京城街市热闹非凡, 南来北往熙熙嚷嚷，十月里的天气晌午人穿着夹衣也会出汗, 蒋佑方站在酒楼的窗前望着街市，心中颇有些感叹, 蒋家如今冷风苦雨倒似是已入寒冬了一般，蒋家外面架子还在，内里早已经朽烂不堪，父亲的病时好时坏，好时尚能跟他们说几句闲话，下一盘棋解闷，坏时整日昏睡, 偶尔醒过来, 连眼皮都懒得抬。
如今人人都知道掌家的是蒋佑昌，偏偏二哥是个霸道的，一开始还能听父亲的话夹着尾巴做人，如今——
“唉, 不入衙门不知道, 世态炎凉啊。”他的身后一个人幽幽地说道，蒋佑方一激灵，这才想起来他正在跟常安宁在外面吃饭，他不似从前般只知玩闹，只觉得每日头晕脑涨，时常的神游。
常安宁见他这样子就是一笑，夹了块火腿吃, “我也就是跟你出来能吃点好的，衙门里的供的中饭，吃一顿两顿还行，吃多了——”他打了个哆嗦。
“嗯。”蒋佑方坐了下来，喝了一口酒，蒋家先丧长子后又丧老祖，子孙守孝二十七个月，如今已然过了大半年了，这还是蒋佑方头一回喝酒。
“怎么许久不见佑荣兄和佑伍兄？”
“他们丧了妻子，不喜见人正在家里闭门静修呢。”蒋佑方还能怎么说？蒋吕氏将这两个人软禁，如同囚犯一般。
“蒋家啊，丧事也太多了——”常安宁说道，见蒋佑方面色不好也就没有深说，如今京城里都在传蒋家气数将尽，可谁都不敢摆在台面上说，“对了，那个吴文道的事你知道吗？”
“他怎么了？前阵子追着我二哥咬着不放，这阵子消停了。”
常安宁把椅子往蒋佑昌那边挪了挪，“你劝劝你二哥吧，做事要留余地，他派人抓了吴文道的小儿子和爱妾，吴文道爱妾情深，为了这个妾都不肯娶正妻，所谓祸不延子女亲眷——”
“什么？”蒋佑方一拍桌子，“这事儿还有谁知道？”
他虽离朝堂堪远，也听过吴文道的名号，那是个铁骨铮铮的真汉子，两榜进士出身，正经的清流，官虽不大，但颇有些青天的美誉，蒋佑昌真的是怕天下人不恨蒋家，才做下如此恶事！
“不瞒你说，吴文道不知道从哪儿知道我跟你有些交情，来求我牵线来了，他已经服软了，你哥又何必赶尽杀绝呢。”
“他还不放人？”吴文道竟对二哥服软了——显是极爱妾室跟儿子，二哥得了便宜就该将人放了，吴文道为妾与儿子服软必然会自觉羞愧，自会避开蒋家——
“吴文道的妾——颇有些姿色——”
蒋佑方听到这里，脸色更加难看，原来又是为了女色！想到二哥为女色惹的那些祸事，气就不打一处来，“我如今想着，我倒不如当初好好念书得个功名或者习武，跟父亲说一声远远的外放了或者从了军，血里火里拼前程，倒也好过如今这样！”
“唉，提那些有什么用，这事儿你帮是不帮？”
“唯尽人事而已！”这事儿不能告到父亲和母亲那里，蒋佑昌为人刚愎自用，他这个做弟弟的话——“他若不听，也只能硬抢了。”
“莫要为此事伤了兄弟和气才好。”常安宁从酒杯边缘瞅着蒋佑方，眼里却是一片寒冰，他自是知道蒋佑方的，有他这句话，蒋佑方怕是——
“哼，他如此倒行逆施，可曾想过蒋家？可曾想过父亲？我怕蒋家要在他手里败坏了！我虽不才，也知道木秀于林风必摧之的道理，大哥在时对谁都是笑脸相迎，竹林党人当面骂他，他也无非是笑笑了事，到了二哥这里——”蒋佑方一想到大哥一家的死因与母亲有关就又说不下去了，真的是家门不幸啊，他倒不如似八弟般，是个傻子，倒也省心。
常安宁见他连个告辞都不说，旋风般的出了单间的门，冷笑也懒得遮掩了，他就是个傻子也知道蒋佑昌打从心眼里看不起他，觉得他是个打秋风的，迫于母命又不得不应付着他。
他原也觉得为了五斗米舍了脸就舍了脸吧，可是三个月前，锦凤回来说起的蒋家秘辛让他起了疑心。
在锦凤的窜叨之下私下里问了母亲苗氏，苗氏一听他问这些事，立刻就哭了，“你这个傻孩子，你道我为何一直劝你与蒋家往来？你也是蒋家的少爷啊！蒋家凭什么不养你！你也是金尊玉贵的大少爷，凭什么让人说成是打秋风的，只是往日我不敢告诉你，怕你行动之间露了出来，被蒋吕氏那个毒妇知道，你如今问了我便告诉了你，当初我嫁入常家数年无子，常受婆婆欺凌，我与蒋吕氏自幼是手帕之交，她常接我去蒋家散心，一来二去的，我与你父亲就——有了你，你父亲也是知道你的身世的，本想让你认祖归宗，谁知蒋吕氏不肯，几番打压之下，差点害了你的性命，幸亏我当年知道她的烂污事，拿来胁迫于她，这才保了咱们母子的性命，我们约定，我再不见你父亲，她供养你一生一世花用，她这些年供你银子花倒也算是守信，只是平白让你担了打秋风的名声——”
“母亲！你好糊涂啊！”常安宁不是傻的，思想前因，心中早已了然，当初他是一心只读圣贤书的，想要重振常家，却不想认得了蒋佑方，被他勾引得学了坏，提笼架鸟飞鹰走狗，爱吃爱穿，因银子来得容易，他说要蒋佑方就给，再无进取之心，如今想来，竟是中了蒋吕氏的计了！“我若是早知身世，对蒋佑方有些防备，怎会是今日的下场啊！”
苗氏也暗恨自己糊涂，当初她只觉得蒋佑方的日子才该是常安宁过得，蒋家拿银子给常安宁花用也是应当，将来自有蒋至先替常安宁操心前程，却不想——
常安宁离了苗氏那里，心中更加愤愤，幸好得了锦凤的软语安慰，“常言道三十年河东三十年河西，大爷既是金凤凰早晚有一朝成名天下知的时候，不瞒大爷说，我在蒋家的时候曾借着六奶奶的光，让涤尘上人算了一卦，他说我啊——”锦凤说着脸红了，“是诰命夫人的命，我说您这是拿我耍笑，他却说命数如此。”
常安宁也觉得好笑，“你这话可不能让大奶奶听见了，仔细她捶你。”
“大爷，妾这是在跟您说体己话呢，妾也没当成一回事，倒是六奶奶上了心——”锦凤说到这里叹了口气，“谁叫我命不好呢。”
“难怪她会将你送给我。”常安宁点了点头，“如今总算知道了前因。”
“瞧我，今日就是话多，这么大的事，大爷还是跟大奶奶商量吧。”
“让她管着孩子吧，她知道了她娘家的人就都知道了，没过三天满京城的人都知道我常安宁是蒋至先的私生子了，说出去好听啊？”他若是两榜进士蟾宫折桂此事传出去与他也算佳话，他如今这个样子，传出去——知道实情的嘲笑他几句，不知道的怕是要笑他痴心枉想穷疯了。
锦凤站了起来，“说到孩子，我还要去给他洗衣服呢。”
“这活也要你做，不是有婆子吗？”
“她嫌婆子洗得不干净。”锦凤搓了搓手，常安宁见上面满是老茧也是暗暗心疼，锦凤姿色虽不如在蒋家时，在平民百姓家却也是极出佻的，如今这个可怜样子，让常安宁止不住得心疼。
“大爷不必心疼我，我只盼着大爷真能搏个前程回来，我……我就是折寿十年……”锦凤说着流下泪来。
“锦凤，我绝不会负你！”常安宁去拉锦凤的手，锦凤拉着他的手哭得厉害。
“有大爷这句话就成了，只是大爷，您想好要怎么办了吗？”
如今常安宁习文他自认已然坐不住板凳了，习武更是没那个本领——
“妾为大爷想了许久，如今圣上最喜道士、太监，太监大爷做不得，道士——”锦凤从怀里取出一个纸包，“这个是涤尘上人送我的灵符，说是我前世帮过他一回，他日我若有事，拿着这符他能帮我一次，如今看来倒是大爷更用得上，大爷拿着去求求他，大爷是识文断字的，怎么样也要比那些游方的道士强些，若是得了通天观的庇佑，锦绣前程就在眼前！”
常安宁本就是好逸恶劳的，也曾想过攀上通天观，只是那通天观岂是一般人能攀上的，没想到自己的妾室，竟是天大的贵人！
蒋佑方走了没多大一会儿，单间的门就被一个人给推开了，来人眉目俊秀出尘，一身文士打扮却有说不出的脱俗气质，正是涤尘无疑，“好徒儿，你此事办得果然妙极。”
“他们兄弟生隙与咱们有何好处？”
“佛曰不可说——”涤尘笑道。
“师父你何时带我进观？”
“今日日子就不错。”涤尘继续笑，“我与观主商议过你的事，你已成婚，年龄又已经大了，总不能从小道士做起，先做俗家弟子吧，过个三年两载你学有所成，再说其他。”
“是。”通天观的俗家弟子，也不是一般人物啊！若是得了通天观的腰牌，明日再去衙门应卯，怕是侍郎都不敢轻易开罪与他，更不用说那些瞧不起他的同仁了，常安宁喜得似是自己一步登天了一般！
涤尘心道，蒋至先啊蒋至先，你的骨血进了通天观，你恶事做尽，可知报应？