夜里下山，距离大考还有一天半。
该拿的都拿到了。隐者的教诲，还有齐悦需要的药。
隐者并没有吝惜他的教诲，齐天宗也没有吝惜他们的药，这让江左颇感意外，好像这么顺利的情况多么难得似的。虽然夜色暗了，但江左的马蹄反而比来时还更轻快了些。
“七分胜算，到手了吧？”江左心里盘算着。对于鸢尾和姜尚客这样的对手，七分胜算已经很让人满意了。
自信还是要有一点的。哪怕全世界都不相信他，他也必须相信自己。
“好好睡一觉，明天回凤鸣渊。也许你还赶得上参加大考。”江左对着极为虚弱的齐悦说道。但齐悦似乎没有听见，他被灌了药后立刻就意识模糊了。
“明天回到凤鸣渊，还有一整天的时间。”江左在心里默默地盘算着。他把手枕在脑后，默默地看着天花板，很快也进入了梦乡。
一夜好眠，丝毫不紧张。
…………
此刻，在遥远的凤鸣渊，江左的对手同样不紧张。
凤鸣渊有很多座楼，但重要的只有三座。其一是演武场旁边的老凤楼，其二是内门弟子的福利血海楼，最后一座则是很少被提到的隔叶楼。
隔叶楼更多是一个礼节性的存在，在里面的绝大部分空间里，只是杂乱无章地堆砌着历代江湖传奇的塑像、画像、兵器、遗物和名言警句。此外还见缝插针地铭刻了多种传奇武功的标准破解方法，由于位置不够，经常出现一面墙上写不完、接着写在不知何处的下一面墙上的情况，细究起来真是让人火大。
好在这个地方很少人来，因此也没人细究。
隔叶楼似乎一直很孤独，明明是造价挺高的一个地方，却总是那么人迹罕至，好像没有什么人需要它。
不过，不！今夜有人需要它，这样一个没有旁人打扰的安静的地方。
一阵轻微的咳嗽声从楼上传来。
“好了好了，别说那么多话，你身体不好。”另一个男人的声音有些焦急，也有些拘谨，送上他拘谨的关怀。
咳嗽的男人叹了一口气，但没有说话。
“你说对了，有情报说看见他下了山，应该是一路顺利吧。”拘谨的声音话锋一转，回到了正题上。
“多少次了？”身体不好的男人用沙哑的嗓音说。
旁边的人略微沉吟了一下，边算边说：“养剑山上一次……阁楼里一次……追回《丁家火器谱》那个任务，算一次吧？那就是三次……”
“菊园见刘副官也算一次。还有护送齐悦上齐天宗，打败冯稼禾的邪派武功，虽然不是有意安排，但也很能说明问题。”沙哑的声音补充道。由于一次说得太长，他又开始咳了起来。
“这些……”
“这些也算是很好的测试嘛。”沙哑的声音略带得意地说道，“不要只想着打打杀杀，那太暴力了。好的测试就应该像那次‘三刀一剑’，于无声处听惊雷，我们不是都听懂他的潜力了吗？他毕竟也算是你的弟子，你总是这样左手一个方案毁尸灭迹，右手一个方案借刀杀人，我还是一如既往地不赞成。”
另一个人没有分辩，只是唯唯诺诺地应了几个不成句的词。
“要抹平他留下的痕迹，断绝他继续向上的希望，但不要为他打破你们原本的规则。”他一边轻轻咳嗽，一边说道。“杀死本门弟子绝对是下下策。现在闹到她们两个势同水火，也绝对是最糟糕的结局。”
另一个人自然还是满口应允。没有别的人在，他只能完全听这个病人的。
“但我还想知道……”那个声音略显紧张地试探着问道，“您为什么态度这么坚决？对付他太费劲了，还是放他一马舒服啊，他好我也好……”
“你不懂。”病人语气干脆地拒绝回答。
“我可以尝试着去懂啊！”他小声咆哮道。
病人叹息道：“简而言之，他不是这个世界的人。好像那本《丁家火器谱》，那也不是这个世界该有的东西。”
随后又说：“当然了，这都是我的错。”
沉默了很久，只有咳嗽声偶尔打破沉默。
“对了，”病人忽然想起什么，补充道，“我不在的这段时间，她……”
“他们都做得很好，完全按照和您的约定！”对方抢答道。
黑暗里传来病人的一声冷笑，冷得有点过于明显，让旁边那人不禁哆嗦了一下。
但病人没有继续说下去。
病人进入了休息，拜访者轻声慢步地退了出来。
病人没有告诉他太多，但他已经知道自己该怎么做。
他于这样的深夜走进了老凤楼，在门口挂上“乙”的牌子。瞎忙活一阵之后，他拨亮了灯火，微弱的灯火照出筠庭长老的脸。
筠庭长老彻夜奋笔疾书，十八封信寄给十八位长老。信中陈述的内容各式各样，但总结起来无非是希望他们明天不要来，好好休息，养足精神后天大考再来。
明天，老凤楼里只会有他和鸢尾两位长老，还有一个本不该存在的姜尚客。
…………
第二天天亮后，血海楼诞生了史上最短闭关纪录：“哭”字班的小马正式出关。
大家都觉得他是不想错过大考。
然而其实并不是。
小马提着一把借来的剑，紧张地左看右看。幸好这时候周围恰好没人，否则非得把他当贼抓起来不可。
小马今天要刺杀鸢尾，这是他欠江左的一个承诺。
这些天的闭关可以算是临时抱佛脚，至于效果嘛，反正他现在品级也只在四甲武夫境。他心里当然很害怕，但不能认怂。
他知道明天大考之后可能就来不及了，所以必须在今天。
他到了阁楼下，紧张，想撒尿，憋住了。
承天去演武场路过他，向他问好，他差点以为自己要露馅。
虽然本来也没指望能成功，但折在门外未免显得太衰了。
一楼的大爷在洒扫，小马打了个招呼，见对方没理自己，赶紧往楼上跑去。
不错！二楼只有鸢尾一个人，正坐在桌前，撑着脖子百无聊赖地凝视窗外，背对小马。
好机会啊！还能有比这更好的机会吗？！小马不管不顾了，一剑朝她刺去。
血溅了小马一身。
小马吓了一跳，连借来的剑也顾不上了，拔腿就往外跑。跑过河流与山川，跑出了凤鸣渊，不知多久之后，正好迎面撞上骑马归来的江左和齐悦。
江左的对手居然死了，是小马杀的。怎么会这样？这可能吗？
这时距离大考只剩一天。
而江左甚至还不确定有没有反派，如果有，是谁。
(本章完)