昼夜交替，乃是天地自然规律，世间上谁也无法阻挡。
昨夜黑幕漫天，星斗垂悬，转眼一切便如骐骥过隙，骤生了变故。
柳枫没有来得及换甲，便身负血衣，直奔辕门，沿途如过无人之境，甚为匆忙，将士们忙于抵抗来敌，乍一望见他的样子，无不愕然呆立，瞬息之间，抬首仰望天空，恍觉东南方白云英英，不似寒夜，才如梦初醒，已在心中明白了七八分。
只消顷刻，李元帅未死的消息也便不胫而走。
柳枫亦未阻拦，毕竟敌兵已然发起攻击，也没必要继续遮瞒，只吩咐少许人莫要大声喧嚷，待朱友贞亲自现身再言。
士兵们依命，欣喜之情自是难以言表。一些个先前欲辄行撤退之计，今下也只得打消念头。
柳枫登楼后，隐身在士卒中，觇望城下形势，此刻城下混战一片。原先他刻意命令搭建数里帐幕，并未拔营撤离，些许被敌方火箭射中，平地燃起了大火，有唐兵不断从侧冲出，涌入恶斗中。
显然帐幕中无有多少士兵遇害，想必是他们依计行事，早已撤退，在四周设伏，故现下朱兵中计，正奋力一搏。
柳枫未曾亲见敌兵中伏的场景，然也可以在心中勾勒大概，不觉精神一振，此时，恨不得立刻见到眭听轩，暗道眭听轩献上这一计，实在太妙，自己等待七日，没有白费。
双方人数混杂一起，火光、人影交叠，人头攒动，器械数以万计，时而有人伤亡，器械随处丢落，只能以戎服辨认敌我，与前番雨夜水战相似，敌兵头戴银盔，戎服为红色；而唐兵军戎为白色，沿袭唐制。
朱军中，有部分士兵极为勇猛，一鼓作气，远远杀出重围，抢快奔到城墙跟前，三两成堆，聚集一处，合力搭一云梯，靠紧城墙，一端接地，另一端直逼城楼顶端。
另有大型攻城器械，如投石机等，不时往城里丢石块。攻城的人沿城墙散开，却也不乱，并不盲目，数架云梯丈许相隔，各人各司其职，争先恐后地攀附登城。
柳枫观之，也不禁皱起眉头，原以为朱兵多是四方云集的散兵，攻城时难免紊乱，人心不齐，不料得这般规整有序，免不得面露惊讶，他倒是颇为欣赏朱友贞这个治军之道。
朱友贞筹谋多年，又曾贵为天子，盛年也曾领兵，招募而来的士兵，对其严加苦练，日夜不休，就为了整顿军纪，一方面是归功于此，另一方面却是柳枫与朱友贞互不知晓的隐秘。
近些日子，盘踞在宿州的朱友贞兵营中，悄悄迎来了一位白衣相士，因朱友贞只将大军主力留在宿州城内，并未入驻周王朝赐予的府邸，而是率领部众，蛰伏四方镇内，将少许人马安置石桥镇四周迎敌，故而不知此事。
四方镇也本是中原与南唐的狭缝地带，多年独立，不归任何一方管辖，只是朱友贞为图进攻方便，强取罢了。
石桥镇却是南唐的边陲，因地处淮河北岸，与濠州城有淮水阻隔，距离说近可近，说远可远，南唐近些年疲 于伐闽及南楚内战，故此疏于淮河天险布控，也无闲暇顾及这个小镇，是以，为朱贼窃去。
更甚的是，直至柳枫镇守濠州城，竟无一人能够清晰绘出石桥镇四周的确切地形，俱是片面大概，无法说全，实不能成事，严君颢当日为此大为尴尬，连他自己也疏忽了石桥小镇的重要性。
记得柳枫曾当众慨叹：“天不佑我大唐，时势将去，多灾多舛，若无数年，不足以蓄势！整兵不成，待发之机亡佚！只盼——天莫教中原周室兴盛太快！”
当时他那长啸的悲声，凄惨甚深，旁人不懂他言，纵使心明如镜者，也笑他杞人忧天，太痴癫了。
那入宿州的白衣相士，年已七旬，白发银髯，细眼长眉，虽已年老，却风骨飒爽，目中更带炯然之色，时而灵光外泄，隐然生威，一双白眉如刀锋雕琢而成，须白引鬓，浑然天成，更添仙风道骨。他懂些玄黄之术，测命卜卦甚是灵验。
他身旁跟随一位紫袍公子，气韵华贵，英气难掩，三十而立的年岁，举止雍容，言语颇有见地，见过这二人者，都知紫袍公子绝非人下之人，不会屈于市井，更不会做个池中之鱼。
紫袍公子的眼神看向一件什物时，非常奇怪，仿佛他精于世故，可以看穿一个人的内心，亦可将那什物看透，笃定沉着，非一般人可比，与那老者一道，说话俱带些玄机。
日前，一天夜里，二人潜入宿州营门，为一朱军将领算命，期间刻意说道：“中原腹地，扼控四方，合天下之势。若四角争雄，分崩离析，必定牵连中原遭难，万民流离。反而言之，中原一旦动乱，四方形势必然散裂，万民则沦于水火之中，倒时天下危矣。四方山川险固，中原地利便达，二者齐力，天下才可保安定。自古以来，祸起萧墙，必致天下纷乱，是故，绝不可明知而犯此大忌。譬如西晋末年的五胡入侵，还有当今形势，俱是铁铮铮的事实。历来固守一隅，必定难脱偏霸之势，只有走出四角，占据中原者，才有机会逐鹿四方，问鼎天下。”
后来，老者斜眼瞟向那紫袍公子，饶有深意地说道：“如今中原有主，善待百姓，驱胡虏外贼，明智天下，他有意征讨四方，今知南唐离分崩之期不远，无论为己安定，还是为天下百姓，希望你们奋勇不惧，他会在后方保尔等子孙无忧。”
那老者更言，翌日三更，宿州必有朱友贞进攻濠州的命令传来，果真被他料中，时辰一刻不差。
那将领佩服的五体投地，当众叩拜！
外人俱认定朱友贞不知此事，然朱友贞与那酷似‘李双白’的人早有联络，那‘李双白’就在宿州附近打转，早已查清白衣相士为华山陈抟老祖，那紫袍公子不是别人，正是周朝检校太保柴荣。
朱友贞早就收到消息，柴荣不日将抵达四方镇，代替周帝慰问自己，但左等右等，不见柴荣，反而听闻陈抟 老祖护送柴荣一事，因陈抟老祖擅长卜算排阵，当世闻名，慕名拜访者，不计其数，他也曾亲身领教过。
去年，他人在华山，便曾听说柴荣数次派人前往华山，寻找陈抟此人，当时已觉不妙，关中虽然据四塞之险 ，与他大军却无利，且不说周兵在河南道虎视眈眈，就是关河四塞的三十六护卫队也不可小觑，何况尚有清居苑率 领的八大家族环伺，其后方更有岐王府随时威胁。
更大的顾虑还在后头，若陈抟被柴荣数顾茅庐打动，出山相助，中原朝廷发兵攻打自己，自己可是毫无胜算，后来权衡形势，朱友贞只得与兄弟们忍痛放弃关中，南移到淮河边界。
南唐因为多年未与中原冲突，重心俱不在此间，而中原也是五次更换新姓王朝，屡设重兵抗衡北方的契丹，不曾南顾。
两相疏忽，这便被朱室钻了空子。
如今柴荣亲临边境查看，又不公然露面，以陈抟随护。这几日，朱室军营中，多数士兵又相继染病，士气颓废，柴荣那一招，可谓火上浇油。可想而知，此等时候，军心最易动摇，稍不留神，士兵就会倾倒他方。
明面上，柴荣是为自己鼓励士气，实际上分明有意收拢自己部众。若自己无兵可号召，仅剩自己一人，势必成为瓮中鳖，难兴风浪。煞费的心血，岂能随风而流？
朱友贞一时不能将他们如何，他不能前门拒虎，后门招狼，将自己沦为众矢之的，故而必须尽快想出对策。
适逢柳枫陡被眭听轩刺杀成功，七日以来，他如坐针毡，开始漫长而忧急的等待，耗尽了心力。
他心力交瘁，蓝少宝便饱受折磨，那一日，被穿琵琶骨，以为必死无疑，谁知居然奇迹般活了过来。
他醒来后，单紫英就在跟侧，两人相望无言，良久，单紫英问道：“你还恨我么？”
蓝少宝垂首不言，单紫英转身要走，忽被蓝少宝拽住衣袖。
蓝少宝想了一想，嗫嚅着道：“我……埋怨过，但……没有恨过，如果一个人咎由自取，他还可以恨谁呢？恨多了，也不能改变什么！”
刹那间，单紫英好似不认识他一般，定睛望着他，蓝少宝半撑起身，苦笑道：“我又不是木头人，你为我所做的事，我都看见了，但是我不想让你那么做！”
单紫英重又回到床边，扶他卧倒，心内似有话说，却迟疑着不敢开口，半响才道：“做不成夫妻，是我自找的，我不怪你，可你……肯原谅……我么？”声腔已有些颤抖，要不是蓝少宝突然态度温和，看起来不是那般讨厌自己，她绝难问出口。
蓝少宝嘶哑着嗓子道：“我以前说过，不管你如何对待我，我都绝不后悔，可是……我不得不……”
单紫英忽然伏在床头哭了，截住他的话道：“你不用说了，我明白！”
蓝少宝试图将头仰高，却胸骨撕痛，单紫英赶忙起身查看，与他目光微一对接，就听他断断续续地道：“真的……明……白？”
单紫英重重点头，嗯了一声。
这一次，她是真的明白了，再也不会如以往那般盲目地陷入爱恋中，做着无止尽地忏悔，那是无知，更无意义。
果然，蓝少宝仰首，平躺在榻，使得他只能看到一方床幔，他的目光惨然无神，好似空洞无物，慢慢言道： “我希望有那么一天，不是你……我的残杀。被关押的这几日，我想了很多，我娘走了，最近……我爹离开了，常安自小跟随我，连他也离开了！”
原来被穿了琵琶骨后，蓝少宝晕迷中说了句‘愿意考虑’，朱友贞很是喜悦，为其渡真气续命，见其苏醒，即刻道：“考虑清楚了，本王就把四方镇归还于你，至于紫英的事，既不喜欢，就作罢吧！”
蓝少宝思索一阵，便依势应允，再要作假不应，未免显得不识时务，良机可不得错过，如今柳枫已去，对方肯定认为自己已无希望，且不管真假，先顺水推舟，依从朱友贞，再图后计。
目下他不曾贪生怕死，料得朱友贞必定对他另眼相待，当下便将柳枫安排自己的投敌之计，和盘托出。
假骗不如真话来的贴切，朱友贞果然信以为真，问他如何与唐兵联络，蓝少宝则简略而过，称柳枫自会派人联络自己。
朱友贞不疑此言，却有它疑，概为一向疑神疑鬼惯了，内心颇不踏实，为了定心，便让人拖来侍童常安，说蓝少宝若诚心投靠自己，便将常安杀掉，以示诚意。其意是要断绝蓝少宝后路，再试探蓝少宝会否从命。
蓝少宝当时就呆了，亲手杀自己的侍童，谈何容易？虽然侍童的身份卑微，可自小伴着自己，就像自己的家人，是唯一幸存在世的家人。也像他的兄弟，兄弟如手足，怎可屠之？又怎能屠得下手？
大呼吧，苍天，为何如此待他？
那一刻，他举起剑，就想杀死自己，偏偏耳畔想起了柳枫的叮咛：“这次的任务，是找个人探入朱室，做内应。待过些时日，我自有后策，但是这个任务艰巨，深入敌营，必定凶险难测，朱友贞也非寻常之人，若要换取他的信任，不是一件容易办到的事情，必要有一个可靠的人，才可一举成功……我不希望你出什么意外，无论如何，也要保住性命，一切谨慎行事。即使虚与委蛇也罢，阿谀取容也罢，势必完成任务归来，千万谨记，‘小不忍则乱大谋’！”
泪从蓝少宝的心底流出，他却不能哭出，因为小不忍则乱大谋！
只要有一滴眼泪蹿下，自己与所有被俘的兄弟将立即没命。
常安一步一步地朝后退，他一步步向前逼近，剑锋递过，就是无法彻底送出。
朱友贞已在身后催他了，他再也无法选择，将心一横，闭目直刺，常安却猛地撞上了剑尖，是他读懂了自己的眼神？蓝少宝不敢确定。
他不杀伯仁，伯仁却因他而死！
蓝少宝觉得自己就是个刽子手，以无言的行动，口诛数人。
他与紫英有何区别？
再次醒来，蓝少宝就看见床榻旁的单紫英，忽然就觉得她很亲切，再也无法压抑，说了很多话：“以前我始终认定，我可以活出自己的人生，而不是别人赋予的。可今年运气不好，也许没有你们的进攻，四方镇还是会落入其他人手中，只是迟早问题，总有那样一个人出现的。一个小小的镇子，不是世外桃源，怎可与千军万马的大军抗衡？毒林……呵，不过是自欺欺人，但有医道高手，即可破之。我们住在里面，与外面隔绝，一旦四面受敌，只能沦为制肘，兴许碰到你的叔伯，还算心慈，没有一把火烧了林子，若果真那样，我们都活不成啦！不被毒瘴淹死， 也会任人宰割……”
单紫英也禁不住落泪，多少年来，她总认为自己是个苦命的孩子，母亲罹难，父亲不疼，她所能做的，只是遵从家族命运的转盘。转盘转到哪里，她就走到哪里，真正为蓝少宝设想，易地而处的心境，她纵有体悟，也绝不深刻，现在终于看清了。
有一次，她为了休书，难以安枕，便在房中垂泪，端木静窥见，告诉她道：“你相公有苦衷，看不出来么？ ”
单紫英诧异，端木静笑笑道：“真傻，难道你忘了李宅的事，忘了蓝老阁主是如何死去的？虽然是他父亲为救柳枫，奋身赴难，可总归是被我们的……爹……和伯父们……设计害死的，倘若跟你在一起，他怎么报仇？以前他怀疑你，也肯接受你，那是因为他即使怀疑，也万没料到你是他仇人的亲生女儿，如今形势可就不同啦！”
单紫英从未想过这个问题，闻言不禁愕然。
相形之下，端木静则较为平静，认真地问她道：“如果他要杀咱爹，你是帮爹呢，还是帮……他？”
单紫英再不言语，亦或是无法回答，她不得不承认，端木静一语中的，与己相比，更加未雨绸缪。
事后，一眉老人朱友善忽然从荆、涂二山来信，要她过去一趟，端木静也被叫走。
单紫英临走前，千叮万嘱过，不管是狱卒也好，朱友贞也罢，让他们莫要趁机再害蓝少宝，岂料自己至亲的伯父，竟险些将蓝少宝打死。
单紫英不知道该说什么，她的二伯父从来都待她温和，如同亲生女儿，从未打骂一句，远胜过自己生父朱友善，因为朱友善时常教唆她行些不义之事，若有拖慢，便拿铁鞭抽她。
这些事，单紫英从不与人提说，惨丑家事，说出无用。
有时，她觉得在自己父亲面前，更像奴隶，而非女儿。
这次折回四方镇，单紫英身上也是鞭痕累累，与蓝少宝同病相怜。
蓝少宝瞥见她手臂有伤，两人相顾凄叹。
就在这个时候，朱友贞收到楚天阔在夜间发出的暗号，知道柳枫死情属实，才会有信号。
其实楚天阔尚未传出信号，朱友贞也决定铤而走险了。
蓝少宝说了一句话：“蠹众木折，隙大墙坏！”使得朱友贞极为恐慌。
蓝少宝紧接着又言：“攻瑕蹈隙，敌方无备，出其不意！”
朱友贞思虑再三，猛然就觉得蓝少宝说的大有道理，当机立断，发兵攻城。欲要攻城，必得突破淮河水军布控，可朱室无舰，便很棘手。
于是他们星夜兼程，四更就已取道涡口，由涡水南下，横渡淮河。
涡河上接中原腹地，奔流于荆、涂二山之间，下流经涡口入淮河，自古南北相争，涡河经常为双方战守之资，即是可以从中原趋江淮，也可由东南出江淮而图中原，是一大便利之处。
那处虽然也有唐兵把守，但不足为患，守兵极少，朱友贞亦早命游龙水崖向睐潜入那地儿，将当地首领杀害，向睐水性极好，轻松完成任务，而后士兵群龙无首，短时间内，需得上报附近主帅，才能定势。
朱军便趁这个空当，在水面架起浮桥，风驰电掣般渡河而过。
不料朱军方渡过淮河，不出十丈，许多人便脚下踏空，失足跌入南岸的堑壕内，就是早有准备，仍然有伤亡。这才真真切切地意识到柳枫筹谋深浅，想当初，柳枫派人沿淮河南岸挖掘堑壕，朱友贞就觉得事出有因，今次可算领教柳枫企图了，损失不小。
顷刻，纷纷有人坠落堑壕，你压我，我踩你，叫嚷不断，不一会儿向上堆积，填实堑壕，众人便踩着那摞人躯，一路杀冲。
铁骑首领简御便引领一帮骑步兵，盘旋淮河北岸，从后骚扰*的水舰，骑兵负责堵截逃兵去路，步兵负责与唐营水军作战，另外，安排人偷空搭浮桥过河。
冷寒玉这般时辰，也正孤身迎战简御。
简御挥舞马槊，冲锋陷阵，杀气毕露。冷寒玉因是镇守水舰的将帅，也无坐骑，便以长枪与简御鏖战，每当冷寒玉就要刺中简御要害时，那简御便打马冲驰，及时闪开冷寒玉的攻击。
冷寒玉起先追击几步，过后又觉不对，惊觉简御有意拖垮自己体力，又暗思道，万一简御回马反攻，自己躲避稍有懈怠，必要为他马槊刺中，不然亦可为对方马蹄踩上。
如此一拖两拖，简御再次故技重施，冷寒玉干脆不追，回头拦击那些过河的朱兵，几处浮桥被他枪头挥砸个稀巴烂。
有的朱兵行至半途，浮桥忽断，慌叫着跌入水中。
朱军大多不谙水性，双手便在水面乱摆，呼救声一时不绝。这时，不远处的唐兵互视一眼，一些个从船舰上跳入水里，游过去捉拿落水的朱兵，而摇橹手便驶舰乘舟靠近，打捞幸存的朱兵，将之绑缚。
淼淼碧水中，不时可见滩滩血红晕开。
淮河南岸到濠州城下这段，沿途也是沙砾飞蹿，人影遍野。
云屯席卷，时而闻得踩踏声传来，但见枪矛刀剑起落，便有人头落地，多少鲜血滴路寒？鸣鸣不休。
那些攀登云梯的朱兵，双臂更抓紧云梯，向上快奔。城楼危殆一刻，守城唐兵便投下四五尺的巨石，巨石一旦落在人身，便将人砸个*迸裂，或手臂失力，惨叫着从云梯中段掉落。
下方的朱兵尽管凛然，也不能在此时刻放弃不攀，去查看上方同伴性命了，作战俱有秩序，自然分工也极为明确，攀登的只负责攀登，除非临阵起了胆怯之意，那就另当别论。所谓伤员，自有专门的士兵料理。
也有朱兵手足灵活，敏捷至极，巨石屡砸不中，被其避过，守在楼台旁的唐兵便立刻换下一波，用箭矢射之。如此或死或伤，一波一波的人流从云梯上不断坠落，然后又有朱兵义无反顾地做殊死攀附。即使唐兵有备，总有少许侥幸者成功，跳上城楼后，双方便近身搏斗，刀枪剑鸣，响声不绝。
城楼上唐兵甚多，孤身奋战的些许朱兵，不会一如既往地侥幸，若无同伴尽快攀城相助，一息间损命，是意料中事。
更有士兵不惧唐兵从上投石，又或许那动作甚快，坚石虽利，他们足下飞快踩过云梯，就已穿过楼台，攀登上去。
楼台两旁侍立的唐兵急忙持刀砍杀。
也有部分朱兵在城墙一角钻挖地道，预备由地道入城，柳枫伫立城楼一角，观了一阵，下方人影杂乱，仍未明晓敌方领兵攻城者，心中烦躁，不由一手拍上旁侧敌台，朝两旁喝道：“来人！”
他话声方落，有人已立在身后，城楼上人来影往，俱是作战的士兵，打杀声震耳欲聋，但柳枫仍然觉察出这道人影的注视，回身探看，竟是一张与己一模一样的脸容，只是个头较自己稍矮些。
柳枫微怔，望着这似曾相识的脸容，竟觉那般亲切，那人双手捧来一件皮甲，不由分说，为他套上，生怕他前胸中箭，极为小心。
下方亦是箭雨纷纷，朱兵亦在云梯上放箭。
柳枫穿衣期间，偷空向下看，猛然瞅到城下并立三重人影，少不得百来十双眼睛注定自己，俱是原四方镇八十一分坛的坛主及部众，其势浩荡。
在这眨眼工夫，一道箭矢忽从斜刺里朝柳枫当胸射来，斜处亦有一个人影飞墙走壁似的，从云梯一端跃上，挥剑便砍向柳枫头颈，凌厉刁钻。（未完待续）