刚下完雨的路上有些泥泞，一队人马从沛县出发往陈县而去，天气阴沉，刘邦对大家说：“弟兄们都疲劳不堪，我们暂且去前面树林里休息一夜，明日再行。”一行人就驻扎在林子里歇息。到了夜里，忽然有人发现远处有火光，报告给刘邦，刘邦也疑惑道：“哪路人马晚上行军？”萧何道：“看其队形不整，必定是吃了败仗逃命的散兵游勇，不足为怪。”果然待火光靠近时，一群丢盔卸甲的士兵有气无力的相互搀扶着走过来，刘邦命人捉来寻问，那人说道：“我是陈胜将军的部下吕臣，只因被秦军打败，所以逃难至此。请问将军是哪路人马？”
刘邦道：“我乃沛县刘季，因暴秦无道，领兵造反。闻陈胜将军有鸿鹄之志，特去投奔。”
吕臣失声痛哭：“将军已被人害死，公莫在去了。”
刘邦等人大惊，萧何问道：“陈胜将军是怎样被人害死的，你务必从实说与我们。”
吕臣就把陈胜起义后的事情详细的说了出来：“将军带领我们在大泽乡起义，打起“伐无道，诛暴秦”的口号，起初我们攻下了五六个县城，起义军乘胜前进，兵分三路攻打秦军。这时我们已经发展壮大到几十万人，有兵车千辆。”
樊哙在一旁说到：“那你们岂不是很厉害了，几十万人啊。”
吕臣继续说：“我们的一路人马由周文将军率领的农民军向关中挺进，很快进抵关中的腹地，逼近咸阳。秦二世见起义军打到都城附近，十分惊慌，而都城的兵力很少，他就派遣少府章邯率领几十万在骊山修墓的刑徒，迎击起义军。同时，又从边塞调来军队三十万人，与起义军对抗。周文将军的军队虽然英勇作战，但因他们孤军深入，再加上缺乏作战经验，在遭到秦军的突然袭击时，打了败仗，被迫退出函谷关，驻扎到曹阳，等待我们的增援。”
刘邦道：“既然如此，若不前去增援必然失败。”吕臣道：“公所言极是。起义军的另一路人马由武臣率领往北进发，占领了以前的赵国都城邯郸后，在混进起义军队伍的贵族张耳、陈余怂恿下自立为赵王。陈胜将军为了顾全大局，才勉强予以承认，并命他率军队西进支援周文。张耳、陈余不但不救援周文的农民军，反而割据自立，不听陈胜将军的指挥。接着，六国旧贵族相继割地称王。这样，就造成起义军处于腹背受敌的境地。周文将军率军在曹阳坚持斗争了三个多月，多次失利，终因众寡悬殊，又无后援，损失过重，周文将军最后自杀。”
萧何叹道：“看来是起义军里的内部不团结造成的，真是可悲啊。”
吕臣悲伤道：“不错，正是如此。不久，围攻荥阳的吴广将军也被部将阴谋杀害。吴广将军死后，军心涣散。其他几支起义军，先后也被秦军各个击破。就在前不久，章邯又率秦军向陈县扑来，陈胜将军亲自领导义军奋力抵抗，因兵力太少，不幸失利。将军被车夫庄贾暗杀了。”说完又痛哭不止。
樊哙气道：“秦军虽然凶狠，但是还是你们自己的事，都身怀二心，岂有不败之理！”
刘邦道：“那吕将军若不嫌弃，不如我们合军一处如何？”其实这个时候的吕臣已经没有太多的选择，吕臣道：“承蒙沛公收留，我等往后尽听明公差遣。”
刘邦又问萧何：“我们现在该去何处？”
萧何道：“既是陈胜那里去不成，但是我们不能孤军反秦，我听说项梁、项羽叔侄所率领的队伍已发展壮大到六七万人，并拥立楚怀王之孙熊心为王，集各路义军首领于薛城共商大事。我们可去薛城，这样我们就不再是孤立无援，而是作为起义军联盟里的一支，实力也可以不断壮大。”
刘邦思忖半晌道：“好是好，可是我们威望不高，若是久居人下，以后怎成大事？”
萧何笑道：“主公不必担心，现在只是安身立命之时，不可操之过急，待立下了战功，收并了人马，我们再做打算不迟。”
刘邦道：“就依兄所言。”
第二日清晨，刘邦率领着自己的部队和陈胜的残兵一同往东而去，这时队伍也更加壮大，刘邦信心十足的骑马在前，晨光照在他的脸上，红光满面。刚入薛城境内，便遇到一位老者，缓缓走来，正遇到刘邦，心中暗自惊奇：此人隆准而龙颜，以后必是项将军的大患，不知为何来这里。就上前拱手道：“小老儿是项羽将军帐下一小卒，跟随项将军征战，却未曾遇到阁下，不知将军来自哪里？”
刘邦听说是项羽帐下，连忙下马还礼：“在下沛县刘季，素闻项将军美名，近日听说将军召集各路反秦军队前来商议大事，所以特来拜会。老人家可知项将军现在何处？”
老人却勃然大怒道：“你等毫无礼数，到了城内不知下马，趾高气扬，还说是前来拜会项将军，别是秦军的奸细。”
樊哙骂道：“你个老头，好不讲理。我家主公是为了反抗暴秦才前来，若非如此，请我们来我们都不来，管你什么鸟将军的！”
萧何上前劝道：“不要无礼。老者必是项将军帐下能人范增先生吧，久仰久仰。”
范增笑道：“原来倒是有人认得小老儿，你等明日城中大会再来拜见吧，今日先找个地方歇息，我回去把你们说与项将军。”
城中都是项羽的兵马，刘邦等人只好先将兵马驻扎在城外，等待明日与众起义军头领相见。
范增回到项羽的住处，项羽正在舞剑，范增看到项羽把剑呼呼生风，在一旁拍手道：“将军好剑法！”项羽停下来，上前道：“亚父。”项羽双目如炬，身材高大威猛，声如铜铃，范增道：“将军不愧为盖世英雄，可惜以后天下未必归将军所有啊。”
项羽疑惑道：“亚父何出此言？”
范增把遇到刘邦的事情说了一遍，并提醒项羽：“此人日后可能是将军的劲敌啊，不得不防。”
项羽道：“暂且看明日他有何本事，若是真英雄我倒要和他一较高下。”（未完待续）