一墙之隔，强化单间的门外，林德伯格蹲在禁烟标志下点了根烟，无聊的刷着手机。
他手中的水果手机一阵震动，不等点击确认，亚雷斯塔的形象从水果机中投影出来。
“我觉得你应该一脚踹开门，然后大呼小叫，那个尖耳朵，谁让你做强化的！你TM自己出钱吗混蛋，你知道强化一次要多少钱吗，你打工一辈子也还不起啊白痴！给老子死出来！
而不是像个打工仔一样蹲在这里，作为高贵的水果机，我很丢脸。”
在得知林德伯格师徒三人即将前往次元舰队公干后，学园都市理事长，也是该世界的驻守官亚雷斯塔大人软磨硬泡要跟着“见世面”。他在联盟的总部进行过一段时间的培训，但是根源位面令人失望，甚至还比不上自己的世界先进。
在许下了天大的好处之后，林德伯格勉强同意捎上亚雷斯塔。由于理事长大人并没有跨世界通讯的手段，所以他将自己的思维核心放进了这台精心打造的水果机中。
当然，也不是不能当手机用啦，林德伯格刚刚就在用它玩连连看。
亚雷斯塔自己从屏幕中冒出来，林德伯格冷眼瞪着他，半晌，哼道：“理事长大人，我带着你见世面可是冒了风险的，你当这次元舰队的门是想进就能进的？老老实实的呆在手机里，免得被卫兵发现了，直接把你给砸了！”
“这一点你不用担心，刚才哈德温阁下已经发现我了，她还跟我打了个招呼。”亚雷斯塔牌水果机退出游戏界面，翻出了一份未读短信。
亚雷斯塔，假期愉快。
短信的第一行这么写道，然后紧接着的第二行：
劳烦通知哈金斯上校，他暂时不用回去，有个任务需要他跑一趟。
“啊呸！她就没胆子当面跟我说。”林德伯格虚张声势一番，问道，“老亚你怎么成了死老太婆的狗腿子。”
“别这么说，哈德温阁下是位非常有魅力的女士。”
西斯武士继续冷眼斜看。但是亚雷斯塔的那副尊容，只要他不开口，旁人很难判断他的想法。林德伯格丢了烟蒂，抓抓头。
“老亚，你也觉得我应该一脚踹开门，跟那个鬼头鬼脑的小精灵算算强化费用？”
“这不是我觉得，而是根据你的一般行为模式，进行的判断。我只是奇怪你居然没有这么做，而是蹲在这里抽闷烟。”
“我一般是什么行为模式？”
“很明显，儿童读物中的后妈模式——当然仅限于对待露西厄。”
“老亚，你这么清楚，你是后妈养的？”
这个问题让亚雷斯塔沉默了很久，以至于林德伯格以为自己真的说中了。但是最后理事长大人还是开口了。
“……不，我的母亲很好，她是位令人尊敬的女士，无论从任何方面来说都是如此。但是我不想讨论这件事情……太久远了，久远到我刚刚真的以为自己已经彻底遗忘。”
……
“老亚，你的家乡冷吗？”
“什么？”
“我问，你的家乡，气温如何，冷不冷？”
亚雷斯塔停顿了片刻。
“似乎，并没有太特别的记忆，那是一个四季分明的地方，冬天湖面会结冰，但似乎并不能支撑人的重量。”
“那种不叫冷。”林德伯格嗤笑一声，他再次点上一根烟，“我的家乡阿卡，那才是真正的冷。”
在阿卡，每一次呼吸都带着铁锈的气息，那是肺泡被冻裂，渗出的血腥味。
当雪原中不时回荡着尖锐的爆鸣声时，就代表了阿卡的凛冬降临。极度的寒冷，冻裂了湖中的冰层，在冬夜里噼啪声不绝于耳。
阿卡的凛冬，太阳只会在山顶附近盘旋四个小时左右，所以，如果要办些什么，必须抓紧时间。否则，太阳一旦落山，冰冷的气流会再次笼罩雪原，没有人类能够在那样的环境中生存。
在出发的前一天晚上，我和……父亲，会把那台老爷雪橇摩托推进屋子，做一次彻底的检查。在严寒的地区，金属零件很容易发生疲劳，变得脆弱不堪。如果它在半路上抛锚，在地广人稀的阿卡雪原中，几乎等于死亡。
注意履带，容易卡住。父亲这么对我说。
我，不太确定这是他说的话，我甚至不太确定他是否会说话。
阿卡的男人，几乎每一个都如此寡言。在我们检修雪橇摩托的时候，村里的男人，拎着皮子过来。大多数是海豹皮，有时候也有狐皮，一言不发的扔给安娜。
安娜是我的母亲，她是个瞎子，小时候被狼啃掉了眼睛。
27，她摸摸皮子，报出数量，然后用指甲在小木片上划出几道印子，交给对方。当我们从镇上买回酒和瓦斯时，他们还要用这个小木牌领走自己的那一份。
27、24、19……屋子里只有安娜嘶哑尖锐的声音，偶尔会噼啪一声，那是墙壁里的原木，不堪严寒，开裂的响动。
只有一次，安娜报出了一个数字。
7！
木屋中忽然弥漫过一阵不安的骚动。
这是一个危险的数字，7张皮毛换回来的烈酒和瓦斯，绝对不够他撑到下一次买卖。
在阿卡，烈酒和瓦斯是比食物更加珍贵的事物。没有食物人可以坚持两周，甚至三周，但是没有烈酒和瓦斯保持温度，一夜足以让一栋屋子变成一座冰封的坟墓。
遇上了熊，那个家伙懊恼的伸出自己的右手，上面连一根手指都没有了，我没有干掉它。
旁边的人锤了锤他的胸膛，又从自己的皮子里，抽出了两张扔给安娜。其他人也会做同样的事情，有的是一张，有的是两张。
14，安娜报出数字，重新写了个小木牌给他。这个数字能保证他可以活下去，村子里的人不能再少了。狼群对村庄的人数非常敏感，如果低于某个数字，它们就会在某个夜晚冒险进攻村庄，到时候，所有人都活不成。
阿卡的周边，栖息着整个星球上最肥美的海豹群，但是雪原实在太艰苦了，村子里的人越来越少，到我可以跟着送货时，阿卡只剩下了17户人家。
所有的毛皮会被扎紧，牢牢的绑在雪橇摩托的后面，一般这个时候，东边已经可以看到苍白色的黎明，过不了多久，房子外的气温，就会缓缓上升到可以活下去的程度。
做完最后一次检修，接着要对雪橇摩托加注瓦斯，增压器似乎一直有点小毛病，所以这通常要花上十几分钟时间。
我和父亲，会乘着这个时间吃下食物。严寒会极大的消耗人的体力，所以必须吃的足够多的高热量。肉不行，那是女人的食物，必须吃海豹的生脂肪。
我和父亲，每个人会吃下三公斤左右的脂肪，然后喝下一公斤的烈酒。这是最劣质的木薯酒，甚至需要一边喝一边吐渣滓。但是这是驱寒最好的饮料，阿卡的生活，离不开它。
村子和镇子的直线距离并不算很远，但是雪地摩托并不能开得很快，它的履带深深的轧进冰层中，发出不祥的嘎吱声，让人担心它会直接断裂在下一道冰坎上。
我坐在摩托的后面，前面是父亲，背后是捆好的皮子，屁股下面是轰隆作响的发动机。发动机燃烧瓦斯，偶尔会漏出一丝热量。
雪原看似平坦一望无垠，但是身在那白色的地狱当中，极容易雪盲，迷失方向。
即使戴着护目镜，也最好不要东张西望。
雪原虽然没有路，但是偶尔会有三两株一丛的冷杉竖在那里。我始终不明白它们为什么选择生长在这样的地方，一年中只有两周可以看到绿色的地方。
这些冷杉是最好的路标，我们跟着它们，不至于会迷失在雪原的深处。
在路过某一处冷杉林时，雪地摩托的速度会降下来。两根交错倒塌的树干下，有一个不大的雪坑，半只靴子被冻在坑边，像是一个奇怪的点缀。
在许多年前，一个倒霉的家伙没有在太阳落山前赶回村子。他或许是受伤耽误了时间，或许仅仅是迷路了。绝望中，他努力挖开冰雪和冻土，指望把自己埋起来躲避夜晚的严寒。
他成了冰棍，狼群把他挖了出来，吃的只剩下半只靴子。
他是父亲的兄弟，安娜之前的丈夫。摩托减速，父亲拿过猎枪，向天开一枪，轰隆一声，然后继续向前。
阿卡镇在一些低矮山脉的后面，在这之前，还有大片的冷杉林。或许这两者为镇子挡住了来自雪原的寒风，或许是因为镇子中间的那一处温泉。在冰天雪地的北境，这里的冬天居然还有那么一点点的温度。
但这里并非海豹皮的终点，许多像我们一样的村庄，将皮毛送到这里汇集。接着，一条残破的道路连接到城市，又通过铁路运送到首都。
在那里，优雅的绅士和高贵的小姐将用这些皮毛点缀他们下一次宴会的盛装。
阿卡镇有四到五家皮毛收购商，莱雅家专收海豹皮，她家的店是沿街的第四家，门沿下挂着一个海豹形状的木牌。
父亲向明奇先生点点头，将皮毛卸下，两人简单的握一下手，然后开始当面清点确认。
莱雅，明奇先生高喊一声，四罐瓦斯，两桶酒！
来了，莱娜从柜台后面探出头，四罐瓦斯两桶酒！
莱娜是明奇的女儿，似乎比我年长一些。她穿着碎花的长裙，眼睛明亮闪闪发光，她盯着我，说，真是个傻大个，快点来帮淑女扛东西。
我跟着她进到仓库，把货物扛上雪橇摩托。
是个棒小伙，她说，但是你少一双靴子。
什么靴子？我低头看看脚下，我穿的是一双海豹皮的靴筒，安娜在里面衬了狐狸毛，非常暖和。
一双靴子，就像神气活现的军官穿的那种。莱雅比划了一下。黑色的，到膝盖这么长。
黑色的，到膝盖这么长。
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说完这最后一句话，林德伯格的故事戛然而止，陷入了漫长的沉默。
亚雷斯塔应当非常惊讶，他是个饱经沧桑的老狐狸，对灾祸与悲惨再熟悉不过。他当然能分辨出这个看似平淡到乏味的故事中，深藏着怎样的不详。他不明白林德伯格为什么会在这时候，和他谈论自己家乡的事情。
“是个好故事……”
最终，亚雷斯塔并没有过多评论，两人一言不发，直到佐天泪子拉着露西厄走出强化间。
“小林老师！这里禁止抽烟，为什么要像混混一样蹲在地上啊！笨蛋！给我有点老师的觉悟啊！”（未完待续）