木一的生活，其实已经开始进入了平稳的“还账期”。夫妻俩省吃俭用，每月下来也能节约一两千，一个季度下来也能偿还一部分欠账。他们开始有计划地偿还私人借款，先就把木一大舅家的欠账偿还了。当把自己打出的欠条收回来，付之一炬后，夫妻二人心里压着的石头，便取下了一块……
小乐乐也很乖，身体棒棒的。马上就要满半岁了，还没有感冒过一次。而其他和她差不多一样大的小朋友，有的都不知道感冒了多少次。
他们一家的生活就这样平稳地过着。只是这生活一旦平稳了，心里面就会想点儿别的东西。这机关科局级领导班子换届调整动员会一召开，全县的干部便沸腾了。大家的心思都被吸引到了，这个关系到个人“前途命运”的大事上去了。木一也不例外。
虽然他还未满25周岁，但是也算一个年轻的“老革命”了，参加工作已快满7周年了，单算工龄也要8年了。这是一个什么概念啊？那抗战都要取得胜利了。这些年，对木一自己来说，也算是一路闯关而过，从到瓦拉多乡政府参加工作，到考调进县城，从和金百合结婚，到小乐乐出生，现在又有了自己的房子。而他的工作能力那也是突飞猛进，出类拔萃了。既有自己“百日筑基，千日之功”的勤奋努力，也有组织的培养，实践的锻炼。现在的工作已经无法再证明他的优秀了。他需要一个更高更大的舞台……
组织部的考察组终于又来到安监局的办公室。在木一的记忆里，上一次考察组来单位已经是很遥远的事情了。大家热情的欢迎考察组的到来。一番简单的相互介绍之后，考察组便说明了此次前来的任务：推荐一名正科级干部人选，推荐一名副科级干部人选。
虽然组织部的干部说明推荐条件的时候很简洁明了，其实也很委婉。基本上就是干部动员会上的领导讲话精神。但是大家很快都领悟到了。正科级原则上的副科级干部里推荐。而单位的副科级干部现在就有三位，钱副局长、茅副局长、沈副局长。
只是沈副局长才从人大调过来没多久，资历还不够。他是第一个被排除的人选。而茅副局长，他不是党员。虽然考察组的同志没有刻意强调这一条件，但是还是有意无意地点了一下“原则上”。所以茅副局长也就被排除的推荐人选之外了。剩下的就只有钱副局长了。他毫无悬念地成了唯一的“符合条件”的正科级领导干部人选的被推荐人。
推荐完了正科级人选便是推荐副科级人选了。而单位里新进了两名同志。一位是女同志阿布阿依木，她主要负责财务，另外她还有一个特殊的身份，她是红军局长的儿媳妇。另外一位是男同志，是海昌卫校毕业的。只是毕业之后并没有从医，而是考到了中普镇工作。他们俩都是新调进来的，一年的试用期还不满。也不在推荐范围内。剩下的便只有木一和洪师傅了。洪师傅是驾驶员，工勤编制，也不在推荐范围。就只有木一符合推荐条件。所以毫无悬念地被推荐了上去。
因为有了上一次的经验，所以这一次木一虽然被推荐了上去。但是他的心里不但没有变得开心，反而变得有些彷徨不堪。因为现实告诉他，这次也许是他最后一次被提拔的机会了。如果这次没有被提拔上去，那下一次大换届便是5年以后了。而到了那个时候，他没有信心比阿布阿依木同志更有竞争力。另外这次虽然说是“原则上”新提任科级副职的一般不超过40岁，但是也有传言说是超过35岁就不提拔了。而且干部队伍年轻化的要求越来越高，也许等到下一次换届调整的时候这个标准就变成30岁了。到那个时候木一能不能被提拔就“悬”了。
被推荐反而成了压在木一心里的一块石头了。他不知道该怎么办？既不知道被推荐之后能不能被提拔，也不知道若是被提拔了会提拔到什么单位去。他迫切地想知道一些“消息”。但是，又没有机会和条件获知这些重要而敏感的“消息”。白天上班的时候，木一的精力都用在工作上，倒还不显得迷茫。但是下了班，一个人回到家里，特别是夜深人静的时候，他就变得更加迷茫，更加彷徨了，甚至彻夜难眠……
周末的时候，当金百合带着孩子回来，便发现丈夫憔悴了许多。
“哥。你怎么看上去精神状态有些不好呢。气色也很差。是不是没有休息好？还是身体哪里不舒服？”
金百合很是担心丈夫的身体健康，关心地问着木一。
“没什么了。别担心哈。只是最近几天有些失眠。”
金百合知道，家里的欠账已经有了周详的还账计划。只要日子按部就班地进行下去，在不久的将来就会还完欠账。而且还可能比计划的时间要提早一些还完。因为工资还要大幅度地增加。那是什么事情让丈夫失眠了呢？感情？也没听说丈夫有什么红颜知己啊。就连他那初恋也是和自己交待了的。而且他们也没有什么来往啊。那剩下的只能是家庭和工作了。
“是家里出了什么事情吗？”金百合试探着问。
木一摇了摇头，“唉”的叹息了一声。
“那是不是工作上遇到了什么困难？”
“也不是。工作你是知道的，我做得蛮得心应手的。现在单位上还增加了两个人，比起以前就我一个人，要轻松一些了。”
“那我就不明白了。还有什么事情会让你这么在意。”
“也没什么了。就是组织部的考察组来单位了。考察推荐了两个干部。一个是正科级的人选。一个是副科级的人选。”木一淡淡地说到。
“啥？考察组来你们单位了。正科级的肯定和你没有关系？那个要是副局长这些才符合条件。那副科级的应该是你吧？因为只有你够资格。”
“嗯。”
金百合笑着说：“哈哈哈。那可是好事情啊！你怎么还愁眉苦脸的呢？”
金百合不明白丈夫被推荐了，怎么还这样闷闷不乐。
“推荐了，只是第一步。推荐之后还要成为拟提拔对象，组织才会进一步考察。等考察过后，还要经过一系列的程序才有可能被任命提拔。关键是又没有说提拔到那个单位。也不知道有多少人在竞争。”
木一又想到了那次提拔未成的痛苦。
“那要不你也去拉点儿关系。”
金百合在乡政府里已经听过了同事们讲的许多为了提拔拉关系的典故。
“拉关系？就凭一张嘴巴去说啊？手里怎么也得拧上点儿东西吧？”
“不跑不送，原地不动；只跑不送，平级调动；又跑又送，提拔重用”——这句在坊间长期流传的笑谈，真真切切从侧面反映出了当前在个别地方个别干部提拔上存在的不正之风。虽然木一不曾经历过，但是并不代表它不存在。
木一也想过去跑去送，但是往哪里跑，又给谁送呢？关键是，拿什么去送？送了人家收不收？如果不收，那又怎么办？如果收了，又不办事，那又怎么办？木一似乎掉进了一个无解的黑洞。
“我都25岁了。”
“你还年轻。”
“如果这次没有被提拔。下次就30岁了。”
“没关系，30岁了还有机会。”
“机会不是随时都有的。下次，我可能竞争不过阿布阿依木”。木一把阿布阿依木假想成了潜在的最有力的竞争对象了。
“你是说红军局长的儿媳妇？”
“嗯。那你就好好把握一下这次机会吧。如果是论工作能力的话。你没有问题的。”
“是啊。如果单纯只论工作能力的话，那自然不在话下。只是，现在这个环境变了。有些事情没有我们想象的那么简单。”
听到丈夫这样说金百合也陷入了沉默。这家里确实拿不出什么实在的东西来支持丈夫了。
两人默默无语地做了些晚饭吃了，便带着小乐乐到楼下去散步了。这小乐乐回了家，只要不去大塘的话，每天吃了晚饭，都要爸爸妈妈带她到楼下去耍。而且是风雨无阻。下雨的时候，哪怕是撑着伞，也要带她下去走一圈吃行。等一家人在楼下沿着商业街走个来回，散完步回来，小家伙便乖乖地睡觉了。
金百合看见丈夫心不在焉的样子，有些莫名地难过。她有些自责自己不能为丈夫分担他的忧愁。
回到家两人给小乐乐洗完澡，便把小乐乐放到床上哄睡着了。
金百合觉得屋里的气氛有些沉闷压抑。她想打破这样的状态。
“哥。你心里是怎么想的呢？你真的很想当领导吗？”
木一苦笑了一下。“想肯定是想的。说不想那是假的。不想当将军的士兵不是好士兵。同样不想被提拔重用的干部也不是好干部。”
“你是被重用的干部，只是还没有被提拔而已。”
“是啊。被重用的干部。用着用着，别人踩着你的脑袋就上去了。你只能一直被别人踩在下面继续重用，直到用到地老天荒，退休回家。”
“我晓得你有自己的理想和抱负。但是，现实就是现实。要想开一点儿。能够提拔是好事情，也未必是好事情。就像那句话说的一样‘塞翁失马焉知非福’。我们也不懂这官场是怎么回事儿。只能埋头苦干。你若是实在是想得很。你家不是有个亲戚是当大领导的吗？去请教请教哈他。可能比你一个人在这屋里胡思乱想好一些。”
木一知道妻子是让自己去请教和大姨父。他已经不是副县长了，而是县高官，大小是“四大家”之一的正县级干部了。无论是工作经验，还是社会阅历，甚至人脉关系肯定都要比木一胜出很多。
夫妻二人商量之后。木一来到名烟名酒店，花了些钱，买了两条好烟两瓶好酒。善解人意的老板还用黑色的塑料袋帮把东西装了起来。木一又到水果店买了一些水果，然后趁着夜色，像是小偷一样，感觉到处都有眼睛盯着自己一样，紧张得不得行。其实，根本就没有人注意到木一。他只是过于紧张，自己吓自己罢了。好不容易，总算走到了“四大班子”家属区。敲开了和大姨父家的门。
大姨娘海万琴透过猫眼儿，借着过道里的路灯，看清楚了站在门外拧着东西的人是木一。便开了门。“木一啊，快进屋来。”
“大姨娘啊。我来你家耍一下。大姨父在家吧？”木一边迈进屋里，边东张西望找寻大姨父的身影。
“在家。你来耍就是了。还带什么东西啊？”大姨娘边说边关上了门。
木一随手将东西放到了门旁的餐桌上。
木一已经看见大姨父正在书房里的电脑旁玩象棋游戏。
“大姨父好。”木一站在书房门口向和大志问好。
“哦。木一来了哈。你有什么事情啊？”
“大姨父啊，是这样的。这不是换届了嘛。前几天组织部的考察组来我们单位考察了。推荐了两个人。”
“哦？你们那个单位还推荐了两个人？”
“嗯。一个是正科级的，推了钱副局长。一个是副科级的推了我。”
“哦。钱达桥是金开路的人，还有那个审计局的苏来宝，他们都是水泥厂上来的。应该是你们红军局长退下来了，他来接局长的位子。给你推到哪个单位去了晓得不？”
“不晓得。”
和大智慧把游戏退了出来。两人来到客厅沙发上坐下。
“你来找我什么意思呢？”
“我来就是想向大姨父请教一下。”
和大智拿起茶几上的好烟，抽出一支递给木一。
“谢谢大姨父。我没有抽烟。”
和大智笑了笑。把烟收回去含到了嘴里。木一赶紧拿起茶几上的打火机给和大智把烟点燃。和大智吸了一口，慢慢地吐出一串烟圈儿，然后望着木一和蔼地问道：“你想请教什么啊？”
“我就是想知道，能不能被提拔，还有就是怎么才能够被提拔。还希望大姨父能够帮帮我。”
这时，大姨娘海万琴从厨房走了过来，递给木一一杯茶。
“这自家亲戚。要是能够帮得上的忙，你大姨父肯定会帮你。但是，现在的这些人乌得很。听他们说现在少了这个数不要出门。”说着把右手的五根手指伸了出来。
“五万？”木一禁不住惊叹地说出这个数字。
大姨娘点了点头。然后很是感慨地说到：“这还是他们说的最基础的了。好一些的位子，价格还要更老一些。”
木一有些不太相信地说到：“那巴甲县长的讲话可不是这样说的哦。”
和大智淡淡地笑了笑，又吸了口烟，扭头望了木一一眼，转回头，慢悠悠地说：“写在纸上的，那是拿给别人看的。在台子上讲的，那是说给别人听的。理论，懂不？理论和实践是有一些差距的。”
大姨父的话，说得木一云里雾里似懂非懂。他只能迷茫地点了点头。然后很白痴地继续说到：“大姨父啊。我的情况你也知道的。工作能力是没有问题的。就是没有关系。请你一定要帮帮我，指点指点我。”
和大智点了点头。然后摸出手机给一个人把电话打了过去。
县人社局长、组织部副部长田艳婷刚跳完健身操，正准备洗澡，电话铃声便响了起来。从铃声，她便知道是大领导打来的。若是普通铃声，她下了班一般是不接的。一看是政协的和主席打来的，赶紧接了起来。
“你好啊。和主席。”
“艳婷啊。在忙什么啊？”
“没忙什么。领导有什么指示啊？”田艳婷笑眯眯地和和大智开着玩笑。
“是这样的。我有个侄儿，安监局的木一。说是这次推荐了上来。看看能不能给个机会。小伙子很不错的。”
“哦。好的。问题不大。我下来关注一下。”
“好的。麻烦你了哈。”
“不麻烦，不麻烦。领导还有什么指示吗？”
“没有了哈。再见。”
“好的。领导，再见。”
挂了电话。和大智便和木一说到：“你刚才也听到了。我给人社局的田局长打了电话。一般正科级干部、重要岗位的副科级干部。书记县长说了算。其他的干部，那些常委些都有一些推荐名额。一些普通的副科级岗位呢，她还是说得起话的。应该问题不大。你下来去她家汇报一下你的工作。看看她怎么说。”
“好的。谢谢大姨父。”
“好好干。小伙子有前途。你们钱局长还经常表扬你。说你很不错。”
“是不是哦？”木一有些不好意思。
“咋不是呢。他还是政协委员呢。政协开会的时候，我还向他了解过你的工作呢。”
“谢谢大姨父的关心。那大姨父、大姨娘。我回去了哈。”
木一心情愉快地迈着轻快的步子回到了家。