很快，第二天午后，安培如的回信就到了。谈锦萱微笑着接过拆开，亦是不完整的三段：
半卷珠帘冷风袭，吹来香雾绿丝垂。
金玉繁华权作罢，钟鼓馔玉一时霎。
桃梅同绽何须忶，愿为寒香早半春。
谈锦萱读罢合上书信，喃喃笑道：“这安培如还真是有意思啊！”谈锦萱以梅自喻，希望能与安培如这朵红桃成为知己。一则安培如乃安府嫡女，与自己一个庶女相较，身份要尊贵得多，与其交好，受益良多；二则谈锦萱总觉得安培如能参透自己，那幅画，让她很不安。思来想去，还是决定主动相交，试试安培如的态度。然而，就回信来看，安培如还真没让她失望。
傍晚时分，里屋中，谈锦萱仔细地瞧着小离一针一线于丝绸缎子上缀出红莲碧叶图，条条彩线轻盈穿过，朵朵芙蓉绚烂绽放。小离本就心灵手巧，当初明氏亲自教谈锦萱女红时，谈锦萱怎么学也学不会，便时时央求小离替她完成绣课。明氏发现后，严厉地斥责了她一顿。但后来发现她实在没有这方面的天分，便不再苛求她刺绣了。
“小姐，您想学吗？奴婢可以教小姐的。”小离边穿线边说道。
“别！千万别！我可是一点兴趣都没有，我一看见那细细密密的丝线，就头疼！”谈锦萱连忙摆手道。
小离穿好线，正色道：“小姐这样可不行。小姐以后出嫁了，女红不会做，会招人家笑话的！”
出嫁？现在绝不应该想这种荒唐的事情。一般而言，贵族联姻，多半是为了家族利益，为了能爬得更高、走得更远。她谈锦萱可不愿意成为家族联姻的牺牲品。再说，从重新回府那日起，她就没打算安安稳稳过日子，现在只是开始，自己就被人盯上了；再往后，就是在刀刃上讨生活，能走到哪一步都未可知，谈什么“出嫁”？
“小姐？您又在想什么呢？”小离推了推谈锦萱。
谈锦萱回过神来，突然问道：“你想嫁人吗？小离。”
小离一下子慌了神，脸也涨得通红，嘴里却埋怨道：“小姐瞎说什么呢？总是取笑奴婢。奴婢不想嫁人，奴婢就只愿意跟着小姐。”
“真的？”谈锦萱很吃惊。
小离低下头，缓缓说道：“反正，等小姐嫁人了，就为奴婢指一门好亲事。奴婢本就傻，看不透人，要真草率地嫁过去，指不定会遭什么罪呢！”
听小离这样说，谈锦萱不免有些感动，扶上小离的手柔声道：“放心吧！总之不会叫你受了委屈的！”
适时林妈妈进入内室禀告说大夫人身边的邱妈妈过来传话，让谈锦萱过去楚秀阁一趟，说是大夫人有重要的事要告知谈锦萱。
重要的事？会是什么事呢？况且沈氏一向不喜欢她，更不允许谈锦萱这个庶出女儿踏入楚秀阁一步。所以从小时候开始，谈锦萱就不再去给沈氏请安了。谈钟、老夫人都清楚沈氏的性格，也就从没有说过什么。今日还真是奇怪了，沈氏竟然会主动找上门来。此时，谈锦萱唯一能确定的就是：不管什么事，肯定不是什么好事！
谈锦萱走到门口，见邱妈妈正站在门外边的青石阶下等候。上次被谈锦萱狠狠呵斥了一顿，再见到谈锦萱，邱妈妈显然有些不自在，双手揣在怀里不停地摩挲。一脸笑容，十分温顺地向谈锦萱行礼。
谈锦萱微笑着说：“邱妈妈请稍等片刻，待锦萱换身衣裳便来。”
“是，是！三小姐请便！”邱妈妈连连应和道。
待谈锦萱回屋后，却并不着急换衣裳，而是悠闲地坐下来继续看小离刺绣。今儿天虽然没下雪，却也是冷风刺骨、滴水成冰。邱妈妈以前是太过放肆了，自己小时候也挨过她不少巴掌。就先好好冻她些时间，也好出一口恶气。
待磨蹭得差不多了，谈锦萱才慢吞吞地换了衣裳，走了出来。微笑道：“邱妈妈，见母亲是大事，锦萱自然要好好打扮一番。让邱妈妈久等了，您不会怪锦萱吧？”
邱妈妈一张老脸被冻得青一块紫一块，甚至口中牙齿都在打颤，却还是强撑着一脸恭顺道：“那是自然的，奴婢绝不敢怪三小姐！”
不敢？你恨不得把我吃了吧！谈锦萱听着那违心的话，突然间就笑了。
楚秀阁里，宽敞明亮。谈锦萱刚踏入门槛，便有一股暖风扑面而来。再细看时，屋顶掉着八角雕花金丝串珍珠琉璃飞盏灯，四周悬着浅色挡风软帘，地上铺着四角方形玉骨闪花金砖，明亮得能清晰地映出谈锦萱的影子。屋内一切用具都是采用上好的金丝楠木、天鹅枫等名贵的木材制成，上面摆满了各种金石玉器等装饰品，极尽奢华。小离和雪儿瞪大着双眼四处张望着。沈氏坐在内室的暖床边，透过珠帘纱帐只能瞧见隐隐绰绰的身影。等听到渐进的脚步声，沈氏才掀开珠帘走了出来。今日她着一件紫红金线纹彩云双层常服，头发未束，散乱地泻于身后。挥了挥手招呼谈锦萱过去坐，而邱妈妈行过礼，便退下了。
今晚，谈锦萱特意找了件彩色衣裳换上，与以往的清丽不同，今晚更显得容光焕发，美丽动人。按沈氏原本的性格，定会十分不悦，可就现在看来，沈氏脸上不曾出现一丝怒气，反而一脸笑盈盈地打量着谈锦萱，口中不停称赞道：“真是个标志的可人儿！”
“不知母亲找锦萱来有何要事？”谈锦萱瞧着那虚伪的笑脸，心里直犯呕，说话便直奔主题。
沈氏倒了杯茶，递给谈锦萱道：“不急，来，先喝杯热茶暖暖身子。”
谈锦萱端起茶盏闻了闻，笑道：“真香啊！比上次的茉莉花茶还要香，不知母亲有没有送一些给老夫人呢？”谈锦萱故意刺激沈氏，上次因为茶的事情，老夫人脸色很难看，一连几天都没怎么搭理沈氏。
沈氏脸上只一瞬间的尴尬，很快便隐去了。随后笑着回道：“当然都送过去了！老夫人很是高兴呢！难得锦萱有心，时刻惦记着老夫人！”
被谈锦萱这么讽刺，大夫人竟没有生气，脸上也看不出任何怒色。这不符合沈氏以往的性情啊。谈锦萱心里奇怪，嘴上却说道：“母亲别取笑我，这都是锦萱应尽之责！”
“哎……你光惦记老夫人了，却对我这个母亲不怎么亲近！”沈氏摇摇头叹息道，看起来十分伤心。
跟你亲近？笑话！跟你这只毒蝎子亲近，我都不知道什么时候会被毒死？然而此时，谈锦萱只是淡淡回道：“大姐二姐肯定也是非常惦记母亲的！”
沈氏微微点点头，继而用手帕擦了擦眼睛，道：“锦萱，以后你也经常来楚秀阁走动走动。母亲以前对你不够照顾，你我之间生疏得很。如今你在谈府也待不了多久了，咱们母女之间也该缓和缓和了！”
什么？在谈府待不了多久是什么意思？赶她走吗？谈钟明明已经不再追究谈锦萱擅自回府这件事，而且老夫人也很喜欢她。沈氏这时候说这话，到底几个意思呢？
沈氏见谈锦萱不语，故嗔道：“傻孩子！你都十六岁了，不久就要嫁人的！难道你要一辈子留在谈府？当个老姑娘？”
原来在这儿等着她，见强行赶走她没有希望，便想出这一招，确实高明。女儿出嫁那是喜事，谈钟、老夫人自然不会阻拦！谈锦萱抬头仔细地端详着沈氏，虽然脸上施了粉黛，却仍然遮不住眼角和嘴边的细纹，难怪老的快，一天总是玩弄着心思整人，能不早早老吗？
“锦萱，母亲已经替你选好了人家。城南齐顺伯之子齐峰，文才武略，仪表堂堂，门第也高，与你正好相配。齐夫人对你也甚是满意呢。”沈氏笑着说，一副慈爱的模样。
齐夫人？她谈锦萱何时见过齐夫人了？回想起在公主府宴会时，一位夫人有意无意地盯着谈锦萱瞧。当时只觉厌烦，并不知晓她是谁，现在想来，当是这个齐夫人无疑了。“有劳母亲操心，但锦萱并不着急嫁人。锦萱还想多陪陪老夫人呢！”谈锦萱依旧一脸微笑，平静地回答道。
“真是傻孩子！女儿迟早要嫁人的，趁着年轻，赶紧觅得好人家嫁了。待再过两年，容颜衰损，就觅不得好夫君了！”沈氏急忙劝说道。
过两年我就老了吗？真是可笑！谈锦萱勾起嘴角，道：“母亲好意，锦萱心领了，但锦萱并不想嫁人；再说，大姐和二姐还没嫁人呢，论顺序，这事还轮不到锦萱呢！”
“大胆！”沈氏拍了一把桌子站起来，冷冷道：“瑶儿、琦儿的婚事不由你来操心！你管得也太多了！”
对嘛，这才是沈氏一贯的说话态度，刚才假惺惺的样子，谈锦萱心里就呕得慌，现在倒觉得舒服多了。“是啊，我也确实懒得管，可是母亲是否也觉得自己管得太多了呢？”谈锦萱转动着手中的茶盏，冷声道。面对沈氏，她谈锦萱从不会顾及礼节问题，说话也是怎么舒服怎么来。
“你！你竟敢跟长辈这么说话！实在是大逆不道！”沈氏满脸怒气。今天本来想好好说话的，只要她乖乖嫁过去，不在自己眼皮子底下晃悠，自己打算就这样放过她。结果这丫头竟然如此不识抬举！
“锦萱知错！但锦萱的婚事自然由老夫人做主！锦萱不敢劳母亲费心！”谈锦萱直视着沈氏，半点儿不客气。是的，我的婚事，你沈荣，管不着！
“自古以来，儿女婚事，父母之命，媒妁之言！我已经禀告老爷了，由不得你胡闹！”沈氏撂下一句话，返回了卧室。（未完待续）