‘忠心’这两字，让人听得无比刺耳。若说刚才这些官员中还有人听不出端倪，这会儿已经心领神会。他们控制不住地发起抖来，胸口猛地一阵窒息。
皇帝的声音无比尖锐，如雷贯耳：“朕应你们诉求，凡事替相爷求情者，一律罚俸银一个月。”
闻之，那些跪着的官员心头一惊，露出一抹苦恼的表情。为了巴结相爷，从而得罪了皇帝。这桩买卖，怎么都不划算。
罚俸银一个月倒是没有什么的。当了官的，有谁真的指望那点俸银过活？只是，罚俸银再怎么无伤大雅，它依旧离不开一个罚字。丢的不是银子，是面子。
哪知，令那些官员郁闷的事，还在后头呢。
皇帝伸了伸腰，长出一口气，带着恐吓的意味说：“刘鑫，把这些跪着的官员一一记下，将名册做出两份来。一份交由户部，让户部落实罚俸银之事。另一份交由朕。”
一份名单交给他留个底，他倒要看看是谁如此不长眼，敢替相爷求情。
闻言，那些跪着的官员僵直了身体，心一下子提到了嗓子眼。他们这时才明白了皇帝的意图。能在朝为官的人，自然是有脑子。本以为皇帝只是单纯地恼怒相爷，却不曾想，皇帝如此处心积虑，显然是在查找相爷党羽。
这下，他们上了皇帝黑名单，往后的日子，恐怕就要艰难了。
没错，皇帝此计叫做顺藤摸瓜，是临时发挥的。他本来只是不满相爷，见这么多人为相爷求情，气不打一处来，在盛怒下突然爆发出来的灵感。
那些替相爷求情的官员，不敢打包票人人都是相爷党羽，但是与相爷私下有交情是毋庸置疑的。再扫视一圈那些站着的官员，几乎可以肯定，这些人与相爷道不同不相为谋。
这算是皇帝的意外收获吧。他有心处置相爷，自然要摸清相爷老底。没想到，借着相爷撒气，竟能旁敲侧击警告其党羽。这样一来，他手中握有那些官员的把柄，量他们也不敢再造次。
处置完帮相爷求情的官员后，一丝阴冷的笑容，在皇帝的嘴角一闪而逝。他用嘲弄的语气说：“相爷真是好人缘！”
这绝对是讽刺！
相爷只觉得一股寒气从脚底升起直升到头部。
皇帝面上的表情高深莫测，目光锐利地看着相爷，幽幽开口：“朕念你初犯，又有这么多朝臣为你说情，此事就此作罢。”
相爷松了一口气，暗自抹了一把冷汗。
皇帝故意停顿了下，才说：“死罪难免，活罪难饶。姑且就罚俸银半年。”
处罚一落，相爷欲哭无泪。倒不是心疼俸禄，他的银子估计三辈子都花不完。
他苦闷的是皇帝对他的态度。长久以来，皇帝一直对他礼让三分，好久未曾处罚他了。他只是说错话，一时口不择言，就落得如此下场。恐怕，皇帝要对付他的决心已定。
相爷一时口误，被罚也不敢再辩。
所谓，哪里有压迫，哪里就会有反抗。未被处罚前，相爷心里忐忑不安，一颗心跳动得仿佛不是自己的。而一旦惩罚一出，他倒是释然了。
一时失言，相爷自觉理亏，但是，就楚天阔犯下的案子而言，相爷倒是振振有词。加上那些百姓舆论做他后盾，他可硬气了，旧事重提：“皇上，关于太子楚天阔犯案一事，还请皇上给老臣一个交代。”
皇帝再次不悦地皱起了眉头。相爷这只老狐狸，还真不是省油的灯，刚才还见他吓得屁滚尿流，而此时竟又嚣张起来。他心中十分不快，打起马虎眼：“此案自有大理寺审理，相爷何必操之过急！”
那些被罚俸银的官员中，不少是墙头草，随波逐流。然而，不少人真是相爷的死忠党，脑残粉。
相爷的死忠党誓死追随相爷，他们见皇帝偏袒段子生而惩罚相爷，再次别有用心地开口替相爷说话：“皇上，相爷所言乃是事实，百姓确有此意，舆论满天飞，皆是指责楚天阔。皇上不该将怒气撒在相爷身上。”
皇帝气极，不怒反笑，敛着眉问：“照卿家之言，是朕处事不公？”
那些官员恐慌不已，连连求饶：“皇上恕罪！臣不敢，臣绝无此意！皇上息怒！”
皇帝脸色一片铁青，却不罢休：“依朕看来，朕罚你们俸银是罚轻了。莫不是要挨板子才长记性了。”
他自然知道，他们想要什么。不过是要这案子快点结案而已。他想着拖延些时日，好让大理寺能查找些线索，找出有力证据。
他之所以这样镇压群臣，是为了避免他们跟着相爷起哄。
哪知，他越是越是镇压，那些群臣叛逆的心更是被激起。所谓镇压有多强，反抗就有多大。
话音落，那些官员脸色瞬间难看极了，但是他们并没有松口的意思。已经被罚俸银，大名被记录在册，他们心中惶恐，却也不得不硬着头皮上。现在，他们已经被皇帝盯上了，只能选择帮着相爷。不然的话，相爷一倒，他们也得跟着遭殃了。
大树底下好乘凉，只要相爷能度过这次难关，他们也就能跟着化险为夷。
朝堂上的官员敬畏皇帝，是因为皇帝为人明察、法纪严肃、勤政爱民、从谏如流。而此刻，皇帝不听百姓的声音，不听从他们反对意见，一心只顾着偏袒太子楚天阔，如何能让他们信服？
于是，众多朝臣们纷纷就着关于太子楚天阔的案子，向皇帝展开一番言语上的狂轰滥炸。
“启奏皇上，太子楚天阔一案已经引起百姓的舆论。这事已经闹得满城风雨，请皇上及做出决断。”
“启奏皇上，百姓们针对此案议论纷纷，他们自发聚集抗议，已经严重起了纷争。请皇上速速解决纷争。”
“启奏皇上，这桩案子一拖再拖，迟迟不能定案，难免会让人说三道四。倘若张扬出去，会让外邦笑话我大西国无人才。”
这话，显然是讽刺段子生的，段子生立即面红耳赤起来。他不想让皇帝太为难，只得挺身而出：“皇上，这桩案子臣已经在尽力查办，相信不久就会水落石出。”
“段大人，不久又是多久？听说，昨日大理寺遭受了百姓的围堵。最后，是段大人出面，说有窃贼混入人群中。但不知，那名窃贼抓住没有？不过，此举倒是成功吓退了百姓们。”有一名夏氏官员对着段子生冷嘲热讽起来。
段子生又怎么听不明白其中的意思，他气恼极了，憋红了脸颊，忍不住还击：“既然夏大人知道百姓围堵大理寺，为何不派人来疏散？夏大人身为工部侍郎，负责凤城交通。百姓拥堵街道，难道与夏大人无关？”
这一番话扼住了那名夏氏官员的喉咙，令他发不出声音来。段子生说的没错，百姓围堵大理寺，这与他脱不了干系。他本该在得知消息的第一时间，赶到大理寺遣散百姓离开。他却没有这么做，本以为这样会让段子生颜面扫地，没想到搬起石头砸自己的脚。
何止是这名夏氏官员，朝堂上许多官员都得知消息，却没有行动。段子生反驳的话，令他们哑口无言。
倒是相爷一语双关：“段大人，退敌之计只可用一次，下次可就没有那么好使了。”
他这是闹事不嫌事大。
段子生理智气壮地顶了回去：“相爷，百姓围堵大理寺是怎么回事你我心知肚明。”
“段大人，你的意思，那些百姓是老臣指使的不成？你自己破不了案，却反而诬赖我头上！”在皇帝面前，相爷极力克制，才没有把脏话骂出来。
段子生的神情逐渐凝重起来：“让百姓这样吵吵嚷嚷，大理寺又如何查案？臣也想快点把案子查明了，好还太子与忠勇王一个公道。”
一石激起千层浪。立马有人站出来驳斥段子生的言论：“段大人，案子未明，你就认为人犯无辜，案子又如何办得明白？”
质疑段子生的言论层出不穷。
皇帝听着朝堂上众多官员你一言我一语，皆是在怼段子生。他看得出来，段子生也认为太子楚天阔他们无辜。
而满朝堂的官员，意见很一致，都在催着快点结案。不管是站在段子生一边，还是站在相爷一边的人，无不盼着此案早日完结。
满堂的官员吵吵闹闹，皇帝急得焦头烂额。如今，众多朝臣紧盯着这桩案子，又有百姓的关注，想要拖延恐怕是不行了。再多拖延时刻，百姓怕是会闹得越凶。
皇帝无奈，只得转变思路。这件案子早点了结也好。太子楚天阔若有违法，理该早日将他绳之以法。若是太子被冤枉，早日还他一个清白也好。
为了安抚群臣情绪，怕他们再无休止地争吵下去，皇帝严肃开口：“好了，此事朕已知晓，众卿家不必再多言！”
朝堂上的官员们这才闭了嘴，带着一脸认真的神情，听皇帝往下说。
为了安抚百姓的情绪，皇帝不得不做出决定：“段卿家，朕命你三日内彻查此案，给百姓给朝臣给朕一个交代。”
这个决策还是挺让众朝臣满意的，由其是相爷。相爷顿时把被罚俸银的不快抛之脑后，取而代之的是松了一口气。
闻听此言，段子生浑身一僵，面露难色：“皇上，三日恐怕时日不够……”
相爷一听段子生的话，顿觉不妙，未避免皇帝再反悔，他正要反驳段子生。
皇帝开口打断了段子生后面的话，口气不容置辩：“就这么定了！”
“是，臣遵命！”段子生没法，只得领命。
终于消停了，皇帝觉得头有些痛，便对着刘鑫干咳了两声，使了个眼色。
刘鑫心领神会，扯着嗓子喊：“有本启奏，无本退朝！”
满堂官员齐声喊：“皇上万岁万岁万万岁！”
“退朝！”
许多官员如蒙大赦，战战兢兢地退了下去。唯独段子生留了下来。
刚好，皇帝也想找段子生谈谈。以是，段子生随皇帝去了天龙殿议事。
皇帝和段子生并不知道，永安王与夏文萱两人就躲在天龙殿内。
两人就着案子商讨了一番后，皇帝在屋里踱了一会儿，然后才问：“段卿家，依你之见，若是太子与忠勇王当真犯法，依律当如何判？”
段子生以严峻的口气低声说：“依律当斩！”
这个结果，皇帝心里是有数的，然而听段子生亲口说出，他还是有些承受不了。
“段大人，真的不能对皇兄网开一面吗？”永安王在里面听见了对话，和夏文萱走了出来。
皇帝脸色一沉，态度似有不悦：“皇儿，你们怎么会在这？”
永安王丝毫没有意识到他来此有何不妥，光明正大地回：“父皇，我们来找父皇，正是为了皇兄之事而来。外面百姓闹成这样，怕是对皇兄他们极其不利。”
夏文萱知道皇帝心存疑惑，解释着：“皇上，我们刚才就站在柱子后，并没有故意要躲着偷听的意思。是皇上与段大人太过投入了，才会忽略我们两人存在。”
“好了，朕与段大人有要事相商，你们就退下去吧。”皇帝抿了下唇，终是没有再责备。对于他皇儿永安王，即使冒犯了他，他总是能宽容待之。
夏文萱神色张皇，不安地追问：“皇上，楚天阔他们是冤枉的。”
闻之，皇帝与段子生包括永安王都把目光投向夏文萱。很奇怪，为何她会如此说。
夏文萱意识到自己说漏了嘴，连忙改口：“皇上，楚天阔是好人，他胸怀坦荡、悲天悯人、行侠仗义，怎么会是劫囚犯的恶徒呢？”
段子生无奈叹了口气：“我也相信楚天阔是好人，可是办案讲究的是证据，若无真凭实据，我也无法偏袒他。毕竟，他和迟乐一起劫了囚车乃是事实，很多人亲眼所见。这些，卷宗都有记载。”
夏文萱这下可犯难了。段大人说的她懂，楚天阔他们确实是去劫囚了，除非证明囚犯无辜，否则，他们劫囚就是犯法。要她出面为楚天阔他们作证，势必要拖累她爹相爷。
她，又该怎么办？