都已经先期赶往北陕了，现在的五人已是最后出发的一批。
黄立见郭平情绪有点不高，夹了夹马肚子赶了上来岔开话题道：“大人，刚才你有没有发现些不一样的情况？”
“有什么不一样？”
黄立先朝身后几人看了看，又抬着头望着天空道：“你都没发现我妹夫和柳宛儿刚才站的比较近么？然后自你从京城回来后，没发现我妹夫的精神也振奋了不少么？”
是啊，如果不是黄立提醒，郭平还真没注意到胡镇的精神状态好了不少，甚至连走路的速度都快了不少，要知道他那条腿原先在施恩县坐牢的时候可是已经落下残疾了啊。
“你是说他俩？”
“对！不过如果真是这样的话，我想对我死去的妹妹也算有个交代了。”黄立的头依然抬着，看着天空，看不到他的表情，可郭平知道他此刻的心情，一半是因为以前他对胡镇所做的一切现在有了补偿，一半也是因为对死去的妹妹算是有了个交代。
想到此处，郭平伸手拍了拍他的后背道：“放心吧，他俩如果真能在一起，我看那就是最好的安排了。其实你应该高兴才是。”
黄立点了点头，挥鞭朝着坐骑狠狠一抽，长啸一声后一下子就窜了出去，开始纵情驰骋了起来。
“其实都是苦命人啊！”还没等郭平的内心感慨完，郭伍的一声惊呼又把他从联想中拉了回来：“老爷，你看！”。
现在他们离汉昌城已经很远了，大部分城墙的墙体已看不见，只有城墙上的城垛及城楼还能分辨出来。
但是就是这样的条件下，郭平还是能够看到，在夕阳笼罩的城楼下方，孤零零地站着一位佳人，她穿着一身素黄的衣裙，夕阳一照，浑身灿烂，犹如沐浴在金光之中，犹如天仙下凡一般，美极了。
王怡！
郭平见到此景，心里不由得升起了无限愧疚：上个月离开京城的时候走得很急，他只得让郭伍去米店先向王怡告别，却被告知王怡已经出京办事去了，回汉昌后又忙着人事安排、交接、搬家等等，一直到此刻。
城墙上的王怡，一双明眸的大眼睛被风吹得有些红肿，眼眶里含着的泪水已分不清是风吹的还是被这离别的愁绪引起的。
这边王怡看着他，那边郭平看着她，两人之间相隔这般距离，都是看不见各自的表情，可是在他们的心里，却都是知道双方在想着些什么。
“老爷，你看要不回去和王姑娘说会话？”其他人都不敢上前打扰，好一会，郭伍才怯生生地开口劝道。
“是啊，按道理我是应该上前和她告个别的，可我又能说什么呢？此次西北之行，前途未知，说不定就是要上沙场的，我难不成要她抛弃了这一切和我一起？”
郭平想及此处，摇了摇头，硬着心肠道：“算了，天下之大，有缘自会相见，若是无缘……”
那后半句“愿她找个好人家吧”他此时实在是忍不下心说出口，只得狠狠地朝王怡的方向多看了好几眼，想要把这一刻的场景深深地印在脑中。
好一会后，他才转过头，想要将马头的方向掰回去。
可怜那马儿被郭平狠狠一拉，吃痛不已，不肯掉头，抵着马蹄在地上不停刨坑。
郭平大怒：“你这劣马，今天难不成想和我作对么？”随后他狠狠朝马儿抽了几鞭子，硬起心肠一夹马腹，朝着黄立行的方向跑去，再也没有回头。
王怡在城墙上目睹了一切，两行清泪顺着脸颊流了下来。
其实她出身在豪门，虽然从小熟读诗书，却因为女子的身份无法进入官场，然后脾气倔强的她又受到祖父宠爱，允诺她可去做自己喜欢之事。
这才步入商场，创下了一份偌大的成绩。在这样的过程中，她所见的不是官场丑陋之人便是充满铜臭味的商人，只有在遇见了郭平之后，才让原本刁蛮坚硬的内心泛起了些儿女情长。
王怡望着远方，一直等到五人的背影消失后，她才下了楼，落寞地走了回去。
王怡那边告一段落先不提，且说郭平五人自此是安心赶路，在翻越了秦岭后，在一路上看到的景色无边，飞瀑异兽无数，倒也没感觉到什么枯燥之处。
北陕省的南部因为地势平坦，历来风调雨顺，因此他们所到之处见到的百姓除了衣裳稍显得破旧，身形消瘦之外，到也看不出太多的饥色。
郭平是做过功课的，向着随行四人道：“北陕南部历来是块福地，如果不是因为西北的战事收到牵连的话，百姓的日子肯定会更好过的。”
陈亦文附和：“嗯，我觉得大人下一步针对南部的施政，其实只要保持稳定，不要摊派太多的苦役和苛税，是不会出什么大问题的。”
行了几日继续再向北而行的话，道路和市集中的景色慢慢地就不好看了，市镇上流民和乞丐的数量越来越多，田地里面在耕作的农民看起来也是无精打采的，还有的村镇都修建了一些类似堡垒的建筑。
陈亦文也在一旁不断解释道：“这边我以前游历过，西北战事最紧张的时候，宁夏的反贼最远都打到过这里，除此以外，北陕的北部还经常闹土匪。现今 虽然没了大股的匪患，可是小股占山为王的土匪一直存在的，他们农时为民，闲时为匪，非常头疼。你看那些堡垒就是为了防止这两种情况，由各村自行筹集修建的。”
村庄中间的堡垒，就像一个巨型的土堆，静静地站在黄土之上。
这日眼看快日落西山，五人的路途前面出现了一个小村庄的轮廓。
郭平问道：“离北陕的省府咸安府还有多远？”
“大约一百五十里左右。” 郭伍答道。
“嗯，看来今天我们是没可能到了，就在前方的村庄借宿一宿吧。”
众人主意打定，正要加快步伐前行，此时，空中突然传来了一个女人撕心裂肺的喊叫声：“救命啊！”
“不好！”黄立反应最快，一个翻身下马，抽出兵刃就朝着呼救声发出的方向奔去。（未完待续）