李朝本是一路上心不在焉，满腹郁结，始终也想不透自己与李双白因何偶聚偶散，是以垂头进入客栈，忽听得人唤，才抬头谛视楼内，即见李征及诸人均在丈外瞧着自己，其间尚有几个生面孔，那数对目光全都投向己身，一时显得气氛浓重沉抑。
李朝微讶，漫步过来。
一个未嫁的姑娘，彻夜未归，这于她已非首次，李征肃目凝视，也让李朝无法面对，走近跟前，唯有低唤了一声：“哥哥！”垂手立在偏旁，也不言语，也没打算解释当中种种。
赵琦琦细心将她凝睇，见她蝉鬓缥眇如碧烟，本该齐整光润的两鬓有些蓬松凌乱，少许青丝禁不住束绾，半散在肩，愁绝之色隐敛眉黛，神情浅淡。
此时李朝落落寡欢，众人发觉了，也不知说些什么才好。
李征窥得端倪，手指柴荣及陈抟，肃声道：“小朝，见过我朝皇子荣及华山老祖！”
李朝闻言怔了怔，连忙对柴荣拱手道：“对不起，我——”她一向都是个尊礼识体的姑娘，此刻经李征提醒，才意识到近些日子疏忽忘事，以致性情大变，这一番举止失措，竟撇下了旁边那位白衣的老先生，幸好老先生也不在意。
柴荣见她慌乱，倒也不意计较，便摆手道：“无妨！姑娘不要拘礼！”言辞多显好言安慰，又将久跪在地的众人唤起。
李朝低目思索，忘了众人迁就，晓得众人有话要讲，忽然道：“小女子礼貌不周，失陪了！”面色一变，似是无心在此，敛袖便要上楼，猛然外面奔入一名锦衣侍卫，李朝欲观何事，便又半道止步。
那锦衣侍卫径伏柴荣耳畔，低语数句，言讫，谨慎地看向李征等人。
只见柴荣一笑，当众从容地道：“这里都不是外人，你去龙吟湖畔将他们请进来！”侍卫领命而去，柴荣随即唤过陈抟道：“先生，烦您尽速将药方写于公子，好吗？”指了指李征，一副不容反驳的神色，却又对陈抟满是尊敬，罢了，从袖内掏出一方锦帛，命店家备来笔砚。
那店家哪里敢懈怠？早听过柴荣政绩赫赫，吓得战战兢兢，急从柜台上取下笔砚等物。
陈抟也不做犹豫，便走笔疾书，交与钟离焉备好。
此种意外之福，于李征而言，对方显然早已知晓他重病缠身，也知他束手无策，踏入店内，便直奔主题，若非别有目的，便必有所求，李征是个聪明人，岂不明白？
他转身从钟离焉那里拿走锦帛，钟离焉晓得他的心思，实在后悔不曾细看上面的药方，就见李征面不改色，先朝柴荣深鞠一躬，又向陈抟揖礼，声音宛如飞絮过空：“两位的好意，李征记在心上，然命由天定，生死亦皆由天，李征无德无能，更未与太保立下寸功，实不敢受此大礼！”伸出手，便要将物归还，好一番镇定的谢绝！
柴荣与陈抟面面相觑一阵，默契横生，陈抟迈步走出，说道：“救人乃扶摇子本分，公子不必忧虑！”
李征恭揖道：“先生客气了！李征年短福薄，于先生面前惶恐尚且不及，何敢受先生敬待？”指的是陈抟对己客气。
陈抟呵呵笑道：“倘是旁人，纵有千金奉上，也换不来扶摇子这番话……”说着，一面右手捻着银髯，一面左手指着李征上下，嘉许道：“公子面临生死之危，尚可保得一身清明，不被物所诱，真是难得的好男儿！”
李征并未将之习以为常，反而推拒道：“愧不敢当！”
柴荣见他口气坚决，不肯退让，惊讶道：“难道公子不想病体痊愈？不想再起雄风，上阵杀敌么？”
李征昂首从容，铿锵道：“想！”语气倏顿，低首看了一眼手中锦帛，又缓缓道：“一个人常年经受病痛折磨，在他快要死的时候，内心多少都会产生一种别人无法理解的恐惧感，是一种对生命的渴望，我亦是常人，所以亦不例外！然我若受了此物，它日必定有一刻身不由己，李征一人事小，关河三十六家望门事大，故只有舍命得罪足下了。”
柴荣由衷道：“公子真乃坦诚君子耳！”遂不受李征递来之物，亦坦然道：“无功不受禄，我非常明白，可李公子于我却非无功，李公子亦久历人世，看穿我的心意，也在我意料之中，此来还恩不假，当然亦有所求，不过是件小事。”推过李征那方锦帛，笑着望向门外。
李征已料得八九，故在简御父子三人走入的刹那，面容也未起任何波澜，顷刻，简凌儿已领着父兄朝柴荣参拜，并略述路无齐已死的事，言罢，又向陈抟问候，原来陈抟是他的师父。
简凌儿神态恭谨，父子三人，全由他一人搭腔，说的倒也妥贴，但路无齐的死因，他却未提，一句带过，仅称：“得足下庇佑，凌儿的父兄如今安然归来，可惜路无齐不幸身亡，未能如期赶回面见足下！”
简文在旁亦不得不佩服简凌儿的机警，这般简略而过，当是最好的办法。
柴荣面露诧异，思虑了一会儿，忽然问道：“但不知路匠神何以死去，而今葬在何处，我想亲自前去吊唁！ ”
简御与简文同时一惊，冷不丁后心开始冒汗。
简凌儿偷眼去瞄不远处的李朝，李朝心虚，赶忙将首垂下，她已知简御父子将前因后果说与简凌儿，极力躲避，倒不是她不愿意承担此事，而是此事累及李双白，若哥哥得知情由，怕二人再无言和之日，一时间作难无措。
简凌儿双目低垂片息，只得自请其罪道：“一切过失，凌儿愿意一力承担！”
谁知简文不依，所有罪责皆由自己兄弟承受，这如何使得？便目瞪如珠，霍然指定李朝，脱口道：“是她，将路无齐一剑穿心！当时她……”就要说出那时情况。
李朝急忙截住话道：“是我干的，我承认了，你还要说什么？”
简文看她爽快认罪，倒不知接什么话，毕竟袖手旁观这等事说出来，也很丢脸。
于是众人将目光转向李朝，李征嗔道：“小朝，何故杀荣皇子的人？”
李朝有口难辩，结舌半响，跺足道：“我……我哪儿知道他是荣皇子的人？”
柴荣见局面僵持，忙打圆场道：“不知者无罪，此事就这么算了！”
李朝仍在羞愤之中，欲言真相而不能言，委屈不能诉，又想起李双白的决绝，怒气未消，延视简凌儿一干人，道：“好，你们的事，我不管了！”说罢，匆匆提起裙角上楼，砰的一声，将房门甩上。
简凌儿对李朝有好感，无意间惹了李朝，心中很是不安，连在暗里自责，直言道：“我的父兄虽与路无齐一道，却因久处朱友贞帐下，生了疑虑，以为路无齐不是真心搭救，所以未曾搭救，还请太保看在凌儿面上，饶了他们！”
柴荣恍然，亲自扶起简御道：“老英雄请起！”
简御也慌忙顺着爱子的话下溜，请罪道：“老夫糊涂，还望太保勿怪！”
柴荣安抚道：“老英雄劳累辛苦了，且在此处安歇，此事容后再提！”拉着简御，来到李征面前，温声道：“李公子，可否看在关河一家亲的份上，与老英雄尽弃前嫌呢？”
李征微睨二人道：“太保适才所言的小事，就是这件事？”
柴荣郑重点头，将简御一只手轻轻放在李征手面上，说道：“英雄惜英雄，公子肯给老英雄一次机会么？”
李征掠视简御，简御落得满面羞惭，不敢迎视。
李征长叹口气，道：“罢了，李征也非迂腐之辈，既能改过自新，就恕简家之过，过往一概不究，但若重归关河，定要上告祖宗，诉其罪，你等需自愿接受八大士族的惩处，如有再犯，前情后账一并清算，绝不容情！”
简御亲见李征法外开恩，感激涕零，便于李征脚裸处跪倒，深深地叩首道：“多谢少公子宽宏大量，原谅老夫！”
柴荣见机喝道：“简御听令！”
简御父子忙朝柴荣下拜。
柴荣面目冷肃，早已去掉了恰才的一派慈善，神威盖射，道：“我念你知错能改，准你再回潼关守任，但有反叛滋事者因你疏于职守而逃脱，一旦有了差池，纵是李公子饶你，我也绝不会轻饶，你听明白了吗？”
简御惶惶顿首，惊吓称是。
李征从旁谛观，斜睨柴荣一眼，颇为不快。
柴荣看在眼里，对此不置一词，微笑道：“我正打算往宿州一行，探往那里的都指挥使，不知公子可愿同行 ？”
李征一怔，本无此意，暗想如若去了，反倒教人认为他干预大周事宜，或有通周之嫌，一时拿不定主意。
柴荣意味深长地笑道：“这位宿州的都指挥使，外看是周朝部下，其实是朱友贞的子侄辈，相信公子也很乐意见到他。据说他的夫人姓天，论起来，与公子也算颇有渊源，近几日才产下一个婴儿，公子正好前去探望。”
李征与从人尽皆一愣，钟离焉问道：“姓天？莫非她是？”
李征已心中有数，接口道：“是小茵？”
钟离焉讶异道：“那可要去看一看，茵丫头失踪了年馀，其母逝世，也不见其踪影，还真让人挂心呢！”
李征也是这个看法，便让人上楼去请李朝同往，不料从人回来禀告：“小姐说让公子替她问候表姑娘母子，她今个儿哪里都不想去，待改日梳妆打扮之后，心情愉快了，自会拜见表姑娘，免得心情不好，影响了大家！”
李征闻话便亲往楼上探视，简凌儿也有意看个究竟，便抢前帮衬李征，推那木制轮椅，待到李朝房外，李征轻轻推开屋门，惊觉她呆坐在案桌旁，神魂不守地发愣，秋水剪瞳，却暗无神采，目中泪光幽闪。
桌上放有一架秦筝，她一双手指半抬于空，似陷入回忆一般，久不落弦上，直到良久，方见她长指按落，一首寄相思的古筝曲子悠悠荡荡，由弦上漫出。
那曲声悠悠，其音凄婉，使人犹见一抹孤影倚楼听风，风凄寒渗骨，孤影遥望花楼，一池碧水阻隔，纵使其千番涉足，也迈不过那道鸿沟，只能望花楼而兴叹。
忽而沙起云行，打翻了池中涟漪，大水冲上楼畔，花楼四角摇摇欲坠，内中一人闪出号呼求救，却独独望不见远处那抹孤影，以至于连人带楼一道淹没在浩瀚的巨流中，留下孤影无人做伴，每日遥睇，眼前空茫，唯有日夜垂泪，独自神伤。
弦音飞荡，在李朝指尖漫舞，她目注远方，启口轻吟，以歌和之，却听那歌是：
忆在今昔
看世情
不觉独处幽悰
只望花落
恍无境
惜惜梦里
无话别
朝朝暮暮道长途
千里隔望
烟尘蒙
清魂断
面目裂
飘荡的人颜泪滂滂
世道茫无
何处问
遥知繁华旁落
寂寞无心
花不开怎忍肠断
苦思量
千里隔断一朝梦
却不知
天悠悠
地凄恨
已断琼楼几为当时
听得楼下的柴荣等人无不潸然，多有种残梦即将破碎之感，赵琦琦也是连声哀叹，不由举步来到门口，只见李征遥睹李朝，似僵硬般浑然无视旁骛。
猛闻玉磬声绝，筝音俱寂，她伏在弦上啜泣起来，那孤单凄苦的样子，令人不忍睹视。
李征心内凄殇，唤道：“小朝！”自行将轮椅推进。
李朝抬目凝视，猛地半跪着扑入他怀中，大哭道：“哥哥！我好难受！”呜咽不绝，哭的甚为伤心。
简凌儿则避立在游廊间，只听那边厢李朝嘤嘤道：“子君，子君不喜欢我！”
李征用手轻抚她的背脊，宛似安慰一个受伤的孩子，默默无话。
间歇工夫，李朝蹲伏在地，仰面与李征对视，流泪道：“哥哥，小朝不明白，他为什么要走，为什么？”
李征重又将她揽入怀内，柔声道：“好妹妹，不要难过，跟哥哥出去走一走，好不好？”
李朝忍住抽泣，起身摇首道：“我不去，见了茵姐姐，也只有徒增伤感，莫如一个人在客栈呆着！”
简凌儿听了，忽将身一转，下楼去了，连将柴荣叫到一旁，道：“太保，凌儿斗胆相问，路无齐可曾将李双白重出江湖一事告知？”
柴荣摇头道：“不曾呀，何故有此一问？”
简凌儿遂将从父兄那里听来的情况如实说与柴荣，柴荣讶道：“有这回事？”
简凌儿不免说出顾虑道：“此事甚为可疑，果真是李双白，如何会有腿足？凌儿以为，此事大是古怪，李朝如今情绪不稳定，或许被他瞒过，但咱们切不可大意。此人在这个节骨眼出现，太不寻常，何况他单见李朝，不见其兄？还有他与路无齐究竟是何关系，我们也不知道！”
柴荣苦思道：“会不会他与我的目的相同呢？”
简凌儿领会道：“太保是指他矛头直指关河家族？”
柴荣不假思索道：“有此怀疑！”想了一想，又道：“这样吧，待会儿我与李公子走了，你留在客栈密切注意李姑娘的行动。他独见李姑娘，可见他是惧其兄而不敢露面，倘若我将李公子引开，他极有可能还会再来找李姑娘，倒时你见机行事！”
简凌儿低头沉思须臾，欣然应允，又叫住柴荣，低声试探道：“太保此行当真是要李公子见其家人？而不是 ……”
柴荣观他心细如尘，不怒反笑：“自然是真了，你疑心我诓骗他们，欲图谋害？”
简凌儿见柴荣一本正经，忙道：“不是，那——凌儿多心了。”
柴荣释解道：“李公子虽然与我道不相同，然而关河家族却无他不行，如果失去他这个当家的，则群龙无首，容易自相残害，关中亦必将大乱。局面失控，不是陛下想见到的，兴许我们不怜他们，可陛下忧的是天下百姓， 是以需要李公子约束那些家族！适才观李公子坦荡磊落，不苟言笑，处事谨慎，的确是一个可以托付的人！”
简凌儿遂恍然大悟。
二人正说着，李征已由赵琦琦推着下来了，几人简略招呼，便一同上路，李征担忧李朝神志不清，独留客栈，有些不放心，便请赵琦琦照看，简御父子则各自回房安歇。
李征仍不放心，又差遣‘洛河双英’童无期和阳关守护李朝。
沿途，陈抟为李征配药教其服食，不过短期内，李征仍不能行走自如，故而几人行路较慢，天暮方才进入宿州城。
期间发生了一件怪事，过一条湖时，几人寻来渡船过湖，上下船皆由钟离焉将李征负在背上，可钟离焉下船的瞬间，忽然船身猛晃，钟离焉脚踩不稳，差点将李征摔进水中，幸得船夫搀帮，才不致失足落水。
船夫头戴箸笠，看不清面容，一双手接着李征，背其上岸，远行几步后，忽的气力不支，与李征双双坐倒，大喘粗气，后面众人见此悦然。
到了燕千云府邸后，果真有天绍茵在内，又逢她产子不久，身子虚弱，燕千云正在寝室喂她汤药，闻听皇子荣及李征到来，天绍茵喜上眉梢，连忙唤人为自己更衣。
少时，几人见面，各诉前情，天绍茵两颊泫然泪流，为母辞世，耿耿于怀，闻之落泪。
李征见气氛不对，提出看一看孩子，燕千云夫妇便命仆俾抱来，李征在怀中抚弄孩儿，瞧那嘟嘟小嘴，煞是喜欢。
一个初生的生命，与他这个忽生忽死、挣扎于生命边缘的人，是何其珍贵？抱在怀中，爱不释手，又问其姓名。
燕千云则道：“一代儒风，坤元载物，故取为儒元！”
李征一边抚慰孩子，一边低念道：“儒元？儒，柔也，术士之称；元，首也，儒中之首……”想至此，大喜道：“好名！”
燕千云眉间愁云不展，深叹道：“我与茵儿商量过了，希望儒元将来远离江湖的是非，平平安安的过一生。”说此，又看了一眼天绍茵，落寞道：“前些时日，在四方镇那个潮湿的地牢，教茵儿受累，故不到九个月，便早产儒元，恰好我大哥大嫂也喜得灵儿，我们燕家本是双喜临门，可我大哥昨夜派人让我将宿州的兵马集结，准备舟楫，从浍河绕开宿州，过固镇，入古虹县驻扎。”
李征暗讶，不动声色地问道：“那里四面环水，城中河水潺绕，水在城中，城在水间，紧邻荆涂二山，他是欲对付*，还是应付朱室？”（参考百科）
燕千云喟道：“他说暂且按兵不动，等待时机，目今就在等我的答复！”
柴荣默立旁侧，把眉头一皱，忧愁道：“此人倒颇有些狡诈！”众人哪知他这话的来意？
原来燕千崇早附书一封，言称自己有意归降周廷，充当先锋，帮之驱逐朱室，所以舟楫进入周境，望周军莫要阻拦。现在他意向不定，显然有作壁上观之嫌。
几人正在议事，李征亦正抱着婴孩儿，低首逗弄，忽然痛叫一声，似乎头疼的厉害，一手抱头，发出撕心裂肺的尖叫，声声如裂帛，断人心肠，那种疼痛竟使他右臂失力，险些将燕儒元脱手抛落。
燕千云大惊，箭步蹿前，将孩子接住，此时，李征头疼稍歇，意识到自己失礼，羞惭已极，失落道：“对不起，儒元刚才一定被我吓坏了吧？”
天绍茵心疼孩子，听他这般说话，亦伤感的很，说道：“所幸无碍，只是哭了哭。”
李征难过地道：“一定是被我吓哭了！你们好好照顾孩子吧，莫要再有闪失！”灰溜溜地推动轮椅，就欲走开。
天绍茵唤道：“征哥哥！你没事吧？”
李征答道：“不知为何，突然头痛欲裂，不要理我，我待会儿就好！”
燕千云亦关切道：“那便留在舍下住上一宿。”
陈抟也谨慎道：“快回房，我给公子看看！”
李征正要走出，头骨又开始扯裂，他双手将头紧紧地抱拢，疼得大叫，众人按抚不住，竟让他摔下轮椅，沿地打滚，时而见他怒目圆睁，嘶吼道：“我的头，我的头……好疼，谁在害我，谁在害我？”
柴荣等人急了个手忙脚乱，俱在好奇李征何时又遭人毒手了，最后将李征击昏，才在他腿关节发现一枚毒针。
陈抟言道：“由于李公子双腿暂无知觉，从此部位入毒，如果下手巧妙，即使是李公子本人，也会不妨！”
钟离焉听罢，猛然叫道：“是他，是那个船夫，他背着公子，最好下手！”
众人互相谛视，俱有这个猜测。
钟离焉连忙道：“我去追他！”引了两个从人，连步奔出。
几人出离府门，一个白衣人即从隐蔽处闪出，他罩有面具，目射精光，手牵一匹白马，四下岑寂，他略微环视几眼，跃身上马，便按辔而去，竟抄近道直奔龙脊山。
二更将息的时刻，他下马来到客栈附近，此处崇峦叠嶂，三山错落，几处古洞悠然飘有氤氲，绕在险峰叠翠之间，偶见得奇松拱卫，松涛长吟。
那白衣人将马拴好，三两步蹿入客栈偏角，轻车熟路地攀壁而上，待到一户窗牗下，轻轻挑开，闪身而入，整个动作一蹴而就。
那屋内住的不是别人，正是李朝，窗棂剪烛，猛见朦胧的身影在外边飘闪，又闻得窗牗轻颤，她睁开眼睛，从床榻边拨开纱帐起视，悄然拽了碧霄剑在手，就要蹑足探看，却见那人已经立身屋内，一指竖在唇上，让她噤声。
李朝惊异间，他一把扯下面具，竟是‘李双白’。
李朝见是他来，惊喜交集，又见他安然无恙，欣慰道：“子君，你无事啦？”
‘李双白’又嘘声道：“我没事，小心惊动其他人，我带你离开这儿！”
李朝投进他的怀抱，依偎着道：“去哪里？”
‘李双白’趁机挽住她的手，不回她话，反而将她拉去窗前，边行边道：“跟我走，明天早上再回来！”
李朝迟疑地顿足道：“我……”
‘李双白’看她停下，问道：“你怕吗？”
他目光射来，直让李朝不住地躲闪，低头半息，忽的迎视他，郑重道：“不怕！”
‘李双白’连忙以不容推拒的口吻吩咐道：“那好，抱紧我！”霍然将李朝打横抱起。
李朝始料未及，双臂慌忙搂住他的脖颈，二人四目相对，双双微笑。
以往俱是李朝主动，李朝从未料到他今番这般盯视自己，竟面露娇羞之态。
‘李双白’心中欢喜更甚，凝望着她，专注地道：“我想跟你在一起，可是我还有一些别的事情要办，又不能这个时候见你的朋友，所以想带你去朝天楼聚一聚，可以吗？”
李朝羞得不敢正视，欣然道：“好嘛！我答应你！”
‘李双白’大喜过望，拥紧李朝道：“那我们说定了，这几日晚上我来此接你，就在朝天楼见面？”
李朝欢然同意。
二人随即越窗而出，落地后，‘李双白’蹑足行走，李朝就揽住他的脖颈，双目瞬也不瞬地注视他的神情，时而两人对望，极少言语，一切尽在不言中。
却不知那窗轩被震出些微声响，恰使两旁的住客赵琦琦及简凌儿听见，二人一同挟了兵器，出外探看，目光略一对视，分开两路，在山间搜寻。
不期简凌儿走的正是李朝与‘李双白’离去那条小径，不出一刻，便远远望见李朝与‘李双白’亲昵地朝远处行走，简凌儿自小便随陈抟修身养性，修的一身道门清规，见此难免面赤颈红。
虽然他初见李朝，也与之打情骂俏，但那不过是戏玩之举，若动真格，尚还承受不住，便不敢上前叨扰，又忧虑李朝就此遇险，暗想：“莫非此人便是李双白？”遂从袖内掏出一卷画，那画为其兄简文所作，乃是他不识李双白样貌，请兄作画，便于验证，又说出柴荣托付。
简文亦不敢怠慢，便草草画了李双白的相貌，再说这简文，为人粗狂，偏偏精通文墨，那画像一挥而就，活生生如李双白再世。
简凌儿当下蹑步跟踪‘李朝’，月光明朗，垂撒大地，使他也能将‘李双白’窥的一二，他的心情也陡然变得沉重起来，直至尾随那二人到了朝天楼，里面火光流辉，二人燃了篝火。
由于那二人骑马赶到，简凌儿用的是陈抟所授的千里飘踪步法，晚到了一会儿，待他在外延视，就见楼内李朝与‘李双白’相拥抚视，‘李双白’探手向前，凝睇李朝一会，伸手为李朝解衣。
李朝娇羞不言，声音宛转随人。
简凌儿近观一眼，心中大痛，如锤刺心，忽朝无边的黑夜狂奔而去。（未完待续）