李无昊即位时西夏军队总数约在四十万人上下以七万精锐拱上中心的兴庆府十万大军分驻东南的西平府和西北的贺兰山。在河南盐州路驻军五万防备宋国的环州庆州原州镇戎军；在左厢育州路屯兵五万防备宋朝的廊延麟府四州此两地专一防宋。而在河北安北路则驻兵七万以防辽右厢甘州路驻军三万人以防吐蕃回鹘。
由此可知以兴庆府为中心的贺兰山灵州兴庆府三角地带和四邻边界乃是西夏的要害之地驻兵最重。
然而在经过梁氏之乱以及接下来的一番动荡之后虽然党项人名义上还有这么多兵员但是从实质上来看数十万大军已经名不副实。
尤其是在赵佶登基之后的数年大战中西夏逐渐丧失了盐州育州银州等地使得横山这个最大的兵源地落入了宋人之手由是在战略上陷入了完完全全的被动。再加上李乾顺虽然锐意进取励精图治却重蹈宋国重文轻武的恶习导致夏军战力一落千丈。
但是兴庆府终究还是屯有数万的精锐这都是夏国立国以来留下的最大资本忠心耿耿自然不用提如今一朝亡国在即群臣纷纷议论要投降的当口李乾顺终于做出了有史以来最艰难的决定向西北退却。
西南甘州军司一带只有三万军队再加上已经为羌兵和吐蕃所窥伺他即使到了那边恐怕也难以抵挡这虎视眈眈的两族更何况西宁州的宋军摆明了对凉州四府志在必得若是他往那边去无疑是正中了宋国的圈套。
东边和辽国接壤的地方去不得唯一可选的就只有西北了。西北黑水镇燕军司驻军一万两千人再加上处于极北之地沿路并不好走。只要让出兴庆府他有足够的把握使得宋军不再追击再加上历代夏主都曾经在这里开荒屯田修建堡垒城墙坚固不在话下若是宋军真的追击前来不但要冒着粮道太长的危险而且他也可以再往北边转移。
正因为如此在对那些臣子大失所望之后。李乾顺便立刻部署转移事宜。尽管三州沦陷但是由于在敌国土地上作战大宋地用兵路子非常谨慎他又听说那位陕西六路宣抚使已经来到了灵州亲自督战更是打定了北退的主意。
李乾顺先是派了一群矢志投降的臣子前往灵州谈判一边开始收拾整个府库中能用的东西。在这种当口什么钱财都是身外之物留得青山在不怕没柴烧才是真的比起不能吃的金玉财物。反而倒是牲畜牛羊来得重要。而那几个忠于他的年轻将领。则几乎日日夜晚往皇宫出入一面布置撤退事宜一面开始整顿军马。
虽然比不上契丹铁骑天下闻名。但昔日党项骑兵却也是天下有名的而大宋西军虽然在多年地战斗中日渐占得上风但是有一点却很难比上党项人那就是骑兵的机动力。就是在举国马匹都优先供应西北的当口整个陕西六路的骑兵也不过三万之数远远比不上党项人的储备。
然而尽管有优良的马匹作为骑乘但是倘若要在宋军的围困中再带走家眷。无疑是不可能做到的事。因此当李乾顺表示只带一名妃子以及太子仁爱上路的时候一群将领无不是面露颓色。一路奔波不知要有多少人死在路途上便是女人再多怕也只有死路一条。对于曾经在西北纵横不败的他们而言这是何等耻辱
右厢朝顺军司和白马强镇军司各驻扎有兵马五千人和六千人但是由于这些地方所要面对地威胁不强。因此比起兴灵之地驻扎地重兵而言其战力着实有限。李乾顺和几个将领计议之后最后认定只能带走五六千人的骑兵。饶是如此这一路护送北退的人基本也能够达到两万之数。
好容易休养生息人口达到几十万地党项人如今居然只能保存下数万这还是在最理想的状况下
往灵州派去的使臣一批接着一批但是却没有任何一个人送来回复。到了这个当口李乾顺自然知道宋国的心意已定他更知道这是大宋天子的心意。以往被宋军逼得寸步难行这种情况也曾经有过但是只要宋廷那位皇帝稍有心绪变化则大夏仍有可能扭转颓势而这一次奇迹无疑并没有降临在他的头上。宋军还没有来得及扫荡完兴庆府附近所有的军队因此他还存有北退的机会。
大观三年十月十一日就在大宋天子天宁节后的这一日李乾顺亲率兴庆府守军一万六千人往北退却种师道亲率骑兵追击却在遭遇后队的强烈阻击后停止了追击。不是他不想活捉李乾顺要知道两大军司便在前方若是遭到夹击他这些人马无疑是不够地。
更诡异的是就在折可适率队与种师道会合准备再次追击的时候一直晴朗的天空居然下起了雪。这是自兵困西平府之后这块土地上下的第一场雪而这场雪无疑让他们放弃了北追李乾顺的希望。他们在围城攻城的时候没有下雪但是却没有料到在大功告成的前夕下了这么一场雪。而在灵州城内等待消息的严均在看到天上飘散地零散雪花时念叨的唯一两个字就是天意。
没有活捉李乾顺消灭这个最后的隐患确实是此次出兵的一大遗憾。但是他在西北坐镇六七年对夏用兵数十次最终的结果是收复西平府灵州和兴庆府兴州这已经是莫大的战绩了。正因为如此在面对因放跑了对手而心怀愧疚的种师道和折可适时严均并未苛责反而在上陈的奏报中为两人请功并着手开始安抚事宜。
李乾顺带走了壮丁一万余人却在兴庆府中留下了数万老弱病残和女眷。整个兴庆府中几乎是每个女人都失去了丈夫甚至连宫中的那些妃嫔也不例外。而在巡城一圈之后种师道也不得不承认李乾顺在最后一刻完完全全像一个游牧民族的男人。
没有女人就不能孕育后代但是没有女人可以去抢没有男人那就只有穷途末路这就是这些游牧民族唯一信奉的真理。兴庆府中的牲畜能带走的全都被带走而不能带走的也全部被杀光而这些牲畜的肉全都被分给了家家户户的平民唯一留下的只有国库。
那是曾经大宋岁赐的银两绢帛以及辽国所赠的一些金银虽然李乾顺带走了不少但是仍有不少留下。无疑这也是他给自己留后路一把火烧了当然容易不过倘若宋军因此而恼羞成怒再次进袭他未必就能在黑水镇燕军司坚持多久。
因为在他看来如今的宋军无疑是没有后顾之忧的。
他这个夏国皇帝可以这样看但是严均却知道事情远远没有这么简单。加上王厚经略熙河西北用兵这六七年花费的军费已经是接近两千万贯而这庞大的开销全都是压在国库上尽管从茶税上每年收益四百万贯尽管内库从海外贸易上进帐约三百万贯但是国家哪里不需要用钱而得到兴灵之地之后更是需要无数的钱粮作为安抚以及其他用处。
正因为如此他在初步整顿好了各处军马之后立刻命人去召集一众党项头领软硬兼施无所不用其极目的只有一个决不能在这块土地上再崛起一个强大的部族。而那些头领原本就因为被李乾顺剥夺了各式各样的权力而心中恼恨当得知大宋愿意帮助他们重新建立当年的根基时无不是喜出望外而更有人奉土南迁以求平安。
初步统计下来计有党项各头领三十八人其中十五人愿意南迁剩下的人却全都不愿意离开故土。严均哪里是真的愿意帮助他们重新获得实力而是一心想依靠这些人分化瓦解整个党项部落。只是说来容易做来难他几乎忙得头昏眼花也只不过是刚刚开了头。
汇合了两军司数千人马的李乾顺同样不敢久留卷土而来是他最盼望的事但是即便他再愚蠢也知道如今宋军锋芒太锐根本不是他这一丁点人马就可以撼动的。所以他理智地选择继续往西北方向撤退而大雪虽然阻断了宋军的追击之路同样也给他带来了相当大的麻烦。
牲畜倒毙马匹冻死军士生病面对这些层出不穷的问题李乾顺几乎觉得自己要一夜白头终究还是在一干武将的支持下挺了过去。
与此同时报讯的使臣也用最快的度往东京城而去。