魏断换了正服，在魏度风的扶持下颤颤巍巍地出来接旨。魏行紧随二人之后也出了来。三人一行迤逦来至堂外，却见会客堂内外早就被锦衣卫围得水泄不通。见魏府人来，一个看似头领的锦衣卫迎上前来，打了个军礼，魏度风连称不敢道：“哪有这道理，诸位都是有皇差在身的，可是折杀我们父子了。老父有恙在身，我等无法见礼，多有失礼，万请司马总兵见谅见谅。”
原来与二人见面的便是此来一干锦衣卫军士的总兵司马敬，司马敬望了望魏断，见魏断歪歪唧唧的，先是一怔，而后忧心道：“数月不得拜见侯爷尊颜，方听闻贵体抱恙，不想已落到这样的光景，是寻不着扁鹊，还是有什么要紧的药寻不着？若有不济的地方，兄弟定当竭力为侯爷寻访求得。”魏断装病，听到司马敬这般说，伸手指指点点，嘴里咿咿呀呀，却似说不出话来一般。魏度风适时落泪道：“司马总兵仗义，我等感激不尽，只是我父这病来的突然，俗话说：‘病来如山倒’，几日间老父病得越发重，名医请得不少，稀奇药物斗量不尽都使了，就是不见好。前日在下至严尚书府下了彩礼聘了他家小姐，一则续弦，二则冲喜，只是若不见效，那……”说到这魏度风哽咽了，原来他是想起了他的女儿了。司马敬哪里知道，还道魏度风是真心，心道：“难道魏断真要死了？”
这时一个青发太监从堂内走了出来，径到诸人面前：“李公公问诸位大人：‘可是说好话了，快来接旨罢，咱家宣了旨赶着回哩。’”魏度风顺眉道：“万死，万死，竟误了李公公的大事了，这位小公公请先行。”青发太监点头道：“好。”
司马总兵按规矩要退出去，那青发太监道：“李公公请总兵同来，宣了旨他还有事与你商量。”司马敬道：“如此，相扰了。”魏度风搀着魏断随着那青发太监朝大堂走去，司马敬有意地隔了几步坠在诸人身后。雨过天晴，一轮毛月亮悬在天上，魏度风入堂前回头望了一眼，满眼清辉，一派肃杀的景象，身体没来由抽了一下。跟来的司马敬道：“魏兄，怎么不进去。”魏度风暗骂道：“你们哪里是有事商量，分明是借机监视我父子。”也是无奈，只好扶着老夫进了堂。
堂里坐着一个白发华衣的太监，此时他正细细吃着茶。魏度风知道这个李公公好打扮，又得宠，平时穿成这般模样也没人去管他，故不以为意。李公公见到魏度风顿时满面春风的站了起来：“哎呀，小将军，可是让奴家好等啊！”魏度风忙打揖道：“让公公受累了。”李公公嘻嘻笑道：“哪里的话，圣上隆恩，知道奴家最是担心魏侯爷，这不，便派给俺这个差事。我这可不是来瞧魏侯爷了么，何必说‘受累’这般见外的话。”说着看了魏断，吃惊道：“侯爷病得赁个厉害！”魏度风道：“蒙公公错爱，只是老父已经糊涂了，无法和公公见礼。”李公公看了看司马敬，见司马敬微微点头，心中大定。这一切如何逃得过魏度风的招子，他冷笑不止：“朱厚璁，你要探到何时候！”
李公公掏出一卷黄绸，魏度风要扶着魏断跪下，李公公漱声道：“传上谕：‘魏卿身染沉疴，朕甚忧，赐魏卿听旨不拜。’”魏度风独自跪下拜倒：“谢主隆恩！”随即起身扶魏断坐在下首，自己复又跪下。大堂内外都跪倒一片，李公公展旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰：古有贤德之妇，今有望归之姝，此教化之功也。有罪女曹氏，出身低微，承魏门拔擢，以螟蛉之身得侍君王。然其好妒无端，毁谤国母，更有甚者，构党弑君，罪大恶极，现已付有司论罪。魏门虽无同谋之罪，却有失查失教之误，特旨责之，望好自为之。”宣毕，李公公单手擘着圣旨，待魏度风接旨，却见魏度风早已呆住，在场众人也是鸦雀无声。李公公大感纳罕。
“好你个朱厚璁！打杀我爱女，我与你势不量力。”横竖飞来一句大逆不道的话，吓得在场众人冷汗直流。此人是谁，竟敢直呼当今圣上名讳，不要命了吗？魏度风正为泳儿叫苦，却听见老父的声音传来，抬头一看，可不是魏断说了这大逆不道的话么。
此时魏断须发尽张，正揪着李公公打，边打边满嘴流涎骂到：“打死你个死不尽的藩王，打死你个做忘八的。”李公公初见魏断扑来，心里咯噔一跳，叫道：“我命休矣！”谁不知道魏断是军旅出身的，手劲大，现在他又疯疯傻傻的，万一下手没分寸，几下便能结果了自己。李公公一急，把住魏断的手就是一推，推得魏断连退数步，险些摔倒。李公公恍然大悟，魏断看来是病得不轻，自己可得小心，若是将他推死了，自己岂不是要为这将死之人抵命。大感不值之余，李公公只好任由魏断扯打，魏断下手也轻，李公公觉得并不十分疼，只可惜了他一身清亮的打扮却是狼藉不堪了。
魏断糊涂发癫，魏度风却是个明白人，总不能对此视而不见吧，他急忙上前劝慰魏断。魏断被拉开时，嘴巴仍然不干净，哇哇骂个不停。李公公假愠道：“好你个魏断！小将军，这就是你们魏府的待客之道吗！且不论他那些犯上的浑话，就侮慢上差这一条也就够咱家参上一本。”魏度风连忙赔罪道：“我的好公公，您看在老父抱病发癫的份上，好歹饶过我们这一回。”李公公皱了皱眉头：“且不与你计较。咱家告辞了！”魏度风道：“公公吃了酒再走吧。”李公公冷笑道：“魏侯爷厮打得不尽兴，还想把咱家强留在这里不成？”魏度风连呼不敢。李公公哼了一声，领着一干锦衣卫就走。出了厅，顺阶下路的时候，李公公被实在地绊了脚，狼狈几步，险些跌倒。魏家父子在侧，李公公不便训斥魏府下人，提腿钩了身旁提灯伺候的锦衣卫官军，尖声骂道：“没用的乖货！没见着爷寻路嘛，跌坏了爷，小心你的脑袋。”魏度风知道这匹骟马含沙射影，正指桑骂槐，低声对李公公说道：“李公公且熄雷霆之怒，此事不怪这位差官，是我府上下人的不是。李公公若是不忿，便打小子两下也好。”李公公闻言大为受用，佯装气愤道：“下人不会做事，咱家也不能寻主子的不是，这些下人也真是……”怀里早已经被魏度风团进了一包硬物。李公公心领神会，缓颊笑道：“也好，咱家也不和这些个下人计较了，只是刚才钩着咱家的是什么物事？”魏度风知道他小气，定是心里不忿，又不好计较，便想着寻些由头牢骚一番。魏度风存心想恶心他一番，两眼一红，咽声道：“家父的病日不见好，家人这几日做了些准备，李公公请瞧。”李公公顺指瞧去，却是一个包金貔貅环首兽盆，心里已经吃了一惊，慌乱地四下一瞧，来时没上心，现在倒是瞧得个真切。“好大一副寿材！”话才出口，李公公恍然大悟，暗叫晦气，也知道自己这话说得不好，心慌意乱之下，红着脸埋头夺路而走。司马敬诸人见状，却摸不着头脑，只好尾随往大门去了。魏度风也嘿嘿哂笑着跟着。
魏度风送诸人到门口，李公公连礼都不还，催马便走。司马敬尴尬地笑道：“兄弟保重，侯爷也安心养病。”魏度风客套了一番。司马敬也走了。
待魏度风回头入了门，却见魏断站在院子里。“爹……”魏度风欲言又止，魏断怅然道：“该来的总是会来的，只是可怜了你姐姐和泳儿。”魏度风闻言簌簌落泪，却见魏断眼里也是晶晶亮的……
司马敬与李公公并辔而行。司马敬见李公公一脸凝重，不禁问道：“公公可是看出了什么，魏断是真的病了？”李公公摇头道：“要说他没病，却演得真切，让人分不清真假；要说他病了，却似有不对，究竟何处不对，咱家想不明白。”司马敬一脸不屑道：“那老匹夫病了更好，今上做起事来会方便许多。”李公公听了司马敬的话，眼睛一亮，嘴里反复咀嚼着：“方便，方便，这便对了！”司马敬被他唬得一跳，问道：“什么对了？”
李公公向四周瞧了一瞧，见那些锦衣卫兵士都在后头，低声对司马敬说道：“你知道当今朝内格局么？”司马敬道：“你是说张皇后的事？”李公公点点头道：“张皇后预筹许久，厚积薄发，如今炙手可热，今上都被她逼得避祸西苑。就连你我上面的人”李公公小心探了探四周，声音压得更低了：“都多出自她门下。”司马敬点头道：“这我知道，那些人背主作乱，早晚杀了干净。”李公公冷笑道：“哪里用你动手，今上的手段是摆着好看的？”司马敬奇怪道：“这和魏断他们有什么关系？”李公公虚抽了司马敬一鞭道：“你个不开窍的，你不想想曹妃的出身，张皇后最恨的便是曹妃，她若当政，还有魏断他们一家好果子吃？”司马敬摸着被抽的地方嬉笑道：“公公好歹下手轻点，兄弟伤得不轻哩。”李公公道：“去去，皮糙肉厚的，瞎嚷甚！我给你说，魏断肯定有动作，装病是惑敌之计，今上不便自己动手，怕被天下诟病，便由得他们三家去厮打。”司马敬吃惊道：“还有一家，是谁？”李公公朝前一指道：“喏，说曹操曹操就到了。”
众位看官，你道那曹操是谁？
司马敬道：“竟然是严嵩！”
李公公早已单骑迎了上去，司马敬怕自己品级低被严嵩看低，乐得在原地停驻。前方一列小厮扛着顶大轿自皇城处而来，李公公挡在路中笑道：“严尚书，出来会会故人罢。”轿子来到李公公马前落下，从里面钻出个老儒。严嵩身着一领青衫，头戴四方太平巾，面颊清瘦，目光柔和，颇有些出尘的仙姿。咋看之下，李公公不禁叫好。严嵩见到李公公，眼里闪过一丝惊色，随即平和道：“原来是李公公，多日不见，不想公公的气色越加好了起来，不知公公有何驻颜妙法，早晚向公公讨教讨教。”李公公笑道：“咱家不过是刑余之人，哪里有什么妙法，比不上严大人修仙悟道，几天来是更加出尘了。皇上还等着大人的青词呢，说是今年郊祭要用，大人需加紧呐。”
严嵩道：“臣定当不负圣恩。”李公公看了严嵩身后的路道：“严大人可是才进的宫？”严嵩道：“方自皇后处来。”李公公闻言目光忽而变得凌厉，严嵩坦然受之，反问道：“公公从哪公干而回？”李公公回道：“方从扶风侯府覆旨而回。”
严嵩大吃一惊，李公公得意道：“严大人，咱家差事在身，不便久陪，先行一步了。”向后一招手，那些锦衣卫匆匆赶了上来。司马敬见严嵩向自己点头致意，受宠若惊，连忙抱拳回礼道：“见过严大人。”便紧随李公公而去。
严嵩站在原地，目光扑朔，不知在想什么。良久，一旁亲近的小厮小心问道：“爷，还回府？”严嵩淡然道：“不了，改道去扶风侯府。”
司马敬追上李公公道：“公公何其快！”李公公道：“快些见陛下，迟了怕是要出事了。”司马敬道：“严嵩不是张皇后他们的爪牙吗，怎么又成了第三家了？”李公公嘿嘿冷笑道：“爪牙？谁敢用他做爪牙，魏家父子不过是假狐狸，严嵩可是条真狐狸。张皇后一党连被严嵩反噬的后果都不顾了，他们还有什么事干不得？不说了，快去见陛下。”二人也不顾身后兵士，快马加鞭地向西苑奔去。
话分两头说，严嵩一入扶风侯府地界便闻哀乐大奏，其中隐隐有许多哭声，心中纳罕道：“难道魏府出了白事了？”心里正疑惑，却已落轿，严嵩出轿抬头，却见魏府门上赫然挂着两只白灯笼。
严嵩呵呵一笑，悠然自语道：“老匹夫，真会挑拣时机！”
严嵩心焦无比，自上前去敲门。大门吱嘎开了，是魏行那厮。魏行见到严嵩，拜了拜道：“原来是义老爷，您来得正好，老爷身子忽然不好，这会子可没法见你。”严嵩心知肚明，假意吃了一惊，问道：“师兄非常人，怎么就去了？”魏行闻言落泪道：“前几日老爷便身子不爽，看了几个大夫，都说不行，药是吃了，人却越发糊涂。方才皇上发来到责罪的旨，老爷吓得不轻，钦差还没走哩，脸色就晦暗了。现下大夫正诊着哩，只是没好话出来。少爷让我等备下白事，为老爷冲冲煞。我正说要去请义老爷，您就来了。”
严嵩面色古怪道：“快带我去见你家老爷。”魏行唱了个喏，领了严嵩往后院去。才进院子，就看见魏度风和几个家人披麻戴孝地站在房门外。严嵩见魏度风一脸忧色，冷笑道：“你爹如何？”魏度风见严嵩幸灾乐祸的样子，暗骂道：“这也是个没心肝，平日里与我爹称兄道弟的，我爹虽是诈死，他却哪里知道，他说话如此轻佻，定是以为我爹是真的死了，来看热闹的。”嘴上也没好气道：“在里面歪着呢，怕是过不了这几晚了。”严嵩道：“我颇通医理，待我给魏兄瞧瞧。”魏度风边点头边想道：“还道他没情分，原来是瞧不起那些庸医，便让他瞧瞧又如何。就是不知道他的医术如何，爹爹那儿莫要露出马脚，让这个老匹夫瞧出了端倪。”便将严嵩让进了屋里。魏度风将屋里的一干医生都请了出去。
屋里现在就严嵩与魏断两个人。
严嵩走到魏断床前，坐在床沿上。他伸手拍拍魏断的脸颊道：“老匹夫，还待装到何时！”魏断一身不吭，依旧歪在床上。严嵩摸摸魏断的身体道：“看来是真死了，也罢，待我搜出那另半本书来，一把火烧了这皮囊，超度超度你。”严嵩又摸了几下，魏断一下跳了起来道：“就知道瞒不过你，我的好师兄。”严嵩笑道：“你我都是修仙悟道的人，人间岁月疾苦如何能对付得了象我们这样的人，师傅说过‘山中无甲子，世上已千年’，你我当初若是安心在山中修行，作那梅妻鹤子的逍遥人，恍恍惚惚便死了，哪里有许多烦恼。现在你我身处尘世中，与常人一比，万事又都不同了，若说你跌死我倒信几分，可是说是病死我就万万不信了。”魏断点点头，叹气道：“原道凭你我本事，报仇是指日可待了，谁想，嗐，万事难料啊。”严嵩也是颇为感慨道：“谁又曾想到陶仲文那妖道的道行要比我们还高上许多，虽然凭着师傅传下的‘清霜’与‘紫电’双剑，我等暂时还不惧那妖人，只是报仇之事却不免拖延下去了。”魏断道：“这本是老夫家仇，却连累了师兄了。”严嵩道：“汝仇既我仇，休要这样说。”
这时，魏度风在门外唤道：“严世伯，你在屋内和谁说话？”屋内二老哑然失笑，魏断笑骂道：“这小子，自小便不安分。”严嵩道：“他也是好意，你要诈死需掩了那些下人的嘴。”严嵩高声对外边喊到：“我帮你爹爹还魂，问问他有什么遗愿未了。”外头诸人听了这话，头皮顿时发麻：“严尚书是在里头和鬼说话哩。”
严嵩从怀里掏出一片小玉，却似棋盘的模样，魏断见罢笑道：“师兄好手段，连师傅心爱的‘罗盖棋盘’都弄到。想那时在山中师傅对这棋盘可是爱得紧，日日擦，夜夜拂，尔后置之于‘九香阁’的最里处，每每用时，更是焚香浴手，谨慎得很。不想今日你我却要在这腌臢的地方糟蹋它一回了。”严嵩笑骂道：“再聒噪，我自下去。”魏断摊手道：“这如何使得，一盘棋两个人下才好顽。”
严嵩也不多说，朝那小玉吹了一口气，小玉旋即变大，恰好一副棋盘。他又一拂袖，床边便多了两碗黑白棋子。魏断一把抢过黑子：“我先下子。”严嵩道：“你的棋品向来就差，便让你吧。”魏断喜滋滋地下了一子，严嵩摇头道：“不能这样下，这个势可不好。”魏断如被人当头泼了桶冷水，不悦道：“师兄也就扯嘴皮的本事。”严嵩笑道：“这次定要你心服口服。”二人你来我往，下得脑酣耳热，冷不丁严嵩说道：“师弟这手‘回天补地’势作得不错，只是做法太也粗陋，明眼人瞧见了，来个‘釜底抽薪’，你就补救不及了。”说完他押下一粒白子，便摘去棋盘上的大半黑子。魏断眉心一跳，急道：“师兄难道听见了什么消息了？”
严嵩盯着棋盘道：“你偷换曹妃子的事夏言知道，陶仲文也知道，早晚张皇后与朱厚璁也会知道。你我是方外之人，大不了一走了之。只是你我在俗世都有牵绊，这难道也能一弃了之，你放心得下风儿么？”魏断默然无语，他此时已经是方寸大乱。严嵩悠悠然下了一子，收关道：“小事一桩，瞧把你吓得，棋也下不好了。其实京城这盘大棋之势也非牢不可破。”魏断大喜道：“还望师兄指点。”
严嵩伸手在空中一抹，凭空现出两行金色大字，上书：巧送太子，金蝉脱壳。魏断鄂然道：“好个金蝉脱壳，老夫死了，皇子走了，问题是没了，可是到时候又拿什么去斗张皇后，她可是一门心思要灭我满门呐？”严嵩诡笑道：“何须师弟去斗那贱妇，她自己急着找死，现在都自顾不暇了。”魏断道：“此话怎说？”严嵩道：“她现在想当武则天想得紧，整日找张方夏言密谋，通宵达旦策划的是那牝鸡司晨的勾当。本来是好，没想到她竟是昏了头，去拉陶仲文那厮，这不是找死是什么。”魏断道：“原来如此，我道最近陶仲文与张皇后走得近，原来是替朱厚璁下暗子去了。”严嵩道：“我明日就谢病辞官，你也把那皇子送走，这样你我都退了出去，便由得他们夫妻斗去。你我但须坐山观虎斗就是。”魏断点点头，目光悠悠看着摇曳的烛火，思绪万千。（未完待续）