在南洋一带，临街店屋的建筑跟珠江三角洲一带的很相似，店铺没有直接与街道相连，店铺与街道之间有一个长长的走廊，走廊的顶部既是二楼地面楼板的一部分，二楼以上的临街外墙才与街道外缘平齐，这种建筑在南洋被称为“骑楼”。一楼店屋外的走廊被称为“五脚基”，“脚基”来源于英文“feet（英尺）”，“feet”的马来语是“kaki”，再由“kaki”翻译成华语就成了“脚基”。新加坡原来是英属殖民地，按照当时的法律规定，所有骑楼下的走廊廊宽都必须是“5 feet（5英尺）”，约1.52米，现在骑楼的这种独特建筑形式已经成为了殖民地时期南洋建筑的一大特色。
随着一阵噼里啪啦雨点落地的声音，门外忽然下起了一阵疾风骤雨。
殷欣和苏菲都不自觉地望向窗外，透过玻璃窗，她们看到屋外下起了瓢泼大雨，行人和车辆都被淹没在了雨雾里，不时有人从窗前的五脚基外廊匆匆走过。这场大雨把屋内和屋外隔成了两个世界，屋外风声雨声一片狼藉，屋内伴随着轻柔的音乐，气氛平静而祥和。
两个人转回头，相视笑了笑，她们边吃着家乡的饺子，边喝着啤酒，聊起了办公室里不能说的那些事。
殷欣夹了个饺子尝了尝，说道：“嗯，味儿挺正的。”
苏菲有点得意地说：“我介绍的准没错，听说这家老板真的是西安人。”
“是吗？”殷欣感到意外，没想到在新加坡这样的闹市区还有同胞到这里来打天下，心里不由得很是佩服。
“实话跟你说，还是Mr Eric带我到这儿来吃，我才知道这家餐馆的。”苏菲边吃边说着。
殷欣一听，看了看苏菲，认真地问道：“你跟他到底怎么回事啊？”
“没怎么啊？”苏菲的样子看上去真的好像没什么。
“我怎么觉得你跟他有点……。”殷欣的话没说完。
“暧昧，是吗？”苏菲打断了殷欣的话，微微笑了一下，说道：“其实Mr Eric没有什么的，就是有点……。”本来她想说“有点‘色’”，又觉得用这个“色”来形容Mr Eric 有点不恰当，就改口道：“喜欢跟年轻女孩子打交道。”
“你知道你这样……很危险。”殷欣担心地看着苏菲。
苏菲夹了个饺子放进嘴里，边吃边说：“其实Mr Eric并不像你想象的那样，他的人不坏。”
殷欣认真地说：“我觉得我们在这边儿无亲无故，又是外国人，有的时候必须得懂得自我保护，稍不留神可能就会惹祸上身，再弄个‘粉身碎骨’就不值了。”
苏菲说：“你说的没错，就是因为要保护自己，我才会那样对Mr Eric。”
“那也得注意一下影响。”殷欣本想把她第一天去行政办公室时，南希和安娜在背后议论她的事告诉苏菲，想了想还是没把话说出口。
“这事说来话长。”接着，苏菲讲了她在公司近三个月来的经历。
苏菲刚来公司的时候，的确惊艳了整个公司，甚至整个大楼，这也无可厚非，她确实长得漂亮，她的出名不仅仅是因为她的外表，还因为她的高学历。
苏菲，苏州人，32岁，上海某名牌大学工业与民用建筑专业本科毕业，后经系里推荐在本校读了研究生，主攻木结构，她的丈夫是她研究生班的同学。为了支持丈夫读博士，她放弃了自己读博士的机会留校任教，她的丈夫博士毕业后又读了博士后，现在在国内某研究院做科研工作。
苏菲的事业心很强，很希望能在本学科做出点成绩来，她在教书之余，还参加了一些课题的研究。她的丈夫有点大男人主义，认为女人没必要把事业看得那么重，他希望苏菲只要把家打理好，早点生个孩子就行了，为此两人经常有摩擦。苏菲来新加坡工作的事，她的丈夫也是不同意的，性格倔强的她还是背着她的丈夫报了名，工作准证批下来后，她也是不顾丈夫的反对，毅然决然地来到了这个她认为可以大展宏图的地方。
苏菲一来公司便吸引了艾利克的目光，开始时他只是注意到了苏菲漂亮的外表。有一次开部门会议，各个组长需要报告各组工程项目的进展情况和存在的问题，当谈到一个项目的设计方案时，苏菲谈了自己的看法，让艾利克对她刮目相看。
这个项目是一个投标项目，招标方准备在繁华的商业区建一座集商业和写字楼一体的建筑，写字楼有50层，楼下是六层的裙楼当作商业用途，写字楼和裙楼的设计方案基本上已经定了，问题在裙楼的顶部该怎样设计。裙楼的屋顶面积约有500平米，为了能拿下这个项目，大家都认为在寸土如金的新加坡，这么一块地方可以做点文章，但是大家的意见却产生了分歧。
当时有几个方案，一是在楼顶设立休闲区，比如露天咖啡座，给写字楼和购物者一个休息的地方；二是设立绿化区，如种植花草；三是放置一个巨型标志。对于第一个设想，有人提出新加坡本来就很热，屋顶会更热，这样的露天咖啡座如果没有降温措施，恐怕很难有顾客；再有，商场里一定会有咖啡座，有谁会到屋顶晒着太阳喝咖啡呢！恐怕生意会很难做。对于第二个设想也有人反对，因为在屋顶种植绿色植物跟在陆地上种植不同，需要控制植物的温度湿度，可能还得给这些植物建一个简易屋顶以遮挡太阳光线，肯定会影响建筑外观，还有土层的厚度、长期对屋顶的侵蚀损害等问题都必须考虑，还要有专人来照顾这些花草，对公司来说是一个负担。对于第三个设想，多数人都不同意，因为在屋顶平台上建标志，裙楼有六层高，要想让楼下的人看到，标志必须靠近外墙一侧，整个屋顶还是没有被充分利用。
詹尼弗说她在一本杂志上看到国外有设计师把屋顶设计成一个大鱼缸，不仅使屋内的采光很好，而且屋内的人可以看到鱼儿在头顶上游来游去，很有艺术效果。她的提议刚讲出来，立刻也被驳回了，因为屋顶的面积太大，玻璃承重、水温等很多问题，一旦玻璃有问题，室内就会遭殃，以后的维修管理会消耗大量的人力财力。
苏菲听了大家的讨论后，想起自己在中国跟着导师做的“木结构在中国园林建筑中的应用”的研究课题，就提出来是不是可以在屋顶打造一个中式花园，用木结构制作凉亭和走廊，摆放几个大水缸，里面可以养鱼，一些花草可以用花盆摆出花坛，也可以放几张露椅，这个露天花园开放给公众，可以成为人们在购物之余的一个露天的休闲场所。用木结构制作凉亭和走廊可以充分体现出中式古建筑的特色，同时材料也不会增加太多重量。大水缸可以是陶瓷的，或者是合成材料的，每个水缸都是独立的可以搬动的，这样不用担心水缸有问题时会对建筑物有影响。用花盆摆放花草，减少了在屋顶种植的很多问题，酒店的园丁可以在楼下种植和管理这些花草，需要时摆上屋顶就可以了。
苏菲的建议一提出，马上就有人赞成。艾利克也觉得构思不错，只是设计资料可能需要苏菲帮忙，苏菲一口答应了下来。
接下来的几天，苏菲去了好几个图书馆查找资料，很可惜，新加坡的图书馆里这方面的资料非常有限，不过她还是凭着自己的专业知识和能力给了詹尼弗的设计组最大的帮助。
两个星期后，公司的建筑设计被招标方采纳，公司不仅拿到了这个项目的设计权，也拿到了它的施工权，招标方对屋顶中式花园的设计极为赞赏，这个项目也为苏菲赢得了荣誉。
苏菲刚来公司的时候跟殷欣一样，也是每天复印、送文件，做些打杂的事。她是个要强的女人，她不知道这样的工作还会做到几时，来了都快两个月了，她不甘心自己一个研究生就是每天这么做着连小学毕业生都会做的工作，正好她的露天花园的建议被采纳了，而且投标项目公司也拿到了，她就趁这个机会去找了艾利克，要求参与项目的设计工作。艾利克告诉她，本来公司是请了她跟另外一个中国的工程师，不知为什么，那个工程师一直没有来，所以她的杂事就比较多一些。他答应苏菲一旦有新人来，一定让她开始搞项目。苏菲还是不甘心，她看出艾利克喜欢她，于是开始使用“美人计”，故意跟艾利克撒娇。艾利克真吃这一套，他找了詹尼弗，让詹尼弗先给苏菲一个小项目做，于是詹尼弗便把一个多层停车场的新项目给了苏菲。
就在大家为苏菲大声叫好的同时，詹尼弗却闷闷不乐，她感到了巨大的压力迎面袭来。詹尼弗现年35岁，没有谈过恋爱，可以说，她把全身心都奉献给了公司，奉献给了这份工作。自从她加入这间公司，至今已经八年多了，在她身边的同事换了一批又一批，只有她一直坚守在岗位上，是这个部门做的最久的一位员工。虽然她只是大专毕业，但是十多年的设计经验，让她对自己的工作很有信心，作为公司的“老人”，艾利克和大老板对她都很熟悉，也很敬重，毕竟公司需要这些为公司效力的员工。但是，苏菲的到来让她感觉到这个高学历的、美丽的中国来的知识分子，有可能会是她在公司里最大的竞争对手。她也知道艾利克好色，这一点她能理解，这是所有男人的通病。漂亮的女人谁都喜欢，她自己又干又瘦，一点女人味儿都没有，这一点她自知绝对不是苏菲的对手。因为苏菲的美貌，只要她稍微用点手段，那些在公司有分量的人物，肯定会为她开绿灯。让詹尼弗没想到的是苏菲居然还这么有知识、有能力！苏菲现在是刚来，如果再过两三年，等她对新加坡的设计规范和要求都熟悉了，不知道会是什么样子，可以说前途不可限量！
殷欣听了苏菲讲了她在公司的大概经历后，心里着实为苏菲的坚强、聪明和能力赞叹，她想：如果这些事发生在自己身上，还不知道会怎样呢？她随口问道：“我们的部门是不是只有你是研究生毕业啊？”
苏菲摇了摇头，说：“不是，Ella也是。”
殷欣想了一下才想起来，苏菲说的这个Ella是菲律宾人，其貌不扬，年约三十四五岁，长得又瘦又矮，皮肤很黑，人很安静，不太爱讲话，很难引起人们的注意，跟苏菲根本没有可比性。她这才明白为什么苏菲这么惹眼！
殷欣想起了今天发生的事情，不解地问：“那今天上午是怎么回事儿啊？”
苏菲说：“我来公司的时候，这个Jane就经常请假，理由是孩子生病。你知道我在中国主要是搞教学和做研究的，没有搞过设计，也没有工地的实际经验，来这儿以后，我想快点熟悉这边的情况，可是每天打杂根本没有机会接触到项目，所以当詹尼弗问我想不想去工地看看，我就答应了。这样，每次Jane工地的事她都会找我。”
“那个工地有问题吗？”殷欣还是不明白。
“有问题。这个工程是一个小学校的扩建项目，你知道这种扩建项目非常麻烦，不仅要考虑到旧建筑原有的情况，还有施工场地非常有限，刚好又是小学校，所以学生的安全、施工噪音、环境卫生等等都要考虑，很多麻烦事。技术方面，好像新地基对原有地基的影响、新建筑与原有建筑的衔接……。”苏菲摇了摇头，皱着眉头说：“很麻烦就对了。”
“噢。”殷欣开始明白了，毕竟她在中国已经有了六年的设计经验，苏菲讲的这些她一听就知道是怎么回事儿。
“在我还没拿我自己的这个停车场之前，我帮Jane去工地也没什么，可是我现在这个项目工期非常紧，原来的设计图纸又有些问题，我当然要先顾我自己的项目啦，我的项目不管是哪里出了问题我都会有责任。”苏菲有点激动。
殷欣点着头说：“对，工程上的事儿不能马虎。”她停了一下又问：“那Jane老是‘三天打鱼两天晒网’的，公司就允许她这样啊？”
“听说她是某人的亲戚，反正到目前为止，没有人把她怎么样，不知道以后会怎样。”苏菲耸耸肩，无奈地说。
殷欣心想：原以为只有中国才会有这种裙带关系，原来新加坡也有啊！她忽然想起她们吃午餐时遇到的那位叫埃德蒙的年轻人，就问道：“那个Edmund又是怎么回事啊？”
“嗨，Edmund就更没什么了，他是受英文教育的，比较西化。”苏菲好像根本没把Edmund放在眼里，她看着殷欣笑了笑，“你是怕我被这个乳臭未干的黄毛小子给欺负了？”她摇了摇头。
殷欣还是很担心，说道：“你不是说他是大老板的小儿子吗？”
苏菲笑着说：“就是因为他这个身份不可以得罪，所以我才那样对他，说不定将来他会帮到你。”
殷欣笑了笑，开玩笑地说：“你做项目该不会是他帮的忙吧？”
苏菲喝了口啤酒，摆着手说：“不是不是，还轮不到他。事情是这样，有一天中午，Mr Eric问我想不想吃饺子，我一想这餐厅都吃了几个星期了，每天都是这些，都吃腻了，于是就答应了，他就带我来了这里。吃饭的过程中，我从他那里我才知道了一点公司和部门改组的情况，他还对我说，我的学历高，能力强，将来很有前途，让我好好干，他会提拔我的。”
“哦？”殷欣认真地听着，插了一句，“然后你就‘趁热打铁’，跟他提了要做项目的事？”
“当然，这个时候不提什么时候提？”苏菲看着殷欣，接着说：“我跟他说我来了这么多天一直在做杂工，也不知道要做到什么时候，可能你们请我来就是让我来做杂工的。”
殷欣不由得笑了两声，说：“激将法！”
苏菲也笑了笑，学着艾利克的口吻说：“他对我认真地说‘哪里会！我们费了这么大的劲，给你们这样的薪水，可不是让你们来做杂工的！’我就问他‘那你什么时候让我去做项目？’他说本来他们申请到了两个中国的工程师，可是不知道为什么另外一个到现在还没有来。”
“噢，他说的是我。”殷欣睁大了眼睛说。
“对。就是的，你怎么到现在才来呢？”苏菲顺便问了一句。
殷欣就把她在中国的情况告诉了苏菲，苏菲一听叹了口气：“唉，我们这些中国人其实在中国都挺好的，非要跑到国外来受洋罪。”
“怎么？你也有不得已的情况？”
苏菲把她在中国的大致情况说了一下，又说：“我比你大几岁，今年都32了，当初研究生毕业的时候，我跟我爱人说好了等他博士毕业，我们就要孩子，他博士毕业了又读了博士后，我当时的教学任务比较重，还在做课题研究，就跟他说等他博士后毕业才要孩子，结果他博士后毕业的时候我就看到了来新加坡的这个机会，觉得放弃挺可惜的。”
“其实我觉得你不来新加坡在中国也挺好的，教书育人，而且是在大学里，又崇高又受人尊敬，有多少人想做都做不了。”殷欣不无惋惜地说。
“你不是也一样，在部级设计院搞设计，有六年的设计经验，拿着工程师的本子，不是一样在新加坡做杂工？”苏菲反问着。
殷欣无言以对，她拿起啤酒喝了一大口。
苏菲继续说着：“这都是因为咱们中国闭关自守了太多年，现在国门一打开，每个有机会的人就都想到国外看看，开开眼界。”
殷欣点着头，她非常赞同苏菲的观点，问道：“你说的非常正确，咱们言归正传。你刚才说你跟艾利克要求做项目以后，又怎么了？”
“噢，他就说本来你应该来，结果没来，还说等你来了就让我去做项目。我就问他‘如果这个工程师没有来，是不是我就得一直打杂下去？’他说他们会再申请多一个人来，我就对他说‘就是说我需要再等半年或者一年，我的合约是两年的，到时候刚开始做项目我就该回国了’。”
殷欣插嘴道：“哎呀，你真是想不通！我跟你的想法就不一样，你看，我们拿着工程师的薪水，做的是办事员的工作，一点儿压力都没有，我们多划算呐！”
苏菲认真地说：“我没这么想。你看，我们读了这么多年的书，接受了这么高的教育，来一趟新加坡怎么着也得学点东西回去吧，不能说将来回去的时候，人家问你：你在新加坡都学了些什么呀？你说复印、送文件，如果这样，那还不如不来，两年的时间我可以教几百个学生，做好几个研究课题呢！”
殷欣佩服地看着苏菲，这个集美貌、智慧和才学于一身的女人，在这个私人公司里面打杂，真的实在是太屈才了！
苏菲继续说着：“我们生活在社会当中，有的时候必须得‘食人间烟火’。Mr Eric 喜欢跟我们这样的女孩子打交道，我们可以利用他这一点达到我们的目的，何况我的目的是完全正面的，没有任何私心杂念。”她看着殷欣，想知道殷欣是不是听懂了。
殷欣也看着苏菲，心里琢磨着她这句话的意思，见苏菲看她，就说：“继续。”
“现在你应该明白我为什么那样对待Mr Eric了吧？”苏菲又重复说了一遍，“他只是喜欢年轻漂亮的女孩子，其实他真的没什么，他的人不错。”
殷欣没说话，若有所思。
苏菲又接着说：“咱们还回到刚才的话题。我跟Mr Eric说再不给我项目做，我该回国了，他听我说完后沉默了一会儿，可能也觉得给我工程师的薪水只让我做杂工对他们来说不划算，就说他会跟大老板商量一下。接着他又问我晚上有没有空，说是有一个contractor（承包商）请他吃晚餐，这个时候我不想得罪他，他刚刚答应了我要去跟大老板说我的事，如果我说没空，他肯定不高兴，所以我就说有空。这样，晚上我们一起去吃饭，然后又去K歌，结果在K歌的时候碰到了Edmund。”
“噢。”殷欣这下明白了。
“这个Edmund你不可小看，他不止是大老板的小儿子，现在在房地产部门做，将来那个房地产公司就是他的。”苏菲一边喝啤酒一边说。
“他多大年纪？”殷欣问道。
“跟我差不多。”
“结婚了吗？”
“不知道，他结不结婚都不关我的事。”苏菲露出无所谓的表情。
殷欣听苏菲说这话觉得哪里好像有点不对劲，有什么问题一时又说不上来，她向周围看了看，餐馆里开始有顾客进来，她看了看手表，已经六点半了，这顿饭两个人不知不觉中已经吃了一个多小时。
苏菲见殷欣看手表就问道：“你晚上有事？”
殷欣摇了摇头，说：“没事儿。”
“那再坐会儿，难得有这样的机会咱们聊聊天，我跟你说，这几个月我连个说话的人都没有。”苏菲的脸微微泛红，看来是酒精发生作用了。
殷欣也觉得自己的脸上发热，她看了看窗外，雨还在下，淅淅沥沥的，路上的人们打着雨伞，行色匆匆。她看了看苏菲问道：“你一个人租房子？”
苏菲点了点头：“我来的时候刚好没有人合租，后来中介给我打电话问我要不要合租，我一个人住惯了，就回绝了他。”
“一个人住也挺好的，清净。”
“你呢？”
殷欣把她跟王英合住的情况说了，苏菲说：“合租的好处就是有信息来源，有人说话。”
“是啊，我跟王英经常聊天儿。王英跟我说，好像有很多来这里的中国人回国了，也有的去了别的国家。”
“是吗？还是你消息灵通，说说看。”苏菲好像很惊讶。
殷欣看苏菲对这个话题很感兴趣，就绘声绘色地讲起了她跟王英聊天的一些事。她说：“王英说她的公司有一个中国来的研究生，本来在中国的一个研究所搞研究的，来公司上班第一天，老板让他拿着扫把在车间里扫地，他跟老板说‘我在中国是搞研究的’，老板说‘我现在只缺一个扫地的’，结果他一气之下，趁着去银行开户口的机会，到机场买了张机票回国了。”
“真的？好样的！”苏菲的眼睛放出光来，露出钦佩的表情。
“王英还说，她听朋友说，有一个中国来的工程师，在一间公司做了一年多表现挺好的，公司刚好进了一套德国的设备，就派几个人去德国学习，结果她在德国期间失踪了，听说去了美国。”殷欣把王英说的话重复了一遍，又接着说：“她现在在申请加拿大移民。”
“是吗？”苏菲的脸上又露出欣喜的表情，说：“殷欣，以后有机会我们应该经常出来吃吃饭，聊聊天，我也可以知道多一些外面的事情。”
“好啊！”殷欣也高兴地说，看看餐馆里的顾客越来越多，她说：“差不多了，我们走吧。”
苏菲点了点头，把杯中的啤酒一饮而尽，招呼服务员结账。
从餐馆走出来，两个人拿出雨伞向地铁站的方向走去。
殷欣问道：“你上次跟我说行政部有一个人自杀是怎么回事啊？”
“噢，这个我是在跟Mr Eric吃饭的时候听他们在说这件事，他们当时讲的是英语夹着方言，我听了一个大概。好像是行政部有一个叫Eve（伊芙）的职员，也是公司的‘老人’，今年年初行政部重组，本来她被派到一个项目做书记（办事员），她不愿意去，跟莉莉发生了争执，后来五月份就跳楼了，她去年年底刚生完孩子。”
“产后忧郁症？”殷欣插了一句。
“不知道，大家都这么说，案件也是这么结的，但是行政部的重组却停了，每个人都人心惶惶，担心自己会被派去工地，也不知道最后会怎么改。”
“噢，难怪我每次去行政部都感觉那里的气氛很不好，很压抑。”
“我也是不愿意去行政部。”苏菲停了一下，说：“你上次不是说Angela好像人挺怪的，听说这件事好像跟她还有点关系。”
“Angela？不可能。”殷欣停住脚步，瞪大了眼睛看着苏菲，不相信自己的耳朵。
“是真的！我也是上次吃饭的时候听Mr Eric他们说的。”苏菲也停住了脚步，看了看殷欣，“他们说Eve刚去世那几天，Angela请了几天假，结果那几天公司的同事们分开几天去她家吊唁，在Eve的家里每次都看见Angela在那里，所以大家都猜测这件事可能跟她有点关系。”
殷欣想着中午跟安琪拉聊天时的情景，不觉得她有什么不对的地方啊！她迟疑着说：“不会吧？我今天中午还跟她一起吃午餐，没觉得她哪里不对啊！而且，她是我们技术部的，Eve是行政部的，她们都没什么机会打交道。”她边说边迈腿继续向地铁站的方向走着。
苏菲跟殷欣并排走着，说道：“我也是这么认为的，不过你看Angela在公司的处境，还有她的行为举止，我行我素的，好像很孤僻。”
“那也跟Eve扯不上边儿啊？”殷欣还是弄不明白。
“我是觉得她是故意表现得很孤僻，她不想别人跟她亲近。你来之前，好几次我想跟她一起吃午餐，结果你猜怎么着？她躲着我。后来，我就再也不去找她了。”
“哦？这么说，今天中午她肯跟我一起吃午餐还聊天儿，是很给我面子了？”
“我看也是。”苏菲点着头，接着又看了看殷欣，说道：“嗨，别想了，反正这事跟咱们也没什么关系。”
殷欣点了点头。
两人正说着，已经到了地铁站，她们分手告别，分别踏上了不同方向的列车。
虽然已是晚上七点多了，地铁车厢里依然有很多人。殷欣站在车厢里，手拉着吊环，想着刚才跟苏菲的对话。她知道苏菲的学历高，所以对她自己的要求也很高，她将来是要出人头地的，而自己跟她不同，自己只是一个本科生，这辈子搞搞设计就行了，将来跟肖军结了婚，重心还是得放在家庭里面，所以现在自己在新加坡，不管做什么工作，只要把这两年的合约做完了，该看的看了，自己此行的目的就算达到了，对新加坡，自己只是个过客，身边的事听听也就算了。想到这里，她的心里坦荡多了，她衷心祝愿苏菲能够按照她的计划前行，同时也在为她担心，毕竟这是在远离亲人朋友的异国他乡。
(本章完)