第十八章捻匪西征
太平天国总巢南京，在清军江北江南大营的包围下，已岌岌可危。太平天国天王洪秀全眼看大势已去，无法挽回败局，终日闷在宫中纵情淫乐以此消愁。他今日住在这个宫，宠幸这个妃子，明日住在那个宫，宠幸另一个妃子，几乎将宫中妃子贵人才女宠幸一遍。宫中内监算了一下，二月之内共宠幸了七十三名女子。将原本不错的身体，搞垮了。脸庞虚肿气喘吁吁。
一日，天王洪秀全正在饮酒，内侍报：
“忠王回朝，有要事觐见天王。”
天王洪秀全不高兴地说：“寡人正饮酒，让他在殿外等候。”
约过一个时辰，天王洪秀全才说：“传忠王觐见，看看有何事打扰朕的酒兴？”
天王来到大殿坐定，微睁双眼问：“爱卿从前线归来，有何本奏？”
忠王李秀成双手拱在额下答道：“臣自接邸报，言江南、江北大营围困天京，臣率军征战，力图打破江北大营，双方交战四十天，江北大营始终未破。臣谨带亲随几十名乘敌间隙进入天京，面见天王。请示以后怎么办？”
天王洪秀全说：“朕诏令各路大军进京勤王，大军不日即至，清妖不长矣！”
忠王李秀成说：“现今天京临近天国军队，均被清妖击退，近日无力集结，无力破清妖二营，天京守军不多，恐难支持不久矣1”
天王洪秀全：“卿看如何是好？”
忠王李秀成说：“天京已难守矣！不如放弃不守，天王带众远走，重整旗鼓，另图发展。”
天王洪秀全听后大怒说：“宫中人员庞杂，都是天父子女，如何舍弃不要远走他乡？朕哪里也不去！朕受天父之托，下凡承救万民，有天父保佑，天兵相助，何惧之有？朕在宫中祈祷天父，斩尽清妖天国永固！”
忠王李秀成也急了，说：“天王若不远走他乡，撤离天京，恐天京被攻破之日不远，湘军曾国荃已到城下，若城破，纵是想走也走不了了！”
天王洪秀全愤愤的说：“卿勿再言，朕意已决，朕还要回宫饮酒呢！”说着站起走回**。忠王李秀成怔怔站在当地，半晌无语。
忠王李秀成回到府里，赖文广、陈德才、左权玉等几员大将在府里等候。忠王坐定后，陈德才问：“忠王进宫面见天王，天王如何答复？”
忠王李秀成摇摇头说：“众位不要问了，天王不同意撤离天京，要祈祷天父保佑，天兵相助！”
赖文广说：“若如此天京完了！天国完了！”
忠王李秀成说：“天意如此，不可相强。我既受天王厚恩封为忠王，若天京破，只有殉国别无他求。你们速回江北整理部队，若天京破，我将带众突围，你们做好接应。北方湘军淮军较少，清妖力量不强，那时咱们在江北发展，向北向西余地很大。”
众王均说：“只能如此，愿忠王早日突围成功，我等做好接应！”
众王回到王府，将一应细软金银珠宝包好，或骑马或坐车在众家将保护下，连夜悄悄地离开天京，渡过长江回到各自营地。
半月后赖文广陈德才左权玉听说，天王已死天京已破，忠王保幼主突围二人均被俘。
众将都到赖文广大营为天王举丧。祭奠已毕。商议下一步怎么办？妖王赖文广说：
“如今天京已破，忠王殉国，太平天国大旗需我等举起。太平军在江北还约有三万人，隶属三王统领，我看不如合兵一处共同抗击清妖，免被各个击破！”
陕王陈德才说：“现如今，清妖勢盛，专寻我军主力，围而扦之。集中一起合兵一处，不是好办法。不如还分兵三处，带各自人马向北向西发展。我率部向西发展经鄂豫边界进入陕西，若能拿下西安，天国就有立足之地。二王看如何？”
建王仁戴邦说：“这个主意好，咱三人形成犄角之势，一可相互支援：二可发展地盘掠食养军！”
妖王赖文广说：“还是合兵为好!”
二王均说：“分兵较好！”
妖王赖文广说：“此事以后再议，二王随我赴宴去！”
陈德才仁戴邦走出帐外，仁戴邦说：“好险哪！刚才赖文广已部下伏兵，想将咱二人诛杀，然后三股合为一股，由他统领！”
陈德才说：“若如此咱二人险矣！我带亲兵还在外边，如何是好？”
仁戴邦说：“我来时也带亲兵百十人，也在帐外，祭拜时，亲兵对我说，帐外有伏兵，我才知道，我交待他们随时警戒，并通知你带的亲兵知道。他若下手恐怕不易！”
陈德才说：“既然如此，咱们快走！今日之恩改日再报！”说着二人各自招呼亲兵，也不辞行慌慌离去！
陈德才回到营中，招众将商议：“此处不可久停，恐有不测之祸，妖王欲图谋火并，应快离去，现向何处去好？”
有人提出：“我们是广西人，应打回广西，在家乡立足发展。”
有人说：“不妥，打会广西，将要南渡长江,经过湖北湖南，湘军训练有素，极难对付，恐难通过。”
有人说：“三王分工，我王向西发展，西边清妖势力薄弱，有山岳冈峦便于机动。若能拿下西安占领关中则事可图也！”
陈德才说：“此言正合我已意，我欲向西发展，掠食充军，大军分两部，一部有我率领，由这里沿长江北岸由安徽入河南，信阳湖北随枣邓州淅川入陕西：一部有张大帅率领捻军，从这里由安徽入河南，经六安到驻马店确山一带进入南阳。，二部到淅川回合，众将以为如何？”
众将都说：“愿听王爷率令！”
陈德才说：“众将回营准备，明日卯时出发！”
第二天陈德才率队先行，亲属家眷金银珠宝细软马车牛车排有二里多地，约有一万人，浩浩荡荡向西而去。张宗舆带众捻军送走陈德才，由王党肖匡奇为先锋，也向西而去。
拖拖拉拉，半月后到驻马店。驻马店那时只是路边的一小集镇。，只有几家骡马干店几户人家，相当穷苦。张宗舆部到此抢掠不多。部队连年征战又刚长途跋涉半月，早已是缺粮缺食，一二天没有吃饱饭了。捻军原就是安徽一带杆子，出来当兵就是为了抢掠财富，因此部队怨声载道，不时有开小车逃跑的。张宗舆招众将商议如何解决缺粮问题。
王党说：“我部里有赊店人，常听他们说，自此向西三百里，约五天路程，有一赊店，聚有全国商人，在此经商。民谚：“拉不完的赊旗店，填不满的北舞渡。每年抽取厘金几百万两，几十家大商号，堆金堆银其财富不知多少！若拿下赊店，抢他几万两银子不成问题，那咱们的日子就好过了，何愁缺粮？”
张宗舆听后大喜说：“原来有此一宝地，真是天父赐我，赊店正在西去路上，搂草打兔子顺手牵羊正好行事，该我们发财了！”
张宗舆又问：“如何拿下赊店？谁愿前去？”
王党说：“赊店极易拿下，他一无城寨而无兵丁，不才愿领本部人马前去，替大帅拿下赊店，筹集钱粮！”
张宗舆说：“如此正好，我派宗杨和你同去，你二人遇事相商，你二人星夜前去，我到必阳等你们！”王党说：“谨尊大帅将令，末将去也！”
王党回到本部，招肖匡奇、四弟兄，王党说：“兄弟们已苦熬多日，我今讨得一美差。我部有个周瞎子兄弟四人曾对我说，自此向西三百里，有一赊店，，那里商家无数个个富得流油，金银成堆。大帅派我去筹粮筹银，你们到哪里尽管抢个够，包伱今世不穷！”
肖匡奇也说：“大哥讨得确实个美差，我也听说赊店，自古有天下店数赊店，赊店有天下第一店之说，大哥带我们前去，自然是发财机会！”
王党说：“告诉弟兄们，大帅派四公子宗杨帮我们筹粮，兄弟们抢得银两十抽二，八分交公二分自留，谁若不按规矩办，别怪本爷爷不客气！”
肖匡奇和其他几个弟兄都说：“一切听大哥的！”
王党又说：“你们找周瞎子四人带路，沿途不休息一路直奔赊店。”
众人回营，打火埋锅做饭，饭后有周瞎子四人带路西行而去！
王党部中，有一人名叫时二法，其家在赊店，父亲也是当地小名气的商家，因他到安徽做生意，不幸被王党部抓获，硬拉他入伙充丁。此人能写会算很快得到王党提拔，成为管钱粮的头头，主管钱粮。时二法听说，王党部要到赊店抢掠，心想：王党部乃一伙土匪，烧杀抢掠无恶不作，若他们真到赊店，赊店将有一场浩劫。我父母都在赊店,兄弟子侄亲戚邻居都在那里，他们将无一人幸免！我得想办法通知他们，预作准备免遭此劫！心想至此，他找来一个管钱粮的小卒，万四儿，他两个是老乡，万四儿也是赊店人，平日关系很好，万四儿也看不惯王党一伙的土匪行为。他对万四儿说：“我交给你一匹快马，你快马加鞭越快越好，赶紧赶回赊店，把我的信送到家，让他们报告镇上管事的，王党要来赊店抢掠，早作准备！”
万四儿接过信说：“中！龟孙子们要糟蹋赊店，咱得赶紧报信。”
说完骑上马就走。时二法对别人讲派万四儿去筹粮，解决明天的吃饭问题。大队人马吃完饭就走一路急行，也无人问及此事。
万四儿骑马狂奔，一路急行。第二天天还未亮，已到赊店，按时二法说的地址到山货街找到兴元商号，歪歪斜斜从马上栽下来。看门人看见，上前去看。
万四儿断断续续地说：“杆子王党要来抢……劫！二少爷，有……信给……老……爷！”说完昏了过去。门人将他扶起，从怀中取出信来。一看，果然是二少爷的信，。赶紧喊人救万四儿，一边到后院喊老爷。时掌柜接信一看，确实是二少爷的信，二少爷已多日无信，知道在王党处，也知道王党马上要来抢赊店心中又喜又惊，赶紧对夫人说：
“二少爷有信了！”
夫人说：“在哪里儿？”
“捻匪王当处！”
“啥时间回来！”夫人又问。时掌柜一边穿衣一边说：“一会儿回来再说，我现在马上到党总会首处去，王党要来抢赊店！”穿好衣服，赶紧向党府跑去。
时掌柜来到党府，党府大门一开，他对看门人说：“赶紧向里传，兴元商号时掌柜求见！”看门人说：
“都是熟人不用传了，我家掌柜已起来，正在院中打拳，你请进！”
时掌柜慌慌张张走过前厅，穿过二院来到后院，看到党总会首忙喊：“党总会首？”党总会首忙停下问：“时掌柜有啥事？这么慌张！”
时掌柜喘着气说：“刚才小儿派人送来信，杆子王党要来抢赊店！”
说着将信递上。党总会首拆开信一看言：父亲大人，王党要来赊店抢劫，速报管事人知道，早作准备。我一切都好，勿念。孩儿二法顿首。时掌柜又说了万四儿送信的情况。党总会首说：“天可怜赊店人，如没此信，王党突然来，赊店人要遭大劫！”
又对时掌柜说：“事不宜迟，走！快到会馆去，通知各会馆、各商家到会馆，咱们商议做准备！”
党总会首和时掌柜沿途通知各家商铺，让他们一传十十传百，快去通知各家会馆商铺，捻匪王党要来了，快到山陕会馆春秋楼议事！党总会首和时掌柜到春酒楼不久就有人来了，问是怎么回事儿？时掌柜说是小儿送的信，捻匪王党要来了！陆陆续续又来了很多人。党总会首叫人清点一下人，没有来的会馆会首几家大商号的掌柜派人前去通知，又派人到厘金局、武衙、文衙报告给官府，派人到广盛镖局去请戴二闾掌柜。
约辰时，人已到齐。党总会首说：“今天请大家来有一重要事，时掌柜儿子派人送来信，捻匪王党要来赊店抢劫。大家都知道，王党杀人放火到处抢劫无恶不作，我们想一想该咋办？”
众人都说：“你说咋办吧！”
党总会首说：“我想了一想，大致有这几件事，一是各家将自己人马回去组织起来，刀枪在手随时准备，一有消息，马上到东大岗迎匪，街上四周按原来防区警界：二是各家饭店、各大商号，按原来分工各负其责，保证各处人员伙食：三是有防守能力的街道大商户加强防守，老弱病残都到这几条街几大商户暂避：四是各家坚壁清野把金银细软藏匿，不叫捻匪抢走：五是湖北会馆漕帮命各家船靠岸警戒河东河南河北严防捻匪过河。大家看还有什么？”
众人都说：“按总会首说办！”
党总会首又说：“算时间王党明天到，今天白天准备，大家听会馆钟声为号，钟声一响，青壮团练立刻行动。今晚都进入战斗位置，一有动静，立刻行动！切记切记！”
各会馆各商家回去，通知未到商家,按党总会首说的五条办，做好准备。
晚饭后，青壮年团练分班到东大岗，镇四周站岗打更。
一夜无话，第二天中午过后又从东边过来的人说：“大杆子土匪已到杨册。问有多少人？说：黑压压一片正在羊册埋锅做饭约有二三百人。
此话报于党总会首，党总会首与众人商量：来人看见捻匪在羊册，恐怕晚饭时到赊店，我们的人应各就各位，迎郝寨路口，是防守重点,咱门派十大高手前去守候，把贼人拦在东大岗下，不让捻匪过河！现在鸣钟。
咣！咣!咣!
山陕会馆大钟敲响了,声震赊店四乡八里.戴二闾带广盛镖局三十人第一个到东大岗，刘长利带酒仙社上官先生欧阳厚生五十人到了，任发奎带药业行背着药箱抬着担架来了，山东会馆花小虎带队三十人，个个身背弓箭手拿长枪来了，福建会馆林会首领着姜和尚徒众三十人来了，漕帮刘武周带帮众三十人来了，何庙主持宋老道师徒四人也来了，来的人数最多的是，脚力行社，由齐家父子二百六人雄赳赳的排队而来，拿枪的一队，拿刀的一队，其他会馆香社，团练镇勇各自手拿武器，或掌柜带队，或先生带队，或兄弟子侄带队，齐奔各自位置，不再一一赘述，大约有三千多人。
突然自东北而来百多人，当头一人一瘸一拐的，众人不禁紧张起来，捻匪来的这么快，都赶快拿刀拿枪准备。走进一看，原来是薛拐子领着二郎山众弟兄。戴二闾赶紧相迎，道：“薛寨主，怎么你也来了？”
薛拐子用手擦着汗说：“捻匪要祸害赊店，我听说不能不来！”
“太好了！多谢了！捻匪可能马上就到，我正愁东北方无人把守，你带众弟兄把守东北方吧！”戴二闾说。
“好！弟兄们跟我走！”说着带着众弟兄到东北方去。
广盛镖局戴二闾带众位镖师趟子手威风凛凛挡在路口，永隆统酒馆的上官先生、欧阳后生，党总会首家的吴三、光华道人，漕帮帮主刘武周，福建会馆的姜和尚，安徽会馆的贾道士，江西会馆的贞麻子，山东会馆的花小虎，何庙主持宋老道也一起来到守候。
天色慢慢地暗下来了，慢慢地黑了。东大岗寂静异常，只有一堆堆篝火在燃烧，火堆旁的人们，困了，多数人躺在岗坡上打盹了。（未完待续）