北荒之内有一个小村落，秋日忙碌的日子刚过，闲来无事的村名便凑在一起听戏。
戏台子搭建在村口，常年的风吹日晒已经辨不清其材质，穿着破旧戏服的青衣女子便站在风雨飘摇的台子上唱戏，戏腔浓郁，架势十足，倒真像那么回事。
朝暮路过那村落时一场戏刚刚唱完，围观的村民一起拍手叫好，戏子拖着长长的水袖往台下走，身段婀娜如出水芙蓉。
戏子一散，围在四处的村名也叽叽喳喳地离开，方才还略显拥挤的地方登时就只剩下一个空荡荡的戏台，以及——戏台下端坐在板凳上的男人。
男人穿着一身极为平常的粗布衣裳，袖子高高挽起，露出半截小麦色的皮肤，仰头看朝暮的时候黝黑的脸上露出笑意，洁白的牙齿被日光照得有些发亮。
朝暮抬步走到男人跟前，漫不经心地扫了眼那戏子渐行渐远的背影，唇角扯出一个弧度，“怎么，看上人家了？”
男人笑，喉咙里发出与外形完全不符的俊朗笑声。
笑过之后男子从凳子上坐了起来，露出手臂的那只胳膊一扬，面前的人便化作了另一个模样——红口白牙，肤白貌美，外形中透着几分女子的秀气。
“这位仙家好兴致，竟跑到这鸟不拉屎的地方听戏。”
张口便是这样戏谑的语气，倒真是浪费了他那秀美的模样。
朝暮挑挑眉，若无其事地盯着远处连绵不绝的山峰，道：“我可不像阁下一样如此有闲情逸致，听戏，我不喜欢，那唱戏的小女子我更不会喜欢。”
扬了扬唇角，她望着男子道：“我是来找集魂草的，敢问阁下可否指点一二？”
男子眼皮跳了跳，瞪大了眼睛望着她，“集魂草？你可知道集魂草生在什么地方？北荒之中最高的那座火山中！”
男子在朝暮面前走了两步，然后指着灰蒙蒙的山坡道：“知道掉进火山的下场吗？无论你是肉体凡胎，还是仙根护体，只要爬不上来那就是一抔黄土！”
“姑娘我在这北荒呆了数千年，亲眼目睹了太多生生死死。这人啊，能活着还是别折腾自己了。”
朝暮并不接话，只顺着他手指的方向看了半晌，确定了目标后轻轻说了声谢谢便抬步离去。
男人望着她决绝的背影气得磨了磨牙，正要追过去呢，定睛一瞧方才唱戏的女子已经换好衣裳走了过来。
天意啊，男子叹了口气摆出个笑脸向女人走去。
那边朝暮已经踩上云头离开了村落，到火山不过是片刻的功夫，但究竟落在哪里却是个问题。
听男子的口气那集魂草应该生长在火山内部，她若是莽莽撞撞地冲进去，万一撞到火头上可就麻烦了。
盘旋半晌她还是决定落在了山脚，然后靠一双脚爬上一眼望不到顶的山峰。
这座山挺毒的，诺大山头愣是没长出一根青草，就连石头都因为常年的高温变成了诡异的红褐色，踩上去时硬得硌脚掌。
快要接近山顶时她才陡然感觉到热浪扑面而来，其实从靠近这座山起她额头上的汗滴就没停过，只是心中还存着一丝念想，总盼望着老天不至于这么缺德，刚来了场寒冰袭击，又祭出滚滚热浪。
一冷一热，任谁都承受不了。
朝暮抬起胳膊甩掉额头上的汗滴，毛孔里不断渗出的汗水流入还未愈合的伤口，粘腻的负重感与轻微的刺痛拖得人有些迈不开脚步。
偏偏身体里那股子寒气像是感应到外部的特殊环境在骨头了乱窜，一冷一热烧的人心中憋了团邪火，想要发泄又找不到方法。
甩了甩汗津津的胳膊，她直接凌空飞起，如一只展翅高飞的大鸟向幽幽火光中俯冲而去。
气流中携卷着滚烫的温度灼烧着人脸，不断翻滚的热浪仿佛受人操控的火苗附着在皮肤上烤噬，就连身上的衣物都惹得如同烙铁。
朝暮觉得自己就像是被放进蒸笼的一颗鸡蛋，举头不见光明，低头不见出路，唯有一阵强过一阵的热潮袭来。
持续下落的过程，朝暮能感受到皮肤中的水分在不断蒸发，然后血肉一点点撕裂，像是一块放在铁锅里烹饪的肥肉，嗞嗞冒着热油。
身体里的寒气更加躁动不安，骨头在连续的冲撞下似乎要产生裂纹，她甚至听到了骨头碎裂的声音——那种化成粉末的碎裂。
再也受不了双重刺激，朝暮高呼一声从火山口飞速坠落，周身的红光同时发出，落地时那光芒笔直地俯冲到地面，震得整片山都在剧烈摇晃。
似乎有巨石无法承受这样的冲击力断裂，轰隆隆的倒塌声中国不断有碎石碰撞发出红色焰火，同时无数火星迸溅开来在深色的的岩石间碰了几次才停下。
有火星落在她的手背，炽热的温度立即将皮肤灼伤，朝暮吸了口气从地上坐了起来。
前面碎石还在不停地滚落，蹭出的火苗也越来越大，甚至有火苗落在了她的裙角，她依旧眼都不眨地盯着巨石倒塌的方位。
哪里似乎有什么巨兽苏醒了，脑海中立即闪现出南海中幻兽的招数，心里不是没有产生怯意，但她还是咬咬牙从地上站了起来。
巨兽将自己身上的石块全都抖落的瞬间发出一声吼叫，刹那间眼前突然火光大盛，那巨兽周身都燃着火，像是一个移动的大火球，地动山摇地想朝暮走去。
怎……怎么办？
她想起来岩洞里幻兽将她吞进肚子的情形，那种感觉她真的不想再体验第二次。
待巨兽的身体完全脱离山石，迈着短腿一跃而起时，朝暮才瞧见它腹部的大窟窿，应是被锋利的巨刃穿胸而过留下的伤口，漫长的年月里既没有长好，也没有恶化。
猛地暴露在视线当中，看着颇有些触目惊心。
不知是不是突然得到了自由让神兽情绪极度不稳定，空气中的热浪都躁动不安地翻滚着，并随着巨兽的接近不断升温。
朝暮下意识地向后退，目光落在巨兽旁边高耸的石块上，待巨兽扑过来的那一刹那，她一跃而起跳上石块，然后迅速顺着石块跳到巨兽身后。
巨兽低吼着转过身子，踏踏的脚步声震得碎石四处滚动，鼻孔中呼出的热气越来越滚烫，似乎昭示着主人狂暴的心情。
朝暮站在碎石的边缘，一遍紧紧盯着巨兽的举动，一面在乱石中来回梭巡。
如愿找到一块边缘锋利的石块时，巨兽吼叫着再次扑来，朝暮纵身跳上岩石，眼疾手快地抓起那块石头，然后在巨兽转身的时刻将那石块刺进坚硬的皮肉。
饶是她用了大半的仙力，那石块也仅仅是刺破了巨兽的皮肉，并且随着她手部力量的脱离，那石块也哐当一下落地摔碎。
朝暮的动作激起了巨兽强烈的反抗情绪，布满鳞片的大脚踏上高高的石堆，落脚之地，乱石全都被踩成了粉末。
波动的热量像四处流窜的火苗舔舐着皮肤，朝暮湿淋淋地站在高不见顶的山脉前，薄薄的衣衫紧贴在皮肤上，那热度似乎让人脱了层皮。
已经没有汗可流，朝暮喉咙干得厉害，像是一条搁浅在海岸的鱼，绝望又无助地接受着无法承受的热量。
她仰头看着巨兽身后凌乱的石堆，以及某片火红的类似于岩浆的地方，默默攥紧了手掌。
巨兽高大的身体已经完全挡住了通往火山深处的路线，若是想过去，她必须要越过巨兽的阻拦，并且在巨兽采取行动前赶到想要到达的地方。
在身体极度脱水的情况下做到这些真的有些困难，她咬咬牙，抬手擦去额头上还未完全干涸的汗水，脚尖点地飞上高空。
巨兽果然低吼着横在她面前，两只前脚冒着火光做出随时跳跃的准备。
朝暮指尖凝聚出一丝紫色光芒，在巨兽发动攻击前主动出击。紫光刺向生满鳞片的兽背，力量不大，但足以激发巨兽狂躁的情绪。
果不其然巨兽动了动爪子，吼叫一声便向朝暮扑了过去，腹部森然的窟窿也因为踏跳跃的动作再次暴露在空气中。
朝暮抓住机会迎着巨兽的动作飞去，躲过两只利爪的袭击，忍过重重热浪的侵袭，她终于能够接近巨兽腹部的伤口。
令人意外的是，暴露在空气中的伤口竟窜着火苗，靠近的时候几乎能听到血肉燃烧的声音，但她没有时间多想，咬咬牙还是向火光处冲去。
裙角似乎起了火，滚烫的温度烧得浑身皮肉已经没了知觉，她咬紧了嘴唇连犹豫不曾便直接冲向冒着泡的岩浆。
或许是经历过最残忍的温度，她的身体已经没有了直觉，浑身的血肉像是被烤干，干瘦的骨架随着大脑的意识僵硬地做出反应。
将每一个角落都扫视过后，她没有发现任何有生命的物体——除了那只属性不明的神兽。
真的是绝望，那种意念倒塌后了无生意的绝望。
死气沉沉的目光再次沿着热气腾腾的岩浆看了一周，她的注意力最后落在了一旁的石块上。
一块独立在岩浆中的石头，幽幽红光将那石头的颜色照得阴森又诡异，光洁的石面上被人刻着几个歪歪扭扭的大字：集魂草已毁，勿留。（未完待续）