破奴军南征以来，一路攻城略地可以说是大军一到各地望风而降，这里面，大明宣统皇帝朱慈烺正统地位起了决定性因素。正因如此，破奴军也没有展开大规模屠杀，除了敢于抵抗的城池破城后斩杀守城官员外，破奴军连俘虏都很少杀。按照破奴军主帅张平安的话来讲，破奴军南征打的就是政治仗。南直隶是大明土地兼并的重灾区，要是不能在南征战役解决掉这个恶疾，破奴军南征也就失去了意义。大明原阁老许阶家族，数十年来在南直隶兼并的良田就达十九万亩，种植桑树的山地也有三十万亩之多。正是许阶家开了这个头，大明官员和勋贵大肆强买百姓土地。这些豪强都属于不用上税的阶层，南直隶作为大明最重要的税赋来源地，一年只有区区百万两白银的税银。大明另一项主要税收来自于食盐官卖，一帮官商勾结的盐商隐没掉近九成盐税，搞得崇祯皇帝四处筹措打仗银子，最后还是没有着落以身殉国。
这帮占据南直隶九成土地的豪强们，为了自身利益公然与皇帝对抗，一点都不顾惜大明灭亡。有了崇祯皇帝这个血淋淋的教训，张平安自然要剿灭这帮祸害。许阶后人眼光还是不错，他们一开始就两面下注。朱慈烺在辽东时，就有华国公一系官员给张平安带话，说许家愿意拿出五万两银子帮助破奴军入关作战。只是张平安早就有灭掉南直隶所有大地主的打算，这个带话官员在传话后三天暴病而亡。这次张平安带领破奴军南征，首先缴获了官府地契存档并予以焚毁，随后将这些豪强安上了从逆罪行进行抓捕。依附谋逆罪行按大明律夷灭三族，张平安则以华国公的名义将从逆罪从严处罚，把这些豪强定下了谋反大罪。这下好了，只要家族有土地超过三百亩，都一律成为了谋反之人。聪明人纷纷把土地转让给自家佃户，可缺少了官府存档他们想转让也缺乏实据。
散布在各地的破奴军，按照张大帅指令抓捕当地有大量土地的豪强，许阶家族成为开刀的主要目标。许阶家男人基本上没有一个存活，连襁褓中的男婴也没能逃脱。破奴军攻占扬州城之后，破奴军抓捕的南直隶豪强家族约三十万人，基本上将长江以北的地主豪强扫荡一空。张平安也知道这么多人中肯定有冤死鬼，只是时间紧迫没有功夫去分辨。身处南京城的许义安曾经交给了张大帅一份名录，记载了这些年来帮助过破奴军的士绅家族。看过这份名单之后，张平安大笔一挥，只允许名单上的家族保留财产，将他们流放至乐浪国以示恩赏。在得知华国公在南直隶捉拿大族士绅的消息，宣统皇帝和内阁首辅杨涟，分别向张平安下了明旨和公文要张平安停止滥杀无辜的行为。张平安根本就不理会皇帝圣旨，他上奏章例数这些豪强大族抗拒崇祯皇帝圣旨行为，还责问朝廷为何要纵容谋逆造反之人。
现如今，大明新朝话语权掌握在华国公张平安的手里，他说谁谋反就能拿出这人谋反证据。最为关键的是，所有人犯在审问文卷后都有其亲笔签名并按有手印，这个铁证足以让朝廷所有人闭嘴。现在的大明朝廷八成以上官员出自华国公门下，当年那些不如意投靠华国公的六七品的小官们，一个个都成为四品以上大员。为保住来之不易的权利，他们当然选择站在华国公一边。更有势力之人，偷偷地向华国公写劝进信表示忠心。华国公早就明言自己不要郡王和亲王的名分，这些人劝进的意图就是想让张平安当皇帝。这些劝进书信极为肉麻，就是力劝华国公更上一层楼，他们用实际行动把自己全家安危都绑在华国公身上。对于这些劝进信，华国公张平安的态度极为暧昧，他派情报处城候上门斥责他们欺君罔上的行为，并让他们就此闭嘴，否则株其三族。
于是乎，一帮见风使舵的势利小人算是摸清了华国公的底细，不是华国公不想当皇帝，只是时机未到而已。破奴军在江北强势扫除士绅、豪强势力，引发了江南各地震动。一些还处在观望中的豪强纷纷想办法自保，他们在百姓中大肆传递谣言，说破奴军在江北屠城十余座，杀死百姓近百万，连襁褓中的婴儿都不放过等等。特别是长江边的一座小城江阴，十余个当地有名望的士绅牵头，江阴典史阎应元出面组织青壮守护城池。破奴城宣慰使司在南直隶经营十余年，在江阴开设有“五福”、“银广聚”、“三江”等多家货栈。破奴军入关之后，暴露身份的“五福”和“银广聚”所有城候先后撤离，只留下少量看家伙计。江阴全城打算以死抗争，反抗破奴军屠城暴行。既然决定要抵抗破奴军，就不能留下破奴军细作，城里留守的货栈伙计被阎应元下令抓捕。不明真相的百姓在一帮街头混混扇动下，将押往大牢关押的五个伙计打死在街头。其中一个失去左手的伙计王文贵在临死前发出恶毒诅咒，他今天的死，张大帅破城之日将会杀千人为他陪葬。
王文贵惨死在街头，被“三江”货栈的城候看得一清二楚，他们在江阴十余年，自然熟悉这个不大的小城。“三江”货栈的城候把这一切记录在案，在江阴城封城前派人送出最后的谍报。本来处置完扬州的事后，张平安打算亲临南京，没想到江阴传来急报改变了他的行程。江阴这个谍报让狡猾的狐狼张平安也犯了难，破奴军城候被杀他这个主帅要是不出头，将会严重打击军心士气。这些年来破奴军上下一个个都豪气冲天，就是得益于破奴军对敌人绝不留情地手段，每当有敌人杀死自己一方城候，破奴军不管付出多大代价都会进行血腥报复。正因如此，暗藏在各处的城候没有怕死之人，他们用生命的传递出战场需要的准确谍报。只是王文贵这个诅咒太过恶毒，张平安最不愿意见到无辜百姓流血，他只得亲临江阴见机行事。江阴城紧靠长江，破奴军水师得到张大帅亲征江阴的军令，派出了三百艘货船以及缴获的六百艘渔船在靖江待命。
破奴军主帅张平安临战前派人向江阴射出劝降书，要求江阴守军立刻投降并交出杀害破奴军城候的凶手。在这数十封劝降书中，并未提及王文贵要一千人陪葬的要求，张平安还是打算给江阴守军一个机会。没成想，先期抵达江阴城外的利刃营弓箭手在向城*劝降书时，遭到了守军炮击，造成了破奴军弓箭手三人死亡十一受伤的损失。这个结果令张平安震怒，他立刻下令从南京西面调来亲兵营杜叶河和杜亮部，炮队杨妹妹部所有重炮，水师也被要求调五十门十斤重炮协助攻城。对于江阴这座小城，破奴军主帅张平安亲自上阵，摆开了破城的架势。参谋长古新数次苦劝张大帅切勿因怒兴兵，张平安冷酷地拒绝了古新的建言。江阴虽然城小，但触犯了张平安心里底线，破奴军南征以来就是要借此良机屠灭江南豪族势力，不能因江阴抵抗就轻易放弃这个既定方略。
当江阴城外出现了破奴军主帅大纛旗，十多万黑甲破奴军将江阴小城围困之际，主张固守城池的士绅们才真正感到害怕。江阴城守军不过三万余人，就算召集城内所有男人也不过九万之数，城外海洋般列阵的黑甲骑兵让他们看着都头晕。照例，破奴军在没有完成进攻准备前要扎下大营，张平安最后从江阴附近寻来一百多百姓，逼迫他们前去江阴传递最后通牒。这些说着江阴土话的百姓们，哭喊着来到城下，带来了大明华国公最新指令。江阴城二日之内开城出降，华国公保证不杀无辜百姓，守将阎应元与投降之日必须交出杀害破奴军的所有凶手。有时候，误会就是在不经意间逐步扩大，阎应元不是江阴本地人，在县衙知县和县丞都逃跑的情况下凭借义愤承担起守城重责。阎应元从朝廷传来的公文中，并未出现破奴军屠城的塘报，倒是有破奴军破城后抓捕官员、士绅和豪族的文字。
所以江阴城传出破奴军江北屠城的消息后，阎应元本想着把破奴军细作关入大牢，没成想这些破奴军细作死在大街上百姓手中。特别是王文贵临死前恶毒诅咒，激起了百姓们极大想象空间。破奴军在关外对敌作战杀俘是常态，屠城也是破奴军惯用手段。林丹汗老窝和林就被破奴军屠城，倭国就更别提了，辽东大清也是数座城池被破奴军屠杀一空。正因如此，江阴传出破奴军在江北屠城的传闻，城内百姓都相信这个传言有真实依据。站立于南城墙上观察破奴军阵型的阎应元，看到城墙外三里近二百门粗大的火炮时，他固守江阴的诀心也不由自主地产生了动摇。江阴城守军多为没有经历过战事的百姓青壮，阎应元本人也没有打过仗，让这些泥腿子跟武装到牙齿的破奴军对战，阎应元没有这个信心。只是华国公恶名在外，江阴城防守准备还需要时间，阎应元决定想尽一切办法拖延破奴军攻城时间。（未完待续）