第五子, 由沁皇贵妃抚养？这么说来……
和妃站在里，心在腔子里猛烈地蹦哒，仔细看看这面目全非的宫人, 如果她说的都是真话，么她才是真正的太后, 真正的今圣母啊！
世上怎么会有如此荒唐的事呢, 皇上登基五年, 将皇太后捧得么高，到头来太后竟然不是他的生母，这种事儿搁谁看来, 都是惊天的秘闻。
不光和妃愣住了, 连鹂儿一并愣住了，好半晌摇了摇她的胳膊说：“儿，初太后就是贵人位上一步登天成了皇贵妃，待孝靖皇后梓宫入山陵奉安后，次年正式册立为继皇后的。”
和妃茫然点头, 定了定神才又道：“你的这些话，非同小可，可有其他人证物证, 来证明你说的都是真话？”
彤常在说没有，“没人会为我作证, 如今夏益闲贱人已经稳坐太后宝座, 与皇上母慈子孝天下共见，谁会站出来为一个区区的宫老人儿说话, 然与今太后为敌？我是存海捞针的心，来这园子里碰碰运气，因听说皇上带宫眷来承德避暑, 但凡我撞见一位好心的娘娘替我传句话，我这辈子就有了指望，不枉我在宫苦守了这二十二年。”
和妃听她说完，心里升起一线说不清的激动来，这事儿是被己遇上了，如果换个人，又会怎么想？是将这胆的老宫人扭送查办，还是同情一把她的遭遇，将听来的见闻呈报皇上？
反正好惊人的内/幕啊，事关皇上身世，她得好好掂量掂量其中利害。
她的犹豫，彤常在看在眼里，趁热打铁道：“娘娘，您是善性人儿，和我有缘，否则老天爷不会让我遇见您。您只要在皇上面前提及我，让我有见他一面的机会，到时候我们母子相认，您就是我的恩人。”
这话的诱惑实在太了，和妃有她的考虑，现如今这位太后对己平平，甚至可说是忽视，平常赏赐怡妃和恭妃些皮子、吃食么的，来都没有她的份儿。如果眼前这位真是皇上生母，才是实打实的太后。一旦皇上认母，己在皇上跟前就立了功，与这位太后建立了牢不可破的关系，到时候晋个位分，封个贵妃，总不为过吧！
她思绪纷乱，没有立刻应允，彤常在便向她跪拜了下来，哽声道：“娘娘就瞧我可怜吧，不必和皇上提及实情儿，没的真啊假的，连累了娘娘。您只说遇见先帝爷后宫老人儿，有些旧事要向皇上陈情。只要他答应见我，其中缘故我然向他说明。”
和妃见状斟酌三，让鹂儿把人扶了起来。
“这件事儿关系重，我确实不便向皇上禀明内情。就如你言，至多在皇上跟前提一提，但上意难测，皇上究竟愿不愿意见你，我不敢下保。”
彤常在千恩万谢，说这就够了，已经是天的恩惠了。
可惜她专程为这件事跑了一趟，皇上非但不好奇，还把她臭骂了一顿。这事儿就这么黄了，实让她既憋屈又不甘。原本翻了篇儿就算了，可今儿在太后里又让她受了这好些气，果然她和太后是合不到一处去的，要是看见这位太后倒台，倒是件快人心的事儿。
“你去，想个子会彤常在，就说皇上不愿意见她，让她略等些时日。既然人在承德，少不得有游玩赐宴的机会，届时找时机让她在皇上面前现身。人说子不嫌母丑么，就算她如今弄成了这副模样，是太后作的孽。我倒要看看，皇上究竟是维护太后，还是会为生母持道。”
鹂儿口中应是，心里其实还是觉得有点悬，便道：“儿，这是惊天的事儿，咱们是不是慎重些为宜？仅凭个彤常在一面之词，就断定她说的都是真的，是不是过于武断了？”
和妃瞥了她一眼，曼声道：“我明白你的意思，只怕吃不羊肉还惹一身骚。我这会子是不打算明面儿上掺和进去了，就在暗处使把子力气，让彤常在道我帮了她，就成了。至于太后和皇上，到时候咱们就坐山观虎斗吧，想想怪热闹的。”
仆两个相视一笑，豁然觉得天清地清了，慢慢游走在这景色宜人的园子里，慢慢走远了。
猫在一旁的荣葆，这才回身赶往“一片云”。
进了院子就见老姑奶奶正坐在洞开的南窗底下吃刨冰，银朱苦口婆心劝：“宫里头不热，您这么贪凉，没的肠胃受不住。还是别吃了吧，我给您撤下去，您吃点子点心酥酪么的成啊。”
老姑奶奶却扒拉碗，说：“我吃一口……”最后还是抵不过银朱的抢夺，看远去的银碗咂了咂嘴。
荣葆进去打千儿，“儿，奴才回来了。”
荣葆是今儿一早奉命出去打听前皇后消息的，外八庙虽，却有总管事务衙。他出了宫直奔里，不说己是宫里出来的，只说是路过做小买卖儿的，好奇前头娘娘的事儿。花了几个子儿请办差的苏拉和阿哈喝凉茶，可是套了半天话，竟是一点儿皮毛都没摸。
“前头娘娘，别不是不在外八庙吧！要不这么的事儿，些干碎催的怎么不嚼舌头？”荣葆歪脑袋琢磨了一下子，又道，“况且外八庙都是藏传的佛，凉快的三季倒还好，一到夏天，些喇嘛上身斜缠一道红布，光两个膀子，前头娘娘要是在，多别扭得慌，万岁爷把她发配到这地方来？”
颐有些糊涂了，她早前只道外八庙尽是寺庙，女眷在寺里借居修不是奇事，但这会儿听荣葆一说，全是喇嘛，就有点儿奇怪了。
皇帝的脾气，她还是道一些的，小心眼儿又矫情，像些细节，他未必想不到。愿好赖曾经是他的皇后，他把皇后送到群光膀子喇嘛中间，多少有些不成体统吧！
“难不成是另设地方了？”她开始琢磨，“打听不出来，想是人不在寺院里，只在外八庙地界儿上，以宫里含糊统称外八庙，皇上压根儿没打算让尚家人找她。”
荣葆想了想道：“儿说得有理，等明儿奴才出去一趟，带几个人上附近村子里转转，万一碰巧有人道，就即刻回来向儿复命。”
颐倚引枕，叹了口气，“只有这么办了，死马成活马医吧！可惜撬不开皇上的嘴，要是他肯吐露个一字半句的，咱们用不满热河的瞎折腾了。”
荣葆说没事儿，“奴才闲是闲，跟儿上承德来，不就是给儿办差来了吗。”说回头，朝外瞧了一眼，复又压低了声道，“儿，奴才回来经过月色江声东边的园子，听见了些不该听的话，您猜是么？”
边上伺候的含珍见他卖关子，笑道：“这猴儿，合该吃板子才好。儿跟前么不直言，倒打起哑迷来。”
颐是一笑，“八成又是么混话，他还宝贝似的。”
荣葆说不是，“真是好惊心的话呢！奴才见和妃娘娘和跟前鹂儿在头转悠，有意躲在假山石子后边探听，听见她们说么彤常在，么生母，又说么让皇上和太后龙虎斗……奴才听得心里头直哆嗦，想这和妃娘娘别不是得了失心疯吧，就赶紧回来禀报儿了。”
颐听了惊，心想昨儿在上帝阁儿看见的宫人，想必就是彤常在。又跪又拜的，起先以为是些鸡毛蒜皮的事儿，没曾想竟憋这样的内情。
银朱像淋了雨的蛤/蟆，愕然道：“儿，要不把这事告诉皇上吧，让怹老人家心里有个数。”
含珍却说不，“只听见几句话罢了，且弄不清里头真假。万岁爷圣明烛照，既让和妃碰了壁，就是不愿意过问以前旧事，我们儿巴巴和皇上提及，岂不是触了逆鳞，讨没趣？”
颐颔首，“我细琢磨了，不荣葆听见的这番话，是她们忘了隔墙有耳，还是有意为之。横竖要让皇上和太后反目，真是好的本事啊！这么，外八庙别忙打探了，先想子打发人盯紧和妃和她身边的人，倘或有么动，即刻来回我。”
荣葆说得嘞，“奴才这两天在延薰山馆周围到处转悠，和看园子的宫太监混了个脸儿熟。您放心，奴才让他们瞧，他们道眼下您正红，托付他们是瞧得起他们，没有不答应的。”
颐说好，“只是要暗暗的办，回头给他们几个赏钱就是了。”
荣葆道是，领了命出去办差了。
含珍沏了香片茶送到炕几上，试探道：“太后待儿和煦，这件事事关太后，儿想没想过，向太后透透底？”
颐垂眼睫抿了口茶，复又将茶盏搁下，拿手绢掖了掖嘴道：“这得两说，毕竟里头牵扯先帝爷后宫的人，老辈儿里的纠葛咱们不道，倘或彤常在唬人，终归叫太后心里不受用，倘或真有么……内情然越少人道越好。太后抬举我，不爱让个小辈儿摸清己的底细。”边说边掩住嘴，压声说，“道得越多，死得越快。和妃是个傻子，她要是觉得搅和了太后和皇上的母子之情立功，她可就错打了算盘。瞧吧，到最后里外不是人，恐怕要就此像些前辈一样，留在热河宫，连紫禁城都回不去了。”
老姑奶奶小事上头糊涂，事上头机灵呢，连含珍听了都频频点头，笑道：“儿有这样见解，奴才就放心了。不瞒儿，先头奴才还担心您急提醒万岁爷，倒给己招来祸端。”
颐笑了笑，倚引枕道：“我已经理出道来啦，要想在宫里活得好，头一桩是不管闲事，第二桩是看准时机稳稳出手。这回和妃八成又要闹出一天星斗来，我这时候紧跟皇上和太后，只要和妃一倒，四妃里头可就只剩我一个全须全尾的了，你想想，我离皇贵妃还远吗？离捞出我哥子，重建尚家楣，还远吗？”说完哈哈仰天一笑，俨然皇贵妃的桂冠戴在了她脑上，她已经踏平后宫，无敌手了。
含珍和银朱相视，跟她傻笑，老姑奶奶有这份开阔的胸襟，是她们的福气。
在这深宫中走，遇上一个心又聪明的子不容易。早前一块儿在尚仪局里共事过的姐妹，好些都是伶俐人儿，不说旁人，就说晴山和如意，她们哪一个不是宫女子里头拔尖儿？可惜跟错了子，一天天地被拖进泥沼里，最后弄得一身罪名，没一个有好下场。人说近朱者赤近墨者黑，倘或子听人劝，就算一时走错了道儿，扭转过来。可要是子死个膛，好赖话都听不进，么跟前伺候的人就倒了血霉了，非给活活坑死不可。
如今的老姑奶奶呢，不是烂好人，她善于钻营，懂得算计。时至今日依旧不忘初衷，两眼直盯皇贵妃的位分，道四妃里头除了她，没有一个堪用，愈发起范儿，甚至得意地在屋子里踱了两圈。
只是说起金锞子，就有点儿发蔫，把小布袋子兜底倒出来数，眼瞅越来越少，份雄心壮志萎顿下来，想了想对含珍道：“要不然拿个项圈出去了，少说撑上几个月。”
可含珍舍不得，“宫里的东西，最值钱的是锻造的工艺，又是累丝又是錾花，全成了金疙瘩，多可惜。儿，您如今愁的不该是金锞子的数量，该急己的身子，回头上皇贵妃，没有小阿哥，位分坐不踏实。您想想，万岁爷后宫三年没添人口啦，如今太后全指您，你要是一报喜信儿，太后一高兴，皇后的位分都在里头。”
颐听了唉声叹气，“道理我何尝不明白，可么时候长，不是我说了算的。”
“您多想想皇上的好。”含珍红脸出意，“想要和皇上生儿育女，多和皇上耳鬓厮磨，就成了。”
颐呆呆思忖，“这顶么用呢。”己不只一回和皇帝同床共枕过，亲亲了，搂搂过，己不还是这模样，一点儿进益没有吗。
无奈含珍己是个姑娘，往深了说，她说不上来了，只道：“要不让皇上给您瞧瞧脉象吧。”
壮得像小牛犊子嘛，她听他这么说过，时还置气来，哪有人说姑娘像牛犊子的！
不过他今儿不高兴了，就因为昨晚上没睡好，早晨起床脸拉得像倭瓜一样。
“我过去瞧瞧他吧，顺便请个安？”老姑奶奶开窍的样子还是很招人喜欢的。
含珍和银朱忙说好，搬来梳妆匣子给她重新擦粉梳头。她隔开了个粉扑子，皱眉说：“怪腻的，回头出了汗，脸上像开了河一样，不要不要。”最后洗了把脸，拿胭脂棍点了个圆圆的口脂，换了件鹅黄色的纳纱袍，小两把上只簪一枝茉莉像生花，就这么清汤寡水地，往延薰山馆去了。
正是午后时光，这时辰没准儿皇帝已经歇下了。她穿过小跨院，见满福正站在廊庑底下打盹儿，上前轻轻叫了声谙达，“万岁爷在哪儿呐？”
满福吓了一跳，睁开眼还有些懵，待看清来人忙垂袖打了个千儿，“给纯妃娘娘请安。万岁爷在西边川岩明秀呢，您随奴才来，奴才带您过去。”
这就是红与不红的区别，要是来了个贵人常在求见万岁爷，中晌里头，谁有闲工夫理睬她！至多堆个笑模样，说万岁爷歇下了，么顶天的要紧事儿，不把万岁爷吵醒不是。
但老姑奶奶就不一样了，万岁爷亲挑选的人，一直抬举到今儿。别说天上日头正旸，就是下冰雹、下刀子，冒开瓢的危险，得把人带过去。
于是满福带老姑奶奶上了抄手游廊，边走边回头，说：“万岁爷才用过小餐，照惯例要过会子才歇下。小儿先过去，请总管酌情通传。”
颐说好，往前看，川岩明秀是个建在山石上的凉殿，地势高，四周围绿树掩映，在如意洲这片，算得上纳凉最佳的去处。
沿游廊一直走，走一程就是个体面的山房，怀恩照旧在前抱拂尘鹄立，看见老姑奶奶来，紧走几步上前，呵腰说：“这中晌的，小儿怎么来了？”
颐有点迟疑，仔细分辨他的神色，又朝他身后山房看看，“里头有人？”
怀恩愣了下，“没人啊，就万岁爷独个儿在里头呐。”
“我进去不？”
怀恩笑了，“小儿是谁呀，还有不进去的道理？”说往里头引领，到了里间前垂了垂袖子，“奴才给您通报去。”
其实就是几步路的事儿，隔一道美人屏风，怀恩还是煞有介事地压嗓回禀：“子爷，纯妃娘娘来了。”
然而皇帝这回却不像往常样，沉稳道一声进来，似乎有些慌乱，匆匆道：“等……等等，让她等会儿。”
颐纳罕，不解地望了怀恩一眼，怀恩还是样稳妥地微笑，虾腰说：“请小儿少待。”
颐点了点头，可人虽站，心里却满腹狐疑。
难道里头真藏了人？不会是承德官员敬献了漂亮姑娘，他又不好意思向太后请命给位分，便悄悄藏在这山房里头了吧？啊，爷们儿真够不要脸的，还在她面前装清高呢，剖开层皮，照旧和市井男人一样。
才一忽而辰光，颐就等出了无边的焦虑，绞手指咬唇，心想他怎么还不发话让她进去，就算藏人，该藏得差不多了吧！
终于，他轻咳了一声，说：“进来吧。”
怀恩和满福退到山房外的游廊上去了，颐深吸一口气，迈进了凉殿内。
殿里的摆设其实还算简单，不像正经寝宫样，各色锦绣用度铺排得满满。殿里除了槛窗下他躺的张金漆木雕罗汉床，就只有一张黄柏木平头案，一架多宝格，和边上摆放的清漆描金人物方角柜。
皇帝的神情很容，淡声道：“你中晌不睡觉，又要来祸害朕了？”
颐脚下蹉了一步、又蹉了一步，站在柜子面前道：“瞧您这话说的，我多早晚祸害过您来……哎呀，这张柜子好漂亮，我摸摸看看吗？”
皇帝瞧她的眼神变得疑虑重重，“尚槛儿，你神神叨叨的，到底想干么？”