年初五傍晚, 雍亲王胤禛才有功夫抽身出来，赶到金鱼胡同。
他惦记着弟弟府上清冷, 生怕胤祥心里不痛快, 借着回府之前的这点儿功夫上金鱼胡同来。再者, 胤祥的嫡次子弘晈明日满月, 胤禛自己怕是没工夫过来，只叮嘱了福晋，这时想起, 就干脆提前过来看看。
他来到十三阿哥的外书房, 见十三阿哥手中正卷了一本书，饶有兴致地读着, 见到四哥, 撑着要起身相迎，却被胤禛按住, 笑问道：“瞧你今日兴致倒好, 是听了什么有趣的事儿了么？”
胤祥笑着点头, 说：“石家那个小子……对，就是前儿个一早溜进乾清宫书房，修了皇阿玛那只自鸣钟的那个, 刚才过来弟弟这儿了。”
石咏大早上偷溜进皇上的书房, 修好了皇上用惯了的自鸣钟，这件事儿，不仅宫中有人知道，皇子们阿哥也都听说了。只不过一个正七品的小吏, 旁人都不放在心上，四阿哥和十三阿哥却都是见过石咏，有些印象的，此刻说起来，胤禛便稍稍点头，说：“算这小子有点儿良心！”
胤祥早就心知肚明，石咏就是被四阿哥的门人杨镜锌拉过来给自己解闷儿的，却也不说破，只笑着说：“那个小子，挺有意思的！”
胤禛知道弟弟一向心气儿高，能得他赞一句“挺有意思”，已经是极高的赞誉，当下笑问：“怎么说？”
胤祥一面回想，一面说：“那小子，看起来是有些呆里呆气的……”
胤禛当即想起头回见面，石咏差点儿就给自己作了个揖的情形。
“……可是细问起来，这孩子胸中却是有些沟壑。四哥您想，他幼年失怙，上头只有寡母教导，在外城那样鱼龙混杂的地方长大，却不仅读了书，写得一手好字，竟还晓得从邻居工匠那里去学一两件手艺。”
胤祥自然是信了石咏那一套“说辞”。
“他跟广州来的工匠交谈过，如今再描述起广州的商业繁华，就真个儿活灵活现，仿佛他自己去过似的。”
胤祥面上不禁多出些神往，“若是弟弟有生之年，能去广州看看，见识见识那些西洋商人和洋货，考察考察贸易的影响，那该多好！”
胤禛没忍心泼胤祥的冷水，皇子阿哥，无诏不得出京。十三阿哥短期之内若想去南方看一看，这个愿望可能不大容易实现。
“旁人一个年轻后生，都有这样的远见和心胸，晓得多听听多看看，多了解些外头的事情，弟弟怎么能甘心，落于人后呢？”
胤祥将手中卷着的书册松开，将书皮递给四哥看，胤禛见这是前朝文人所写的广东广西两省风物志，便点点头，说：“很好，这些书籍户部倒还有些，我明儿让南方几省各司的堂官给你拢一拢，都送来！”
胤祥赶紧拦：“别，回头别又惊动了皇阿玛，觉得弟弟又动了什么不该动的心思！”
他话音刚落，外书房里瞬间静了片刻。
胤祥说得心酸，而胤禛心里也是一片唏嘘。
他们的皇父，首先是皇，其次才是父……
“对了，你家四阿哥明日满月，可曾都预备好了？要不要你四嫂明天早些过来帮忙张罗？”一个话题说不下去，胤禛只好顾左右而言他。
胤祥听见哥哥提起小儿子，脸上自然而然地流露出笑容。他与嫡福晋兆佳氏感情很好，得了嫡次子，心里自是欢喜。他笑着答道：“不用劳动四嫂，福晋的娘家人已经过来帮着料理了，该是妥当的。”
胤禛听了，知道兆佳氏娘家有人出面，这才放心。
岂知胤祥口中所说“福晋的娘家人”，却不是哪位老成的夫人太太，说是与兆佳氏年纪相近的小媳妇，而是兆佳氏的两个年方十一岁的堂侄女。
十三福晋兆佳氏是尚书马尔汉之女。这位老尚书，膝下连续生了七个闺女，直到六十岁上，才好不容易得了独子白柱。因此马尔汉老夫妻两个待几个年纪稍长的侄子都很亲近，几个侄孙女也都住在府中，与马尔汉的闺女们一同教养。
今天过来的两个堂侄女，是十三福晋堂兄膝下的一对双生闺女，自小就和十三福晋特别亲近。兆佳氏诞下的四阿哥满月，又逢着年节，各种琐事极多。她们两个就坚持过来，帮姑姑打点打点，尽尽心意。
旗人向来重闺女，打小就开始教各种礼仪规矩，和各种治家管事的本领。所以旗人家里也有姑奶奶当家，便能撑起一整个后院的。
可偏巧这天是年初五。京中规矩，初一到初五，都是男人们在外头走动拜年。待到初六，出嫁女归宁，女眷们也才可以出门走亲戚。然而弘晈满月的日子就在眼前，等不得人。所以这对兆佳府里的双生姑娘就偷借了老尚书的车驾出来，躲在大车里一直到了金鱼胡同十三阿哥府，泊在了二门口。
至于石咏进来时见到的那座车驾，就是这一驾了。
正月初十这天，石咏逃也似的去了造办处当差。
原因无他，自从年初六各处女眷开始走动之后，造访石家的人开始渐渐多了起来，而且大多是为了同一个目的：说亲。
石大娘寻思着儿子年纪已经渐长，是时候开始一一相看起来了，所以也愿意和这些婶子大娘们在一起说说，谈论谈论这家那家的闺女，再说说自家儿子的情形，好让这些人把石咏的种种条件也一并传到外头去。
石咏心想：原来这过年回家要相亲，从古至今，都是这么操作的呀！
到了造办处，石咏察尔汉这几个年轻人聚在一处，说起来，都有这个烦恼。只有唐英一个，因为家里长辈都住在盛京，没有这种烦扰。
石咏便朝唐英坏笑，心想，你也逃不脱的。
这话还要从去年那次造办处的人去吃酒，唐英将石咏送回椿树胡同的事儿说起。那天石大娘见到唐英，知道是儿子的同僚，又见他生得仪表堂堂，谈吐得体，又那么大晚上地将石咏送回家，看得出是个心底善良的后生。石大娘就留了意。
当有人寻摸亲事寻摸到她这儿，石大娘想起唐英，觉得可能是个合适的人选，便托人往盛京带了信，去询问她兄嫂唐家的情形去了。
此刻石咏冲唐英一脸坏笑，唐英自然丈二和尚摸不着头脑，不知道他在笑什么。
年轻人们短暂一聚，大家又各自忙起公事。石咏记起贺元思贺郎中的嘱咐，便瞅了个机会去见这位上官。
“行李都预备好了吗？”贺元思淡淡地问。
什么？行李？
石咏吃了一惊：没人通知他要准备行李啊！
“哦，对了，上回遇见你的时候这事儿还未完全定下来，本官就没向你细说。如今已经都定了。”贺元思将石咏的吃惊看在眼里，他自己却是云淡风轻地继续说，“正月十五，你随本官从京中出发，南下江南，去三大织造监办万寿节的贡物去。”
石咏听了，倒是渐渐镇定下来，心里却忍不住要吐槽，这造办处，有时候还真是想着一出是一出。上回让他五天后到造办处当差，这回是通知他五天后出远门，下江南，造访江宁、苏州、杭州三大织造。
他一旦镇定下来，便恭敬向贺郎中请教，这趟差事，有什么是他需要预先准备的。
贺元思原本觉得带上石咏这么个属官会碍手碍脚的，见他这会儿不慌不忙的，却也觉得十六阿哥直接点下来的人，可能也有那么一两把刷子。
从贺郎中那边出来，石咏回到东配殿的小屋，望着主事王乐水，低声说：“王主事，这个……卑职可能这两个月帮不了您做什么，您这里有着急的差事，就都吩咐我，我这两天多帮您做点儿吧！”
王乐水盯着他，片刻后便笑道：“没事儿——”
“这新年刚过，哪有什么着急的差事，倒是你，眼看就要出远门的，家里怕是还有好些事儿要安排吧！先静下心来，捋一捋，别着急！”
听见上官这样处处为他着想，石咏赶紧躬身道谢了。王乐水却看着他说：“少年人，有机会出去走走，看看天下，是件好事，可千万别，平白错失了这机会……”
石咏听从王乐水的话，静下心来，将出发之前要做的事情好生捋了捋。
他觉得准备出门的行李、衣裳、盘缠什么的，都是小事。最紧要的一件，是弄清楚他这趟南下，到底该做些什么。
这个答案，应该在十六阿哥胤禄那里。若不是他想出来，没人会把自己这个七品小官儿放到南下“巡查”贡物的位置上。
“嘿嘿，爷不过就是想让你代替爷，去南边看看！”等石咏见到胤禄，这个皇子阿哥嘻嘻笑着解释，全无半点儿正经样子。
“你这人，看起来老实而不出挑，总有那么一股子呆气……”
听见十六阿哥这么说，石咏只能在肚子里道：谢谢夸奖！
“……可是却是在御前露过脸，算是挂过号的，你要去，旁人也没什么好说。”
十六阿哥说着说着，笑意渐去，放缓了语调，淡淡地说：“爷想着，既然你有时能与爷想到一处去，那不如让你去江南看看那边是个什么情形，回头告诉爷，就好像是爷自己去过一样。”
石咏听着这话，开始听着觉得胤禄想让自己做个耳目喉舌。可后来悄悄，胤禄那话语里就透出落寞出来了。
毕竟都是差不多年岁的人，胤禄自小生在皇家，却何尝不是一直黄金笼子里的笼中鸟，与石咏比起来，谁幸运，谁不幸，其实也有点儿难说。
石咏想了想，便道：“十六爷放心，卑职一定不负厚望，将这差事做好！”
他这样一本正经地说，却将胤禄就此逗笑了，背着手朝他虚踢了一脚，说：“谁对你抱有厚望了？别把自己太当盘儿菜。你这回去南边，别的不说，好好吃，好好逛，见着美人儿，也替爷多瞅几眼……”
石咏：……
胤禄续道：“好不容易才有这么一回南下的机会，可别浪费了。”
石咏却想：好不容易有这么个南下的机会，好好吃好好逛那是必须的，待到见着南边有那做工精美的古董文物，可得多瞅几眼，否则就浪费了这千载难逢的机会了。
见过胤禄，石咏心里有了底，就开始着手准备。他的本职工作，上面有主事王乐水顶着，原无大碍的，剩下的，就是他自家的事情了。
下衙之前，有个小太监来找石咏，将石咏叫了出去，于无人处，递上一包东西，说：“这是魏副总管给大人奉上的程仪，请大人一定要收下。”
石咏还没醒过神来：他自己这也才刚得到的消息，怎么就有人送程仪过来了。
“副总管说，承大人的情，小徐那边……已经没事了。”
那小太监将包袱举得高高的，又重复了一遍，“万望大人笑纳！”
石咏无奈，见对方一副自己不接就不肯走的样子，只得抬手接了包袱。哪知自己刚接下东西，对方一转身，瞬间就跑了个没影儿。
石咏打开包袱，看了看，见是一件大毛的外套，外加二十两银子——是实惠而丝毫不打眼的东西。
听那小太监传话，该是小徐当日受的刑杖虽重，但是并无大碍。而且小徐被送去了辛者库，可能魏珠也有些关系，能够托人照应，反倒比在御前当差要“安全”得多。
所以魏珠听说了石咏要出差，便打点送了这么一份低调的程仪。
下衙之后，石咏将东西带回家，将五日之后出差的事情告诉母亲与二婶王氏。两位长辈都是吃惊不小，还在恍惚呢，石咏已经将东西塞给石大娘，说：“娘，我出门去见一下夫子！”
姜夫子一家，既是邻里，又是弟弟的业师。因此石咏前往姜家，拜见夫子，郑重请托对方，在自己出差期间，将石家照应一二。
姜夫子听说，慨然应了，还说石咏：“这是应有之义，你即便不说，我们也原该这样做。你便放心吧！”
第二天，石咏照常上衙，下衙之后，他从西华门离开，拐了个弯儿，往永顺胡同过去。
他考虑了良久，觉得还是有必要将自己要出远门的事儿告诉伯爵府一声，拜托堂伯父富达礼稍许照应一下家人。
毕竟富达礼是正白旗都统，管着正白旗旗务。而石家在旗，万一真有什么要紧的事，富达礼那边出面会好一些。
无论富达礼给他热脸也好，冷屁股也罢，这一趟往永顺胡同，石咏无论如何都得去。
石咏到了伯爵府，富达礼那边正巧有事，外出未归。石咏见来得不巧，准备改日再来的时候，庆德正好来到门口，见了石咏，一派欢喜地迎上来，称呼一声：“咏哥儿！”
在石咏进养心殿造办处当差之前，庆德曾经对石咏多有指点，对石咏的差事很有些帮助。石咏上次来拜年，就是想对这位伯父表示感激，结果没遇上。这次遇上了，石咏赶紧给庆德行下大礼，又将即将远行的事儿向庆德说了。
“咏哥儿这是……得了差事南下，监办万寿节的贡物？”庆德又惊又喜，双眼放光，望着这个“出息了”的侄子。
“哪里哪里，”石咏想，他哪里谈得上是去“监办贡物”，“只是上官命我随行，跟着一路上打打杂，看看学学而已。”
庆德一想也是。
早先他隐约听说这个侄子在宫里“擅自出头”、“惹了事儿”，自然觉得石咏仕途难再平顺，便不怎么对石咏上心。可如今听说石咏即将跟着主官南下办差，庆德立即省过来，石咏当是无意中交了好运，入了贵人的眼。
下江南去三大织造监办贡品，这可是肥差中的肥差啊！
庆德连忙将石咏请进自己的书房，推心置腹地旁敲侧击了一番，试图知道造办处到底发生了什么。岂料这会儿石咏倒记着那“少说少做”的四字真言了，无论二伯怎么问，石咏到底没把十六阿哥点他了去“看世界”这种事儿给说出来。
当石咏提起，拜托伯爵府照应寡母幼弟的时候，庆德自然满口应下。他的眼光在石咏身上转了转，当即谈起京官到地方办差时候的种种“注意事项”，其实也就是各种“刮地皮”的法子，末了提醒石咏，江南人杰地灵，各种字画、玩器、古董……都是好的。
石咏听明白了庆德的弦外之音，当即点头道：“伯父放心，小侄去了南面，定会寻摸一两件‘好’物件儿孝敬伯父！”
庆德大喜，心想这个侄子看着呆，可当差当了两个月，这人情往来上，总算是开窍了。他在礼部当差当久了
一时石咏告辞，庆德拍着胸脯保证他会将此事转告富达礼。
石咏回椿树胡同，路过琉璃厂大街。
琉璃厂的商铺，大多在“破五”之后开市。新春佳节，人们手中多有几个闲钱。琉璃厂一带出售书肆与古董铺子较多，是文人官员往来送礼的不二选择。因此琉璃厂大街自开市便非常热闹，至少会一直热闹到正月十八。
“石兄弟！”
石咏匆匆往家赶，不防身后有人招呼，猛一回头，见是贾琏挑开一间古董文玩铺子的皮棉帘子，正冲自己招呼。
“琏二爷，”石咏记起年初三时见过贾琏一面，只没机会好生叙话，此刻见到，颇有些惊喜，“怎么，过来逛琉璃厂啊！”
贾琏脸上却有些恹恹地，颇有些没精打采，只随意开口说：“石兄弟，哥哥过两天就要出京了，今儿是来采买的。见到你就想着，该向你打个招呼，怕是有几个月见不着了。听说你当差了，哥哥还没功夫贺过，等哥哥回来，到时再请你吃酒！”
石咏颇有几分好奇：“琏二爷要出京？”
贾琏点点头：“是啊，就是上回提到过的表亲，舍下老太太命我正月十五出发，送那位回扬州去。因为内务府有人因公南下，我特意打听了，到时就和内务府的船一起走！”
石咏这时听见，结结巴巴地开口：“好……好巧！”
怎么会有这么巧的事儿？
眼前这事儿，明摆着，黛玉要回扬州，贾母便将护送的任务交给了贾琏。而贾家原本就是内务府包衣，与内务府关系密切，打听了内务府有官船南下，贾琏便打点了，要和官船一道走。
而石咏偏巧就是内务府属下造办司的人，内务府因公南下的人之中，不就有他一个吗？
所以，这趟南下三大织造，还有贾琏与……林姑娘同行？
石咏头一反应：这可遂了宝镜的愿了！
贾琏听说，也有些目瞪口呆，当下连采买也顾不上了，连忙拉着石咏，两人找了一处茶座，细细谈说。
石咏见贾琏眉心始终皱着，一副心事重重的样子，便低声询问：“琏二爷，您这是有什么为难的事儿，还是……不愿，跑这一趟，不想南下？”
贾琏摇摇头：“舍亲孤身一人，总需要有亲人护送才是。她本是我亲姑姑的爱女，护送一回，是我的本分，也算是替老太太尽尽心意。”
“只是……”贾琏说着，抓耳挠腮起来，“只是拙荆产期将近，这突然一下离那么好远，好似真的挺对不起她的。”
作者有话要说： 原先第38章写错了，庆德是伯父不是叔叔，38章已修，这里也跟着改过来，抱歉抱歉。