基布醒来一睁眼，发现泥沼在头顶，树冠在脚下，整个世界完全颠倒，紧闭双眼再睁开，这才明白自己像只蝙蝠一样头下脚上被倒挂着。向左转过脸，是巴艾，向右转过去，看到了哇喇。还好，两个兄弟还在，不过同样被倒吊在大腿粗的树枝上。基布冲他们叫了两声，没有回应。
基布开始左右摇晃，借着自身的重力，摇晃的幅度越来越大，眼看着就要碰到左边的巴艾，一个声音从头下传来，“不用费劲，他们很快就会醒过来。”
基布晃荡着看到四个被黑色斗篷从头罩到脚的人出现在树底下，毫无疑问，刚才抓住他们的就是这四个人。
“你们是谁？”基布倒着说话有种随时被呛着的感觉。
“沼泽幽灵。”低沉的声音不知道是从四条黑影中的哪一个发出，基布看到了穿透树叶的阳光把四条斑驳的影子投射到四个人身后，“我第一次看到幽灵也有影子。”
四个人几乎同时转过身，慌张地低头查看，这个动作让基布几乎要笑出声来。“小心，不要踩着你们的尾巴。”基布忍不住嘲弄他们。
其中一条黑影恼羞成怒，抡起手中的木棍就要朝基布打过来，旁边的另一条黑影急忙拉住他，抬起头来对着基布，“你们是那个部族的奴隶？怎么会跑到沼泽里来？”
基布看到了斗篷下一张涂满黑泥的脸，“你们又是谁，在这里装神弄鬼。”
刚刚准备揍基布的泥人又举起了手中的木棍，“对你客气是看在你是邑人的份上，再不老实回答，我就打爆你的头。”
“你敢。”基布转过头，看到醒过来的哇喇鼓着一只眼，想挣脱手脚的绳索。
“只要你们老实回答问题，我们不会为难你们。”之前发问的人再次拦住了即将挥向哇喇的木棍，看起来像是四个人中的头领，“否则，树上的的蟒蛇，地底的毒虫，还有沼泽里的龙婆都很乐意替我们动手。”
巴艾也醒过来，在绳索上晃荡，“把我们打晕，然后吊起来，这还叫做不为难？”
像是头领的泥人耐心地解释，“在没有弄清楚你们的身份之前，逼不得已要采取一些手段。”
“把我们放下来才能够坦诚相待。”被倒挂得久了，基布觉得手脚发麻，头脑发晕，“如果我没猜错的的话，你们也是邑人奴隶。”
“什么？”哇喇和巴艾同时叫出来，四条黑影也怔了怔，其中还有人把头上的斗篷往下拉，想遮盖住本就被黑泥掩盖的真面目，他们的表现让基布进一步肯定了自己的猜想，他继续自己的推断，“濮国的贵族不会来这里，运盐的两脚马也不会从这里经过，就连附近的寨民也把这里视作幽灵出没的地方，只有像我们这样走投无路的邑人奴隶才会踏进这片沼泽。”
沉默，四个泥人没有人说话。四周死一般的沉寂，基布仿佛都能听到自己的心跳。现在他完全可以确定，这四个头戴斗蓬，脸涂黑泥的人就是邑人奴隶，没有把握的是他们会怎么处置自己，是出于同命相怜放过还是怕他们藏身的秘密泄露而杀人灭口？
“你说你们是逃跑的邑人奴隶，但你的聪明让我怀疑你的身份，”短暂的沉默过后，领头的泥人终于开口，他把手背在身后，仰起黑黢黢的脸，一双眼睛射出两道寒光直插基布，“外表憨厚的人，说起谎来更加危险。” 其他三个泥人慢慢举起了木棍，眼中露出凶光。
“来，一棍打不死我你们就是孬种。”哇喇挣扎着冲几个泥人狂喊。
“没死在乌东的皮鞭下，也没死在森多的刑台上，没想到，”巴艾叹了口气，认命地把眼睛闭上，“最后死在同样是邑人奴隶的手上，这就是命。”
基布既不挣扎，也不说话，只是用坦诚的眼神和领头的泥人对视。
三根木棍抡了起来，夹杂着风声朝着三颗倒挂着的脑袋挥过来。
“住手。”领头的泥人忽然抬起手，木棍在离三人脑袋只有一拳距离的地方停住，基布的眼睛仍然一眨不眨地盯着领头的泥人。
“我从你的眼睛里看到了诚实。”领头的泥人眼角泛起一丝笑意。
被放下来的基布三人坐在大树底下，基布一边揉着被捆得酸麻的手脚，一边打量眼前站立的四个泥人，“我叫基布，他是哇喇，他是巴艾，我们刚刚从森多逃出来。”
“你们怎么知道这片沼泽地。”领头的泥人仍然没有放松警惕。
“我们准备穿越沼泽，去卡洛的边境。”巴艾重新包扎受伤的脚。
四个泥人互相对视了一眼，同时露出嘲讽的笑容，“穿过沼泽地？你们知道这片沼泽有多大吗？”
“不管有多大，总有走通的一天。”基布沉着声音坚定地说道。
“我劝你们趁早打消这个念头，”领头的泥人一脸严肃，“有这个想法的人不是被泥潭吞没，就是迷失在迷雾里再也回不来。”
“你们呢？”基布抬头看着领头的泥人，“你们是谁？”
“我是邑五六，”领头的泥人先指自己，然后指向身边三人，“邑六七，邑八八，邑九三。”
“这是什么名字？”哇喇皱着眉，“你们原来是哪个邑人家族的奴隶？”
邑五六把斗篷掀到了后背，露出光头，“我们已经忘记了原来的名字，即使记得也永远不会再提起，因为那是奴隶的代号，只代表着屈辱的过去，现在我们用邑族的邑字来给这里所有的邑人命名，我叫邑五六，代表我是第五十六个到这里的邑人。”
“那么，邑一是谁？”基布好奇地问道。
“死了，被龙婆吃到了肚子里。”邑六七开口回答，他就是那个几次冲动要揍基布的人，“现在是邑十三当我们的头领。”
“龙婆？”巴艾抬起头来，眼里满是疑惑。
“龙婆才是这片沼泽真正的死神，”邑五六眯着眼睛望向雾气迷蒙的沼泽深处，“它有时候在泥潭里打盹，远看上去就像一块大石头，有时候在遍布水草的河里觅食，无声无息把一半头露在水面，但是一旦靠近猎物，它的牙齿瞬间可以把骨头咬断，”邑五六的眼神里闪过恐惧，“无论什么武器也伤害不到它，它的背上的硬壳就像……，”邑五六把目光对准基布，“就像你背上的一样。”
基布苦笑了一下，“我是被申加用鞭子抽了无数次。”
“现在你们有两个选择，”邑五六吸了一口气，郑重地说道，“永远呆在这片沼泽里，或者死在我们的手里。”
“你认为面对面你们四个还能够杀死我们吗？”哇喇对被吊在树上一直耿耿于怀。
“不是四个。”邑五六双手伸开，几十个头戴斗篷，满脸黑泥的人从周围的树背后转出来，就连树丫上也站着人。
“我最恨的就是被人威胁。”基布的眉毛竖了起来。
“这不是威胁，是现实”邑五六冷冷地说。
基布转过脸，正好与哇喇和巴艾的眼神相对。“无论到哪里，我都跟着你。”哇喇无所谓地看向别处。
巴艾挺起胸膛，“基布你说过，我们三个永远不分开。”
“好，我的决定是，”基布再次从两个兄弟的眼睛里得到确认，“留下来。”
邑五六转过身来，“邑人说话算话。”
基布从地上站起来，“从不反悔。”
“我们有的是对付不守承诺的办法。”邑五六的眼神里有一种狠劲。
基布不习惯对着一张张泥脸说话。“既然我们已经同意和你们一起，是不是让我们看清楚你们本来的样子。”
“这些泥不仅仅是为了掩盖我们的面貌，还能防止蚊虫的叮咬，”邑五六让邑六七挖来了一捧黑泥，逐个放在三人手上，““我建议你们三个和我们一样，沼泽里的蚊子有拳头大，而且还有毒，每年被盯死的大有人在。”
听邑六七这么说，巴艾急忙把黑泥往脸上涂。哇喇把泥放在鼻子下面闻了闻，皱了皱眉头，犹豫了一下，还是一狠心敷在脸上。
邑六七帮助基布抹得只露出两只眼睛，“过几天就习惯了。”
邑五六招呼周围的泥人聚拢过来，“我们准备回家。”
“回家？这里难道不是你们的家？”巴艾好奇地问道。
邑五六露出一丝嘲讽的笑容，“这是蟒蛇的地盘，我们住的地方在树上。”
“树上？”这下轮到基布惊讶了，四处打量。
“不是这里的树上。”说着话，邑五六和他的同伴们从繁茂的树丛里拖出了几根中间被挖空的木头。看到基布他们几个一脸的疑惑，邑六七解释道，“沼泽里的水道可以通往任何地方，狭窄的水道正适合独木舟通行。”
看起来一艘独木舟仅容得下两个人，邑五六敏捷地跳进一艘独木舟，坐在后面，把前面的位置给基布留出来。
看着有些左右摇晃的独木舟，基布有些犹豫。
“还要我请你吗？”邑五六的声音里带着嘲弄，“不用害怕，只要你坐着别乱动，独木舟没那么容易翻。”（未完待续）