桓煊知道阮月微有个庶妹, 比她小四岁，小时候曾跟着嫡母进过几次宫，是个普通的小姑娘, 有些怕生，局促畏缩地站在嫡姊身后, 像个灰扑扑的影子。
大公主又道：“那小娘子在家中行七, 两年前曲江池上巳赏花宴, 阮家来了几个女眷, 她也在其中。比太子妃和他们家六娘子身量短些, 粉团脸，略微有些胖, 害羞, 与人说话怯生生的, 还未开口脸就涨得通红……你大约是不记得了。”
桓煊经长姊这一说，印象中似乎是有这个人, 可印象仍旧是模糊的, 站在姊妹们身边像个影子。
他淡淡道：“怎么回事？”
大公主道：“太子妃嫁入东宫三年一直无出, 如今缠绵病榻, 两个良娣又有了身孕，阮家便有意送六娘子进东宫，他们家六娘子你也知道的，相貌才情不输太子妃，父亲回京后又迁中书舍人兼翰林学士, 虽无世子位，却简在帝心。阮家想送她入东宫，与其说是给太子妃当助力，倒不如说是有备无患。”
“这是宁远侯老夫人的意思, 长房自然不乐意，两个良娣出身也不低，眼看着太子妃身子骨每况愈下，若是哪个良娣母凭子贵成了皇后，阮家便是竹篮打水一场空了，”她一边说一边觑着桓煊神色，见他仍旧面无表情，接着道，“太子妃自是不肯，于是召了母亲入宫，不久后，他们家便送了庶出的七娘子入宫与嫡姊作伴，多半是想让七娘子代替六娘子入宫。”
阮七娘相貌平平，性子又软，即便受宠也越不过阮月微这个嫡姊，若是诞下男孩，太子妃抱过去养在膝下便如自己亲生的一般，她甚至无需费心拿捏她，因为她生母还看主母脸色过活。
这样的手段在宫中和高门内宅司空见惯，阮月微是阮太后教出来的，用起来自然也得心应手。
以前桓煊或许还会诧异一下，经过赵清晖的事，阮月微无论做出什都不会令他惊讶了。
“若是一个愿打一个愿挨也罢了，”大公主叹了口气道，“坏就坏在她庶妹已定了亲，是个寒门出身的进士，姓魏，补了秘书省正字。两年前芙蓉苑曲水流觞他奉旨侍宴，两人大约就是那时候看对眼的。”
她眼中有怜悯之意：“那士子出身清寒了些，进士出身，起家清流，前途无可限量。宁远侯大约也不指望这性情柔弱、姿色平平的女儿能给靠婚事给家里带来多少助益，结下这门亲事也算提拔后进。”
后来的事不用她说桓煊也能想道，阮月微嫁进东宫三年没有诞下一儿半女，阮家需另一个女儿巩固他们与太子的联系，长房不愿便宜房，太子妃不愿被堂妹取而代之，便想让柔顺好拿捏的庶妹进宫借腹生子。
至于定下的亲事，对宁远侯府来说，与一个寒门士子解除婚约不费吹灰之力，压根不需考虑。
大公主沉沉地叹了一声：“谁知阮七娘外柔内刚，却是烈性子。宁远侯刚把婚事退掉，她当晚便在家中自缢了。听说从东宫回家时太子妃赏了她许多金玉簪钗和绫罗绸缎，她将那些东西全都摊在榻上，踩着那些东西把自己吊上了房梁，听说用的宫绫还是太子妃赏的。宁远侯府对外只说得了急症暴毙，纸包不住火，事情还是传了出来。”
她顿了顿又道：“本来谁都当那寒门士子结宁远侯府这门亲事是为了攀高枝，谁知竟是个痴心人，听说心上人不明不白死了，上侯府的门要个说法，宁远侯许以重金和前程，他都不了，不管不顾地闹了一场，如今被贬去岭南做县丞了，本来好好一桩姻缘，真是造业……”
大公主把这件事告诉桓煊，不过因为和阮月微有关，说完也就完了。
哪知道说者无心听者有意，待长姊走后，桓煊叫来府中僚佐：“近来有个姓魏的秘书省正字被贬去岭南做县丞，你去打听一下是哪个州哪个县。”
……
齐王掀起的一场轩然大波以他交出虎符告终，朝野上下议论了一阵，也就渐渐平息了。
转眼又到了清明时节。
东宫里，阮月微将亲手准备的祭品、抄写的经文交给疏竹，长长地叹了口气：“姊妹一场，你替我去好好祭奠一下。”
一边说着，眼泪便沁了出来：“终究是我害了她……”
疏竹皱了皱眉，劝解道：“娘子待七娘仁至义尽，让她进宫也是为她着想，太子殿下的良媛多尊贵，多少人求都求不来的福分，七娘偏要去嫁一个孤寒的九品官，虽可怜，也是个糊涂人，娘子何苦为个糊涂人伤神，坏了身子多不值当。”
阮月微掖了掖泪道：“话不能这说，我虽是为了她好，她却还是因我而死。”
疏竹道：“娘子怎么能把这事往自己身上揽，七娘若不愿意，就该说清楚，她那么样说，谁都当她是因为羞赧半推半就，谁知她是真的不肯？”
阮月微叹了口气道：“死者为大，别说了，终究是我这做阿姊的有错。一会儿你开我的小库，额外取五十端宫锦宫缎给她姨娘。”
疏竹道：“娘子就是心肠软，上回已经赐了那么多财帛，如今又赏。这些倒也罢了，单说娘子贵为太子妃，还带着病呢，这几个月都诵了多少佛经，抄了多少经文了？奴婢数也数不清。娘子已经做到这个份上，切莫过意不去了。奴婢说句不中听的，七娘有这样的阿姊，还使气任性，说到底是自己福薄。”
阮月微脸色一沉，拧眉道：“不可胡言！”
疏竹连忙告罪：“奴婢失言，请娘子责罚。”
阮月微缓颊道：“我知你心直口快，你一会儿去侯府，当着她姨娘的面可不能说这些话惹人伤心。”
疏竹道：“奴婢省得。”
疏竹与两个内侍出宫半日，替主人去庶妹的坟茔祭奠了一番，回到东宫时已是薄暮。
阮月微听说她回来，将她叫到寝殿中，屏退了其他下人，方才问道：“祖母和母亲如何？”
疏竹道：“老夫人也为七娘的事气得不轻，心疾都发作了，好在这几日已经好些。夫人也清减了一些，好在无恙，夫人对着奴婢千叮咛万嘱咐，请娘子务必保重身子，好好侍奉太子殿下，别再耗神为七娘抄经了。”
阮月微红着眼眶点点头，真正心疼自己的也只有母亲了。
她又问：“孙姨娘怎么样？”
疏竹道：“伤心自是伤心的，不过娘子不必担心，她在府中不愁吃穿，伤心过一阵子也就看开了。”
阮月微又问了府中诸人的近况，后才状似不经意道：“六妹妹还好吧？”
疏竹以袖掩口，偷偷一笑：“奴婢听三房的连翘说，六娘子近可不大高兴，前日为了一点小事摔了套越州窑的杯子，昨日又撕了两幅画，落了两个下人，今日称病，都没和姊妹们一同去祭奠七娘子。”
她压低声音道：“出了七娘这档事，府上不好立即又送个人进来，至少得等个一年半载事情过去吧？便是老夫人再偏疼六娘子，也不能不顾侯府颜面立即把她送进宫来。六娘子年岁摆在那里，再干耗下去，便是她自己肯，夫人也不肯。听说夫人已经在替她张罗着相看夫婿了。”
阮月微虽然一早料到是这个结果，直到此时听到确切消息，心一块石头方才落了地。
宁远侯府女儿虽多，年貌才情都合适的却也不多，能取代她的更只有阮六娘一个。这回的事虽然闹得太子有些不豫，至少六娘进宫无望，过个一年半载待风波平息，下面两个庶妹也及笄了，挑一个合适的入宫便是。
她那六堂妹心高气傲，从小便是如此，事事都要与她较劲，原本以为能嫁给齐王，谁知婚事迟迟不能定下来，齐王转头就去征淮西了，打完淮西回京她以为苦尽甘来了，结果桓煊一心只有那外宅妇，仍旧不愿娶，如今可好了，齐王失了兵权，成了个富贵闲人，眼下今上还在，太子不好轻举妄动，将来太子御极，他的下场可想而知。
阮月微如今想起桓煊心口还一揪一揪地作痛，可想到他如何对待自己，便有一种大仇得报的快意。
男子春风得意之时，自有一股由内而外的气势，齐王兵权一解，压在太子心头的大石头终于挪开，他整个人也显得英姿勃，倒是叫人忽略了他的相貌。
虽然他没有先前那般温柔体贴，阮月微反而越看他越觉意气风发、英武非凡，把一颗心慢慢转回了他身上。
……
宁远侯府的事并未引起什波澜，不过是一个小小庶女，死了便死了，便如一颗小石子投进大湖，引不起微澜。
一转眼，长安城中已是春物尚余、夏景初丽。
常安坊山池院中的莲荷默默地开了满池，可惜再没有人去看一眼。
桓煊除了偶尔入宫请安，一直在齐王府中闭门不出。他原本身兼数职，除了神翼军统帅之外还有别的官职在身，上至皇帝，下至朝臣，似乎都忘了这回事。
原本门庭若市的齐王府，如今却是车马稀疏，除了不五时奉皇帝之命来探问的中官、请脉的尚药局医官之外，只有大公主和桓明珪偶尔来拜访。
短短数月，齐王似乎又回到了刚出宫建府时的光景——那时候他才十多岁，既不受宠也不起眼，做个富贵闲人未尝有什不足，可如今却不一样，他曾经手握十万精兵，平定安西四镇，讨平淮西藩镇，建下不世之功。
任谁尝过权柄在握的滋味，这样陡然从巅峰落到低谷，都很难平心以对。
何况他先前已得罪了太子，他日今上归天，太子登基，可想而知他会是什下场。
这日子看起来也不太远了。
往年皇帝春夏在蓬莱宫，入秋才去骊山温泉宫休养，今年却是一入五月便去骊山，命太子监国，将朝政都交给了儿子。
连高迈都暗暗焦急起来，只有桓煊本人仍旧无动于衷。
自打从幽州回来，将山池院上了锁，他似乎就对一切都失去了兴致。
他仍旧每日清晨起来习骑射、刀剑，读书习字，自己和自己对弈，按部就班地过着日子，他甚至很少饮酒，只在大公主或豫章王来访时陪着客人小酌，他也不再茶饭不，夜不再辗转难眠，痛苦的根源像是已从他心底彻底拔除，连同他的心一起拔了去。
他就像个入定的老僧，又像是一个没有生命的木偶，仿佛有根看不见的绳子牵着他，牵一下，他便动一下。
直到五月末，随着一场瓢泼大雨，一个震动朝野的消息从河朔传至长安，犹如平地一声惊雷——萧泠还活着。
消息传至齐王府时，桓煊死水似的眼神终于起了点微澜，不过也仅此而已。
其他人就不似他这般镇定淡然了。
皇帝连夜将太子和一干重臣召到骊山温泉宫商议。
这时他终于想起子已经在府上将养了数月，什病都该痊愈了，便即派中官带着御医，快马加鞭去王府给齐王殿下请脉。
脉象果然旺健，皇帝立即想起他还兼着几个文武官职，便即将他召到了骊山。
太子已经数月未见弟弟，对手下败将，他一向吝于多看一眼。
然而在飞霜殿中见到桓煊时，他却暗暗吃了一惊，他脸上已经没了从幽州回京时的病容，体格也已恢复如初，整个人锋芒内敛，沉静澹远，与他想象中的一蹶不振、落魄颓然大相径庭。
太子刹那间生出一股绝望，他或许可以毁掉他的一切，剥夺他的一切，让他失去权势，失去帝心，近乎一无所有，可有些骨子的东西却是他怎么也夺不去的。
他旋即便稳住了心神，那不过是因为他还有命在罢了，人死灯灭，无论什人死后都是一堆朽骨，他长兄如是，桓煊亦如是，他只要耐心等待这一天。
桓煊向皇帝和太子行了礼，便即退至一旁。
皇帝向众人道：“河朔的事想必诸位都已听说了，萧泠还活着。”
这消息太过匪夷所，许多人听说后仍旧半信半疑，疑心是有人假借萧泠之名起事，毕竟她的声名在河朔镇无人能及。
可如今皇帝如此一说，他们便知此事不假，俱都面面相觑。
皇帝猜到他们所想，苦笑道：“能在两月之内连拔数城，几乎兵不血刃就把薛郅逼退至镇州，除了萧泠还能有谁。”
他顿了顿道：“诸卿说说看，河朔的局面朝廷该当如何处置。”
他虽然这问，在场的臣僚都知道，既然萧泠活着，朝廷能做的事情委没剩下多少。
萧泠不是萧同安，也不是薛郅，她在河朔镇的人望不是一般人可比，在三镇可谓一呼百应，一听说她活着，好几个守城的将领不战而降，可谓望风披靡。
朝廷可以用敕封来拿捏萧同安和薛郅，却不能对着萧泠故技重施，即便没有朝廷敕封，她的节度使之位也稳如泰山——何况薛郅尚未得到朝廷正式敕封，说起来萧泠才是名正言顺的节度使。
朝廷再派中官监军，或者暗中挑拨三镇将领内斗，几乎已不可能成事。
臣僚们七嘴八舌地议论了一番，自然也议论不出什来。
皇帝听了半天，烦躁地揉了揉额角道：“诸卿若一时想不到良策，不如回去深熟虑一番。”
众臣退下后，皇帝留下太子和几个腹心之臣。
桓煊行礼退下，皇帝却道：“郎留步。”
太子脸色微微一变，桓煊仍旧波澜不惊，只是停下脚步，行个礼道：“阿耶有何吩咐？”
皇帝道：“郎在府中将养多时，身子好些了？”
桓煊道：“承蒙阿耶垂问，已无大碍。”
皇帝颔首：“脸色是比先前好多了。”
他沉吟良久，挥了挥手道：“这没有别的事，你大病初愈，早些回府吧。”
桓煊脸上也不见失落，行个礼便退了出去。
待子走后，皇帝揉了揉眼皮，向留下的五腹心道：“薛郅已退至成德，萧泠拿下镇是迟早的事。”
他看向兵部侍郎道：“依卿之见，打下成德还需多久？”
兵部侍郎皱着眉忖道：“臣愚见，年前大约能见分晓。”
皇帝摇了摇头，低落道：“用不了那么久，镇乱了这久，军民定，全等着一个能号令军的强将呢。依朕之见，薛郅撑不到入冬。”
他顿了顿道：“神翼军的主帅还虚悬着，不能一直让副将暂代着。”
太子的脸色微微一沉。
本来朝廷可以用节度使敕封拿捏薛郅，河朔的局势不必担心，可现在萧泠眼看着用不了几个月便能复位，镇重归强将麾下，朝廷便不得不慎之又慎了。
如今朝中能与萧泠抗衡的将领唯有齐王，皇帝一定已经开始动摇。
皇帝的目光从太子脸上扫过，不动声色地将话锋一转：“只是三郎尚未痊愈，他的年纪也轻了些，打下淮西属侥幸。依诸卿之见，朝中哪位将领可担此众任？”
神翼军主帅的任命事关社稷，没人敢妄言，众人一时间都沉吟不语。
皇帝看向二子：“太子以为何人堪当此任？”
太子额上冒出虚寒，他定了定神道：“臣不敢妄言。”
皇帝道：“你先提，合不合适朕与诸卿自有判断。”
太子暗暗握紧拳头，又缓缓松开，终于下定决心：“私以为武安公久历沙场，老成持重，庶几可以担此大任。”