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梅花绽放

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梅花绽放

景枫要去考试的前一个多月,发生了点事情。

为他作保的廪生之一突然被调任去了郢州省府,没法为景枫作保了。面对这样突如其来的变故,家人一下子不知道如何是好了。今年因为县府有点事情,推迟到三月开始县试,过两天就要去登记作保,这一下子没了保人,该如何是好?

景枫原本自信满满的神情突然颓唐下来,觉得家人为自己考试已经付出了够多,不能再为自己所谓的志向让家人担心,他跟父母说算了,不要去考了。清寒的平头百姓,没有门子的,怎么可能轻易越过龙门!高氏不肯,说要不再去求求萧老太太,想起这个,她又想起老太太让桃花做丫头的事情,看了桃花一眼,见她黑亮的大眼里闪烁着犹豫的光芒,似乎在沉思什么。一下子又犯了难。

唐妙眨了眨眼,对高氏笑道,“娘,我觉得萧家挺好的,做丫头也有人伺候,只要陪着小山玩儿就好!”高氏心口一阵疼,眼眶子疼得立刻红了。这以后做了收房丫头,就算小山护着,有大房在,那日子也苦死个人!唐文清和景枫都不知道这个事情,见母亲哭了以为是担心考试,忙劝她。高氏左右为难,不知道如何是好,一颗心像是给人劈成了两半。

这两日老唐家一下子又从高处跌落低处,李氏急得夜里睡不着,直抹泪,埋怨自己娘家婆家都没厉害人,帮不上景枫什么忙。老唐头也堵着股子火,说不出话,第二天李氏就病倒了。她头晕眼花,浑身冒虚汗,看着炕前里就像发大水一样晃晃的。

景枫见一家人为自己的事情弄得都不开心,嬷嬷还病了,内疚自责,说以后不要去考试了,在家安心地种地。

庄嬷嬷知道李氏病了,立刻带了鸡蛋来探望,听了这事儿也着急起来,想了想她,一拍大腿,“要说找个秀才泉儿头倒是有个。要不带上礼物,去拜访看看!”

泉儿头离着很远,差不多五十多里路,老唐家对那里知道的少。庄嬷嬷给说了大体的情况,那廪生是薛家本家,也就是济州薛知府的本家,那人一直在济州府做事,不过老爹娘是在家的,如果他肯作保,那是再好不过的。老唐家又担心,人家怎么可能专门为了这个事情跑回来?

庄嬷嬷道:“反正也没办法了,我们去求求他家人,死马当活马医了!”

唐文清立刻去买了礼物,也没套自己家的车,又狠了狠心,花钱雇了别家专门拉人的马车,带着儿子去泉儿头。

第三天风尘仆仆的回来,两人脸色凝重,大家就知道事情没成。

想想也是,人家什么门第,自己家什么门第,巴巴地去求,自然没得成。

眼瞅着离去县府登录的日子越来越近,景枫见家里的人个个为自己操心,心如刀绞,一张清俊的脸顿时瘦得厉害。唐妙劝高氏去求萧老太太,她却狠不下心,景枫知道了更是严厉拒绝,绝对不肯送妹妹去给人做丫头做妾。

亲戚们知道了,也纷纷想办法,可都是一帮子穷亲戚,就算有心也没力,大家都束手无策。高氏急得嘴里生了一口的疮,吃饭喝水都疼。王氏天天也呆在大哥这边,帮着出出主意,高氏也没心思招待她,她就回去了。

杏儿和景椿还要推着独轮车去远的树林子里搂草叶子,回来扔进圈里沤肥,过了一冬,要是能找到树叶子那就是极好的。两人都有点无精打采。路过南头,唐文汕家的站在路口,问道,“哟,去搂草啊,又不够烧的呀!”杏儿白了她一眼没理睬,景椿随便应了一声,叫了声大娘!

唐文汕家的撇撇嘴,对门口出来的孙子道,“楠楠,走回家,咱今天包肥肉豆腐大白菜饺子!奶奶今儿可恣儿了!”没走远的杏儿听得清楚,冷冷地道,“恣儿吧,小心噎死!”景椿也没空再管她,推着小车继续走。

两人好不容易搂到草,不想再第二次,便装了麻袋里垒得高高儿的,反正都是草叶子一点不重。自从知道是沤肥,也需要土。他们也会装树底下肥沃的土层回家。唐妙让他们告诉别人搂家里去是为了烧的,要是人家知道沤肥,以后他们就搂不到了。

天色暗淡,月亮被昏沉沉的云遮住,却于云隙间有一丝格外亮的光芒流泻下来,照着路明晃晃的。

唐文汕家的站在那里,“回来啦。我们包的饺子可香了,来吃碗吧!”

这次连景椿也没吱声,杏儿呸了一口,跟着哥哥回家了。

大门外挺着辆马车,是家里来了客人,唐妙正站在门口等他们,见他们回来,便迎上去。

杏儿看着门口的马车,不像萧朗家的,问道,“谁来了?”

唐妙嘻嘻笑道,“薛思芳!”

杏儿柳眉倒竖,“那个下流痞子!”

唐妙嘿嘿笑着,“我看他现在挺好了,快回去吧!”

大人们在屋里谈事情,薛思芳第一次乖乖地坐了那么久,终于忍不住了,以解手为名下了地,在院子站着。见唐妙他们进来,这次也不敢叫杏儿小土曼儿了,杏儿虽然皮肤微黑,却也别有一种俏丽,他笑了笑,“回来了!”

杏儿白了他一眼,唐妙立刻拉拉她的袖子。

大梅在西间炕上绣花,如今三姑不在家她自己接活,为了多赚钱补贴家里,除了绣纱帐,她还给人试着绣帕子等绣品。

唐妙拉着杏儿去奶奶家。

薛思芳站在窗外,窗棂上糊着窗纱,外面的隔板还未放下来,里面灯光昏黄,少女曼妙的身姿朦朦胧胧地印在窗上,美丽地像一幅画卷。

如今她十四岁了,更加美丽文静,像是庭院深处的幽兰,默默地奉献着自己的青春。

他站在窗外咳嗽了一声,找了句话,“大梅,你现在绣花更好看了吧。”

里面的大梅顿住了手里的活,微微低了头,柔声道,“就那样,也没好!”

薛思芳靠近了窗户,“那你送我一方新的,好吗?我发誓我是真的喜欢的,不是随便的。我知道我以前不好,可是我对别人也没那样儿,也,也没这样儿!我也不知道为什么,醒了梦里都是……”

他心跳加速,不敢说下去,屋里的大梅猛地转了身背对着他。

从豆蔻年华上,大梅已经不怎么出门,只在家里做饭绣花,偶尔去地里给家人送饭也是带了帏帽的。听他说出这般火热而**的话来,烧得她脸颊喷火似地红。

薛思芳又放低了声音,似是祈求道:“大梅,我,我没想着逼你去我家的,你可以等两年,等你弟弟妹妹大了也行,只是,求你别不理我!”

大梅突然俯身靠近窗口,掀起窗纱,飞快地扔了一团东西出来,薛思芳呆呆地,看着那只雪白的手一闪而逝,半晌才回过味来,她送了自己新的帕子。

帕子上有着淡淡的香气,不知道是什么花,他又想大梅的香气比花还要好闻,兀自发呆,听到后面脚步声,传来父亲咳嗽,忙揣进怀里,回头叫了声爹。

薛期看着自己的儿子,这个逆子没一天省心的,可自己就这么个独苗,也算是三代单传,老唐家子女多,大梅也当回给薛家开枝散叶!这死小子一天娶不着大梅一天就闹死闹活,什么也不正经做,给他找了那么多温柔贤惠漂亮大方的,什么样的都有,他正眼不瞧。

“快给我滚回屋里去!”

薛思芳嘿嘿笑起来,“爹,我刚解手去了,我这就回去,您别生气!”他喜滋滋地跑回屋里,洗了手,进了东间,非常懂礼地跟老唐头还有未来岳丈岳母做了揖。

高氏见他如今出息的英俊高大的,虽然脸上显嫩嘻嘻哈哈的像个孩子,可是懂礼了很多,老薛家真心表了态,下聘礼定亲,等大梅十六或者十七岁,家里没那么紧张的时候再迎亲。

高氏也没想到天上地下,会在一念间,一夜间转变。如今老薛家跟他们定了亲事,自己家算是高攀。他们还主动给介绍那个廪生作保,又提前下了礼钱以便让景枫去县里考试。

这等好事,高氏默默念了两句菩萨保佑,是老高家和老唐家两家子祖祖辈辈积德换来的。

既然定了亲,天又晚了,唐文清自然留未来亲家住下,就住在父母那边的西间。

薛思芳跟景枫一处。他一把搂住景枫的肩膀,欢喜道:“大舅哥,以后有什么事情你找我,等你中了秀才,需要人手,跟我说一声,我保管你体体面面的,吹吹打打八抬大轿给你送回家!”

景枫既感谢他们家的帮助又深深愧疚,如果单纯结为亲家,他很开心,可中间还隔着自己的事情。如果不是因为老薛家主动提出帮自己介绍本家的叔叔,又要求尽快定亲,想必母亲也不会答应得那么痛快。他心中压力很大,又不能表现出来,一家人为了自己既做好了倾家荡产的准备,又做出了要卖女儿的姿态,他怎么敢!

他淡淡地道:“我们欠的,以后我一定还你。请你好好待我妹妹大梅,她是个好姑娘。若不是生在我们家,她也是个千金小姐的身子。”

薛思芳开心道,“你放心,我自然会待她好,跟我爹娘老子一样好,绝对比我好就是!”

景枫笑了笑。

春天不忙,而且那头求人的事情,薛思芳来之前就随父亲去大房伯伯家办好了,他们便多逗留了两日,跟亲家好好处处。

这两日老薛也发现大梅是个不错的姑娘,如果不是门第之事,比起那些高门大户的哪里也不差。老唐夫妻也能干,几个孩子都懂事乖巧,特别是那个小女儿唐妙,嘴巴甜得跟抹了蜜一样。也不知是不是知道他的身份,每次见他都甜甜地问安,还会讲逗笑的事情。

就像现在,唐妙坐在老薛对面,给他讲自己的传奇经历,讲完了又问,“薛伯伯,你家没有养大白鹅吧,要是养了的话,我们去玩你可一定给它们圈起来。”然后她挽起自己的袖子露出雪白娇嫩的小胳膊给老薛看,“薛伯伯你看,这是被大白鹅叨的,我手里拿个包子,它们来抢,就给我叨了!”

唐妙又做了六年孩子,把孩子的本事学了个十足,知道大人不必孩子说什么好话,只要乖巧的,喜欢对着他笑,或者腻着他撒娇,每次见到立刻大声地问好,大不了恭维两句,“薛伯伯真英俊呀!”之类的话,就能哄到大人了。

都说哄孩子好哄,唐妙觉得哄大人才开心,孩子一个真心的微笑,甜甜的问候,撒娇的动作,就算是钢铁也化作绕指柔!

老薛被唐妙哄得心花怒放,恨不得再有个小儿子,一并给娶回家,他感慨道:“我们就一个儿子,宝贝的跟什么似的,惯得不成样子,真羡慕你们孩子多。我老婆子天天在家里念叨,要是能有个女儿,该多好!”

高氏笑着道,“孩子多也闹腾。”

老薛对唐妙道,“回头,跟你姐姐去家里玩,我一定把大白鹅圈起来,还给你煮大鹅蛋,好不好?”

唐妙用力地点了点头,“薛伯伯真好,谢谢薛伯伯!”

表演得她自己鸡皮疙瘩起了一层,忙不迭地用小手擦胳膊。

几日后薛大爷便领着儿子回去,转眼就是春种,老唐家忙得没一刻闲工夫。高氏把钱给了景枫,他如今大了,很多事情处理得头头是道,便也不必家人陪着,只让他别太委屈自己,该花的钱也不要太省,又嘱咐他压力不要太大,考不考得中家人都高兴。

景枫不管心头有多少自责内疚,也一直笑着,看不出一丝的忧虑,只让大家都放心他会努力的。三月里自家人给唐妙过了生日,她偷偷地许了愿,希望大哥高中。待县考的日子,老薛家突然打发人来,说薛思芳已经去县里给景枫陪考,也好把消息及时地传给家人知道。如果景枫能中秀才,老薛家也跟着高兴,以后也有个秀才亲戚。他们在县里给景枫赁了一处小屋,那里住着各地的学子,以后去府省的,薛家还会帮忙。

有景枫的消息传回来,老唐家的人忙活也格外轻松,浑身生满了力气一点不觉得累。每一场考试之后,薛思芳都会打发人回来送信,景枫虽是寒门子弟,可成绩比很多高门大户的少爷都好许多,顺便还提了柳家,除了柳无暇还有几个很是优秀的子弟。

三月中下旬上,县试结果出来,柳无暇坐了县案首,景枫成绩并不是特别好,刚刚入了围,在四十几上,总共五十人。尽管如此,大家也很是开心,觉得景枫肯定能在府试中取得好成绩。四月份景枫要参加府试,家里也准备着收麦子,老薛家便跟老唐家商量,让景枫在县小院里读书,不必回家。老薛家这般帮忙,老唐家很是过意不去,尽可能地不让他们出钱。

薛思芳少时来表姨夫唐怀礼家玩过几次,如今与大梅定了亲走得更勤,时不时便能找个借口来转悠一圈,又怕大梅说他为人轻浮,每次只将礼物放下,跟唐妙几个孩子玩一会儿便告辞。高氏从前以为他不务正业,喜欢逗弄女孩子,后来见薛家诚恳,又定了亲,人家帮了景枫的大忙,如今对薛思芳自是不同往日。

薛思芳陪着景枫去了济州府参加四月的府试,这次依然是柳无暇坐府案首,景枫也是轻松入围,成绩比县试好了很多。据薛思芳说,景枫和柳无暇一直一起,唐妙寻思之前大哥可能压力太大,跟柳无暇一起彼此也能互相影响安慰,心里又多了份对柳无暇的感激。及至看了薛思芳送回来的信,大哥说柳无暇不是很自由,陪他来考试的是夫人娘家的一个堂侄子,不是什么正经人,对柳无暇诸多刁难,连他都看不下去,所以跟父母请示将自己带去的钱用在两个人身上。唐家自然没有异议,高氏和景枫爹商量了一下又把家里的钱给景枫捎去一些,让他尽量宽裕点。

老唐家喜气洋洋,亲戚邻里们着空来串门的也多,大家都极看好,说景枫肯定能高中,到时候老唐家的门楣可就不一般了。转眼麦收时节,唐文清夫妇高兴得再累夜里都睡不着,除了大儿子赴考,北沟崖的麦子今年大丰收,比起其他地竟然还要好!

唐文汕家几次透过王氏表达想大家一起麦收,让女人轻快点的意思,李氏和高氏都拒绝了。王氏倒是想撇开这边,跟那头合伙去,一时间找不到借口,虽然分了家,但是农活还靠老唐头集体安排,便也只能作罢。

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