再说这年自正月始, 各地就纷纷出现异象，各种祥瑞层出不穷, 都是恭贺皇上甲子万寿的, 歌功颂德、花团锦簇。
紧接着江南传出了一桩奇闻, 却是关于两位待字闺中的小姐。
头一位是个姓鲁的翰林, 膝下无子，唯有一女，就把女儿当做儿子教, 自幼开蒙, 念四书五经，接着教写八股。这位鲁小姐天赋极高, 记心又好, 便将诸家宗师之文，历科墨卷, 全部记下, 做出来的文章, 连江南都有大儒赞的，说此女若是个儿子，连状元都中来了。
这鲁翰林每每夸起女儿, 总说自家女儿既学好了八股, 以后无论要做什么，要写诗就写诗，要写赋就写赋，都是“一鞭一条痕, 一掴一掌血”1。
可是这鲁翰林将自己的女儿夸得太甚，激起了江南士子的不平，便有那好事的，也提起扬州的一位闺秀，据说也是书香人家出身，其父身在显位，但是此女行事低调，从来不事张扬。所以无人得知其真实名姓，只因为她在闺阁中教诗，教得极妙，所以有人赠了个别号，称为“诗小姐”。
这位小姐主张诗文不以律所缚，而要以韵为胜，但求“意趣真”。她教人作诗绝不是读那些八股文章，而是先读王摩诘的五言一百首、老杜的七律一百首、李青莲的七绝一百首，再将那陶渊明、应、刘、谢、阮、庾、鲍等人的一看，多练练笔，便能做诗翁了2。
江南文人，大多不喜鲁翰林的言辞与做派，便总是在鲁翰林面前将那位“诗小姐”的看法大加赞赏，惹得鲁翰林大怒，放出话来，要两位闺阁中的才女比一比诗才。
然而这是鲁翰林剃头挑子一头热，自己叫嚣得厉害，却始终无人理会于他。只是鲁翰林叫得凶，扬州闺阁中，便有替那位“诗小姐”抱不平的，便将那位所写的诗句传了一两句出来，偏巧有两句写的是“一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。”据说本是信手写来，表达对人间盛世的期许之情。可被有心人听见了，觉得这诗极其应时应景，极其符合甲子万寿的颂圣之意，便在京中广为传颂，据说曾落入康熙皇帝的眼中，圣上对这诗的立意多有赞赏。
消息一出，鲁翰林立时命自家闺女做了二十首应制诗、诵圣诗出来，也送上京请人品评，但被人评说二十首，都不能与旁人随手写的一联比肩。鲁翰林自然气得跳脚，可又无可奈何。他闺女确实写不出这样轻灵风雅的句子。
偏巧这年巡盐御史林如海奉旨万寿节上京陛见，一路赶到京城之后。林如海少不得前往岳家拜见岳母，惦记着一年前见过的贾琏，请出来见了，考校几句学问，倒觉得是进益了。
贾母素知女婿是个有才学的，想起爱女，自然忍不住暗暗垂泪，可是见到女婿夸起琏儿，一头又想起宝玉，忙命贾政将宝玉带来拜见姑父。
林如海早闻宝玉之名，一见之下，果然觉得面相俊朗，人物风流，如宝似玉。
然而宝玉见到扬州来的林姑父，一时嘴快，便提起“诗小姐”的那桩公案，张口便问：“姑父从扬州来，林妹妹又在扬州，自然知道那‘盛世无饥馁’一句是谁写的。”
宝玉很有把握，“诗小姐”一定就是他的林妹妹。
林如海瞬时便黑了脸。
人在扬州，又身在显位，朝中只他这位兰台寺大夫兼巡盐御史一人。所以老早有人猜到他身上。可是黛玉是林如海的唯一爱女，林如海唯恐爱女名声受损，一直在小心翼翼地“辟谣”。可是这个宝玉，一见面就这样直截了当地问他此事。
黛玉可是林如海这个当爹的逆鳞。
宝玉对林如海的怒意茫然不觉，反而又问：“姑父从扬州来，怎么不带林妹妹上京？”
林如海听了更觉得不喜：他是奉旨进京陛见，不是来陪小孩子过家家的。
他一旦不喜，便板起面孔，考校起宝玉的学问。贾母便提起宝玉要考童生试的事情，又说起宝玉已经学了“破题”。林如海便随便给宝玉出了个题目，让他来做。
宝玉生平最怕父祖一辈板着面孔考他，登时便答得结结巴巴的。林如海听了便直摇头。宝玉只得向姑父直承，他平生最不喜八股。
“姑父可曾听过时下京里是怎么评价八股的？”宝玉想了想，觉得这话虽然冒犯姑父，可是他只觉骨鲠在喉，不得不说，“京里有人作《刺时文》，只说‘读书人，最不济，滥时文，烂如泥’……”
贾政在一旁听着宝玉这般胡言乱语，气得胡子直翘，要不是碍着母亲与妹夫就在眼前，早就要上前暴揍这顽劣小儿了。
“国家本为求才计，谁知变了欺人技……三句承题，两句破题，摇尾摆头，便是圣门高第。3”
宝玉越说越是战战兢兢，可是面对林如海，竟然还是把拉拉杂杂一大篇讥刺八股的文字都说了出来。
贾政在一旁，听得刺心，几乎要暴跳。林如海却很冷静，看了看宝玉，淡淡地说：“如果你不愿科考，到了年纪就去考个笔帖式开始当差，你可愿意？”
宝玉一下子哑了。他虽说对八股制艺深恶痛绝，可却也从来没想过，他若是不科考，又该去做什么。
林如海就知道宝玉并无长远眼光，一派浑浑噩噩天真烂漫，当下只沉了语气教导：“宝哥儿，科举八股，的确只是晋身的手段途径，你可以不喜……”
宝玉脸上立即露出笑容，心想：这位不愧是林妹妹的爹呐。
“……然而你身为贾家子弟的责任，你却无法规避。你今日能读书进学，衣食无忧，坐享富贵荣华，俱是靠着祖宗荫庇。可你怎知你父祖曾为家族之运殚精竭虑、甚至多历凶险，若是你父祖当日也如你眼前这般，如今你会如何，身在何处，这些你可曾想过？”
贾政在一旁听了妹夫代自己教子，一时生出惭愧，向林如海道歉：“是我教子无方，教妹夫见笑了。”
宝玉听了，也是惶惑而惘然。他原本听说林姑父上京，满心只想着林妹妹一年不见，若是能见一面就好了，岂知竟被如此教训了一顿。
说实话，宝玉从未想过自己将来会如何，他既不想科考，又不想出仕，家中庶务他也料理不来，唯一想做的，怕只是吟风弄月，写几首歪诗，混日子罢了。因此林如海说这话颇有些振聋发聩之意，让宝玉在书房里闷了几天。
好在之后苏州织造史鼎史鼐兄弟进京，杭州织造王子腾进京，贾府宾客盈门，颇不寂寞。加之史家兄弟的侄女史湘云在贾母身边住了下来，宝玉身边又有姐姐妹妹相伴，自然又将林姑父之言抛在脑后。
江南两大织造并两淮盐政联袂上京，也是一件大事。
这段时日里，康熙皇帝常驻畅春园，曾经单独召见了林如海，但并未召史家兄弟与王子腾奏对。史王两家只能在三月十五大朝会那日与群臣一道陛见。
可是三月十五的大朝会，几乎成了各地大献祥瑞，以及奏报各项万寿节安排的万寿节预演活动。
各地献来的祥瑞各式各样，什么牛生上齿、狗养斯肫、江出大贝、海出明珠之类，尽在其中，专门送进京中的各种动植物，白鹿白狼白龟赤兔，磨盘大的灵芝，连根的神木之类，也都展示在畅春园里，引来一片歌功颂德之声。
夹杂在一片祥瑞恭诵之声中，是万寿节的安排。万寿节三月十八这日将举办“千叟宴”，西直门外早已搭起龙棚，安排各省老人在城门处恭迎圣驾回京。
大朝会之后，康熙召见了史鼎史鼐王子腾，并宁国府现袭威烈将军的贾珍。这三家一向是联络有亲，一损俱损，一荣皆荣的。因此皇上召见，也惹来猜议纷纷。
三月十六，各皇亲宗室、皇子阿哥所献上的寿礼都送至御前。
康熙皇帝一一看过，见八阿哥胤禩送上的乃是一幅内务府造办处所作的“动画”，登时生了好奇之心，命人将东西推进清溪书屋，又下了书屋各处的帘子，命人开始放映。
放映之时，魏珠始终留在清溪书屋之外，他虽然也心中好奇，想知道那“动画”到底是什么样儿的。去年他曾在慈宁宫中偷瞄见一回，知道画面确实是能动的。想来造办处调了精兵强将，为皇上献上的甲子万寿大礼，必然更为精美，一定可以打动君心。
可是没多久，康熙就吩咐将清溪书屋四面帘子一起打开。皇帝本人脸上没什么表情，只是扶了魏珠，吩咐出去走一走。
从头至尾，康熙对那“动画”一字不提，直到走到畅春园一头的田埂上，凝望着一垄垄碧绿的麦苗，背着手，陷入了沉思。
魏珠不解，心想：难道八爷献上的这段“动画”，个中竟有犯忌讳之处，才令皇上如此不快？
魏珠自然不懂，但若是石咏在此，多少能猜出个大概。
天下那么多借“万寿节”献给圣上的祥瑞，那么多歌功颂德的锦样文章，其实都是给世人看的。若是石咏见了，肯定会说：“都是用来宣传嘛！”
造办处这次给康熙献上的“动画”，也是如此。若是石咏什么时候能将“负片”、“胶片”都做出来，扛个放映机，将这片子拿到康熙治下各处，在天下百姓面前放映，那宣传效果自然是好，可若观赏者只是黑屋子里的皇帝一人，要想用这个来取悦皇帝……
康熙开始有点儿怀疑，他的儿子们，到底懂不懂为君之道了。
此刻康熙眼前，是数垄绿油油的冬小麦。在春日暖阳的照耀下，冬小麦的长势极好。然而近来北方雨水稀少，康熙少不得命魏珠唤人过来，提井水灌溉这片麦田。
这清溪书屋的北面，有几亩土地被开垦成了良田，康熙在畅春园居住的时候，会亲自过来照看这里的作物。康熙本人亦知农事，各省官员，极少能糊弄这位皇帝的。
“朕记得，有谁是呈了麦种上来的？”康熙随意问魏珠。
魏珠当即恭敬答道：“奴才记得，是雍亲王，呈上的不止麦种，好似还有稻种，和其他几种种子……”
魏珠不识字，因此四阿哥呈上的各色种子，他根本认不全。
康熙见了那一匣种子，却非常欣慰。他指着匣中分出的一只只小格，说：“这个，是朕在康熙四十二年选育的麦种，抗盐抗旱，亩产比寻常小麦种高两成……有了这个麦种，哪怕是今年春天这样的天气，一样能丰产丰收。”他脸上早先因天旱而起的忧虑，已经一扫而空了。
魏珠半躬了身子说：“皇上圣明！”
他知道雍亲王这马屁绝对拍到位了。
“这个，是老四的门人前几年在四川发现的野稻稻种，可别小看了这个，育种育苗，全靠这个。当年还是朕命老四快马将这野稻稻种送至江南，命人培育，才有了这种高产稻种……”
康熙又伸手指向第三个木格，那是已经培育成熟的稻种，已在江南试种，亩均能产八百斤。康熙在说这话的时候，眼中闪现些许泪花，可见是把自己也给感动了。
“皇上圣明，乃是万民之福。”魏珠索性伏在地上。
“盛世无饥馁，何须耕织忙？”康熙激动地说，“朕一直盼着有生之年，能见到这样的盛世，看着这些种子，朕就总觉得这盛世好似离朕又近了一点。”
魏珠心想，看来这一回合，雍亲王是完胜了八贝勒。
少时康熙回到清溪书屋，突然想起：“这次十三阿哥可有孝敬？”
魏珠点头，随即寻了一个锦盒出来，送至康熙面前，随着锦盒的，还有十三阿哥上的折子。
“原来是自鸣钟啊！”
康熙随意扫了锦盒里的东西一眼，既不欣喜，也不失望。魏珠便知皇上对十三阿哥的厌弃之心犹未转过来，皇上对他，并无半点期待。
待打开奏章，康熙“哦”了一声，道：“原来这是完全出自我大清工匠之手的自鸣钟！”
自鸣钟一直是舶来品，每年广州海关都会进口法兰西、英吉利、瑞士等国出产的精品，饶是如此，这样东西在本国依旧供不应求。康熙帝顿时长眉一挑：没想到，这样东西竟也能在本国完全自产了。
十三阿哥所写的折子上，自然先是花样文章，称颂一番，然后小心翼翼地提起南方贸易之利，及手工业对经济民生的提振。康熙却不耐烦看这个，“啪”的一声将折子合上，微皱了眉头，带着恼怒，说：“朕知道这些年是冷了他，可如今看来却还一点儿没改，只晓得有的没的瞎掺和，这又是动了什么心思……”
魏珠见康熙着恼，不敢接口，只能小心翼翼地提醒：“皇上，刚才来报，十六阿哥有急事求见！”
康熙这才想起，还确实不曾见过十六阿哥呈上的寿礼。
一时魏珠去传十六阿哥胤禄，给他使个眼色，要他心里有数。胤禄冲魏珠微微点头，算是承他的情，随后胤禄便怀里抱着个紫金匣子，一面往清溪书屋里跑，一面高声招呼：“皇阿玛，皇阿玛，您快看儿子，儿子发现了什么……”
在康熙面前，胤禄一直尽职尽责地扮演着一个“不懂事的小儿子”的角色。然而康熙却对这种纯出天然的父子亲昵没有什么抵抗力，虽然嘴上说着“没规矩”，可是脸上却情不自禁地流露出笑容。
作者有话要说： 1鲁小姐的故事出自《儒林外史》，“一鞭一条痕，一掴一掌血”是朱熹说的，大意是文章写得鞭辟入里，文字功力极深的意思。
2诗小姐……你们都懂得的，这段关于写诗的主张基本都来源于黛玉教香菱写诗的那一段。
3这一段见《随园诗话》，这段《刺时文》是吴江人徐灵胎所写。