烈日当空，热浪灼灼，宜春台上众士子这时才觉得酷热难耐，眼见文斗已经结束，请客喝酒想必没他们的份，胡乱向彭举人作个揖便乱纷纷下台去，很快走了一大半，剩下的三十余人除了十几个奴仆外，大都是宜春北城一带的所谓名士，与彭举人或者列立诚关系不错，列立诚就邀他们一起到宜春台下的宜春酒楼饮酒，雅量非常的列立诚当然要力邀曾渔一起去，曾渔也不客气，下宜春高台上宜春酒楼，因为是客，彭孝廉也一路与他交谈，列立诚就安排他与彭举人傅廪生易廪生几人同席
三杯酒下肚，自然亲切三分，列立诚刘行知先前对曾渔的怨气与隔阂消减了许多，说话也不会那般含讥带刺了，有真才实学还是能博得他人的敬重。
傅易两位廪生有心还要考考曾渔，与其他几位友人低语几句，傅廪生端着一个大酒杯起身对曾渔道：曾朋友，在下要与你玩个游戏，我出一题你来破，破得出破得好，这酒我一饮而尽，不然曾朋友就把这酒喝了。
曾渔一看，座上诸生一个个跃跃欲试，这是要把他灌醉的架势啊，笑道：很好，在下愿意再次接受宜春诸友的考试，还请彭孝廉再为公判。
傅廪生摆手笑道：游戏，游戏而已，左右不过一杯酒，那我出题了，请听好畏大人畏圣人之言。
此题一出，座上一片笑声，这题是刚才宜春台上出过的题，当时刘行知和曾渔都破过此题，同一题要三破，难度可想而知。
曾渔沉吟片刻，破题道：更徵君子之所畏，由天命而兼及之也。
这一破题与曾渔先前所破之人与言亦通乎天，君子所必畏也相比，前者圆融，后者大气，一题两破，各尽其妙，不由得众人不佩服。
傅廪生赞道：破得妙，我当浮一大白。将大酒杯里的酒一口喝干。
易廪生端着杯子上来了，笑嘻嘻道：曾朋友，你让傅兄喝得畅快，在下也要在你这里讨一杯酒喝，哈哈。
曾渔拱手道：请易兄多指教。
易廪生出题道：一匡天下。此题出于论语，是孔子评价管仲的赞语。
曾渔应声道：霸佐有辅世之功，圣人所以取之也。
一旁的彭举人听得连连点头道：破得精确纯雅，更难得的是应答如响易生，尽此一杯。
遵命。易廪生笑着喝酒，却呛得酒水淋漓，众人大笑。
袁生祁生几人陆续端着酒杯来考曾渔，曾渔都几乎是不假思索随口破题，到最后，座上诸生几乎人人都在曾渔这里讨一大杯酒喝，只除了彭举人和列立诚刘行知三人外，彭举人自重身份，岂肯如诸生般起哄闹酒，而列刘二人先前与曾渔文斗过，自是不好意思再来出题考曾渔
眼见得就无人能难得住曾渔，忽听袁生道：元直兄还未向曾朋友讨酒喝，元直兄出马。
井毅就被几个喝得半醉的儒生推了过来，酒杯也斟满递到井毅手里，井毅无奈，只好走到曾渔跟前，还未开口，就见曾渔含笑作揖道：元直兄，昨日细论文，今朝一杯酒，元直兄请出题。
井毅举杯致敬道：今朝一杯酒，明日细论文。
曾渔笑道：好，一言为定。
在座诸生大抵知道井毅昨日探营之事，现在只觉得好笑，却也无伤大雅，纷纷道：元直出一道极难的题，总要让曾朋友喝上一大杯，不然岂是待客之道。
井毅凝思片刻，出题道：居则曰不吾知也。
此题出于论语，就是那篇著名的子路曾晳冉有公西华侍坐，这半句的意思是指有才华而无人赏识
曾渔道：这一文题我很有感触，且让我好好想一想这样吧，我要把破题承题和起讲一起作出来。
井毅举杯道：好，我等着这杯酒喝。
曾渔在室内踱步三四个来回，破题道：以诸贤而不遇，宜其不能无感也。
众人都赞声好，就听曾渔紧接着承题道：夫诸贤何如人也，而莫之知耶居而有感，则其望世殷矣
承题的意义就在于引入作者要表达的重点而淡化文题在书中的原义，八股文是代圣人立言，但不是复述圣贤的原话，必须要有自己的立意和发挥，曾渔的这个承题简切而纡曲，既承接破题之意，又有发挥阐述，后一句的转折感叹尤妙，开始转入他对士之不遇的感慨议论
今夫遇合之难乃有生所共悲也，意气之感贤者所不能忘也。士生斯世亦既蒿目时艰矣，而犹然伏处茅衡茅，又安能默默以终耶
曾渔这是为怀才不遇者鸣不平，短短五句起讲，层层推进，文辞疏宕，简直有悲歌慷慨之势，在座诸生深有感触，大家都还在科举路上挣扎前进，谁又不自负有才呢，千里马常有而伯乐不常有啊，宗师这科不取我进学那就是不吾知也，让井毅等人惊诧的是曾渔竟能用八股文来表达情感体现个性，这让众人耳目一新。
曾渔也不待彭举人评判，对井毅道：元直兄请满饮此杯，我曾九鲤今日竟不得痛快一饮，因为想起了伤心事，彭孝廉诸位仁兄，在下先告辞了。团团一揖，竟自下楼去了。
座上诸生瞠目愕然，刘行知点着头道：此人还是大有狂气啊。
井毅道：曾九鲤也确是际遇坎坷，以他这样的时文，竟要跋涉千里来到这里争取补考，遇合之难，吾辈所共悲也。
众人都在感慨科举之艰辛，多少才华横溢之士困于场屋数十年不得售，愁困终老，感慨归感慨，谁又能看得通透，进学成了生员，又困于乡试，好不容易中举又困于会试，萤窗雪案数十载，要运气极好方能黄榜题名，一万个读书人只有一两个这样的幸运儿，科举之途走到尽头了，做官了，又想着升迁，即便升到内阁辅臣又如何，还不是勾心斗角揽权争宠，就是九五至尊的嘉靖皇帝也还欲求不满，整日饵丹食药，妄想长生不死呢。
但是，进学时骑白马戴金花游泮的意气风发乡试中式便有美男求为仆美女求为婢，献田投靠者络绎于门，更不必说进士及第了，一旦为官原先贫寒短短数年就成巨富，居则华屋，出行则张盖喝道，这是何等的威风，还在底层挣扎的士人只能看到这些，并为之奋斗终身
两世为人的曾渔也未看透，他明白那些所谓看透的不外乎两种人，一种是高官厚禄享尽，回头看看似乎没多大意思，这其实是一种志得意满高高在上的心态，小民们啥都没享受过，实在不好理解；另一种是自负有才但困于场屋多年的落魄书生，发发牢骚舒愤懑之气，而且这些人都是一边骂科举一边参加科举的，又爱又恨哪，到两腿一瞪都还没真正看透
置身十丈红尘，曾渔亦俗人一枚，岂能甘心做人没体面受穷遭白眼，为自己为家人都要努力一把，只不过曾渔比别人更明白自己要的是什么而已，进学补生员，做一个体面人，享受生活，而不是被生活奴役
曾渔潇洒下楼，叫上在楼下用饭的四喜回状元洲码头客栈，名声已扬，沉甸甸的银子也已经在四喜腰间钱囊中了，不离开更待何时，作诗这叫余韵作画这叫留白，与诸生称兄道弟喝得烂醉有意思吗
四喜的快乐更纯粹，他一路捏着腰间钱囊里的二十个小银锭傻笑，对曾渔道：少爷，这一百两银子好象也不怎么重嘛，我原以为好多好重。
十六两一斤，一百两银子不过六斤多重，曾渔笑道：你胃口倒不小，你要想重得背不动那得二千两银子才行。
四喜又试着走轻快些，说道：少爷，这银子越来越沉了。
曾渔笑，说道：不要炫富哦，闷声发财才好。
四喜又警觉地看着街上行人，左手紧护钱囊，压低声音道：少爷，我们回永丰用这银子买一处大宅子吧，让奶奶和妞妞小姐享福，也让那些人看看少爷的本事。
曾渔含笑点头，心想衣锦还乡扬眉吐气是每一个人的内心渴望啊，当然了，认为一百两银子就能扬眉吐气这只是小奚僮四喜的幼稚想法，曾渔当然志不仅此。
主仆二人说说笑笑回到客栈，那店家也知道曾渔与列立诚刘行知赛文赌胜之事，见曾渔主仆笑嘻嘻回来，忙迎上来问：曾公子可是赌赢了
曾渔点头道：嗯，赢了，店家不用担心在下穷书生会短了你房钱了。
店主人惊笑道：恭喜曾公子，恭喜曾公子，曾公子说哪里话，曾公子大才，住在小店是小店的荣幸，那日曾公子一进店，我就看出曾公子气宇不凡，随便说句话都透着那才气，曾公子以后定是要当官做老爷的
曾渔摇着头笑，回到客房，正自烹茶，店主人又来了，定要给曾渔换间上房，不多收曾渔一文钱，反正空着也是空着，曾渔领了店主人的好意，现在住的这间房的确逼仄局促了一些。
当日傍晚，井毅再次来访，二人在客房小酌，饮酒之际，井毅随手取过书箧上的一本小册子翻看，却正好是曾渔的诗文集子，大笑道：曾九鲤啊曾九鲤，难怪昨日只邀我到江边走不肯让我进房，是怕我看到这些吧，你瞒得我好苦，你是早知我是来试探你的是吧。
曾渔嘿然道：岂敢瞒元直兄，我吟诵给元直兄听的那几首诗的确是我所作。
井毅白眼道：是你十岁时所作吧。忽然一拍额头，说道：我记起来了，昨日初见时我已自报姓名，但你有一回却叫错我作蒋兄，什么蒋兄，三国蒋干是吧
曾渔忍不住笑，随即诚挚道：元直兄莫怪，起先你来时我确有取笑之意，尔虞我诈嘛，但临别时元直兄的言语让弟感动，认定元直兄是值得交往的朋友，请从今日订交。
井毅举杯道：好极，今日一醉方休。
此后数日，每日都有儒生来客栈拜访曾渔，一来就是三五成群，论文说轶事，曾渔从中了解到有不少宜春考生相信那五十两银子买生员的传言，当然不是指曾渔舞弊，但肯定有人舞弊，现在榜还未放，一旦放榜，若是有些学业差的儒童进了学，时文好的却落榜，那时谣言就更要蜂起了，这对黄提学的名声很不利