许是有了在金陵那边的经验,也可能是淮扬这边的粮商太不经打，这次林柳在淮扬甚至都没有待到一个月，便已经将当地粮食生意全都收入囊中。
淮扬的事情处理完后,林柳也没说再转道去某个地方,而是如之前计划的那样,直接乘船回到了姑苏。
因为这次没有提前通知老宅的人,所以林柳本以为自己到达的时候,码头那儿不会有人在等她。谁知她还没下船，便见到码头边儿上角落处,三三两两地站着几个穿着林家配套服饰的下人。
她愣了下，定睛一看,发现星花甚至也在其中。
林柳能看出,除了星花之外,其他几个下人的态度漫不经心，似乎只是在这儿等一下，哪怕船只到达,也没人往她的方向看。
反倒是星花,一双眼睛直勾勾地看着船。
林柳虽然理解其他下人,却也难免因为星花的态度而对她更喜欢更欣赏。
不过……
林柳轻笑，许是他们在码头不是等自己呢？
她正这般想着,就见视线一直看着停泊船只的星花突然冲着自己的方向招了招手。
林柳一愣,也冲着她招了招手。
星花确认了林柳身份，顿时大叫起来：“大姑娘回来了，你们赶紧收拾下，快过去接大姑娘！”
说着便先一步跑了起来，直接跑到停船的地方等着。
等到林柳下船，她便直接迎了上来：“大姑娘怎么提前半个月就回来了？若非松大爷不放心,每天特意让我们在码头等着，您回来只怕都没人接。”
林柳轻笑：“有没有人接又有什么妨碍？我身边还跟着好些个下人呢，行李也不多，就算没人来接，难道我还不认得自己的家在哪儿了？”
说着与星花站到一旁，等着其他人将行李搬运下来。
因为是事情处理的比自己想象中更快，所以离开之前，林柳特意在淮扬那边买了一些特产。
不过江南各地交通发达，淮扬那边的特产在姑苏也能找到，只是价格更昂贵一些，质量也比当地特产略有不如。
星花以前在贾敏身边，便对各种东西的名字、产地、质量等了如指掌，如今只是扫了眼林柳买回来那些东西的包装，闻了闻味儿，便大致猜到了里面的东西与质量。
她笑了笑，道：“大姑娘与松大爷关系可真好，出去一趟也不忘给他买些滋补身体的好物回来。”
林柳不觉得这有什么：“他没多久就要参加乡试了，读书费脑子，总是要给他补一补身体的，不然到时候身体撑不住可怎么办？”
星花下意识回想松大爷的身材，想着他每日早晨起来，都要雷打不动地锻炼半个时辰的身体，每日吃的食物也都是特聘的大厨专门供给，荤素搭配，营养健康还美味……
若是她没记错，松大爷埋头苦读这几个月不但没瘦，反倒还健壮了许多吧？
不过大姑娘也是一片爱弟之心，会这般觉得也很正常。
两人一边说着，一边等着下人将行李全都抬下来，在拉来的马车上装好。
等一切处理妥当，一行人便浩浩荡荡地离开码头，回到了老宅。
林柳回来的时候，龟龄并不在书房读书。
她愣了下，叫人过来询问，才知道前段时间姑苏本地的读书人组织了一个诗会，诗会的发起人亲自上门来请，龟龄不好拂了对方面子，便带着两个小厮前往。
谁知去了之后，龟龄在诗会上大放异彩。
如今整个姑苏城都知道，林家从京城回来赶考的那位小秀才，是一个才华横溢、不输其他年长书生的人。
虽然考试不重诗词，但从龟龄的诗词中却能窥见他见识不凡，熟读经典。其他人自然想要结交，于是每每有什么活动便总爱邀请龟龄。
龟龄谨记自己此次来姑苏的目的是为了乡试，那些邀请基本上都会拒绝，唯有第一次参加宴会的时候，他与某位秀才一见如故，他的邀约倒是十次中总会答应两次。
林柳离开姑苏不到两个月，龟龄却已经赴约了近十次。
算算频率，林柳忍不住皱眉。
于是一番修整之后，她便端了把椅子放在龟龄书房门口，准备一直等到他回来位置。
但一直到夕阳西下，龟龄都不曾回来。
林柳让人将金秋叫来：“你这段时间跟在龟龄身边，他一直都是这么晚都不回家吗？”
金秋赶紧摇头：“松大爷虽然这段时间参加别人邀约频繁了些，但一直很有分寸，每次吃完午饭就会回来。”
一听这话，林柳顿时着急起来：“你知道龟龄这次是去了什么地方吗？身边可有人跟着？”
金秋点头：“知道知道，松大爷每次出门都会告诉我们宴会地点，身边也一直跟着两个小厮。”
林柳直接起身：“你在前面带路，我们过去看看到底是怎么回事。”
龟龄留给金秋的地址是一个酒楼，但等林柳到达的时候，酒楼的掌柜却说他们吃完中饭便直接离开了。
林柳追问：“可知道他们去什么地方了？”
那掌柜看了眼林柳大半，隐晦提醒：“阳雪楼。那地方不太干净，姑娘还未出阁，就算担心家人，也记得拍几个下人进去也就得了，自己可千万别往里面走，对你名声不好。”
林柳先是一愣，旋即暴怒：“多谢掌柜提醒，我会注意的。”
说完又问清楚了阳雪楼的地点，便回到马车，带着一群小厮丫鬟直奔阳雪楼而去。
她本以为阳雪楼应当是那种电视里面人来人往的媚俗样子，谁知到达的时候，哪怕从门外往里看，也能看出里面的装饰相当清雅，完全不像是青楼楚馆，反倒更像是某位姑娘的闺阁。
林柳从马车往外看，视线直接落在阳雪楼的匾额上，又看了看里面的装饰，顿时眉头紧蹙：“林大，我在外面等着，你带着所有小厮进门，赶紧将龟龄给我带出来！”
林大也知轻重，当即带着一群小厮冲了进去。
他最擅长与打交道，也懂软硬兼施、威逼利诱，于是没一会儿便从门口小厮的口中掏出了龟龄等人所在的房间，直接带着人冲上了二楼。
之后便听见一阵隐约的噼噼啪啪声音，不一会儿，林大便抱着已经昏睡过去的龟龄出了阳雪楼的大门。
林柳将车帘撩开，让林大将龟龄放到马车上。
她仔细观察了一下龟龄身上的衣服，确定穿着完好，不曾脱下过，心里放心不少：“金秋，你过来看看龟龄到底是怎么回事。”
金秋不敢耽搁，赶紧进入了马车车厢内。
一番望闻问切后，她松了口气：“姑娘放心，松大爷只是喝醉了酒，并无其他大碍。”
林柳这才放心：“林大，我们先回去。”
……
次日，龟龄刚刚睁眼，便直接对上了床头坐着的林柳的冰冷视线，他吓得打了个激灵，瞬间从床上坐起了身：“姐姐，你什么时候回来的？怎么也不说通知我一声。”
林柳冷笑：“我若是提前通知了你，岂不是就没办法知道，我的好弟弟胆子已经长肥了，不说好好读书，竟然还跟着一群狐朋狗友往那种腌臜地方钻。”
听到林柳贬低自己的朋友，龟龄下意识就想辩驳。
但触及林柳森寒的表情，他咽了咽口水，乖觉地选择了闭嘴。
林柳缓了一会儿，这才开口：“说说看，你昨天到底喝了多少酒，才把自己喝得烂醉如泥？”
龟龄茫然地眨眨眼：“喝得烂醉如泥？不对啊，我记得我才端起酒杯，刚喝了一口，觉得辛辣想吐……”
林柳皱眉：“然后呢？”
龟龄眨眨眼，表情无辜：“我忘记了。我就记得自己喝了一口酒，后面的事情我就全都不记得了。”
只喝了一口酒？
林柳半信半疑地看着他：“你确定自己只喝了一口酒？”
龟龄赶紧点头：“我真的只喝了一口酒。”
林柳认真看着龟龄的眼睛，确定他没撒谎，顿时哭笑不得：“人家是一杯倒，你倒好，一口倒。”
若非金秋与找来的大夫都说，龟龄只是喝醉，并无其他异常情况，林柳都要怀疑龟龄是不是被人给下了蒙汗药了。
不过就算龟龄的那些朋友没有给他下药，也绝对没安好心。
林柳靠在椅背上，似笑非笑地看着龟龄：“你知道阳雪楼是什么地方吗？”
龟龄茫然一瞬：“不就是一个酒楼吗？我早上赴约，一直玩到下午用过午膳，本来打算回来，几个好友却说阳雪楼内的饭菜味道极好，想让我也尝尝，我这才跟着去的。”
林柳冷笑：“你果然是被骗了。”
她就说，龟龄这小子从小就很安分，也一直记得自己身上的责任，从来不曾行差踏错，怎么可能明知阳雪楼是什么地方，还往里面钻。
龟龄没明白林柳的话，听她语气，也有些生气：“姐姐你都没见过我的朋友，怎么一句一句的，全是贬低我朋友的话？”
他倒不会因此与林柳发火，但也希望姐姐能用平常的眼光看待自己的好友。
林柳白了他一眼：“本来不想打击你，但你既然到现在还没回过味儿来，我也只能告诉你。那阳雪楼可不是什么酒楼，而是青楼楚馆，里面的姑娘哪怕是在金陵、淮扬等地都赫赫有名。怎么，你进去那么久，难道一个姑娘都没见到？”
龟龄愣住：“青楼楚馆？姐姐你不会弄错了吧？我昨天进门那么久，确实不曾见到一个女子……”
顿了顿，他皱眉，不过一路上他倒是闻到了不少脂粉香味。
只是当时朋友说话打岔，龟龄便只当那是自己的错觉，直接将其抛在了脑后。
林柳见他回过味儿来了，冷笑：“我听金秋说，我离开姑苏这不到两个月的时间内，你便已经跟着你那些好友出门不下十次了，林龟龄，你真的还记得自己回姑苏是干什么的吗？”
龟龄本来还不觉得跟着朋友出门有什么，如今一听自己这两个月竟然出去了十次，顿时心底发凉。
他顿了顿，解释道：“朋友邀约我大半都拒绝了，只是偶尔推脱不开才会答应赴约。我以为只是偶尔出门，没想到竟然出去过这么多次。”
林柳看他眼底的后悔与焦躁不似作假，不由叹气：“我知道你少年心性，喜欢跟着朋友玩，只是如今正是紧要关头，你就算想要玩，也得等到乡试结束之后，懂吗？”
龟龄哪儿还敢拒绝？当即点头答应下来：“我会让人给好友去一封信，他们应该可以谅解。”
林柳挑眉：“你还不打算与他们断了关系？昨日他们能骗你到阳雪楼那种地方，以后谁知道他们还会不会骗你到其他更严重的地方去？到时候随便设个套，就你这不设防的性子，你觉得自己还能逃得了吗？”
龟龄辩解：“他们不会这样对我的。”
“你怎么解释他们将你骗去阳雪楼的事儿？”林柳至今心有余悸，“你也就是酒量不好一杯倒，若不是这样，你觉得昨日在阳雪楼，等你喝得晕乎乎，可能会发生什么事？”
若只是桃花债也就罢了，若是龟龄那些个“朋友”心狠一点，给他设个仙人跳的套儿，他还能逃得了？
见龟龄还有些不舍，林柳直接下重药：“你知道林大昨日进去阳雪楼的时候见到了什么吗？他见到就你一个人趴在桌子上，你那些狐朋狗友却一人搂着一个姑娘，在行那苟且之事。你当你的朋友是正人君子，你那些朋友只怕当你是迂腐书生呢。”
龟龄愣住，好半晌回不过神来。
听了林柳的话，他眼前仿佛展开了一幅画卷，画卷上的一群男男女女糜烂纵情，实在让人作呕。
这与那几人给自己的印象全然相反。
更让他生气的，是姐姐虽然没看到这一幕，却还是从林大口中得知了这样的事。
龟龄想到这一切都是因为自己，顿时面色发白：“姐姐，我知道了，我不会再与他们联系。”
林柳看着龟龄大受打击的模样，不由叹气：“你年纪轻，不知人间险恶。如今乡试在即，不少人觉得自己没希望，就想要去走歪门邪道，试图通过将其他学子拉下马，以达到让自己被取用的目的。”
“而将其他学子拉下马的方法可就太多了。”林柳以前不愿讲这些事告诉龟龄，如今却不得不将其中危险掰开了给他讲，“但其中最不容易被发现，同时还不会牵连到自己，哪怕被发现了也不会让自己受到影响的手段，便是引诱其他学子堕落，等人沉迷美色，荒废了学习，考试自然不能得中，而那害人的读书人得中的机会也就更胜一筹了。”
“也有一些胆子大的，会给那些更优秀的学子下药，让人在考试的时候拉肚子；也有偷偷在检查的时候将纸条丢进某人篮子里，让人被查出‘作弊’，一辈子都无法再参加科举的；还有考试前夕给自己好友下蒙汗药，让其错过考试时间，不得不再等三年的……”
其中最防不胜防的一种，其实是花钱买通与学子保结的其他秀才，让其被查出点儿什么，到时候自然会牵连到其他人。
“你若是不信大可以让人去打听打听。江南文风盛行，每年都会涌现不少天才学子，但其中到底有多少能走到最后，又有多少人因为其他原因半道陨落。”
这样的事情在江南一带，每年都会发生几次，实在算不得新鲜事。
否则，林柳之前为何那般小心？
她要摇摇头，忍不住伸手捏了把龟龄脸颊上的肉，“害人之心不可有，防人之心不可无。你还是见识太少，太天真了。”
龟龄抿着唇，神情沮丧：“我知道错了。”
林柳笑笑：“还好没酿成大错，你以后小心些也就是了。还有一个多月，乡试就要开始了，你这段时间就不要出门了。”
龟龄自然应允，之后果然不怎么出门。
那些朋友见送去的邀请函如泥牛入海，全无消息，心里也明白了林龟龄的家人已经知道了他们的算计。
这时候，那些人突然得知林龟龄的父亲是朝中一品大员，顿时吓得噩梦连连，整个人浑浑噩噩，完全没了与龟龄见面时的意气风发。
别说是读书复习功课了，就连提笔都会发抖。
最后因为太过害怕，当初与龟龄结交的那些书生竟然不约而同地全都放弃了这次乡试。
有些个格外胆小的，甚至带着人离开姑苏，回到乡下去避风头去了。
林柳本来还是将信将疑，等知道这些人的反应后，立刻确信了自己的猜测。
不过也不用她出手做什么，只要林如海一日不倒，这些不怀好意之人就绝对不敢再参加科考。若是耽误个十年八年的，就算林如海告老，从朝中退下，这些人也都废了。
这样的人，连给他们一个眼神都欠奉。
林柳并未将这个消息告诉龟龄——
如今考试在即，一切可能影响到他心情的消息，全都被她拦了下来。也就是这样，龟龄才能安心复习备考。
没多久，便到了乡试这天。
这日天还没亮，林家便驱着马车，打着灯笼，晃悠悠地赶到了考场。
他们到的时候，人还不算太多，林柳喊了个小厮过去帮龟龄排队。
如今已是八月，天气已经有些寒凉。
但为了防止考生作弊，他们仍旧只能穿一件单衣。
林柳担心龟龄受寒，便干脆让他留在马车内补一会儿觉，等考场开门，衙役开始检查考生后，她才将龟龄晃醒，让他自己去排队。
乡试考三场，一场三天，每场中间只有一晚上的休息时间。
每次到了一场考试结束的那天，刚到中午，林柳便会乘着马车来到考场门前，等龟龄一出来便直接将人接回家洗漱吃饭，然后睡觉。
等到考完乡试，龟龄直接躺在床上睡了一天一夜。
考试结束之后，龟龄便放松了。
也是在这时候，林柳才将他那些朋友如今的去向告诉了龟龄：“我只是让人将你的家世透露给了他们，他们便心虚地放弃了这次乡试，有几个还直接逃去乡下。龟龄，你应当明白这代表什么，对吧？”
龟龄叹气，点头：“我在考试的时候没发现那几个人，便隐隐猜到了一些。”
说完，他长叹一声，有些后怕地开口，“好在这次有惊无险，姐姐也回来得及时，我才没有被他们算计得逞。姐姐放心，我以后一定小心谨慎，不会再出现这种情况了。”
林柳拍了怕他的肩膀：“我知道你想要交朋友，但在成为朋友之前，一定要小心观察，确定对方表里如一，且真的与你投契才行。”
龟龄点头，将林柳的话记在了心上。
之后便是等待考试结果，期间姐弟二人又去了蟠香寺一趟，算是还愿。
不过这次两人倒是没有再听到笑声，很快便离开了。
等到考试结果出来，已经是一段时间后，龟龄意料之外地考中了第一名解元。
之前秀才考中榜首，是因为他积累足够，秀才的考试对他来说实在算不得什么。但无论是林柳还是龟龄本人，都不曾预料到，他这次的乡试成绩竟然会这么好。
考试结果刚出来，林柳就写了封信，让驿站的人送回了京城。
龟龄留在姑苏也没什么用了，于是干脆带着林大及几个小厮，先一步乘船回了京城。
林柳则继续留在姑苏处理粮商相关的事。
因为她想要做的是掌控全国，所以整日奔波在外，几乎很少回到姑苏。
不过为了不与家人失联，也为了不断了京城那边的消息，每隔两三个月，她总是要回来一趟，看看京城那边有没有送信过来。若是有，她总是要回信的。
正好是在龟龄离开两个多月后，林柳从常州回到姑苏，刚下船还没到家呢，便见到码头上站着两个熟悉的人影——
贾琏与王熙凤。
林柳愣了下，下船后走上前：“你们不在金陵做生意，怎么跑到姑苏来了？可是遇上什么麻烦了？”
想到贾琏的眼光，她实在有些怀疑，这两人不会是将粮铺又开倒闭了吧？
贾琏赶紧摇头，满脸笑容地看了眼王熙凤：“我这不是有了好消息，想要第一时间告诉你吗？前段时间熙凤身体不适，叫来太医检查之后，发现她怀孕了！”
说完，夫妻二人相视一笑，两人之间流淌着脉脉温情。
林柳愣了下，旋即失笑：“什么时候查出来的？几个月了？”
两人对视一眼，一起看向林柳：“怀孕一个多月了，就在半个月前查出来的。”
林柳算了算时间，发现时间不太对得上：“玉坠儿还好吗？”
贾琏与王熙凤面面相觑，表情似乎有些尴尬。
王熙凤率先开口：“你将玉坠儿送我之后，我便日日佩戴，几乎从不离身，谁知那玉坠儿一直不曾碎裂，慢慢地，我就摘下不愿再佩戴了。还是前段时间贾琏回来，没见到我佩戴玉坠儿，问了一句，我这才将玉坠儿戴上。谁知没多久，就查出怀孕了。”
林柳听完有些疑惑：“前段时间贾琏才回来？”
王熙凤点头：“对啊，贾琏前段时间新得了一个粮铺，粮铺虽然自带了供货渠道，但他总是需要自己去拉粮食的，所以便离开了金陵。”
林柳回想许久，终于从脑海中扒拉出金陵附近最近的粮食仓库，那可是在徐州。运送粮食不比其他，路上需要防潮防湿，还得一路小心，免得出了什么意外。
若是从徐州运送粮食回金陵，路上怎么也得耽误两三个月。
原来王熙凤这么久才怀孕，是因为这个。
她笑了笑：“算算时间，你肚子里的这个孩子应当是十月份怀上的，等到出生，都是明年七月……”
林柳愣住，七月？若是她没记错，巧姐好像便是七月初七乞巧节出生？
本来以为是因为贾琏出门，两人才没怀孕，如今看来倒不仅仅是这样。
她有些好奇：“那玉坠儿化成灰了吗？”
王熙凤点头：“当然碎了啊，不然我怎么会怀上孩子？”
林柳不由惊讶，若是按照时间来算，王熙凤肚子里的这个应当是巧姐才是。但她送个王熙凤的玉坠儿也碎了，而且那还是个让她怀上儿子的玉坠儿……
她低头看了眼王熙凤还未显怀的肚子，有些好奇——
王熙凤这胎，不会生出一对龙凤胎吧？
在迷信的古人看来，这可是吉兆。等到传回京城，许是老太太会改变对贾琏的态度也说不准。
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