皇太后说好, “有你们这句话，就放心了。横竖要谨记，皇帝你年纪不小了, 瞧瞧先帝，你这个岁数的时候, 膝下已有子了。”
皇帝诺诺答应, “儿子一定尽心竭力, 不让额涅失望。”
可惜啊可惜，太后翻看了敬事房今儿送来的排档，纯妃在信期里头, 绿头牌都给撤下去了。这一, 少说也得三五天，太后听喜信儿的愿望又得拖延上一阵子。
太后开始琢磨，怎么才能叫们呆在一处，有些事儿也得未雨绸缪，便道：“鄂尔奇一来, 少不得又要拽着你打猎，这大热天的，可别往木兰围场去, 还是在行宫周围散散的好，这么着你们小两口不必分开, 额涅才有抱孙子的指望。”
这是一天都不叫歇啊, 皇帝感受了如山的重压。太后也是急得没法儿，要不老大的儿子了, 哪里还要母亲叮嘱房中事。
其实细，心里怎么能不憋屈，废黜皇后之后, 后宫就一直没有妃嫔生养。如今愿都已怀了孩子了，皇帝这头全然没有动静，这怎么像话，怎么能叫太后不忧心！
早前说没有着实喜欢的，晾着也就晾着了，眼下老姑奶奶不是来了吗，心心念念惦记了那么久的好姑娘就在身边，牌子翻了不老少，太后盼星星盼月亮，盼得脖子都长了还不来喜信儿，那不像话。
皇帝不能辜负母亲的殷殷期盼，扭头看了老姑奶奶一眼，“实在不，儿子可以带上纯妃一块儿去木兰围场。”
太后说别，“万一坐了胎，长途跋涉一通颠簸，回头伤着的皇孙。还是在承德的好，离行宫近，来去方便，还能吃好喝好。”
鄂尔奇是皇帝的伴读，从小养在京中，十岁才回蒙古承袭爵位。皇帝一见着，必定玩性大起，哪里还顾得上别的。太后深道的脾气，好歹预先提醒，免得时候金口玉言不好更改。
颐行听们母子煞有介事地讨论龙种皇孙，实在尴尬得有些坐不住。心说自己和皇帝清清白白两个人，怎么就坐胎了呢。不过心里确实有些可怜皇帝，和太后周旋的时候，她悄然看了一眼，还是寻常模，在太后跟前谈笑风生着，就为是皇帝，不该有人明白的委屈。
“万岁爷，那就不上木兰围场去了吧。”她坐在绣墩上，乖巧温顺地说，“太后也是担心圣躬，平常秋狝常有，也没个夏狝的道理呀。这一去兴师动众的，木兰围场离承德近三百里呢，顶着大日头赶路，辛苦。”
她一发话，皇帝再大的玩性也得刹去一半。瞧瞧她那水当当的小脸，皇帝终于松了口，“额涅说的有理，万千政务在朕一身，倘或去了围场，少不得耽误朝政，先前是朕得不周全了。那就在承德附近转转吧，沿武烈河往北，也有很大的狩猎场，在那地方跑跑马，额涅也好放心。”
这就好，太后终于满意地颔首，问：“鄂尔奇什么时候啊？也好些年没见着了。”
皇帝说：“已在澹泊敬诚殿朝见过，只是不便上后头来。今晚上设大宴，时候自然向额涅请安。”
这头又叙了一阵子话，进了些茶点，及太后要抄才辞出来，两个人沿着坝上绿洲，缓缓向北踱步。
肩着肩，心境和以前不大一了。皇帝间或还是会偷偷看她一眼，颐行再也不觉得不自在了，捏着她的手绢，愈发得摇曳生姿。
皇帝犹豫了下，还是同她提了件事，“鄂尔奇这回来承德，随行的人员里头有妹子……”剩下的就不说了，抛个眼神，让她自己会。
颐行心头一蹦，扭头仔细打量，“您的意思是，这世上还有王公愿意把自己的妹妹送进宫来？图什么呀？”
“图朕地位尊崇，图朕文治武功。”皇帝得意地说，“而且朕年轻有为，长相上乘，当初少妃嫔见了朕不动道儿，你是没瞧见。”
结果换来她的嘲笑。
“男人长得好看，有什么用？您还为此沾沾自喜呐？是肤浅！”
皇帝窒了下，“话也不能这么说，有钱有势有相貌，才能让人觉得进宫不亏。”
颐行看了一眼，长吁短叹：“您道见了愿第一面，心里是怎么的吗？觉得这宫是白进啦，早道她过得那么好，头选二选上应该动动手脚，不就可以留在家找个上门女婿，给额涅养老送终了吗。”
可皇帝听了却连连冷笑，“你以为这宫是你不进就能不进的？你可别忘了，你是尚家人，尚家一门的荣辱全在朕手上攥着。你哥哥在乌苏里江是穿鞋还是光脚，也都由朕定夺，细吧，还打算招上门女婿吗？”
这不就是明晃晃的仗势欺人吗，颐行撇了下嘴，“果旗下人活得就是憋屈。您说了这么，究竟是什么意思？是打算破格让蒙古公主进宫吗？”
皇帝心虚地抬眼看看天，其实她误会了，只让她道，世上可是有很人觊觎这个皇帝的，她应当更加珍惜，待更好，别老和顶嘴。
可不好意思表达得这么明确，其中的意味希望她能够自己会。顺便开开窍，懂得拈酸吃醋，那么来夫妇才能和谐，才能你在乎，也在乎你。
“帝王后宫的人选，不由自己决定。”皇帝无奈地微笑，“你明白的意思吧？”
颐行说明白，“只是您后宫的一份子，但晓大义，道一切以社稷稳固为重，您要愿意让蒙古公主进宫来，作为前辈，一定好好看顾她。”
不是不是听岔了，总觉得那句“好好看顾她”里，带着咬牙切齿的味道。
“说句心里话，你也不愿意让人家进宫，是吗？进宫后又得像那些嫔妃一独守空房，对一个年轻姑娘来说很残忍。”皇帝自以为了解她，给她搭好了台阶，只差请她麻溜下来了。
可颐行说不，语重心长道：“皇上，您是一之君，一切要以大局为重。听说蒙古台吉是您发小？发小的妹妹跟了您，您也不亏，要不再斟酌一下？”
皇帝愣眼看着她，“你一点儿也不明白的意思？”
颐行站住脚，笑着说：“最善解人意了，哪能不道您的意思呢。今儿晚上有大宴，能见远客吧？台吉的妹妹长得好看吗？八很好看……那台吉长得一定也不错。”边说边比划，“蒙古人，那么高的个儿，一身腱子肉，别提有男子汉气概。”
皇帝的眉头逐渐攒起来，“别说了，别忘了自己的身份。”
颐行说是，“时刻记着自己的身份呢，所以就算您往宫里填人，也觉得理所当然。”然后抽出帕子来，装模作擦眼泪擤鼻涕，“是个被三纲五常毒害的可怜人，就道唯皇命是从，所以哪怕心里头有法，也是敢怒不敢言……这日子，简直过得太糟心啦！”
皇帝总算从她的口是心非里，咂出了一点甜蜜的苗头，“你不愿意人家进宫，你怕人家分对你的专宠，所以你吃味儿了。”
然后她嗳了声，撑了撑腰，说肚子疼。
看吧，这是在撒娇啊。皇帝立刻会意，往前面的角亭一指，十分贴地说：“上那儿坐坐去吧，再替你把个脉。”
于是腾挪着，腾挪着，腾挪出了身怀有孕的滋味儿。
两个人就那么肩坐在亭子里，晒不太阳，还有微风徐来，倒坐出了一种青梅竹马、少年夫妻的相濡以沫。
颐行只是不便说出口，别看她平时大大咧咧，心思细腻着呢。皇帝说蒙古公主要进宫，她心里就不怎么痛快。
宫里人不够吗？还要往里头填？究竟荒废少段青春，才不枉做了一世皇帝？
对愿好，对她好，应该是尚家独有的恩宠，做什么弄出个发小的妹妹来。时候难道又要念着和鄂尔奇汗的情义，让人家妹凭兄贵，那她怎么办？又不能学愿请辞，得在深宫里形单影只一辈子……她才十六岁，人生还很长呢，找人天天抹雀牌，那也没意思啊。
皇帝却对现在的一切很满意，心爱的姑娘在身边，牵过她的手腕搁在自己腿上，静静把上脉，指尖触脉搏的蹦哒，也有由衷的快乐。
颐行关心的，不是自己的脉象，她偏头问：“您果要让蒙古公主进宫吗？”
皇帝微微眯起眼，望着远处古树扶疏的枝叶间，撒下一丛又一丛光柱，不甚在意地说：“蒙古人在北京恐怕住不惯，时候还得给她准备一个蒙古包，再养一圈牛羊……”
颐行说对啊，“紫禁城里哪有那空地儿，看还是算了吧。”
“要不然，把她留在行宫？这里天地宽广，比较适合草原上的女子。高兴起来跑跑马，打打猎，也不委屈了人家。”
半带玩笑地说，招来了颐行怀疑的目光，“您和鄂尔奇汗的交情不深吧？”
皇帝说深啊，“们一块儿长大的。”
颐行摸着下巴嘀咕：“看不尽然……难道您有您的用意？把公主扣押下来，是为了更好地控制蒙古诸部？”
皇帝说：“你是话本子看了吗？蒙古早在高宗时期就归顺大英了，犯得着再用联姻去拉拢人心吗？”
颐行哀怨地嗟叹：“毁人青春呀……”
皇帝蹙了蹙眉，“你就说不愿意人家进宫，不就完了，必东拉西扯那些！”
颐行慢慢扫了一眼，“听了这半天，其实不让人进宫的分明是您自己，您非要让开口，别不是为了证明是个奸妃吧？”
皇帝不说话了，好半晌才叹气：“朽木不可雕也。”
颐行笑了笑，转头看向连绵的宫殿群，心说怎么能不道您的用意，可阻止得了这回，阻止不了下回。现如今自己正红，皇帝是得了新鲜玩意儿不忍撒手，再过两年呢？有先帝那么长情？自己有太后那的好福气吗？
唉，得过且过吧！扣着她的手不放，她也没有收回来的意思，就由握着。只是小心翼翼舒展开戴着甲套的两指，唯恐一不小心，划伤了。
皇帝又慢慢和她说起小时候的事儿，说开蒙时候跟着总师傅练骑射、练布库，鄂尔奇文的不行，武的却在行，自己跟总师傅学不会的东西，鄂尔奇一教就会。两个人上山下河地排练，应付先帝抽查，完全不在话下。
这就是发小之间的情义啊，这么好的交情，怎么忍心糟蹋人家妹妹呢。
只是人来都来了，就算鄂尔奇不明说，背后的深意，大家也心照不宣。
“那位蒙古公主喜欢您吗？”颐行歪着脑袋问，“她喜欢您这种漂亮的长相吗？”
皇帝不大好回答，略顿了下才道：“这长相，有姑娘不喜欢吗？”
颐行哑了口，细还是。当初跟随先帝来江南，自己头一回见，就折服于的容貌。十二岁的太子爷已长得人模人，不像管家家和同龄的傻儿子，还拖着两管清水鼻涕，小脸儿又瘦又黄。
“那如果人家一味地喜欢您，您又抹不开面子，是不是就得勉为其难给她晋位分？她那么高的出身，怎么都得是个贵妃、皇贵妃。”她涩涩地说，低下头揉弄着手绢，“扑腾了这么久，才是个妃来着……”
皇帝当即表了态，“不会给她晋位分的，这深宫里已有那么受委屈的女人了，就别再祸害新人了。”了道，“不过这事儿还得你来辙，叫人难而退，叫人看明白咱们俩才是一对。”
颐行忽然笑了，是止也止不住的欢喜，原本她还装端稳，可不怎么，笑靥它不由自主就爬上了脸颊。
忸怩，再忸怩一下，“这事儿怎么能指着，得您显得非不可，人家心里才明白呐。”
皇帝说也对，“时候咱们一唱一和。”
颐行问：“那人家底长得好看不好看呀？”
在一个女人面前说另一个女人好看，横是不圆房了啊！皇帝坚定地表示：“蒙古姑娘健美，不是喜欢的款儿，好不好看的，见仁见智吧。”
这就说得十分模棱两可了，皇帝也学会了官场上那套，人前说人话，鬼前说鬼话。
反正心头有脉脉的温情流淌，这盛夏的天气里，肩坐在凉亭下看云卷云舒，那份不骄不躁，那份平八稳，就算老了，也紧紧记在心上。
不过爷们的敷衍，有时候也不能太当。颐行回去之后就开始琢磨夜里该怎么打扮，晚宴设在试马埭，那地方是历代君王举行秋狝大典之前，精选良马的地方。这回是考虑蒙古台吉远道而来，亭台楼阁不适合们豪放的天性，干脆在试马埭办宴，既可生篝火，又可看灯戏、打布库。
那的地方，再穿金戴银就不合时宜了，得挑出她最漂亮的行服，至少气势上不能输给蒙古公主。
于是含珍搬出一套莲青孔雀纹的行服来，领口和箭袖上端端绣着西番花，腰上一整套的蹀躞七事，金灿灿，响当当。
颐行摸了摸火石包和匕首套子，纳罕道：“哪儿来的呀？从京里带来的？”
含珍说不是，“才刚您上月色江声请安，内务府打发人送来的，说是万岁爷下了令儿，专给您预备的。”
颐行明白了，原来人家早就有心让她和蒙古公主一较高下。男人的虚荣心是大得没边儿啊，要让所有人都道，不要你，是为有更好的。
银朱展开了衣裳，说主儿试试吧。颐行穿上后在镜前照看，果这行服处处透出精致来，式是行服的式，但隆重程度，大约也不输吉服了。
拿青金石的领约来压上，发式一丝不苟梳燕尾，看上去既有后妃的尊荣，尊荣里又透出那么一股子利落和果敢。临出门前，腰上配一柄月牙小弯刀，镜子前一照，耀武扬威的，很好，她得给皇上挣脸！
从如意洲试马埭不算远，中间隔着烟雨楼和澄湖，坐上车轿，一盏茶时候就了。
下车的时候天黑透了，巨大的草场上已生起了好几处篝火。不像从北京来承德，露宿在外的几晚，大伙儿灰头土脸凑合驻扎，今天都是盛装参加，连太后都穿上了行服。当年先帝秋狝之前，每回都带她上试马埭挑选御马，如今故地重游，很有一番感慨在心头。
颐行当然照例陪伴在太后左右，这厢方落了座儿，那厢皇帝便引了鄂尔奇及随行官员前来行礼。
蒙古台吉是个高壮的汉子，头上编发，身穿暗红的宽大袍子，向太后行传统礼，胸口抡得砰砰响，一面满满俯身下去，“蒙古汗臣鄂尔奇，恭请大英上皇太后如意吉祥。”
太后笑着让免礼，毕竟是皇帝幼时的玩伴，当初在宫里一块儿呼啸来去，太后也算看着长大的。
“还记得你回蒙古时候的光景，转眼就是十三年，如今长这威武模，可是光阴如梭啊。倒是怎么起入关的呢，王城离这儿有程子路吧？”
鄂尔奇的貌虽然是蒙古人长相，但少年时期都在京城度过，中原的礼教从来没有相忘，便呵了呵腰，操着一口流利的汉话道：“回太后，臣前阵子正巧带着部族巡视阿巴葛左旗，听说圣驾来了热河，便绕道进古北口，日夜兼程赶这里，来向太后及皇上请安。臣与皇上年未见了，虽然年年遣人进京，自己总不得来，心里很是挂念。今儿总算见着了……”一面说，一面含笑看看皇帝，憨厚的黑脸膛上全是老友重逢的快意，咧着嘴说，“见主龙康健，是大英之福，万民之福啊！”说着引来几个少年，大手一挥，“这是臣的儿子们，臣意带们入关，来给太后和皇上磕头。”
蒙古人生来魁梧，据说都是十来岁光景，却个个长得中原十五岁模。
太后看着们跪拜，忙说好，“快起来吧，不必礼。果然塞外吃牛羊肉长起来的孩子，瞧瞧，结实得小山一。”
待那些孩子都行完了礼，鄂尔奇终于从身后拽出一个年轻的姑娘来。那姑娘穿着长袍，头上戴着缀满红珊瑚和绿松石的发饰，圆圆的红脸蛋，眼睛明亮得像太阳。
“这是臣的妹妹娜仁，仰慕天/朝风土人情，央求臣带她入关。今儿有幸拜见太后，是她的福气。”鄂尔奇谦卑地说完，又是声如洪钟一声吼，“娜仁，来向太后老佛爷请安。”