江阳。
帝烽病重怒气，越气越重，今日里已然不能理事。平日里大小国事都有太子帝峻为主荆王帝俊为辅，共同决断，丞相罗原率各大官员辅佐。
帝烽的意思很明显了，他自知命不长久，在他驾崩之后，国家的日子就会这样过了。
“启禀太子、荆王，冀州牧袁瓒反了，与豫州反贼勾结！冀州之北便是北荻，他们一并勾结，图谋我大国江山！”
太子道：“前线军情如何？”
“我军陈兵洛阴，待机而动。项帅知晓冀州造反之事，并传信说，雍州也可能出事。”
两位殿下同群臣商议，预备出应对方案，这么大的事情当然要报与帝烽知晓，不过再让痛苦昏沉的父皇来决定对策可不好，为臣为子都要替他分忧解难。
百官商议后进言：“虎军常年驻守雍州与西戎北荻三方交界最混乱之地，万余精锐不算多也不算少，忠诚度极高，算是一股可用的力量。”
扬朝军马总数过百万，除去各地分散兵马，京城禁军，剩下的便是集中在各个或明或暗的营地里用于大战的军队。帝烽与项英早年带出来的风虎云龙四军，总共六万人，便是精锐中的精锐，二三十年过去，新人换旧人，可他们还是最精锐的部队。能进入其中的兵卒各项能力都出类拔萃。风云两军跟随大部队一起征战。虎军最是悍勇，在扬朝最不安全的边疆驻守，从不进攻侵略，只保卫每一寸疆土，大大小小的防守战争，万余人马杀出了十万人的气势，近来三方混杂边界都是西戎与北荻两方争执，不敢挑衅中央大国。龙军隐藏在江阳东方不远处的秘密营地，负责在禁军独自难以保护皇城京城时提供援助，还要守望东海，防止一向示弱示好的东夷人背后捅刀子。
罗原道：“至于外族人，最是好利。豫州定是许了他们不少好处，殿下只需出个高价，派遣使臣游说，他们必会倒戈。我朝地大物博，不必吝惜些许物资。若不与他交好，最坏的结果就是三州反贼加上西北两方外族人，与我军一战，我军虽必胜，也损失不小。”
於侯帝川出列：“臣弟愿往虎军调兵，牵制警告雍州牧严西。”
帝川为皇室直系，也不是生而为王的，扬朝改了前朝规矩，要至少立一大功才能封王，以激励后代，免出无用之人。外姓文武大臣，挥洒一生，或能搏一个公侯，死后追封为王的有几个，都有不世之功，活着封王的还没见过。
帝俊道：“去往虎军必定要秘密进行，避免惊动敌人，可万一路上败露那可是九死一生。”
帝川道：“臣弟既为宗室子弟，理应为父兄分忧，争先为国家效劳。”
帝峻道：“还是要请示父皇才好。哪位愿意出使外族？”
典属国华朗答道：“与外族往来，固臣之职也。”
“商议既定，待我禀明父皇请旨，我等君臣父子兄弟齐心协力，为国尽忠！”
病重的帝烽听了帝峻的报告，略感欣慰，“群臣商议无差，不过这出使外族就不必了。你弟弟想去建功，你就让他去吧。宗室子弟当然不能贪生怕死，躲在别人后面。”
“父皇，我军要与敌方联军一战吗？丞相所思虑的很有道理，胜不容易啊。”
“他们联合不起来的，你放心吧。”
至于为什么，只有帝烽与项英清楚。
帝峻不再多问，按他的意思传达。
帝川受命，挑选几个武艺高强的军卒秘密前去。
项英陈兵洛水南岸，到了这年腊月末，待北岸敌人迁徙差不多了，这才渡过洛水，占领洛阳周围。
刀枪血肉堆出来的胜利看起来豪烈，却更是悲壮的。以最小的代价谋求最大的胜利才是用兵之道。越是有才的名将，越懂得人命的珍贵，从不敢将用兵之事说得轻易随便。
文良不想仓促开战凭添伤亡，北撤与人联合才有胜算。项英也乐得不费一兵一卒得到大半个豫州，愿意等对方退走。因为他胸有成竹，跟外族人联合是一件不简单的事情，充满了风险。而且他已经提前下了一步棋。
项英得到了大半个豫州，也就接纳了所有的老弱病残。帝烽也许怒气攻心会杀人，项英还是清醒的。他在外征战从来全权理事，帝烽从不过问。项英决定将这些挨饿受冻被遗弃的无辜百姓分散送进扬朝各地，偌大一个国家养活他们不成问题。
安顿好了，项英率军慢慢北上逼近。
三个月来，豫王卫献逃进冀州，雍州和西戎不向他表态，面对越来越近的扬朝军马，文良只能率领豫州冀州和北荻联军二十五万，先试探性打几场小仗，节节败退。
项英占领了整个豫州。
消息传回京城，朝廷大肆宣传，官民齐贺，唱戏的又多了几出新戏，说书的唾沫横飞，像是亲眼见过，故事迂回曲折，其实事实并没有那么传奇。
仲春夜里，天还是有些凉的。
项英在帅帐里秉烛夜读。各派兵法，历代名将的用兵心得，每重读一次总会有所得。
近来战事并不紧张，项英不再夜不卸甲，穿着轻衣，加一件斗篷，读书到半夜才会休息。
帐外五步一兵，十步一卒，负责深夜警卫的兄弟都是武功好手，耳聪目明。军队不比江湖，士卒大多只是身体健壮，练过一些简单的外家功夫，能炼气的都被人高看一眼，御气境都算高手，御气巅峰的那是古来罕见的勇将。
这些警卫不光注意周围的风吹草动，还要注意帐内项英的情况。好在那烛光映在帐上的人影依旧在踱来踱去，让他们很安心。
过了片刻，一个警卫转头在看，人影没了。
他惊慌示意周围的弟兄，大家都很恐惧。烛光一直保持着明亮，没有一丝被湍急的气流吹动过的迹象，所以他们这片刻里并没有豪爵到帐里有什么变故。外面他们守的死死的，根本不可能有人混进来，还能无声无息劫走元帅，这根本就是见鬼了。
“或许大帅休息了吧？”一个警卫自我安慰。可他心里也清楚，此时此刻离项金平日休息的时间还早。
他们几个在外面叫了几声，无人答应，闯进去看看，竟然真的没人了。
这种事情自然不能声张，不然军心不稳，必败无疑。他们只能去悄悄报告几位将军，该当如何由他们这些大人物商讨决定。
众将深夜急议，他们从未遇见过如此诡异的变故。当务之急便是封锁消息，传令各营坚守不出，再一面寻找失踪的元帅。
正是：云雾诡谲师兄没，谷林危毒小弟出。
欲知后事，且看下文。