萧石竹收住泪水赶忙起身，先给站在亭外的春云使了个眼神，示意她退下后，才抬住长琴双臂，诚惶诚恐地问道：“太子长琴，你这是干嘛？”。说着就手上发力，把长琴给扶了起来。
长琴起身之时，萧石竹悄然间把眼珠上下一转，将他给细细打量了一番。
几个月不见，长琴憔悴削瘦了不少，枯黄的脸颊上，本该白净的颌下，也多了不少凌乱的胡渣。
且以前在眉宇间挂着的傲气，和一展宏图的自信，此时早已无影无踪；剩下的，只有苦涩与不甘。
萧石竹虽是满面悲痛，但内心却没可怜对方。长琴能沦落到今日的田地，全是他自己一手造成的。
萧石竹也前不久看密探们的回报才知道，长琴在与吴回争战时，居然蠢得对吴回军大讲仁义道德，俘虏了叛军后，还给他们好吃好喝的吃饱喝足，继而大发善心，解绑后将其放走。
不知道慈不带兵这个硬道理的长琴，一边高喊着讨逆为父报仇的口号，一边不对逆贼赶尽杀绝，人民在他长琴身上看不到希望不说，还助长了反逆们的嚣张气焰；让吴回军越战越勇，在叛军中甚至流传着：“当战俘不可怕，太子爷会放了你们的。”，这样的戏谑。
同时，见他放过大批的仇人，长琴手下们费解之余，对他也是心生怨念；一时间，军心溃散无法收拾。
他战败后，还能带回三万军士，不得不让人感叹这完全就是个‘奇迹’。
想想这些，萧石竹忽地在心中感叹道：“长琴带兵有去无回啊。”。同时也觉得，与曾经也一样是太子的句龙相比，眼前这位太子，只适合做个治国之臣，管理下农商发展就行。
要不是看中了祝融国的土地，这种没有魄力的鬼，倒贴给他萧石竹做手下，他都是不会要的。
萧石竹眉间的悲痛，顷刻间更重了几分；不为祝融之死而悲痛，反而是为眼前这个充满了书生气的太子悲痛。
“我已不是什么太子了。”还剩有几分自知之明的长琴，当下垂首摇头，涩声哀求道：“请九幽王替我这个流亡之鬼主做。不求复国，但求诛杀吴回。”。
但见因眼泪效果，长琴觉得自己有义气，重感情，于是当下不再计较得失，萧石竹一阵暗喜。
但却闻听他还有些闪烁其词，于是便没有犹豫，没有迟疑的来了个趁热打铁，立马义愤填膺道：“我一定替你灭了吴回，这等无情无义之徒，是我平身最狠之鬼！不打得他魂飞魄散，老子萧字倒过来写。”。
喊大话，这可也是他的拿手好戏；且说话间，他赤红的双眼迸射出愤怒的火花，看上去倒还真是有几分慷慨激昂的模样。大有一定要帮长琴扬眉吐气的姿态。
但这远远不够，萧石竹要想让长琴死心塌地的效忠，仍须努力；于是转脸便又面露黯然伤神，捶胸顿足间用有辣椒水的手，又悄然一揉自己的双眼，登时声泪俱下：“祝融老哥，你死得好惨啊。”。
长琴见他如此伤感，心头又是一暖，大为感动；顿时笃定萧石竹是个好鬼，也决定不能亏待了对方，于是再把双膝一弯，跪下后不顾萧石竹阻拦，重磕三个响头。
“太子，你这是干嘛呢？快起来。”萧石竹面露为难之色又去扶他，只是这次他手上没在发力，只是意思意思的做做动作罢了。
长琴昂首，微红双眼注视着高高在上的萧石竹，诚恳地脱口而出：“九幽王若能将混蛋吴回碎尸万段，长琴愿意交出祝融国所有国土民众，换我父亲一个死而瞑目。”。
语毕就从自己袖中，掏出一物，双手捧着献给了萧石竹。
那是一件不过半个手掌大小的血红色玉石，光洁平滑呈长方状。中间处，雕刻着三团形状古拙的火焰图腾，呈三角形排列，拱卫着那个篆刻在火焰图腾中间的“令”字。顶部正中钻有一个细孔，有一道明黄色的丝穗系在孔中。
萧石竹虽是首次见到此物，但也猜到这便是传说中，可调动祝融国大军的玄火令。
据说此物是采用产自罗酆山下，火山地狱中的一块融入了千万魂魄精血的万年血火玉，雕琢而成。与火王的另一见信物玄火印，向来形影不离。
不过从如今的形势来看，它已然形同虚设，无非就是一块比较值钱的稀罕玉石；吴回不就是在没有它的情况下，依然顺利调动了国中大军，把长琴打成了流亡之鬼吗？
故而有无玄火令，对打吴回已然不能提升胜率了。但却尽显了长琴的诚意。
当下萧石竹不假思索，对那玄火印面露绝对真诚的不感兴趣之色，把手一推回绝道：“这是你父亲给你的遗物，不必给我。仇我肯定给你报了，但”话未说完忽然顿声后，不再说话。
为难之色，缓缓浮现眉宇间。静静的等着在长琴开口，以示忠诚。
“我虽带兵打仗不如大王，但治国还是有两把刷子。”长琴见他顿声，微微一愣下，脑海中浮现了小德子的死状，父亲的音容，当下攥紧双拳急声道：“只要能为我父亲报仇，长琴愿意誓死追随九幽王，往后您就是臣的主公；鞍前马后替您安邦治国，在所不辞。且原祝融国土地民众，臣丝毫不取，愿全部献给大王。”。
字字句句铿锵有力，掷地有声。
见他为父报仇可甘愿为臣，萧石竹知这虽多半是被自己的假哭感动的，但这份能屈能伸确实值得尊重。
“好，我帮你。”萧石竹见好就收，咬牙跺脚一声应了下来后，不等长琴喜上眉梢，便又道：“可我国初定，兵源紧缺不说，东南四小国又虎视眈眈；若要帮你复仇，可否先借我一万五千军士，帮我国先平了东南四小国？”。
长琴没有多想，站起身来把玄火令塞到萧石竹手中，退后一步俯身拱手，真诚道：“臣带来的三万军士，从即日起，任由主公调遣。”。
萧石竹微微颌首，把玄火令抬在手心掂了掂后，又塞会对方手中，心中却暗自窃喜：“我这眼睛，也算没白白给这辣椒水辣了半天啊。”
九幽国讙头郡南面，有九座峰秀异岭同势，成九星排列；名为九宿山。各山峰之中，各导一溪，蜿蜒向南，流入了九峰南面那条深不见底的苍梧深渊中。
在深渊南面，有一片满是坚硬的岩石和赤红色砂、砾岩和泥岩组成的干燥之地，与西邻国九幽的青山绿水，形成鲜明的对比。
除了零星散落在荒地上的天然泉水周遭，还能看到一小片由耐旱植物组成绿洲外，其他地方尽是凄凉的平原与荒芜的丘陵。放眼望去，除了屹立各式各样岩石和红土丘陵外，只剩下日夜不息的呼啸狂风，和各类兽魂们死后，留在这荒地上白森森的骸骨。
这就是玄炎洲诸多荒地之一的啸风平原。
很难想象，如此贫瘠荒芜的地方，还有鬼居住。无独有偶，冥界诸多诸侯国中的三首国，恰恰就坐落于这片荒地北面。
如果说，庞大的石林组成的祝融国，是整个冥界盛产石头和猛火油之地，那么这看似就是片鸟不生蛋，荒凉得毫无生机的三首国中地下，则蕴含了无数珍贵的矿石。
从连人间都有的金银铜铁锡，到冥界特有黑瞑石、断魂铁和龙穴铁应有尽有，再从仙骨铜到太阴紫金和星髓钢，一一俱全。
丰富的矿脉资源，使得三首国民众不必耕种畜牧，只靠矿产就能换取丰富的物资。
而自古以来，这块宝地本该被他国垂涎三尺才对，奈何三首国运气不错；周边小国无力攻占它，而大国共工国却又忙着和祝融国一较高下。全然无法顾及这块宝地。
加上三首国的三首王，又主动讨好共工，故此这样的小国至今仍屹立于冥界诸国间而不倒。
但它好运，也随着共工国的覆灭而走到了尽头。正因它是块宝地，便理所当然的成为了萧石竹平定东南的首攻目标。
劲风在啸风平原上咆哮前进漠视一切的横冲直撞。
在三首国西，距离九幽国边境不过十五里之地，零星丘陵间有一口清澈泉水，从干涸的大地中源源不绝的涌出。平面略呈不规则的正方形，建筑皆以厚重夯土筑成的城池，围泉水而建。
此城名曰藏风，本是三首国西面要塞，此时城头上，已挂满了九幽旗。
就在萧石竹哭祝融时，身披山文甲鬼虏，站到了此城东门城楼上，一言不发；只是举目眺望着东落阴日下，那队朝东而去，渐行渐远的使团。
“将军。”待使团消失在视线中后，跟在他身边，面有不解的副将急声问到：“我们不进攻，也不同意三首国的议和，是要做什么？”。
鬼虏依旧目视前方，缓吐一字：“等。”。（未完待续）