“人之初，性本善……”
在山东靠近河北交界处的一个乡村，一座看起来已很残破的农家大屋内，十余个**岁的小孩整齐的坐在一排小凳子上看着前方的板书念读三字经，一个已白发苍苍的老者站在板书旁监督着孩子们学习。在屋外，一个同样也满头白发的老妇人在洗衣服。时值清末宣统三年（公元1911年），此时外面革命党人起义如火如荼，但在这封闭的乡村地带，依旧是一番与世隔绝的景象。
这个教书的老者姓吴名雍，是本地的一个老村民，在院里干活的老妇人是他的老伴。吴雍在年轻时也读过几年书并参加过乡试，怎奈没有通过，现在他年纪大了已干不动农活，便在家开了个小私塾，教附近邻里家的一些小孩读书识字以补贴些家用。
“外公外婆！”突然一个清脆的叫声传来，吴雍老伴转头望去，一个四五岁、长得白净俏丽的小女孩向她欢快的跑来，后面跟着一个衣着破旧的中年妇女。原来是吴雍老两口的独女吴菊带着她的小女儿罗兰回娘家探亲来了。
“嘿！兰儿来啦。快让外婆抱抱！”吴雍老伴赶紧擦了下手，疼爱的抱起外孙女。这时屋内吴雍也听到了外孙女的声音，便对自己的学生道：“好了孩子们，今天我们先学到这里，你们回家吧，明天再来。”于是孩子们道了声“先生再见”，离开了。
吴雍老伴哄着外孙女玩着。吴雍把女儿引进屋内，他见少女时美丽端庄的女儿现在已面容憔悴、眼神失色，头上更是长了不少白发，心里万分心疼，道：“菊子，家里还好吗？”
吴菊凄苦的摇摇头：“我这辈子是没什么指望了，我现在只希望我的孩子将来能过得好好的，我就心满意足了。”
吴雍老伴见丈夫和女儿伤感，试着想说些开心的事，对着外孙女道：“菊子，你看兰儿，她长得跟你小时候一个样，长大一定也是个美人坯子。”
吴菊却摇头苦叹道：“像我有什么好，我可不希望兰儿将来和我一样命苦。”
吴雍难过道：“唉！菊子，都怪爸爸不好。我当初真不该轻率地答应罗家的求亲。”
原来，吴菊年轻时曾是当地有名的美女，当时邻村有一家姓罗的富户，罗家有一个独子叫罗根，罗根父母慕名吴菊的美貌，上吴家来求亲。吴雍夫妇见罗家家底殷实，有好几亩良田房产，认为女儿嫁到吴家后定会有好日子过的，便同意了亲事。不想这个罗根竟是个不务正业的败家子，他婚后不久即染上了赌博的恶习，且很快沉溺在里面不可自拔，才几年光景，就把家业输了个精光，活活气死了自己的父母，可他依旧死性不改，继续在外借债赌博，甚至还借高利贷，从此吴菊一直过着生不如死的日子。
吴菊道：“爸，这怎能怪你？当时谁也不知道罗根竟会是这样的人。只能怪我自己命苦。爸、妈，今天我来是有事想求你们帮忙的。现在我家里已断粮多时了，这两天都在吃野菜充饥。”她心疼的看看女儿道：“我苦点没什么，可兰儿正是在长身体的时候，她可不能一直这样下去啊！爸、妈，我知道你们这里的光景也不好，可我实在是没办法了，只能来求你们帮我下了。”
吴雍马上向老伴道：“我们家里还有多少余粮，你快都给菊子拿来吧。”
吴雍老伴把抱在怀中的小罗兰交还给吴菊，连忙去找，不一会儿，她拿了一小袋面粉和一包铜钱过来，道：“菊子，爸妈家就这点积余了，你都拿去吧。”
吴菊感动的哭道：“爸、妈，女儿不仅不能报答你们，还要你们接济，女儿真是太不孝了。”
吴雍也流着老泪道：“菊子，千万别这么说，是爸妈对不起你。不是我们当初瞎了老眼看错了罗根这混蛋，你也不至于落到这幅田地。”
小罗兰突然对母亲道：“妈，我们拿了外公外婆的粮食，他们可就要挨饿了。我们不要了好吗？兰儿可以继续吃野菜，没关系的。”
吴雍老伴哭着抚着外孙女的头心疼道：“兰儿啊，外公外婆老了，吃不了这么多了。现在只要兰儿能吃饱，快快的长大，外公外婆心里就高兴哦。”
祖孙三代一顿伤感。
又说了会话后，吴菊辞别了父母，提着从父母那借来的钱粮带女儿回家了。她们走到半路，突然一个叫声传来：“妈，小妹！”一个十四五岁的少年向她们跑来，小罗兰看见他也兴奋的叫道：“哥哥！”
这个少年是吴菊的长子，比罗兰大十岁的哥哥罗平，本来他还在私塾读书，怎奈家里的条件每况愈下，吴菊不得不狠心让他辍学去县城饭馆打工，他已离家很久了。
罗平跑过来抱起妹妹，道：“小妹，想哥哥吗？”他很疼爱这个幼妹。
罗兰发出清脆的声音：“我好想哥哥！”
罗平亲了妹妹一下，道：“看哥哥给你带什么来了？”他拿出一串糖葫芦给妹妹，罗兰开心的接过伸嘴舔着。
吴菊问儿子：“平儿，你怎么回来了？”
罗平道：“今天老板家里有事，饭馆歇业一天，我就回来看看你们，对了，妈，这是我刚拿到的工资，您拿着吧。”他从衣袋中拿出一小包钱给母亲。
吴菊推回道：“平儿，这钱你还是自己存着吧，不用给我了，也千万别让你爸知道。平儿，现在家里的情况是一天不如一天，你爸再这么赌下去，这个家迟早是要毁的，万一有一天妈真有个三长两短，你可一定要替妈照顾好你妹妹啊。”
罗平赶紧道：“妈，不许瞎说，我们家一定会好起来的，以后我会赚很多很多的钱，让你和小妹过上好日子。”
小罗兰也天真单纯的说：“妈，你千万不要有事，兰儿要永远和你们在一起。”
吴菊看着一双懂事的儿女，抱着他们感动的哭泣着。但他们还都不知道，此时，一个巨大的灾难正悄然降临他们。
母子女三人赶到家，却发现罗根已经回来了，正站在门口等着，他身旁还跟着两个穿蓝衣服的人。这蓝衣服乃是本地大地主龙五的手下的统一着装，这龙五是当地一个臭名昭著的恶霸财主，他仗着自己的弟弟在京城刑部供职，在当地欺男霸女、横行乡里、无恶不作。吴菊看见龙五的人来了，立时预感到情况不妙，赶紧回头轻声叫儿子看好小女儿，自己挡在他们身前。（未完待续）