一连三日，除了向郑皇贵妃晨昏定省，我哪里也没去，最多在毓德宫里的园子透透气，话也不大敢说。一个泥偶般的青环在一旁盯着我眼都不眨，直叫人心里烦闷。
毓德宫的每一处都是一幅精致华贵的风景画，园子里的花草都是精心侍弄过的，彼时正生长得热烈，煞是艳丽夺目。雨后初晴，我与烟绕游玩赏花，若抛开身后的跟屁虫不论，倒还是分外怡然。
忽听得紫茗轩里闹出极大的动静，我从容越过脚下的树枝，不以为意。
起初我可是被吓了好大一跳，以为她们屋子里走水了，后来才听青环说，郑皇贵妃特让潘氏每天这个时辰都去给皇后送药。想那潘氏甚是感到荣耀，定想着法儿地要让我知道的。
那动静闹哄哄地直往宫门去，不知怎的却又折到园子里头来，园间小径，唯有狭路相逢。我轻轻拂开指间盛放的芍药，含着笑意点头：“潘姑娘这是去哪儿啊？”
我知道，她唯恐我不问，如此正中下怀。她倒也不似当初对我的敌意，如沐春风般笑道：“皇后这些日子的汤药都是由我照看的，我每日这个时辰都要亲自去坤宁宫，看到皇后喝下汤药才能安心呢。”
“潘姑娘能者多劳，为皇后娘娘与郑皇贵妃娘娘分忧，实在让我羡慕不已，真是望尘莫及。”我说着口不应心的话，望她只是单纯想在我面前炫耀炫耀，完事快些离开罢了。
她倒也不谦逊：“我能得郑皇贵妃娘娘信任看重的福气，你的确不能相比，可王姑娘有王姑娘的闲散清福，我也羡慕得很呢。”她忍不住掩口嗤笑，眉目间皆是得意，“还请王姑娘让路给妾身过去，皇后娘娘的汤药若冷了，岂是你可担待的？”
我不愿与她浪费唇舌，再不言语，让了她又如何。
她见我乖乖就范，好似真就高我一等，趾高气扬地走起来。偏不巧的是，此时她眼睛长在头顶上，自然不见我刚刚绕过的树枝，一脚踩上去，脚底一滑，整个身子后仰着摔下去，连带压倒了身后捧着汤药的宫女，看样子摔得不轻。
一时场面混乱，众宫女连拉带拽终于将从云端跌落的潘氏扶起来，雨后径上还有积水，污渍浸透了她华美的缕丝百蝶穿花凤尾裙，树叶挂在她凌乱的发髻上，浓烈的药香弥漫，尽数洒在她的上衣上，看起来好不狼狈。我见她瘪嘴要哭的架势，便不好意思地笑了。
她怒视我，却疼得说不出话来。身边的宫女急道：“潘姑娘这样去见皇后定是失仪了，万万不可，重新梳妆只怕耽误了时辰……”
“那还在此废什么话，快回去替我重新梳妆啊！”潘氏怒急，忍着疼叫喊出来。
“姑娘，真的来不及了，耽误了时辰是重罪，罚的都是奴婢们，还请姑娘怜惜奴婢们！”那位宫女跪下叩头，其余的都跟着跪下了。
一时念到了青叶，我不禁心软，面上依旧是淡淡的：“潘姑娘若放心，就交由妾身替你走一趟吧。还有备用的汤药吗？”
为首的宫女听罢，眼前一亮，连声说有：“如此甚好。潘姑娘也跌得不轻，只怕要请太医来瞧瞧才好。”
见潘姑娘不耐烦地挥开宫女欲搀扶的手，我心下了然，道：“潘姑娘就安心养伤吧，伤好了，明日便可继续为各位娘娘分忧。我定会向皇后娘娘禀明潘姑娘的一番良苦用心。”我勾了勾嘴角，“皇后娘娘的汤药若冷了，岂是我们可以担待的，我替潘姑娘走一趟，总好过误了时辰吧？”
她知我所言非虚，只好由宫人搀扶着一瘸一拐地回了紫茗轩。不一会儿，刚刚为首的宫女便拿来新的汤药递给我，放在提篮里，谢了我好大一通。
坤宁宫在乾清宫后面，离毓德宫本也不远，不过宫里说不远的地儿走起来也没有想象中近，我只得加快脚程。
所幸到坤宁宫时辰尚早，廊下立着位姑姑，素净温和的模样，与我行礼：“奴婢纫兰给您请安。”然后不疾不徐道，“恕奴婢眼拙，似没见过您。”
我颔首笑道：“纫兰姑姑好。民女王氏入宫不久，未曾面见皇后凤颜。今日潘姑娘伤了脚，换由民女为皇后娘娘奉药。”
“王姑娘稍等，待奴婢进去通报。”不一会儿，纫兰姑姑复又出来，笑迎我入内，“皇后娘娘正说闲得发慌呢，王姑娘快请进。”
垂目入内，我依规矩行礼：“民女王氏揽溪给皇后娘娘请安，皇后娘娘千岁。”
只听皇后让我起来，和颜悦色道：“你就是指给洛儿的孩子？”想来“洛儿”就是指皇长子朱常洛了，我觉得脸上热热的，点头应是。
“样子极是文静端庄。”皇后似是与纫兰姑姑笑言，又听得温温和和一声，“你坐吧。”
虽常说皇后重德不重貌，可眼前的皇后却是极美，端雅文秀，气度不凡。此时一袭织金龙凤纹的红色大袖衣，红罗长裙，未加霞帔，也未着凤冠，乌发只由一支镏金嵌宝石凤簪松松绾着，简单却不失母仪天下的风范。
“你这样瞧着本宫做什么？”皇后笑吟吟地问我。
我更见窘迫，只好答：“民女失仪。民女只是觉得皇后娘娘风姿高绝，甚美。”
“本宫已然红颜老去，哪里还当得起‘甚美’二字，你呀，莫要哄本宫了。”皇后口里虽这样说着，面上却带了一丝恬淡的笑意。
纫兰姑姑亦在一旁笑道：“娘娘可见过哪位哄人的将自己哄成个大红脸？足见王姑娘真心。”
我从烟绕手里接过提篮，小心端出一盅汤药，笑道：“娘娘只顾拿民女取笑，都快忘了这汤药了，凉了更见苦口，娘娘还是趁热服用吧。”
见那药盅，皇后与纫兰姑姑的笑似乎都滞了一滞，可皇后立刻从容接过：“还是王姑娘细心。”说罢，掀了掀盖子便准备喝下。
“娘娘还是当心为妙。”纫兰姑姑挡下，从旁边的桌上取来一根银针，探在药里，一会儿取出，银针光亮如旧，可见无毒。
纫兰姑姑向我行一礼道：“还请王姑娘莫要多心，这毕竟不是……咱们自己宫里的东西。”岂止不是自己宫里的，还是郑皇贵妃送来的，自然要多加小心了，若皇后出事，只怕我也脱不了干系。
想到这层，我恳切道：“纫兰姑姑顾虑的是。只是汤药虽无毒，可药理上许多药材互相犯着忌讳，民女略知一二，娘娘不介意的话，就让民女代为试药吧。”
“这……”不顾皇后的阻拦，我拿起调羹舀起一勺，抿在嘴中细细品尝，似乎没有问题……不对，怎么尽是些普通的滋补药材？说白了，这只不过是一盅可有可无的调理身子的补品，哪里需要郑皇贵妃日日让人按时送来？她岂是真的尽心？
“可有什么不对？”纫兰姑姑忙问。
我放下调羹，笑道：“没有。”
皇后抚了抚我的手臂，感慨道：“你这孩子，竟亲自为本宫试药，若是有个万一，岂非让本宫于心难安？”
“这药是民女送来的，若真如皇后娘娘所说，民女才会一辈子难以释怀。”我盯着皇后的眼睛，深深看进去，希望能将我心里的意思传达，“皇后娘娘觉得今日的汤药与往日的相较，在口感上有什么不同？”
皇后道：“有啊，觉得比往日更苦口。纫兰，把准备的山楂羹端上来，也让王姑娘尝尝。本宫最爱吃纫兰做的山楂羹了，酸酸甜甜的，嘴里好受些不说，更是开胃健脾。”
纫兰姑姑微一踌躇，便答应着去了。
我不解，轻声问：“为什么支开纫兰姑姑？”难道连皇后的贴身姑姑都能被人收买？
“她不是纫兰，”皇后的神情蓦地凝重下来，“纫兰是本宫的陪嫁丫鬟，在本宫身边二十多年，本宫岂会分辨不出。她们以为容貌、声音、举止就是一个人的全部吗？殊不知，一个山楂羹就能将她们全部出卖了。”
“纫兰姑姑去哪儿了？”我不禁担心。
皇后皱眉，眸中的哀恸似汹涌的波澜，再不能掩饰：“本宫自身难保，唯愿她是有福之人，能逃过这一劫。”
“奴婢有事禀告。”要知道主子在说话，下人擅自插嘴是大罪，烟绕定是知晓什么重要的事情，才不得不说。
“
她是你的陪嫁丫鬟？”皇后细细打量着烟绕。
“她叫烟绕，与民女情同姐妹。”
“你知道什么便说吧。”
烟绕答声是：“启禀皇后娘娘，奴婢初到毓德宫，颇有些不识路，今早误打误撞来到一个荒废的偏僻柴房，从门缝往里看，见到一位被捆绑的妇人，长得极像刚才那位姑姑。”
沉吟片刻，皇后道：“你确定？”
“奴婢确定。”烟绕眼力向来极好，这我知道，她说确定，便是八九不离十了。
“你去小厨房找纫兰姑姑，问问山楂羹是怎样做的，都不必急着过来。”烟绕机智聪慧，我相信以她的能力，拖住个假纫兰绰绰有余。
烟绕与我默契一视，答应着下去了。
“今日这汤药难道有问题？”皇后面露忧色，倾斜着药盅细看底子上的渣滓，“本宫只觉得今日的味道并无往日那般涩口，别的也没什么。”
我据实以答：“今日的汤药不过是再普通不过的补品，一丁点儿性烈的成分也无，这才是民女的困惑之处，还请娘娘将所知直言相告。”
闻我所言，皇后的脸色急剧晦暗下去，甚至惊脱了手，药盅沉厚的底重重打在桌面上，发出巨大的声响，怎的竟比听见有毒反应还大。恍了恍神，皇后却是很快镇定下来，仿佛对这一切早有预料：“她终于还是等不及了，非要取了本宫的性命去！”
我扶住皇后瘫软的手臂，愈加困惑：“娘娘何出此言？”
皇后缓缓道：“因为本宫本就中了奸人下的毒，需得在每日酉时之前服下解药，才能活命，若未服下解药，便只会暴毙而亡。”
所以，潘氏每日送来的是解药吗？怎么到我手里，便成了补药了……脑中电光火石之间想到了潘氏身边那个伶俐的宫女，药也是她替我备的。
“已是多久的事情了？”我心中隐隐泛起一阵寒意，那用心险恶的阴谋已然呼之欲出了。
“是在二月二龙抬头那日的夜宴之上，本宫疏忽了。”皇后似不经意般瞟一眼窗外门边，“向来经郑皇贵妃手的东西，本宫是不会碰的。可是那天郑皇贵妃蓦地转了性，当着众妃嫔的面亲自给皇上和本宫斟酒。本宫见她给自己、皇上都斟的一壶酒，酒壶是本宫派人准备的，也没有问题，而酒杯是本宫刚刚用过的，也不会有问题。碍于皇上与众妃嫔的面，本宫不能不喝，却不想，她已事先给皇上和自己吃了解药，独独让本宫中了毒！”
这样算来，郑皇贵妃利用此毒牵制皇后已有两个月之久，为何直到今时今日，才下定决心取皇后性命？我的思维越来越清晰敏捷，心里却越来越害怕，先罔论郑皇贵妃出于什么原因要除去皇后，她欲借皇后毒发之事除去我，我心中已经再清楚不过了。她本欲拉拢我为她一党，在皇长子宫中与她做内应，岂料事情不成。我虽入宫不过几天，对郑皇贵妃的行事风格却也耳闻了不少，依她那顺者昌逆者亡的性子，除去我，势在必行。
只是我哪里料得到她如此诡计多端，那日她拿青叶逼我就范不成，也答应让我回去好好思量了再答她，却不想这么快便设下今日之局。
好缜密的心思，好一个一石二鸟之计，好一位郑皇贵妃！
“皇贵妃一党与本宫之间的明争暗斗，早已不是什么新鲜事。皇后的权位，本宫知道有奸小觊觎，本宫不担心自己，实在是担心洛儿。”皇后双手死死攥紧袖沿，扯得缎布似要开裂，惶然道，“本宫若去了，让郑皇贵妃取而代之，她成了皇后，她的儿子便成了嫡子。‘有嫡立嫡，无嫡立长’，她的儿子成了名正言顺的太子，那我们洛儿便没有容身之地了。他们又岂会放过洛儿，只怕洛儿性命堪虞！”
且不论皇后出事，郑皇贵妃会将我一同除去，就算我侥幸逃脱这一回，嫁给了皇长子，他命途多舛，只怕我亦只会孤苦无依，惨淡收场。虽未见面，可从圣旨下达那一刻起，我们就已经是同生共死的命运了。哪怕为自己，我唯有奋力一搏。
事已至此，我退无可退，可是我除了自己看过些药理医书，一点儿经验也无，照本宣科开开已有的方子可以，哪里能够解毒？可如今时间紧迫，除非有回天逆命的仙丹……
等等！仙丹？
我从袖子里摸出脏老头子给我的蓝布袋子，被自己荒唐的想法惊呆了。
呆愣了半晌，我落身跪到皇后面前，紧紧握住她冰冷的双手：“娘娘，民女这里有一丸药，传说有奇效，可民女不敢欺瞒娘娘，这药丸来路不明，也不曾试过，不到不得已民女实在不敢用……还请娘娘决断！”
皇后深深吸入一口气，勉力镇定了心神，哑声道：“之前本宫也宣过心腹太医，连他也束手无策。用吧，死马当作活马医。”
我与皇后将彼此的双手握得更紧了，才发现手心里腻腻的都是冷汗。生死一线，唯有一试！
刚过酉时，便见郑皇贵妃领着一众妃嫔浩浩荡荡地向皇后的寝殿过来。那般迅疾的脚步，使裙摆拂低了绿草，衣袖擦落了红花，她似乎已经迫不及待地要来验收她精心策划的成果。
我立在廊下，从容一礼，朗声道：“民女王氏给各位娘娘请安，各位娘娘福寿安康。”
为首的郑皇贵妃让我起来，略一挑眉，曼声道：“王姑娘向来甚少出毓德宫的门，怎么此时竟在皇后宫中？”
面前一众花花绿绿珠光耀眼的女子，艳绝的面容加上凝固的笑意，仿佛如此掩饰了喜怒哀乐，便能无坚不摧。而我，唯有戴上与之同样的面具，才能勉强抵抗。
我含笑，温然道：“为皇后娘娘奉药本是潘姑娘之职，不想潘姑娘脚伤不便，便托民女代劳，为皇后娘娘奉药。”
郑皇贵妃左后亭亭立着的正是骄横的贵妃姜氏，那日因为青叶一句“顺妃”便大发脾气，不依不饶，我为青叶求过情，在她眼里，早成了不可赦之人。她妩媚抬眼，却赏了我一记凌厉的眼风：“奉药的时辰早已过了，王姑娘既完成了要任，怎的不快些回宫去，难道是想学关公身在曹营心在汉不成？”
话音未落，我便见郑皇贵妃微微皱了眉头，她这话的确蠢。虽说皇后与郑皇贵妃不睦是后宫心照不宣的事，却也由不得她“曹营汉营”地明说出来，皇后是中宫之主，如此置郑皇贵妃于何地？
“姜贵妃此话差矣，且不说民女一介女流，比不得关公英雄人物，就说皇贵妃操劳六宫之事，仍日日牵念皇后病情，可见后宫之中妃嫔间情意深厚，哪里能用三国乱世作比？有皇后与皇贵妃娘娘英明治理后宫，大唐盛世差可拟。”我说罢，向郑皇贵妃依依一礼。
“你……”姜贵妃还欲辩驳，郑皇贵妃微微向左方扫了一眼，示意她噤声：“姜贵妃的确错了，不及王姑娘会说话。”
姜贵妃年轻貌美，却跋扈有余智慧不足，亦无子嗣，能排下众美人，位贵妃之尊，只怕少不了郑皇贵妃的提携。或者……正是因为她的美丽与无脑，郑皇贵妃才肯选她为自己的爪牙和争宠的工具。青环虽口风极紧，这几天我却也从她嘴里撬出一点儿东西。
“皇贵妃谬赞，”略微踌躇，我心知她看在眼里，“皇后娘娘今日服过药后精神极好，邀民女下一盘棋再走，民女不敢推拒，便一直陪着皇后娘娘下棋。”
“哦？”郑皇贵妃欣喜道，“下棋？如此可见皇后凤体安康了，不如让众妃嫔进去给皇后娘娘请安。一晃几月都未见皇后，臣妾们实在忧心不已。”身后的几个妃嫔连声称是。
“不行！”我脱口而出，自知反应有些过激，敛容道，“皇后娘娘刚刚睡了，下棋劳心，一时困倦了也是有的，还请各位娘娘改日再来探望。”
姜贵妃怒目相向：“改日？改至何日？岂是你说得的，这里众多妃嫔，个个都是你的长辈，你不要太放肆了！”
从郑皇贵妃右侧缓缓踱出一人，神色颇为冷傲：“王姑娘一会儿说皇后娘娘精神极好，都有兴致下棋了，一会儿又说娘娘精神不济，困倦睡了，说到底，都是姑娘一面之词！而且如此翻覆，实难不叫人疑心！皇后娘娘的身体状况究竟如何，臣妾们听了姑娘的话，更为担忧，还是叫太医
现下便看一看才好。”
若没猜错，她便是郑皇贵妃的另一得力助手——秦端妃了。传闻秦端妃冷艳高贵，多谋善断，更为陛下诞育一子一女，宫中地位仅次于郑皇贵妃。她这一番话说得有条有理、有情有义，更是揪出我的致命弱点，可见传言不虚。她向郑皇贵妃一礼：“林太医刚刚替臣妾诊过脉，想必还未走远，凭皇贵妃娘娘吩咐。”
郑皇贵妃隐秘地浅笑：“去请。”
“娘娘明鉴，事关皇后身体康健，民女不敢说谎。”我微有些慌乱，“下午太医已经来过了，说皇后娘娘需要静养，照此时这般吵闹，实在于皇后病情无益……”
“如你所说，多言无益，只待臣妾们与太医一同进去看一看，便什么问题都没了。”秦端妃冷笑着，目光让人不寒而栗，“王姑娘如此阻挠，让人实在疑心，怎么潘姑娘每次奉药来都无事，王姑娘来了这么一回，皇后娘娘便闭门不见。”她声如莺啭，言语却像毒蛇吐着芯子，“不会是王姑娘在娘娘的汤药里动了什么手脚，只待糊弄住我们，好脱身吧？”
她的话如同一道惊电，点燃了枯草，众妃嫔顿时噼啪燃烧起来，语声如沸，恐惧、惊诧、探究、嫌恶……各种神色被夹带在眼风中齐齐飞向我，我唯有装作不见，垂眸道：“端妃娘娘素日里定是爱说笑的，民女哪儿来那样大胆子，又为何要害皇后娘娘？”
“为何，受何人指使，送到宗人府上了刑方知。”她似断定皇后已经为我所害，坐实我的罪名一般。
我见不得她那副阎王定案的样子，亦冷笑道：“端妃娘娘颇有西汉时宁成之风，若为官，定是酷吏，手下不知多少冤狱。”
“王姑娘放肆了，”郑皇贵妃幽幽开口，蓦地端正了颜色，“今日本宫等必要面见皇后，让开。”
“既得皇后娘娘吩咐，恕民女不敢放行！”我亦坚决。
“本宫定要看看，你究竟做了什么不可见人的事，莫不是真如端妃所说，毒杀了皇后？”姜贵妃上前推开我，愤声道，“来人，给本宫将这居心叵测的贱人押下，听候发落！”
我被她掀倒在地，转眼便见两个内监如狼似虎地扑过来——就在这千钧一发的时刻，殿门“吱呀”一声，开了。
“贵妃怎知是下毒，可是亲眼瞧见了？”
未见其人，先闻其声，我见众人瞠目结舌，惊惧得不轻，不由得松了一口气，率先一礼：“民女王氏给皇后娘娘请安，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
众人仿佛这才回过神来，忙不迭地请安山呼千岁。姜贵妃冲在最前面，这么一来吓得不轻，连行礼也不会了，趴跪在地上不敢起身。
皇后顿了半晌，也不叫起来，轻移莲步，越过门槛，毫不留情地踩在姜贵妃华美的裙幅上，离她白嫩的柔荑不过半寸。她的玉指明显地颤抖，全然没了刚才嚣张的气势。
皇后轻抬我的手臂，示意我平身，我起身便稳稳扶住她。
“本宫身上还未全好，有些短精神，谁知只是睡觉也不得安宁！”皇后语气极重，分毫不留情面，“本宫这才只是生病，还没怎么样呢，你们便罔顾本宫命令，说免了晨昏定省，这样兴师动众地来是干什么，要造反？”
见向来温和的皇后发怒，众妃嫔一时噤若寒蝉，郑皇贵妃不想我们还有这一手，完全背离了她的计划，忙着盘算怎样收场，亦不发一言。
终于还是姜贵妃惶然道：“皇后娘娘息怒，臣妾等担忧娘娘的病况，夜不能寐，零零散散地来又怕扰了皇后清静，所以约好了一并来探望。”
“众位妹妹的心意本宫领了。”皇后略微和缓了口气，“郑皇贵妃。”
郑皇贵妃听见皇后唤，答了声是。
“本宫卧病期间，六宫之事由你掌管，人多事冗，本宫知你辛苦。”皇后蓦地话锋一转，冷冷道，“可放任妃嫔在本宫门前吵嚷，扰本宫养病，可是你失职？既你统领六宫事务，你便自己判吧。”
“谢皇后娘娘宽宏大量，”郑皇贵妃垂首道，“今日之事是臣妾失职，臣妾愿意自罚俸禄一年，姜贵妃、秦端妃罚俸半年，其余众妃嫔罚俸三个月。在皇后娘娘病愈之前，臣妾等万不敢再有打扰娘娘的举动，违反者重罚。臣妾替众妃嫔再谢娘娘恩德。”
“既知道错了，都起来吧。”皇后终于下了赦令，可怜众妃嫔均是弱质纤纤，礼行得久了些，不免腰酸腿软，又不敢哀声叫唤，一时愁云惨雾。
皇后见了不忍：“各位妹妹担忧本宫病情，想来也是关心则乱，除了郑皇贵妃、姜贵妃、秦端妃以外，其余妃嫔便免于责罚吧。”皇后眼光游走在她们三人身上，“本宫想你三人向来圣眷深重，往日的恩赏丰厚，少了那些子俸禄，想必也没什么，若你三人认为本宫有失偏颇，现在便可以告诉本宫。”
三人齐声道：“皇后娘娘英明。”皇后的确英明，不可因此惹了众怒。
“病来如山倒，病去如抽丝。本宫尚需要静养，依旧免了晨昏定省，待本宫好些，自会召各位妹妹前来叙话。”皇后笑看我，拍拍我的手背，“揽溪甚合本宫心意，有揽溪照顾，相信本宫康复得极快。”
皇后笑着颔首：“皇贵妃，让揽溪住进坤宁宫来，你没意见吧？”
郑皇贵妃亦笑着答：“娘娘能看重揽溪，是她的福气。只要利于娘娘凤体康健的，臣妾一千一万个愿意呢。”
“好。大家站在这儿说话也好半天了，估计也乏了，今日便散了吧。”蓦地皇后又转过身来唤郑皇贵妃，“纫兰在你宫里吧？”
我看见郑皇贵妃身形一滞，今日时局扭转之快，的确够让她咋舌：“娘娘恕罪，臣妾不知。”
“纫兰去你宫里找潘姑娘了，只怕不知道揽溪已经将药送到了呢，说不定倒因伤耽搁了……潘姑娘不是脚伤了吗？”皇后轻轻一笑，转过身不再看她，“让纫兰亥时之前回来，把揽溪的东西也一并收过来。”
之所以说让纫兰姑姑亥时之前回来，也是给郑皇贵妃时间，让她妥善一切。皇后有心大事化小，相信她不会看不明情势。
不过戌时一刻，皇后身边另一位修梅姑姑便进寝殿里来，泣道：“娘娘，纫兰回来了。”
一同进来的还有皇后宫里的喜公公，他佝偻着腰身，利落地行请安礼：“奴才桂喜给皇后娘娘请安，娘娘千岁。”一抬头，果然人如其名，脸庞白胖，一张喜庆的面孔。
皇后道：“着你打听的事如何了？”
“打探出了。”喜公公说起正事来毫不含糊，面上虽一团喜气，语气却严肃，“阁臣王锡爵大人前几日又密奏皇上，敦促立皇长子为太子，皇上却想出‘三王并封’的主意。”
“三王并封？”
喜公公答：“是。皇上让王大人拟一道封三位皇子同时为王的谕旨。”
“王大人做何反应？”皇后急问。
略顿了一顿，喜公公别有深意地吐出两个字：“驳回。”
皇后登时松了一口气：“王大人也不容易。”
能顶住来自皇帝的压力，王大人自然是不易。三位皇子同时封王，便确保三位皇子的地位是相同的，实际上降低了皇长子的地位，而提升了三皇子朱常洵的身份。这样，以后若再册封三皇子为太子，就显得名正言顺了。
“王大人又提出由皇后娘娘抚养皇长子，则长子即为嫡子，可立为太子，并举出汉明帝马皇后、唐明皇王皇后、宋真宗刘皇后均抚养妃子的孩子为例，可皇上又提出‘待嫡’。”
待嫡？便是等待皇后产下嫡子的意思？本朝立太子向来遵从祖训“有嫡立嫡，无嫡立长”。不想立长子，“待嫡”的确不失为一个好的借口。借口……人人都明白这只是一个借口，可又有谁敢明说？
正是因为“待嫡”，郑皇贵妃才这样急着向皇后下手，妄图取而代之。这样，她的儿子便成了名副其实的“嫡子”，余下的事情便都是顺理成章了。
“待嫡……”皇后喃喃，不禁流露出怅然若失的样子。
虫鸣依旧，静夜无声，风入殿凉，唯有轻如蝉翼的帷帐阔然飘荡，若振翅欲飞的蝶。