曹操率军撤离之后，徐州城上下，举城欢腾，陶谦更是邀请了城中的官员和刘备共同庆贺。
陶谦此前修筑了一座万民楼，站在万民楼顶层上面，就可以看到徐州城的全貌，街市的繁荣，那些来来往往的人群，都尽收眼底。
刘备和陶谦来到万民楼的第二层，下面有数百名百姓聚集，都是听说刘备将曹操的军队赶走之后，慕名而来的。
“玄德啊，你看看这楼下的百姓，是多么质朴和勤劳啊！你看看这街市，是多么繁荣昌盛啊，若是这样的一座徐州城，被曹操攻了下来，将会是一副怎么样的悲惨画面！”陶谦便哽咽着边说道。
刘备拜道，“陶恭祖且放心，我刘备一定将曹操彻底打消了攻取徐州的念头，之后我再离开！”
“刘玄德啊，你素有仁义之风，仁爱之心，与我陶谦的治民之风不谋而合，只是我陶谦这大半辈子，都将时间花在了治理民政上面，只是对这军政没有过多的理会，因为在我看来这治军知道，实则是劳民伤财，大可不必在这上面花掉太多的银子，但是今日，我知道，看来是我错了！”陶谦悲伤地说道。
“我徐州城，民众甚多，那些年轻的劳力壮丁，我都让他们在家耕作，侍奉老小，才有今日徐州城的繁盛，但是我徐州守军确实不堪一击，我今日才明白，没有强大的军力，如何能护住一城的百姓啊！”陶谦说道此处，竟然落下了悔恨的眼泪。
“台下的众百姓啊，是我陶谦对不住你们啊！”陶谦冲着台下的数百名百姓喊道。
下面的百姓，无不落泪感动。
“百姓们呐，虽然我陶谦做错了，但是现在有刘玄德来了，正好可以为我弥补这个错误，我们让刘玄德代替我这个昏庸的人，领徐州牧，保护你们的周全吧！”陶谦喊道。
此时的刘备听后，顿时明白过来，原来陶谦带着自己来这里，还是想要将徐州托付给自己。
“哎呀，陶恭祖，我刘备何德何能，可以担此重任啊！你还有两位贤德的儿子，可堪大任啊，按照朝廷的礼制，应由你的子嗣继承父亲的衣钵啊，我岂能凭借武力趁人之危呢，我若是得了徐州，和曹操又有什么区别呢！”刘备立即拒绝道。
陶谦听了，冷哼一声，“我那两个儿子，看这贤德，实则相互猜忌，一点仁义风范都没有！”
陶谦说着，便叫了两个儿子上前来，质问道，“你们两个逆子，说吧，之前都为了争位做了些什么！”
陶商和陶应羞愧地低下了头，“父亲，为了争夺徐州牧的位置，孩儿确实做了不少见不得人的事情！”
“孩儿也是！”
两人都相互承认了自己的所作所为。
“那么为父问你们，你们觉得你们两个谁，更适合统领徐州城啊！”陶谦又继续追问道。
两人面面相觑，都是摇了摇头。
陶谦也只好跟着摇了摇头，接着便对刘备说道，“玄德兄啊，你看到了，我这两个儿子，实在是不成气候，若是将徐州交给他们两个，不要半日就被曹操给攻打下来了，这城中的百姓，岂不是都成了无家可归的流浪汉了么！”
“是啊，刘世叔，曹操说了，若是徐州城被他攻下之后，他便要屠城啊！”陶商赶紧说道。
“刘世叔，你就看在徐州城的百姓上，就答应爹爹做了徐州牧吧！”陶应也恳求道。
说着两兄弟跪了下来，他们是发自内心地想要刘备接替自己的父亲做这个徐州牧。
刘备还是显得极为为难，脸上露出了两难的表情。
就在这个时候，一旁的十多位徐州大小官员，全部都跪了下来，“刘皇叔，还请您为徐州城五十万百姓着想，收了这州牧的关防吧！”
刘备大惊，“你们快起来啊，我……”
“玄德兄，老夫也给你跪下了！”说着陶谦拖着年迈病重的身躯也跪倒在地。
刘备见状，立即去扶，但是与此同时，城下的百姓似乎也是说好了一般，全部噗通一声跪倒在地，齐声道，“刘皇叔，还请救救徐州的黎明百姓吧！”
刘备面前的所有人都跪倒在了自己的面前，这让刘备很是为难。
“众位，我刘备此次，乃是前来援助陶恭祖的，若是得了徐州，势必会被天下之人唾骂，我刘备区区一个平原县令，何德何能受到如此抬爱，这徐州牧我不能领，但是我愿意为徐州城的百姓誓死守城，与徐州城共存亡！”刘备坚定地说道。
“各位还请，不要为难我刘备了，快快请起吧！”刘备说道。
陶谦听了刘备一席话，虽然徐州牧刘备似乎真的是不想做，但是能和徐州共生死，这便已经是对他最大的安慰了。
陶谦被刘备扶了起来，其余众人也都站立起身。
“既然玄德兄都这样说了，我陶谦也不能强求了，但是有一事请玄德兄务必不要推辞！”陶谦说道。
“陶公请讲！”刘备请道。
“玄德兄，你不做州牧，但是你的两千甲士需要有一个安身立命之所，我徐州西南有一小县名叫小沛，玄德兄可领兵驻扎在小沛，与我徐州本部将士形成掎角之势，共御曹军，还望玄德兄不要推辞！”陶谦说道。
刘备见所有人都在劝自己领了陶谦的心意，实在是再不能推辞了，便说道，“既然如此，便谨遵陶公之命了！”
陶谦见刘备答应了，露出了欣慰的笑容。
……
从万民楼下来，刘备便回到了营中，将消息告诉了两位兄弟，便准备整顿甲士前往小沛了。
张飞有些气愤，埋怨道：“大哥啊，你为啥徐州城不要，倒要了一个小小的沛县，你实在是看不透你！”
“三弟，你胡说什么，我们只是暂时驻扎在小沛，这沛县始终是徐州的地界，我们怎么能占为己有！我不要徐州，那是不愿意乘人之危！”刘备呵斥道。
关羽见张飞被刘备呵斥，便劝道，“大哥，三弟也是为了咱们着想，这徐州又不是我们主动去要的，若是陶谦相让，我们收了有何不可！”
刘备此时脸上更加有些不悦，“二弟，你素来忠义，怎么也有这样的想法，以后，你们两个不允许再提此时，否则就不要认我这个哥哥了！”
张飞一听，为了这点小事，竟然连兄弟也做不了了，那可不行，连忙笑道，“是是，哥哥说不提，俺们就不提，哪能为了这点小事，伤了俺们兄弟之间的敢情啊，二哥！你说是不是！”
关羽连忙回道，“是！一切都听大哥的。”
刘备会心一笑，对着两位贤弟说道，“这才是我刘备的好兄弟！”（未完待续）