江左吃完饭回来，远远地就看见苏诗微。齐悦很识相地拜别。
苏诗微也不废话：“关于九月初八的那场宴会，我有两个建议，你挑一个。第一，我去说服鸢尾长老亲自出马，你就别去了。都是女人，我就不信找不到鸢尾长老的弱点。第二，如果你还是要去，我可以叫几个师兄陪你一起去。大家有个照应。就算打不过那几位高手，掩护彼此逃跑总没问题。”
江左嘴角浮起一个暖暖的微笑。也许是因为苏诗微的关心，但更多应该是觉得苏诗微的脑洞很有趣。他说：“我只能二选一？这么强势的吗？”
苏诗微说：“怎么，你有什么不满？”
“不满倒没有，我挺开心的。”江左说，“只不过，这方案一，我估计你实现不了。而方案二嘛，又太兴师动众了。”
兴师动众？苏诗微一挑眉毛，对江左的话有些意外，又有些不屑。说：“怎么，那你是觉得，你一个人可以的咯？如果你真这样想，也行，走好，不送。”
苏诗微作势要走，江左竟不是去挽留，而是作势要送。苏诗微真是又气又急，转头骂江左道：“你当自己是黄巢还是王仙芝啊？英雄要死也要死出个名堂，以你一个人的实力，在宴会上被他们一掌拍死，连个……连个名字都不会留下！”
江左叹了一声。他的本意，并不是不必兴师动众。而是要兴师动众，长老院必然不会同意。
江左望向演武场旁阁楼的方向。然而被自己房间里的墙挡住了视线。
江左叹道：“凤鸣渊在人间王朝面前，历来都是很强势的。先人关云长单刀赴会，那就是强势。如果凤鸣渊赴宴偏要带一大帮人去，岂不成为笑柄？只有江左一个人去，顺便还能表达出蔑视的感觉，这个方案就挺好。就算万一真不顺利，这一条性命，有时候真的不值钱的。”
听了江左的分析，苏诗微的心情变得很复杂。好半天才自言自语道：“道理我都懂，但还是放不下。”
“放不下什么？”
“心里的包袱。是我把你带到凤鸣渊的，结果却是用你的性命成全了凤鸣渊的面子。我做不了这恶人。”
江左一叹，以极低的声音嗫嚅道：“其实，有个照应固然很好，但没有也就没有了。为什么你们就料定我一个人不行呢？”
苏诗微没有说话，默默地翻了个白眼。
江左转换了一下思路，说：“也罢。大姐你说的第一个方案，就有劳大姐帮我问一问长老院。依我判断，不光是鸢尾长老，其他几位长老肯定也都不肯亲自去赴宴，但只希望大姐能帮我留意一下长老们各自的反应。行不行？”
苏诗微应下，却有些后悔插手了江左的事。特别后悔的是她参与了江左的人生，却没有给江左带来什么好。
“喝茶吗？”江左问道。
“我更喜欢喝酒。”苏诗微说。
苏诗微走时，没有把请帖递给江左。
九月初八这天一大早，江左一直在等苏诗微。他觉得苏诗微差不多该把答案给自己了，如果她真的问了的话。不等到答案就走，似乎有点说不过去。
江左泡完了一壶茶。他洗干净了茶具，收了起来，还打扫了一下屋子。
江左出了门。他向车马院磨了半天嘴皮子，才讨来本就该借给他的那匹马。江左骑了上去，还试了试手感。
江左端详了一下丁仪临时借他的剑，还温习了一遍他自己的破剑法。
苏诗微还是没有来。
江左终于有些等不及，毕竟作为一个骑马的新手，他可能需要比一般人更长的时间才能抵达设宴的菊园。江左决定不等了，策马顺着大路往外慢慢走去。
他在路口看见承天小跑过来，很快就追上了他的马。承天拿出请帖，道：“大姐在和长老院吵架呢，我先来送送你。”
吵架啊？江左还真是没想到。他只当苏诗微要么是生了自己的气，要么是纯粹忘了这事。没想到苏诗微还真把他当那么一回事，竟为他和长老院吵起来了？这让江左很是诚惶诚恐。
承天看来很为江左不平。他撅着嘴，愤愤地说：“连丁仪都觉得，派你去送死是最好的选择。”
江左眉头一皱，说：“丁仪？他原话是这样？”
“可不是这样嘛。”承天说。
江左说：“那你怎么看？你也觉得，我真的会死吗？”
承天看着江左的眼睛，陷入了沉思。
江左觉得好笑。“这个问题还用想啊？”他说。
承天挠了挠头，然后露出一个微笑。但没多久，就又撅起了嘴，露出一副很难过的样子。
江左也没打算仔细琢磨承天的心理活动，伸手摸了摸承天的头，然后策马缓缓离去。
他听见承天在身后叹道：“我送你吧？”
江左虽然知道自己骑马骑得实在缓慢，却仍然不免有些生气。他赌气道：“不要！”
承天悻悻然撅起了嘴。“那你早点回来。”他说。
江左一句“那是自然”已经到嘴边，却竟然没有说出口。
……
菊园里开满了同一种样子的菊花。这一朵是金黄金黄的，那一朵还是金黄金黄的。游人在菊园中穿梭，有刘副官，有刘副官的家眷，还有刘副官的仆从，没了。
刘副官徜徉在花丛中，时而看看这朵，时而看看那朵，好不悠哉。
花不重要，重要的是整个菊园为他所独享的那种快感。
菊园的门没有锁，也没有人看门。放在往年，菊园应是游人如织。只是今年，听说刘副官要在菊园大摆筵席，都用不着说来的人都有谁，大家就已经纷纷摆手躲开。
九月初八日，江湖的盛会，这个热闹可以凑；刘副官的宴会，这个热闹可不能凑。
江湖人是讲江湖道理的，刘副官却不讲朝廷道理。
菊园的大门吱呀一声被推开了。刘副官的家眷和仆从都没有听见，只有刘副官一人转过头去。
来者身穿朴素粗重的黑色布衣，满脸皱纹，手掌开裂。不过，大概只是个中年人。
刘副官三两下挣脱身边美女的左拥右抱，分开跟在身边的仆从，陪着笑脸小跑到门前，谦恭地作揖道：“见过黑衣掌门。”
黑衣掌门略一还礼，刘副官就把身子弯得更低了。只听黑衣掌门道：“刘副官，真有把握？”
刘副官道：“放心吧您嘞，今天有江湖名门坐镇，凤鸣渊想不服软都不行啊！”
黑衣掌门露出满意的笑容。
刘副官才与黑衣掌门并肩走向花丛中，菊园的大门又吱呀一声被推开了。
来者身穿纤尘不染的白色纱衣，手持折扇，飘逸洒脱。不过年纪略大，该是个老儒生。
刘副官看了黑衣掌门一眼，然后也只得说声抱歉，再次小跑到门前，谦恭地作揖道：“见过白衣掌门。”
白衣掌门同样弯腰作揖，刘副官就差给他跪下了。只听白衣掌门道：“有仇不报非君子。刘副官，今天就有劳你替我们出了这口恶气了。”
刘副官道：“那是自然，今天肯定要叫他们拿了您的给您还回来，吃了您的给您吐出来！”
白衣掌门与黑衣掌门对视一眼，各自朝相反的方向走去。刘副官无所适从地站在中间，一时没有了玩赏的兴致。
菊园的大门吱呀第三声被推开了，江左走了进来。
刘副官眯了眼，乍一看眼前人穿着天蓝色调的衣服，有点像是凤鸣渊的做派；但又确实不认识。
“敢问这位是……”
“凤鸣渊江左。”
刘副官望了仆从一眼，其中一人迅速拿出一个小本本，翻翻翻翻翻到某一页高声朗诵道：“凤鸣渊‘笑’字班江左，男，从三甲、次游民境……呃，没了。”
听见江左的品级后，刘副官的脸迅速地拉了下来。
凤鸣渊对外态度倨傲，这在江湖上是有共识的。一些大场面的活动，其他门派都派出威风凛凛的高手，凤鸣渊却喜欢让年轻弟子出面，这也是有黑历史的。但是今天这位，未免也弱得过分了吧？
心中如此，脸上如此，嘴上却仍是不好明说。这些江湖名门与人间王朝的关系微妙，从中可见一斑。一面是凤鸣渊就算再不想赴宴也得派出一个江左，另一面则是刘副官心中对江左再不满也不好亲自发作。两方面都尽量维持着一个平衡，而又在平衡中悄悄往自己这边加码。
刘副官草草应付江左三五句，就让江左自己愉快地赏一会儿花。心中只盼着黑衣白衣两位掌门大爷能快点跟江左吵一架，让他在旁边过过耳瘾。
黑衣掌门盯着江左，冷笑一声。
白衣掌门盯着江左，冷笑一声。
黑衣掌门和白衣掌门目光越过江左，互相盯着，又各自冷笑一声。
江左哈哈大笑，道：“自古都说文人相轻，没想到武夫也是相轻的。两位掌门都已经是末路英雄，黑衣、白衣两派早已是日薄西山。两位掌门现在还不惺惺相惜，却在这里互相递白眼。这样下去，黑衣、白衣两派怎么能长久啊？”
两道仇视的目光一左一右，向江左射过来。
刘副官怎么也想不到，最先挑事的竟然是江左。
(本章完)